| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Он должно быть стоит небольшого состояния, — подумал я вслух.
— Помнишь, я рассказывала, что мы были в Северной Африке до того как прилетели сюда? Так вот это был подарок от жителей одной тамошней деревеньки, которую мы освободили.
— Скромный подарочек.
— Да, знаешь, неплохо быть королевой.
Ручная кофемолка стояла в середине стола. Самобытное маленькое устройство — я видел однажды такоеже в антикварном. Рядом с ним была как бы керамическая воронка, накрытая тканью в коричневых пятнах. Я догадался, что нужно в середину положить зерна и процедить сквозь них воду.
Армейская портативная газовая плитка и тяжелая сковорода с шумно булькающей прозрачной жидкостью дополняли композицию в центре столика. Еще рядом стояли две кружки, одна потертая, с трещинками на краске, а вторая — как новенькая. На самом краю лежал пластиковый многоразовый пакет, полный темно коричневых зерен.
Судя по всему у Риты почти не было личных вещей. Ничего похожего на багаж, за исключением полупрозрачного мешка у ножки стола, отдаленно напоминавшего тяжелую боксерскую сумку. Без всего того, что Рита поставила на стол, сумка опала и выглядела полупустой. Солдатам, которые должны быть готовы в любой момент высадиться на другом краю земли, не полагалось много багажа, но даже по их меркам Рита путешествовала налегке. А то, что одной из немногочисленных вещей, которые она возила с собой, была ручная кофемолка, явно не очень уменьшало ее странность в глазах окружающих.
— Если хочешь, можешь подождать в постели.
— Я лучше посмотрю, — ответил я, — Это интереснее.
— Ну тогда, я его пожалуй помелю.
Она заработала рукояткой кофемолки. Комнату наполнил хруст зерен, а стеклянный столик завибрировал. Ритины кудри покачивались в такт ее движениям.
— В ответ, когда закончится война я угощу тебя самым лучшим зеленым чаем в мире.
— Я думала зеленый чай пришел из Китая.
— Может он происходит и оттуда, но довели его до совершенства — здесь. Причем задолго до того, как они его начали экспортировать. Интересно, что за сорт у нас, вообще.
— Его действительно подают бесплатно в ресторанах?
— Да, так и есть.
— После войны... — в ее голосе была тихая грусть.
— Эй, когда нибудь эта война закончится. Даже не сомневайся! Мы позаботимся об этом вместе — ты и я.
— Ты прав. Я уверена, ты позаботишься. — Рита высыпала молотые зерна в лоскут ткани на воронке. Сначала их надо потомить.
— Да?
— Совершенно меняет вкус. Меня этому научил один старый друг. Не знаю как это действует, но он был прав.
Она вылила на свежесмолотые зерна немного горячей воды. Там где вода коснулась кофе, с легким шипением появились пузырьки кремовой пены. Воздух вокруг стола наполнился ярким ароматом, сотканым из горьких, сладких и кислых нитей.
— Ну что, все еще пахнет странно?
"Пахнет чудесно."
Рита осторожно, круговыми движениями лила воду. Капля за каплей блестящяя коричневая жидкость начала заполнять стальную кружку под воронкой.
Тонкая линия пара потянулась из кружки, когда оглушительный звук пронзил толстые стены и закаленное бронестекло Небесной Ложи. Мы с Ритой в один миг оказались на трясшемся полу. Наши глаза встретились.
Это не было хрустальным звоном разбитого стекла, раздался просто резкий как выстрел звук, словно кто-то бросил на пол толстую телефонную книгу. По окну побежали изломы паутины, а из ее центра торчал песочного цвета дротик. Темно-лиловые жидкие кристаллы выступили из трещин и потекли на пол.
Над базой взвыли сирены. Поздно! За окном поднимались три столба дыма, а вода у берега окрасилась мертвенной зеленью.
— Э-это нападение? — мой голос дрожал, а может и тело вместе с ним. За все 159 петель никогда не было внезапных нападений. Бой должен был начаться только когда мы высадимся на острове Котоюши!
