Обгоняющий бурю

— Я случайно услышал несколько слов из вашего разговора с женщинами, — пояснил тот.

— И теперь вы сообщите об этом Дэйку, чтобы он запер меня в каюте? — презрительно спросила Диана.

— Совсем нет, — невозмутимо ответил Советник, — наоборот, я хотел бы вам помочь.

Диана облегчённо вздохнула. Было бы здорово, если бы господин Баутиста отвлёк вахтенного матроса, потому что, как бы ни старались беглянки, шорохи, плеск воды или иные нечаянные звуки могли привлечь его внимание.

Решившись довериться Советнику, Диана рассказала ему план поисков. Они с Жанеттой и Розиной хотели сбежать на рассвете, когда солнце ещё не поднялось над горизонтом, а сон особенно крепок. За борт спустятся по канату, до берега доберутся вплавь. Потом по тропе пойдут к холмам. Там они надеялись найти какие-нибудь следы пребывания на острове пленников. Советник план одобрил и пообещал отвлечь вахтенного разговором. Перед уходом он положил Диане на колени небольшой кинжал в ножнах, коротко вздохнул: — пристегните его к поясу, нейра. Надеюсь, вы его не потеряете, он, когда-то, принадлежал моему брату, который погиб в войне с Империей.

* * *

Диана совсем не собиралась спать. Лёжа на кровати, она вспоминала ночи, проведённые с Тристаном, смущённо улыбнулась: её тело помнило горячие сильные руки, чуть шершавые обветренные губы, бесстыдно целующие сокровенные местечки. Вспомнила его жаркий бессвязный шёпот, тяжёлое прерывистое дыхание и своё наслаждение, свой тихий стон и всепоглощающее чувство единения, когда она душой и телом принадлежит ему, а он — ей.

С этой улыбкой она и не заметила, как заснула. Проснулась внезапно, от бесцеремонного тычка и шипения Розины: — идиотка! Мы ждём её на палубе, а она дрыхнет, как ни в чём не бывало!

Диана вскочила, торопливо оправила платье и, путаясь в подоле, прихватив кинжал в ножнах, осторожно вышла вслед за Розиной на палубу. Вдалеке, на носу брига, слышались голоса: вахтенный матрос что-то громко доказывал Советнику.

— Пошевеливайся! — Розина дёрнула её за руку. Они подошли к борту. Там Жанетта уже привязала канат. Женщины торопливо разделись догола, скрутив одежду в тугой узел, Розина с подругой привязали её на головы. У Жанетты узел получился большим: там находилась одежда для Дианы. Она крутила в руках кинжал, не зная, куда его пристроить. Розина выдернула его у неё, сунула в свой узел и подтолкнула к борту. — Давай, спускайся! — Но Жанетта шагнула вперёд:

— я первая, потом Диана. — Она исчезла за бортом, лёгкий всплеск сообщил оставшимся, что Жанетта достигла воды. Диана поспешно перекинула ногу за борт, вцепилась в канат, почувствовала, как грубая пенька царапает кожу. Она слишком резко взялась за него, канат дёрнулся, её ударило о борт, но тут же канат замер, схваченный внизу сильной рукой. Всё же ей не удалось спуститься так же тихо, как Жанетте, и она звучно шлёпнулась об воду. На палубе громко раскашлялся Советник, и Диана с благодарностью подумала о нём. Розина скользнула в небольшую волну совершенно беззвучно и тут же устремилась вперёд. Жанетта плыла рядом с Дианой, изредка поглядывая на неё.

В первое мгновение вода девушку ошеломила. Утреннее купание оказалось не столь уж приятным. Было зябко и боязно, берег терялся в дымке, пока ещё не развеянной солнцем. Кожу неприятно пощипывало. Морская вода напомнила о многочисленных ссадинах, полученных при спуске по канату. Но вскоре Диана согрелась. Она хорошо плавала, и размеренный ритм принёс ей успокоение. Жанетта, кажется, перестала беспокоиться за неё и больше не поглядывала в её сторону.

Впереди Розина зашлёпала по мелководью. Вскоре и Диана с Жанеттой почувствовали под ногами дно, покрытое мелким песком. Они вышли на берег и посмотрели назад, на "Обгоняющего". Он не был виден из-за тумана.

