Концерн 'Русский двигатель' наконец представил продукцию, которая может заинтересовать не только государственного заказчика — Военный флот, но и частников. Двух, трёх, четырёх, шести и восьмицилиндровые бензиновые моторы с масляными картерами, двухкамерными карбюраторами и зажиганием системы Теслы, уже вполне годились для автомобилей, которые в прошлой истории появились уже после Первой мировой, в двадцатые годы двадцатого века. Тяжеловаты пока, прожорливы и не слишком надёжны, но это очень скоро исправят. Алюминий заменит чугуний, стали для распред и коленвалов начнут варить специальные, да и точность обработки деталей будет повышаться каждый день. Главное — все ключевые патенты, позволяющие производить такие двигатели, уже оформлены и обойти их возможно только при переходе на другое топливо — например водород. Или термоядерную батарейку.

Дизель с Тринклером потратили слишком много времени на разработку двигательных установок для кораблей и судов, но и они представили четырёхцилиндровый мотор на солярке. Правда весом почти в полтонны, и низкооборотистый, но зато тяговитый. Для первых тракторов в самый раз. Для примитивного трактора лишний вес даже на пользу.

Беда в том, что обслуживать эти моторы в России было просто некому. Всех мал-мала разбирающихся в этом адском сатанизме механиков призывали во флот, и это действительно сейчас было самым важным. А как же мирный трактор и рекордные урожаи с надоями? Да пока вот так. Производить автомобили и трактора будут в России, а использовать их за границей. Мы пока и на кобыле неплохо пашем.

Нет, тут эволюционным путём идти очень долго. Нужна революция! Нужно, чтобы инженеры и механики стремились в Россию, как в землю Обетованную, в Третий Рим. Нужна война. Скорее бы уже дядя Владимир раздул польские искры. Помочь бы ему как-нибудь...

Не смотря на обиды из прошлой жизни, Николай не обострял отношений с Британией и Францией, российская дипломатия в отношении них была настроена крайне благожелательно. Британцев, например, поддержали в вопросе контроля над Тибетом, а для них это такой-же больной вопрос, как и Афганистан — сухопутный путь в Индию; а с французами не стали расторгать союзный договор, хотя юридические основания для этого были — в связи с исчезновением противника, против которого он был заключён. Россия ведь в него не против Германии вступала, а против Тройственного союза и прежде всего Австро-Венгрии.

Причин тому было много, но главных две: — во-первых, Британия и Франция пока совсем не союзники, можно даже сказать противники, и подталкивать их к союзу совсем не в наших интересах. До Первой мировой случится ещё много важных событий, взять хоть те-же Американо-испанскую и Англо-бурскую войны, а там поиграть на противоречиях сам Бог велел. Французы имеют очень серьёзные позиции в Испании и Португалии, а через португальскую колонию Мозамбик проще всего наладить снабжение ЧВК Гриппенберга в Трансваале и Оранжевой республике. Не будут же британцы топить коммерческие пароходы, идущие в порт нейтральной страны, а дальше вопросы порешают уже специально обученные контрабандисты. Тем более, не будут их топить, если пароходы снабжения пойдут под флагом Третьей Республики. А во-вторых, не хотелось подставлять уже практически родной Таиланд, защитить который военной силой пока не представлялось возможным. Его можно защитить только дипломатически, играя на противоречиях Британии и Франции. Не вечно, конечно, главные колониалисты планеты рано или поздно почувствуют угрозу самой системе и объединятся для её защиты, но лет десять-двенадцать в запасе есть. А чем больше они за это время друг другу напакостят, тем менее подготовленными войдут в Первую мировую.

Конференцию Великих держав по балканскому вопросу решили собрать в Париже, причём предложил это (о, Чудо!) Кайзер Второго Рейха Вильгельм Второй. Николай предложение поддержал, но поставил условием привлечение к переговорам САСШ, Японской Империи и Итальянского королевства. Америку и Японию в качестве замены выбывших из числа Великих держав Османской империи и Австро-Венгрии, а Италию потому, что без её участия мир на Балканах установить невозможно. Слишком много у итальянцев имелось притязаний (причём справедливых) на австрийское наследство.