Второй и третий залпы ударили по окну. Целый пролет его выгнулся внутрь, но как-то держался. Все окно было в трещинах. Лучики света плавали перед глазами.
Рита поднялась на ноги и спокойно поставила сковороду на газовую плитку. Потом умелым движением погасила пламя.
— А стекло действительно отличное. Никогда не знаешь — где брехня, где правда. — подумала она вслух.
— Нам надо контратаковать... нет, мне надо найти сержанта... постой, наша броня!
— Для начала тебе надо успокоиться.
— Но, что случилось?! — Я не хотел кричать, но не мог справиться с собой. Ничего этого не было в сценарии. Я пробыл в петлях так долго, что сама мысль о новых событиях привела меня в ужас. А то, что новыми событиями оказались дротики мимиков, разрывающиеся об окна комнаты в которой я находился, никак не помогало.
— Мимики используют петли чтобы победить в войне. Ты не единственный, кто помнит все, что случилось на каждой петле.
— Так это что же, все потому, что я облажался в прошлый раз?
— Мимики решили, что это единственный путь, который может привести их к победе, вот и все.
— Но база... — я не понимал, — Как они вообще тут оказались?
— Как то раз они прошли по дну Миссисипи и атаковали Иллинойс. Они ведь морские создания. Так что не удивительно, что они нашли путь сквозь линию карантина, созданного кучкой сухопутных людишек. — Рита была само спокойствие.
— Похоже.
— Оставь заботы золотопогонным. Для нас с тобой это означает только, что мы будем драться здесь, вместо Котоюши.
Она протянула руку. Я схватился за нее и Рита помогла мне подняться. На основаниях ее пальцев были мозоли, оставленные контактными платами брони. Рука, в которой она до этого держала сковороду, была намного горячее моей. Я почувствовал как начала угасать тяжесть предчувствия в моей груди.
— Работа оператора бронекостюма заключается в уничтожении каждого мимика в поле зрения. Так?
— Ага. Да, это верно.
— Сначала мы пойдем к американскому ангару. Там я надену броню и мы возьмем оружие для нас обоих. Потом я прикрою тебя на пути к японскому ангару. Ясно?
— Ясно.
— Потом мы выследим сервер и убьем его. Петля закончится и останется просто зачистить тех, кто останется, — я перестал дрожать. Рита сверкнула бронированной улыбкой, — Нет времени на нашу утреннюю чашку кофейку.
— Просто надо успеть пока он не остынет, — сказал я указав на кружку.
— Пытаешься шутить?
— Нет, очень хотел попробовать.
— Было бы неплохо. Кофе никогда не бывает того же вкуса если его разогреть. А еще, натуральные продукты если оставить их стоять, дня через три начинают покрываться плесенью. У меня раз так получилось в Африке. Я чуть саму себя не побила за это!
— А как на вкус?
— Очень смешно.
— Ну если ты не пробовала, откуда знаешь, что невкуснo?
— Ты можешь пить сколько хочешь плесневелого кофе, но не жди, что я буду убирать за тобой, когда заболеешь. Пойдем!
И Рита пошла прочь от стола, оставляя позади только что сваренный, натуральный кофе. Едва мы открыли дверь, чтобы выйти из комнаты, как нам навстречу свалилась прижавшаяся к ней снаружи маленькая женщина в костюме индианки и с перьями в волосах. Хвост ее черных волос хлопал позади экстравагантного головного убора. Всеми любимая индианка, Шаста Рэйл.
— Нас атакуют! Нас атакуют! — кричала она, почти задыхаясь. Ее лицо было в красных и белых полосах боевой раскраски. Я начал прикидывать не свихнулся ли я сидя в какой-нибудь воронке, на последних секундах предыдущей петли.
Рита отступила на шаг оценивающе глядя на один из самых ярких умов, которые мог предложить Массачусетский технологический институт:
— Какое племя атакует?
— Да не племя! Мимики!