Над горизонтом показались первые лучи солнца, близился восход. Женщины принялись торопливо одеваться. Диане достались парусиновые рабочие брюки Жанетты и хлопковая старая мужская рубашка, невесть как завалявшаяся у Розины. Старые растоптанные башмаки Жанетты были ей велики, но, туго затянув шнурки, она пришла к выводу, что ей вполне удобно. К её радости, Розина не утопила кинжал Советника, и Диана торжественно прицепила его к ремню на брюках.

Женщины уже оделись и нетерпеливо поджидали её. Она побежала к ним и, внезапно, её взгляд упал на один из больших желтоватых шаров, наполовину утопающих в песке. Она пнула его ногой и с трудом удержалась от крика: человеческий череп устремил на неё пустые глазницы.

— А-а-ах!! — Она побелела. В черепе зашевелилось что-то тёмное. Маленький песчаный краб выскочил наружу и засеменил к воде. Подошедшие женщины огляделись. Весь берег был усеян человеческими костями и черепами.

Розина раздражённо дёрнула её за руку: — мы долго будем пялиться на эти кости? Скоро взойдёт солнце, и тогда Дэйк с матросами поймают нас и запрут в каютах! — Погружаясь по щиколотку в прохладный песок, женщины заторопились к виднеющемуся впереди кустарнику. Тропа, рассекающая его, была утоптанной и неширокой. Друг за другом они устремились по ней вглубь леса, поглядывая на розовеющее небо. Буйство зелени и ярких красок не привлекало их взгляды. Женщины спешили, любопытство и страх терзали их.

___________________________________________________

*Клотик — деревянный выточенный кружок. Прикрывает торец мачты от влаги.

**Ватерлиния — линия соприкосновения спокойной поверхности воды с корпусом плавающего судна.

* * *

Помпа — насос, прикрепленный к определённому месту

Глава 14

Холмы оказались недалеко. Вскоре кустарник расступился, и перед женщинами открылась небольшая поляна. На противоположной её стороне зиял чернотой вход в пещеру. Идущая впереди Жанетта предупреждающе подняла руку, и её спутницы замерли. Поредевший кустарник прикрывал их и позволял оглядеться по сторонам. Жанетта осторожно отступила назад, увлекая за собой Розину и Диану. Они переглядывались, не смея разговаривать. На поляне перед пещерой суетилось множество женщин. Совершенно обнажённые, с длинными роскошными волосами, полными упругими грудями — они были прекрасны. Женщины улыбались, но их лица оставались безжизненными. Большие глаза смотрели равнодушно. Диана подумала о своей старой кукле, которую когда-то подарил ей папенька. Кукла была очень красивой, с алыми пухлыми губками, стеклянными голубыми глазами и пушистыми волосами. Маленькая Ди очень жалела, что кукла не умеет говорить. Женщины на поляне напомнили ей эту куклу. Они бестолково суетились, часто забегая в пещеру и не задерживаясь там. Но что за отвратительные звуки сотрясали воздух! Как будто десятки котов, стоя друг против друга и выгнув спины, завывали, в надежде перекричать друг друга. Песня сирен! Диана, стиснув дрожащие руки, крепко прижала их к груди. Ей стало страшно.

Внезапно кусты недалеко от неё раздвинулись, и на поляну вышла ещё одна красотка. В руках она держала большую рыбину. Рыба была хищной и, изгибаясь, норовила цапнуть женщину за руку, но та держала её крепко. Увидев добычу в руке подруги, женщины на поляне загомонили, издавая, на взгляд Дианы, совершенно бессмысленные звуки, но и кошачий вопль по-прежнему не терял своей силы. Некоторые устремились ей навстречу с неизменными улыбками на кукольных личиках. Вновь прибывшая вцепилась острыми белыми зубами в рыбину и принялась торопливо вырывать из неё, живой, большие куски, с жадностью пожирая их. Одновременно несколько рук потянулись к её добыче, яростно вцепились, раздирая рыбу и спешно заталкивая в улыбающиеся рты бьющийся оторванный хвост, кровянистые кишки и колючий спинной плавник. Диану затошнило, она зажала руками рот и отвела глаза, силясь удержать рвотные позывы. Рука Розины протянула ей небольшой листик, от которого приятно пахло мятой. Она благодарно глянула на женщину и принялась нюхать его, не решаясь жевать. Тошнота отступила, и Диана снова посмотрела на поляну. Та опустела. В дальнем её конце кустарник смыкался за последней красавицей. Мелькнули круглые нежные ягодицы, плавно изогнулась тонкая талия, уклоняясь от ветки, и всё стихло. Лишь из пещеры негромко слышались рулады песни сирен.