Перед отъездом на конференцию, Николай назначил Столыпина Председателем Комитета министров, сложив эти полномочия с себя. Регентом малолетнего Святослава (случись чего) оставался Сандро-Царьградский. Из узкого круга, Государь взял с собой в Париж только Извольского (это естественно, ему, как главе МИДа Российской Империи и предстояло вести переговоры) и Мишкина. Его исключительно с целью прогуляться и отвлечься. Теперь уже капитан Михаил Романов становился адреналиновым военным наркоманом, натуральным псом войны, самураистее любого природного самурая. Он и пьянствовал теперь только с офицерами батальона Зубова, с остальными ему стало просто неинтересно. А ведь это будущий Император Поднебесной. Нужен ли нам такой упырь на её троне? Точно, что нет. Мишкин ехать не хотел и даже попытался забычить, но был убеждён всего тремя ударами. Правый в солнечное сплетение, левый в печень и снова правый. В переносицу. Который поставил героическому капитану шикарный бланш на полморды. После чего Николай спокойным голосом сказал, что признаёт оскорбление действием и предложил Мишкину выбор оружия для дуэли. Случай небывалый, но спор это братский, поэтому и решить его нужно честно. Мишкин только усмехнулся и признал, что дуэль уже состоялась и он признаёт в ней своё поражение, а значит и правоту старшего брата. Хотя, конечно, ему будет в тягость терпеть все эти балы и приёмы, но готов на это реагировать внешне благожелательно, если Николай пообещает ему несколько уроков рукопашной. Договорились.

Ещё в Париж взяли Ксению и Ольгу. Николай написал матери, что хоть и не снимает с неё опалы, но дозволит увидеться с семьёй в городе клошаров Париже, среди так любимых ею французов-с. С намёком, что если пакостить перестанете, любезная маман, то и внуков когда-нибудь увидеть сможете. А если нет, то — ядовитую змею лучше держать подальше, от близких тебе людей. И не ссылайтесь в каждом своём письме на волю отца. Волю его я лучше вас знаю, у меня официальное завещание на руках. Я в полном праве сослать вас хоть Антарктиду, если сочту ваши действия враждебными — такова воля отца. Я не считаю вас врагом, Господи упаси, и мне в некоторых случаях очень не помешал бы ваш совет. Но только в некоторых, и только совет. Который я приму во внимание и учту, но не более того. Если не хотите встречаться со мной, то организую вам с детьми встречу в Париже, не омрачая его для вас своим присутствием. И подпись — ваш Государь-Император Николай Второй.

С припиской: — Не надоело вам, маман? Россию я вам бездарям не отдам. Дядя Алексей должен публично покаяться. Он ведь не в меня плюнул, а в отца. А ведь монах соловецкий Иоанн обязательно будет признан Святым. Страстотерпцем, Миротворцем и Избавителем. Воздать ему за такое кощунство — мой святой сыновний долг. Вы-то меня понимаете? Он до сих пор жив только потому, что я жду покаяния за святотатство. Покаяния, а не извинения.

В Париж маман рванула быстрее пароходного гудка. Детей обласкала, перед Государем-Императором повинилась. Николай повинную милостиво принял, назначив маман сто тысяч новых рублей в год на содержание и Ливадийский дворец в Крыму. Пока подальше от столицы, а там видно будет.

— Я не заставлю вас вползти на коленях в ворота Соловецкого монастыря, но на этом мои добровольные скидки заканчиваются, маман. Дальше между нами (как говорят американцы) только бизнес. А говоря по-русски (нам это всё же ближе) — армейский устав. Считайте, что я принимаю вас на службу, но и в случае чего, судить буду уже военным трибуналом — за измену Родине. В случае вашего возвращения, вы получите слишком высокое положение в обществе, чтобы я мог этим пренебрегать.

Мать слилась и сдала не только дядю Алексея, но и Сергея, Владимира и даже Павла. Ничего у неё не было только на Михайловичей. Показания её были не особо нужны, Дурново и без того всё знал, но желание покаяться порадовало.

Оно ведь как этот мир устроен? Есть люди, и есть бабы. Пока экзоскелеты не изобрели, и не начали их массовый выпуск, люди сильнее. А дальше-то как жить? Как жить при диктатуре баб?

Маман, безусловно являлась ценнейшим экспонатом для изучения. Даже путём простых вопросов она вскроется по полной. Она-то ведь это пока тайной не считает.

Да, и заодно закроется самый мощный канал обмена информацией между Россией и Британией, ведь маман является родной сестрой жены британского наследника Эдуарда. Конечно, сейчас маман ввиду дефицита информации гонит в Британию кромешный спам, но и впредь допускать её к информации Николай был не намерен. Сколько волчицу не корми... Однако, меньше всего вреда она причинит, проживая в Ливадийском дворце. Аналитический отдел Имперской Службы Безопасности выдал именно такой прогноз. Так тому и быть!

Конференцию в Париже Николай затеял только с одной целью — превратить Балканы в Дикое поле. России на запад продвигаться нельзя ни в коем случае. Запад для России — это крайне опасная инфекция, если и не смертельная, то крайне тяжёлая. Мы и так всунули в эту Европу слишком глубоко. Отойти бы из Польши, как предложил генерал Драгомиров, честнейший и умнейший реалист эпохи: — Вывезти всё до последней гайки и курицы, а потом передать Привисленскую губернию тевтонам.

Хорошо быть просто умным и честным генералом — не приходится учитывать самый подлый фактор — политику. Не поймут-с. Свои обвинят в сдаче позиций германцам, а чужие сочтут за слабость и продолжат пробивать на слабо. Вот же угораздило Александра Первого вляпаться в эту Польшу... Как там у Пушкина: —

Правитель слабый и лукавый,

Плешивый щёголь, враг труда,

Нечаянно пригретый Славой,

Над нами властвовал тогда.

И как теперь из неё уйти, не понеся репутационных потерь? До последней курицы-то всё обязательно вывезем, но отдать Германии? Этого точно не поймут. Пусть будет республика. А учитывая наши агентурные связи там, республика эта будет одной из самых управляемых в регионе. Даже лишившись последней курицы.

Не нужно ничего выдумывать, не нужно никого облагодетельствовать, рецепт управления государствами варваров придуман ещё в Первом Риме — разделяй и властвуй.

Все Балканы надлежало разделить. Мало их деления на поляков, чехов, болгар и так далее. Нужно чтобы среди поляков появились красные, белые, зелёные; чтобы в каждой деревне возник свой пан-атаман, а именно это и произойдёт, если в Балканскую политику впустить всех.

Вильгельм Второй был против: — Такой бедлам нам на границах не нужен. Зачем нам с тобой впускать кого-то на свой задний двор?

Но его удалось переубедить.

— Вилли. Либо ты падальщик, пожирающий Балканы, либо тот молодой хищник, который ищет возможности порвать вожаку глотку, чтобы самому вести стаю. Да, по деньгам это невыгодно, но ты ведь не бухгалтер, а Кайзер, тебе не нужно получать на каждую вложенную марку несколько процентов прибыли. Вложатся в это Дикое поле все, а мы с тобой меньше всех, зато получим больше. Просто потому, что мы рядом и именно мы будем контролировать этот конфликт. Неужели это такая трудная задача?