— Ты что, всегда так одевашься на бой?
— А что, так плохо?
— Я не из тех, кто критикует чьи-то обычаи и религии, но я бы сказала, что ты лет на двести запоздала к Пау-вау.
— Ах, нет, ты не понимаешь! — затараторила Шаста, — Они заставили меня одеться таким образом на вечеринку прошлым вечером! Они вечно что-нибудь такое делают, когда тебя нет поблизости.
Я подумал, что похоже, каждому приходится нести свой крест.
— Шаста, почему ты здесь? — с удивительным терпением спросила Рита.
— Я пришла, чтобы сказать тебе, что твоего топора нет в ангаре. Он в мастерской.
— О! Спасибо, что предупредила!
— Будь там осторожна.
— А что собираешься делать ты?
— Я не могу сражаться, так что я решила поискать местечко где можно спрятаться...
— Воспользуйся моей комнатой. — быстро ответила Рита, — Дротики ее не берут. Она прочнее, чем кажется. Только сделай мне одно маленькое одолжение.
— О... Одолжение?
— Не пускай в нее никого, пока кто-то из нас, он или я, не вернется. — Рита указала на меня. Мне кажется до этого момента Шаста даже не осознавала, что рядом с Ритой кто-то стоял. Я практически услышал как она хлопает глазами где-то там за своими очками, когда она уставилась на меня. На этой петле я с ней еще не виделся.
— А ты... ?
— Кейджи Кирия. Очень приятно.
Рита шагнула за дверь:
— Не впускай никого, независимо от того кто они и что они говорят. Мне все равно, даже если это президент, скажи ему пусть проваливает на хер.
— Есть сэр!
— Я рассчитываю на тебя. А, и еще одно...
— Да?
— Спасибо тебе за талисман. Он мне пригодится.
И мы с Ритой поспешили к ангару.
Глава 4
К тому времени как Рита и я проделали относительно длинный путь от Небесной Ложи, спецназ американцев установил защитный периметр с их ангаром в центре.
Две минуты на то, чтобы Рита одела броню. Минута-сорок пять — чтобы добежать до Шастиной мастерской. Шесть минут, пятьдесят секунд — чтобы уложить двух мимиков, которых мы обнаружили на пути к японскому ангару. Всего — двенадцать минут и тридцать секунд, как мы покинули Небесную Ложу.
База была погружена в хаос. Языки пламени устремлялись к небу и перевернутые машины лежали на дорогах. Дым туманом заполнил переулки между казармами, ухудшая видимость. В воздухе как фейерверк разносились звуки пальбы из безвредного для мимиков стрелкового оружия, временами заглушаемые редкими выстрелами гранатометов. Дротики встречали боевые вертолеты, карабкавшиеся в небо, разбивали их лопости и отправляли в штопоре на землю.
На каждого, бежавшего от бойни на север, приходился такой же, несущийся на юг. Не было никакой возможности узнать где безопаснее. Внезапная атака уничтожила цепь командования. Наверху знали ровно столько же о происходящем, сколько и внизу — ничего.
Едва ли там нашлись бы тела мимиков, а от более чем десяти тысяч бронекостюмов базы не было видно и следа. Но зато тут и там были разбросаны человеческие тела. Не требовалось больше короткого взгляда, чтобы понять, что все они мертвы.
В тридцати метрах от моей казармы лежал ничком погибший солдат. Его торс был перетерт в говяжьий фарш, но он все еще сжимал журнал в мертвых руках. Сквозь тонкий слой пыли, с его страниц смотрела обнаженная блондинка. Я бы узнал эти огромные сиськи где угодно. Парень с соседней койки смотрел на них во время всех этих моих разговоров по душам с Йонабару. Это был Ниджу.
— Бедный ублюдок так и умер разглядывая порнуху, — пробормотал я.
— Кейджи, ты знаешь, что мы должны делать.
— Угу, знаю. На этот раз не будет обратного пути, вне зависимости от того кто умрет.
— У нас не так много времени. Идем.