— Что теперь? — Диана с трудом разлепила крепко сжатые губы. Жанетта внимательно посмотрела на неё:

— ты очень бледная, Диана. Я думаю, тебе надо остаться здесь. Подожди нас, мы с Розиной заглянем в пещеру и посмотрим, что там. Похоже, мужчин мы нашли, вон как сирена поёт, но я пока не знаю, как их спасти.

— Нет! — Диана постаралась унять дрожь и опять крепко сжала руки, — я пойду с вами! В конце концов, это мой муж и мой брат! Я не буду прятаться за ваши спины!

— Розина с насмешливой иронией посмотрела на неё: — дурёха, умеешь ли ты драться? У тебя есть кинжал, но сможешь ли ты ударить им живое существо?

— Н-н-не знаю... — Диана заколебалась, — а, может быть, никого не потребуется убивать? И куда делись все сирены? Вдруг, они сейчас вернутся?

Жанетта пожала плечами: — кто знает, может, и не понадобится твой кинжал? А сирены едва ли вернутся. Они, скорее всего, уплыли. Говорят, на берегу они лишь проводят ночь, а весь день плавают в Море. Но всё равно нам надо поторапливаться, ведь кто-то из них остался в пещере, ишь, как завывает! Нам ещё предстоит как-то справиться с ними.

— Так что же мы медлим! — закусив губу, Диана решительно шагнула из кустов на поляну. Переглянувшись, женщины двинулись следом.

* * *

Тихо ступая, они подошли к пещере и заглянули в неё. Та была невелика, с утоптанным земляным полом, неровно вырубленными каменными стенами и двумя круглыми, из камня же выточенными не слишком большими лоханями. И в ближайшей из них, погружённый по грудь в мутную белёсую воду, сидел Тристан! А в другой, откинув голову на бортик лохани и едва возвышаясь над нею, сидел Антуан! Оба были смертельно бледны, а глаза их закрыты. Внезапно лицо Тристана исказила судорога, он застонал и обмяк, почти полностью погрузившись в воду.

Закричав, Диана бросилась к нему и... была отброшена назад сильным толчком в грудь. Розина поддержала её и не дала упасть. Расширившимися от ужаса глазами Диана увидела стоящую перед ней сирену. Как и всё их племя, та была совершенно обнажённой, с длинными золотистыми волосами, но невысокого роста и хрупкой, несформировавшейся фигуркой. Нелепая бессмысленная улыбка обнажала множество мелких белых и неимоверно острых зубов, а из горла её лились те самые, душераздирающие вопли — песня сирен.

Сбоку подскочила Жанетта, попыталась оттолкнуть преградившую им путь сирену. Не меняясь в лице, та схватила женщину за руку и сжала её — Жанетта закричала: сломанная рука безжизненно повисла. Бросив женщину, сирена шагнула к Диане и протянула к ней руку. Вынырнувшая из-за спины девушки Розина выдернула кинжал, болтающийся на поясе Дианы, и ударила им сирену. Кинжал глубоко вошёл в её грудь, но сирена, выдернув его из раны, отбросила, не глядя, в сторону. Тем не менее, она остановилась, глядя на женщин круглыми водянистыми глазами. Кровь обильно стекала по её груди, и Диану опять затошнило. За спиной морского создания возникла Жанетта, в здоровой руке она держала камень, который и обрушила на голову сирены. Глаза той закатились, и она рухнула на пол пещеры. Наступила тишина и, повернувшись к лоханям, Диана увидела, как зашевелился Тристан и медленно открыл глаза.