Задача Извольского на конференции состояла в создании как можно большего количества спорных территорий, а значит и горячих точек. Болгарское княжество стало царством, но Восточную Румелию не получило, как и Македонию, которую разделили примерно пополам между Греческим и Сербским королевствами. При этом греков обломали с претензиями на Салоники и Крит. Албанию признали итальянской провинцией (пусть итальяшки помучаются), кроме того, им вернули Тренто, но отвергли их притязания на земли в Словении и Хорватии. Хорватию, Словению и Боснию-Герцеговину объединили в Республику Югославия (тоже получился отличный гремучий коктейль из мусульман и католиков). Чехию объединили в республику со Словакией и прирезали им австрийскую часть Польши с Краковом и Львовом (тут все славяне и все католики, но всё равно не верится, что уживутся они мирно). Королевство Венгрия не получила ничего, кроме своей доли имперских долгов, а учитывая, что венгерская армия на Балканах сейчас самая мощная, веселье начнётся довольно скоро.

Европейской Турецкой республике достались Салоники и Восточная Румелия, а также Крит и острова в Мраморном и Эгейском морях. Азиатской Турецкой республике Родос. Две трети долгов Османской Империи возложили на Британию, а треть поделили между собой Европейская и Азиатская Турецкие республики. Доставшиеся России Босфорские укрепления и Аравия с Палестиной были в общей сумме долга оценены в три миллиона рублей, то есть примерно одну двадцатую, от полученной у Моргана суммы.

Все Великие державы, включая САСШ и Японскую империю получали равный доступ на рынки вновь созданных государств, что в связи с географией давало неоспоримое преимущество германцам. Россию пока никто не рассматривал как серьёзного конкурента, ну продаёт она неплохое оружие, порох, взрывчатку и радиотелеграфные станции, но ведь это мизер. Откуда у вновь созданных государств, которые вместе с независимостью получили долги, сопоставимые с годовым бюджетом, возьмутся деньги на армию?

К тому-же, всё перечисленное у России и так скупали в очередь сами Великие державы, страны Южной Америки, Таиланд и Персия. Особенно Персия, которая вознамерилась решить курдский вопрос навсегда, изгнав отмороженных кочевников в Турецкую республику и Британские колонии в Леванте и Ираке.

А вот Германская Империя, в условиях равной конкуренции, сожрёт все эти рынки даже не напрягаясь, что очень удручало прежде всего Британию и Францию. Лет пять, и вся эта независимая сегодня часть Европы станет частью Германии. Пусть не де-юре, но де-факто. За пять лет бизнес (на всех уровнях) установит такие крепкие связи, что разорвать их можно будет только уничтожив саму Германию. Значит, вредить этому процессу нужно начинать прямо сейчас.

Французы с Британцами наперегонки начали создавать во вновь образованных государствах дипломатические миссии, явно слишком многочисленные для одной дипломатии, а также открыли правительствам кредитные линии для закупки соответственно французских и британских товаров.

Ну, и оружия у России, если ему нет аналогов. Защищать инвестиции ведь как-то надо. А как их защищать без пулемётов (в том числе и пятилинейных) Максима-Норденфельда, боеприпасов к ним, мин, гранат, заграждений 'Егоза' и радиотелеграфных станций? А никак. Ничего подобного Британия и Франция предложить не могли. Они и сами всё это закупали, поскольку пока не могли найти лазеек для обхода патентов, а обнулить патентное право не решались. За такое Россия могла с полным правом обнулить долги.

Только Франции полтора миллиарда франков, что ввергло бы Третью Республику в финансовую катастрофу, ведь все кредиты Российской Империи были выданы под гарантии правительства. И Британия не могла. Она сама за патенты получала пока намного больше, чем платила. Ломать систему для них — это наказать самих себя и своих промышленников. Германии же такое было просто ненужно. Обмен промышленными технологиями с Россией шёл к полному удовольствию Круппа, Маннесмана, Сименса и прочих адмиралов германской экономики, для которых Российская Империя была второй Родиной. Они строили производства от Москвы и до Владивостока, получая налоговые каникулы и специальные тарифы на железнодорожные перевозки. Русские невиданными темпами развивали химию и металловедение, но построить на их основе могли только единичные (ручной сборки) образцы, а промышленность и массовое производство были уделом германцев.