— Я готов. — В тот момент я думал, что так и есть. — Пиздец! Это не битва, а бойня!
Дверь ангара была открыта. На ней виднелись следы в том месте, где замок отжали ломом или чем-то наподобие. Рита воткнула один из боевых топоров в землю и расстегнула пряжку 20-миллиметровой пушки на спине.
— У тебя пять минут.
— Мне нужно только три.
Я забежал в ангар. Это было длинное узкое здание, где с каждой стороны от прохода по центру находились бронекостюмы. Каждый ангар мог содержать количество костюмов, достаточное для одного взвода, по 25 с каждой стороны. Внутри было душно и влажно. Светильники, встроенные в стены вспыхивали и гасли. Большинство из бронекостюмов так и висели безжизненно на своих крюках.
Я чуть не потерял сознание от сильнейшего запаха крови. Большая тёмная лужа, достаточная, чтобы в ней искупалась птица, стеклась в центр зала, окрасив бетон. Две полосы, выглядящие как будто прочерченные кистью, брали начало в этой луже и тянулись в сторону другого выхода в дальней стороне ангара.
Похоже, кого-то серьёзно ранили тут, и тот, кто вытаскивал раненного отсюда, не имел достаточно сил или снаряжения, чтобы сделать это аккуратно. Если вся эта кровь вытекла из одного человека, он уже был мёртв. Кучка бронекостюмов была разбросана на полу в беспорядке, похожие на высохшие оболочки какого-то человекообразного зверя.
Бронекомстюм во многом похож на нелепые милые костюмы, которые надевают работники тематических парков, чтобы стать похожими на маниакально улыбающихся мышей. Когда они пустые, они просто висят на стене с зияющими дырами в спине, ожидая пока кто-нибудь не заберётся вовнутрь.
Так как бронекостюм считывает малейший электроимпульс мускулатуры, каждый должен делаться под своего оператора. Если вы наденете чужой костюм, никто не знает, что может случиться. Он или не будет двигаться, или сломает вам кости, как сухие ветки. Но независимо от результата, хорошим он не будет. Никто не проходит базовую подготовку, не выучив это. Костюмы на полу были очевидным свидетельством того, что кто-то проигнорировал это простейшее правило из отчаянной необходимости. Я покачал головой.
Мой бронекостюм висел нетронутым на своём месте. Я забрался в него. Я отменил 26 из 37-и проверок.
Тень двигалась в дальней стороне ангара, куда вёл кровавый след. Рита не охраняла тот конец. Моя нервная система перешла в панический режим. От меня до той двери было не больше 20-и метров. Мимик покрыл бы это расстояние за секунду, а его дротик и того меньше.
Смогу ли я убить мимика голыми руками? Нет. Смогу ли с ним побороться? Да. Мимики двигаются быстрее, чем даже облачённый в бронекостюм человек, но их движения легко предугадать. Я бы мог увернуться от его нападения, припечатать его к стене и выиграть достаточно времени, чтобы пробиться к Рите. Я машинально принял боевую стойку, развернув правую ногу по часовой, а левую против часовой стрелки. Затем я опознал тень. Это был Йонабару.
Он был покрыт кровью от пояса до низа. Кровь засохла у него на лбу. Он выглядел как неаккуратный художник. Улыбкой сменилось выражение тревоги на его лице и он побежал ко мне.
— Кейджи, чёрт возьми! Я не видел тебя всё утро и уже было начал волноваться.
— Я тоже. Рад, что с тобой всё в порядке. — я отменил программу самообороны, которую запускало моё тело, и переступил через одежду, которую оставил на полу.
— Что, чёрт возьми, ты собрался делать? — спросил он.
— А на что это похоже? Собираюсь убить несколько мимиков.
— Ты с ума сошёл? Не время для этого.
— У тебя есть идеи получше?
— Не знаю. Как насчёт организации стратегического отступления, или найти местечко, где нет мимиков, и отсидеться там? Или, может, вообще смыться нахрен отсюда!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