Она бросилась к нему, плохо видя его лицо из-за застилающих глаза слёз, обняла за плечи, силясь вытащить из воды. Смахнув ладонью слёзы, разглядела в лохани множество прозрачных скользких шариков. Они теснились в беловатой воде и казались ей живыми. Тристан со стоном, отталкивая её руки, пытался встать на ноги. Диана перевела взгляд на брата: он не подавал признаков жизни. Розина, вместе с помогающей ей Жанеттой вытаскивала его из лохани.

Кое-как мужчин удалось поставить на ноги, но если Тристан, хотя и с трудом, покачиваясь и опираясь на стену, стоял, то Антуан висел на плечах Жанетты и Розины и было неясно, в сознании он или нет. Розина кивком указала Диане на кинжал, валяющийся на полу: — возьми его и добей сирену! Иначе она скоро очнётся и нам не сдобровать!

Диана осторожно подняла окровавленный кинжал и подошла к охраннице. Та лежала неподвижно, кровотечение прекратилось, и рана прямо на глазах затягивалась.

-Ну, чего же ты?! — Розина злилась, — быстрее, ударь её кинжалом! — Но Диана, решившись, спрятала его в ножны:

— нет, не могу. Мне кажется, Морской Владыка будет недоволен, если мы убьём одно из его созданий. — Розина презрительно пожала плечами:

— тогда оторви лоскут от своей рубашки и заткни мужчинам уши! Скоро она очнётся и опять запоёт. — Жанетта поддержала подругу:

— действительно, поторапливайся, Диана! Нам надо быстрее уходить!

— Подождите! — Качаясь, Тристан подошёл к лохани и попытался перевернуть её.

— Что ты делаешь, Тристан?? — Диана подбежала и схватила его за руку. Он вырвался и с ненавистью процедил:

— это их икра, Диана, а мы с Антуаном её оплодотворяли! — Она хотела помочь ему, но их сил не хватало, чтобы опрокинуть каменную лохань.

Они вышли на поляну, и при солнечном свете Диана увидела, как плохо выглядели её муж и брат. Они страшно похудели, синеватая бледность заливала их лица, и если Тристан, хотя и тяжело и медленно шёл сам, то Антуан, пришедший в сознание, с трудом переставлял ноги, опираясь на плечи женщин. Диана, с помощью ремня, закрепила сломанную руку Жанетты, но та всё время морщилась, сдерживая стоны. И Тристан, и Антуан, выуженные из лоханей, оказались совершенно голыми, пахнущими собственным семенем и перемазанными слизью от раздавленной икры. В углу пещеры женщины обнаружили гору одежды, мужской, по большей части — истлевшей, но сверху валялись брюки и рубашки обоих спасённых, а потому Диана с Розиной кое-как одели мужчин.

* * *

Женщины вздохнули с облегчением, когда кустарник сомкнулся за их спиной. Диана боялась, что очнувшаяся сирена бросится в погоню, но пока всё было тихо. Они медленно ковыляли по тропинке. Тристан с Антуаном шли босиком. Их сапог в пещере не оказалось, очевидно, они снялись, когда сирены тащили свою добычу. Диане казалось, что они шли целую вечность, прежде чем впереди послышались негромкие голоса и на тропинке показались моряки с Дэйком Бурдье во главе. Увидев женщин и своего капитана с Антуаном, они бросились к ним, подхватили на руки юношу. Маленький Бен закинул руку капитана себе на шею и обхватив его за пояс, участливо прогудел: — держитесь, кэп, уж теперь-то недалеко осталось! — Облегчённо вздохнув, Тристан позволил себе повиснуть на могучей шее моряка. Высокий и широкоплечий Тристан казался подростком рядом с глыбообразным Маленьким Беном. Дэйк Бурдье сокрушённо покачал головой:

— Диана обманула меня! Она обещала лечь спать, а сама, вместе с женщинами, вплавь добралась до берега и отправилась вас спасать!

У Тристана на скулах заходили желваки: — ты должен был закрыть её в каюте на ключ! При твоём попустительстве она подверглась смертельной опасности!

Дэйк нахмурился: — не так-то просто заставить твою жёнушку делать то, что она считает неправильным. Если бы я закрыл её в каюте, она вылезла бы в иллюминатор. Или выломала дверь. — Тристан непреклонно ответил: