Обрести крылья. Становление.

— Лин, ты чем-то встревожена?

Голос Кэла заставил меня открыть глаза и улыбнуться любимому:

— Нет, родной, просто устала. И немного беспокоюсь по поводу ритуала.

— Все будет хорошо, милая, — шепнул он, целуя меня в макушку, и обратился к друзьям, — давайте поговорим о чем-нибудь приятном.

— Например, о каникулах, — потянулся Рейн, — куда едут Кэл и Лин, я уже знаю. Вы же не передумали?

Мы дружно помотали головой, а остальные уставились на нас. Вопрос озвучила Сигни:

— Вы едете вместе?

Я смутилась и опустила глаза, а Кэл кивнул и пояснил:

— Я хочу познакомить Лин с родителями. И надеюсь, что она наконец согласится принять мои браслеты.

Да, еще полгода назад мы договорились в случае чего сказать нашим друзьям, что я пока отказалась от браслетов, потому что боюсь их влияния на результат прохождения ритуала слияния со стихией. И тем не менее сейчас я вспыхнула под их взглядами и попыталась спрятать глаза.

— Это же замечательно! — воскликнула Сигни. — А я улечу вместе с Эрвом в замок Шарэррах. Кстати, а вы не хотите с нами? Ведь твой дом, Кэл, вроде бы недалеко от земель Шарэррах?

Кэл покачал головой и сильнее прижал меня к себе. Затем склонился ко мне и спросил:

— Хотя если ты хочешь, радость моя...

— Я бы хотела навестить их, если ты не против, — улыбнулась я ему, — может, потом?

— Договорились, — улыбнулся Кэл и повернулся к остальным, — а вы, друзья?

— Мы втроем собираемся сбежать от всех: поедем в наше поместье в провинции, и будем там развлекаться подальше от Академии и двора, — весело ответил Рейн, — но имейте в виду, что после ритуала мы все едем к моим родителям в гости. А еще на водопады, а то некоторые там так и не побывали!

— А тебя родители-то отпустят? — беззлобно поддразнил его Кэл.

— Конечно, я ж благодаря Лин выиграл пари с отцом и теперь могу сам выбирать, как проводить каникулы. О, кстати, сейчас вам смешную историю о пари расскажу!

Рейн рассказал действительно смешную историю про пари двух придворных, затем к нему присоединился Лан... Все весело переговаривались, и только я сидела почти молча в кольце рук Кэла, радуясь тому, что мы все вместе и все хорошо...

Глава 10.

Следующее утро застало меня в дальнем конце парка. Мне нужно было побыть одной и подумать. С каждой минутой приближения ритуала я все больше нервничала: нет, я не боялась самого ритуала, но его последствия... Что будет, если из комнаты-артефакта выйдет не Лин, а Рина? Мало того, что от меня могут отвернуться друзья, хотя я и боялась этого всей душой... А политические последствия? Все, чего я добилась, может пойти прахом в один момент! Безродная полукровка Лин как сердце звезды интересна многим, что уж говорить о драконице Ринавейл эр Шатэрран?

Так, Лин, хватит паниковать, обратилась к себе я. Надо четко понимать, чем это может мне грозить!

Итак, Шатэрран. Мое второе совершеннолетие еще не наступило, а значит, все права на меня у отца. Однако ему крайне невыгодно признавать, что та, кого он собирается выдать замуж за Риарда — всего лишь подделка! Значит, предъявлять официальные претензии он вряд ли будет, хотя кто ему мешает попросту похитить меня? А если у Шатэрран есть подчиняющие амулеты — то и заменить подделку на подлинник? Хотя тогда во все это придется посвящать слишком многих... Одно хорошо: тарр-эррей надо мною провести не удастся! Кстати, в первые дни в замке я недоумевала: если Эрв сказал родителям про ритуал объединения, то почему они относятся ко мне как к настоящей Рине? И только потом в одной из книг прочла, что иногда после объединения в тело возвращается душа-хозяйка, и только в этом случае проводящему ритуал не удается подчинить себе ее. Значит, хоть с этой стороны мне ничего не грозит. Так что, похоже, им будет удобнее всего просто прикопать меня под ближайшим кустом!

Тирриан. Спрогнозировать его поведение я вообще не бралась. Он может использовать меня в политических играх против Шатэрран, может отдать им на съедение в обмен на какие-либо выгоды для королевства, а может... захотеть жениться на мне! Хотя последнее сомнительно: брак не принесет никаких политических выгод, рассорит давних союзников — Каэрию и Адарию, вовлечет страну в конфликт с драконами... Нет, Тирриан слишком правитель для того, чтобы принять такое решение: поставить страну под угрозу войны ради брака с не любящей его девушкой! В то, что он отдаст меня Шатэрран, я тоже не верила, вернее, это опять-таки было бы глупо: отдать врагам сердце звезды за сомнительные привилегии? Значит, использование в политических играх и фактически утрата свободы принимать решение — то, ради чего все было затеяно!

Ректор. Наиболее темная лошадка из всех, ведь я его практически не знала. И к тому же если отец не предъявит на меня своих официальных претензий — тот, у кого больше всех власти в отношении меня. Опять-таки, вполне возможно использование меня как козыря в переговорах с драконами или короной, а с другой стороны... Меня могут начать исследовать, как подопытного кролика!

Я вцепилась рукой в косу и чуть не взвыла. Боги, за что мне все это? Возможно, Рине лучше попросту не выходить из той комнаты, пусть я и всегда питала отвращение к такому способу бегства от проблем? Ведь я подставлю под удар не только себя, но и своих друзей! А мою смерть они со временем переживут, хотя... Кэл! О Боги, нет! Предположить, как скажется моя смерть на любимом, я не бралась, а причинить ему боль я не хотела...

Так, Лин, ты опять теряешь способность мыслить трезво. Предпложим, вышла из комнаты Рина, что могут предпринять мои друзья? Первый и самый лучший: выслушают, простят и мы срочно проведем ритуал связи звезды. Второй, средний: выслушают, какое-то время будут сомневаться, затем простят, здесь опасность им несет время до проведения ритуала связи. И третий, худший: меня не простят и отвернутся. Самый плохой для меня но, возможно, лучший для них! По крайней мере, никто не станет причинять им вред для того, чтобы подвигнуть меня на какие-то поступки!

Может, предупредить их? Собрать и честно все рассказать? Но это означает подставить их под удар! А если все пройдет благополучно, получится, что я сделала это зря? Нет, надо искать другой выход! Может, в книге тара Фрейна все-таки есть что-то? Пусть я и изучила ее от корки до корки, но... Я схватила книгу, с которой практически не расставалась в свободное время, и принялась перечитывать ее.

Через три часа отложила книгу и вздохнула. Ни единого намека! Взгляд скользнул по обложке и я чуть не взвыла от досады на саму себя. Нет, ну как можно быть такой дурой! Название книги "Особенности взаимодействия и взаимопроникновения сил в боевых группах" говорило само за себя! В ней просто не могло быть того, что я искала, ведь это не тема книги! Вскочив со скамейки, я заспешила в библиотеку, надеясь на то, что в ней будет хоть кто-то из библиотекарей.

Библиотека оказалась закрытой, впервые за все время моего пребывания в Академии. Я подергала ручку — безуспешно, и отвернулась от двери. Глаза наполнились слезами из-за невезения и злости на себя, я сошла с крыльца и только сделала пару шагов прочь, как за спиной раздался звук отпираемой двери.

Я стремительно шагнула назад, готовая на коленях умолять о помощи того, кто открыл дверь, но с удивлением обнаружила, что за дверью никого нет. Растерянно оглянувшись по сторонам, я зашла в здание и пошла по коридору в направлении зала выдачи книг. Оказавшись в нем, подошла к стойке и стала ждать: ведь кто-то же открыл эту проклятую дверь!

Ждать пришлось недолго, через пару минут я услыхала шаги и вскоре склонила голову перед Главным библиотекарем.

— Светлого дня, тар Фрейн!

— И вам, нари Алиэн. В первый раз вижу такую любовь к книгам — прийти в библиотеку на следующий день после сдачи полосы препятствий! Вы что, не знали, что после окончания экзаменов она работает раз в три дня, для тех немногих, кто остается на каникулах здесь?

Его голос был полон иронии. Подняв голову, я смущенно улыбнулась:

— Простите, тар Фрейн, я действительно не знала! Если я вам мешаю, я уйду...

— Ну нет, — прервал он меня, — если уж такое неожиданное развлечение само пришло ко мне на порог, я не собираюсь его упустить! Меня мало что удивляет в последнее время, а ваша группа — одно из немногих явлений, рассеявших мою скуку. Так что следуйте за мной!

Он зашел в неприметную дверь, за которой оказался узкий коридор, закончившийся такой же дверью. Тар Фрейн открыл дверь и жестом пригласил меня пройти. Чуть прижмурившись от яркого света мгновенно вспыхнувших светильников, я огляделась и не сдержала восхищенного вскрика.

Когда-то, читая книги, я именно так представляла себе библиотеку волшебного замка: никаких окон, темный паркет пола, заставленные книгами полки от пола до самого потолка, на свободном от полок простенке — гобелен гигантских размеров, изображающий карту Аллирэна, огромный дубовый стол, на котором лежали какие-то свернутые трубкой бумаги, стол поменьше с несколькими книгами на нем, несколько кресел, даже с виду глубоких и удобных. Тар Фрейн с усмешкой посмотрел на мое восторженное лицо и покачал головой:

— Ни разу не видел, чтобы это место привело кого-либо в такой восторг! Садитесь, нари Алиэн, и поведайте мне, что именно вас интересует.

Я опустилась в кресло и первым делом протянула ему ту книгу, которую он дал мне в начале учебного года:

— Вот, тар Фрейн! Я пыталась вернуть ее в библиотеку после экзаменов, но мне сказали, что у них никогда не было такой книги.

— Разумеется, не было, это книга из моей личной коллекции. Как и все здесь!

— Это все ваше? — мой голос понизился до благоговейного шепота.

— Да. А книгу можете пока оставить себе, это копия более раннего издания, которое у меня есть. Так что вам нужно? — он наклонился в мою сторону, и я еле удержалась от вскрика, увидев, как вдруг изменились его глаза. Их обычный серый цвет вдруг словно выцвел почти до белизны, а потом снова вернулся. Неестественное и жутковатое зрелище! Собравшись с духом, я произнесла:

— Меня интересует влияние одних ритуалов на результат других, а также взаимодействие ритуалов и артефактов.

— Странный интерес для будущего боевика, — насмешливо произнес он, — и, разумеется, если я спрошу, зачем это вам, вы мне соврете. Я это пойму, а вы поймете, что я это понял, и будете долго извиняться. Потом вы скажете, что вам это очень нужно, я поломаюсь и все-таки дам вам книгу. Скучно и примитивно!

С каждым его словом я все глубже вжималась в кресло и все ниже опускала глаза. Поэтому упавшая мне на колени книга стала для меня сюрпризом, чуть не заставив подскочить и завопить словно леди, узревшая мышь.

— Не люблю примитивности, поэтому держите, здесь есть то, что вам нужно. Заберу я ее сам, когда она станет вам не нужна. А теперь ступайте, вы меня утомили!

Я вскочила и низко поклонилась, мучимая одной мыслью: почему он снова мне помог? Тар Фрейн вдруг окликнул меня:

— Один совет, нари Алиэн, — в его голосе звучала насмешка, — следите за своим лицом! Мне вовсе не надо быть магом Духа, чтобы прочесть ваши мысли! Почему я это сделал? Потому что если вы доживете до моих лет, то поймете, что все, способное развеять скуку хотя бы на день — благо. А вы такая... забавная, словно котенок, у которого только открылись глаза, — он сделал странный жест рукой, и меня как ветром вынесло из комнаты. Несколько секунд — и я стою на лужайке у библиотеки, держа в руках бесценные для меня книги, и слышу, как щелкает дверной замок...

Я отошла в сторону и уселась на скамейку, будучи в полной прострации. Я забавная?! Зато сам он такой жуткий... Ладно, кто бы он ни был — спасибо ему, побуду котенком, раз благодаря этому я получила то, что искала! А что я получила, кстати? Опустив глаза на книгу, с восторгом прочла название: "Ритуалы и артефакты. Сочетания."

Уже смеркалось, когда я бережно закрыла книгу. Я чувствовала усталость и невыразимое облегчение: как оказалось, ритуал связи со стихией никак не влиял на ранее проведенные, за одним маленьким исключением: чем сильнее был ранее проведенный ритуал, тем болезненней становилось слияние. И еще один маленький нюанс: в разы повышалась опасность сгореть. Ничего, выдержу! Главное, что не превращусь в Рину, а все остальное преходяще! С такими мыслями я поднялась со скамейки и зашагала в сторону общежития. Уже на подходе услышала знакомый голос магистра Даны:

— Нари Алиэн, на минутку!

Я повернулась и поклонилась магистру. Она чуть устало улыбнулась мне, пояснив:

— Увидела вас и вспомнила, что забыла предупредить об одной маленькой детали. Не советую вам перед ритуалом завтракать. Ощущения при ритуале, особенно у магов Воздуха и Огня, весьма неприятные, так что если не хотите оконфузиться... Ну, вы все понимаете сами!

— Спасибо, магистр, — искренне поблагодарила я ее.

— Удачи вам и вашим друзьям! Вы замечательно поработали в этот год, так что все получится, главное — не теряйте головы!

Произнеся последние слова, она заспешила прочь, а я повернулась и попала в объятия Кэла.

— Я весь день тебя ищу, — шепнул он мне, щекоча дыханием ухо, — ты вчера явно беспокоилась, сегодня исчезла... Что происходит, Лин?

— Мне нужны были кое-какие сведения. Теперь я их нашла, и все хорошо, — ответила я, утыкаясь ему в шею и с наслаждением вдыхая его запах.

— Точно? — он пальцами приподнял мой подбородок, заставив взглянуть ему прямо в глаза.

— Абсолютно точно! Кстати, ты слышал, что магистр Дана сказала?

— Я только что подошел, так что слышал только пожелание удачи.

— Тогда надо найти остальных и рассказать, — в этот момент у меня совсем неромантично забурчал живот, заставив меня смущенно ойкнуть.

— Так, похоже кое-кто решил стать самой худой студенткой Академии? — с притворной строгостью спросил Кэл, хотя смеющиеся глаза выдавали его. — Ну-ка бегом на ужин!

— Я только книги оставлю, ладно? Подожди пару минут!

Взбежав на пятый этаж, я оставила книги в комнате и птицей слетела вниз. Пока мы шли к столовой, спросила:

— Кэл, а ты не знаешь результаты вчерашнего экзамена? Многих отчислили?

Он только покачал головой:

— Лин, в каких небесах ты витала? Это же первостатейный скандал! Тринадцать человек!

— К-как тринадцать? — от неожиданности заикнулась я, — это ж больше трети четвертого курса!

— Верно. Ректор заявил, что ему не нужны маги без моральных устоев. Убрали всех, кто хотя бы попытался сделать другим гадость, и двух девушек, которые так и не смогли пройти полосу. Отчисленные из-за подлостей устроили истерику и заявили, что будут жаловаться принцу.

— И чем это закончилось?

— Принц поддержал решение ректора, — пожал плечами Кэл, — так что их ждет блокировка Дара и изгнание из Академии.

За разговором мы незаметно подошли к столовой. Друзья уже ждали нас за столом и радостно приветствовали. Утолив первый голод, я озвучила им предупреждение магистра, из чего Дойл сделал вывод, что нужно хорошенько наесться сегодня — про запас, заставив всех весело рассмеяться.