На изнанку 2

Массивное тело насквозь прошили синие лучи, однако полоска хитов великана замигала красным, но не истощилась. Чмок, хруст — и отлетающая с фонтаном крови рогатая голова.

Это обезглавливание оказалось последним в жизни предводителя наёмников, но из-за его спины выскочил совсем мелкий гоблин в мешковатом балахоне, и громыхнул взрыв, куда более мощный, чем мои Взрывброски.

— ...В непосредственной близости противников нет — донёсся тихий голос с моего пояса. Я едва не подпрыгнул — но скорее от радости и облегчения, чем от неожиданности. Можно сказать, что сбросил груз, и потянуло вверх... — Оставшиеся в живых отступают.

Что-то в тоне Куаллоны... блин. Если они решили, что штурм провален, то у них два варианта дальнейших действий — либо блокировать "заражённый" объект и ждать подкрепления, либо полностью уничтожить местным аналогом атомного оружия.

— И ещё — я утратила связь со своими телами. Кэтти удалось вернуть, остальные недоступны.

— ...Как было на том конце на последний момент? Какая ситуация с нашим возвращением?

— Прогресс был, но я не знаю деталей. Есть шанс, что без моего присутствия они не смогут продолжить работу.

...

Мои попытки подобрать слова хотя бы мысленно снова прервал смартфон. На этот раз вызывал Гнатов.

Когда я добрался до исследователя, пара алхимиков снова присобачивала ему руку обратно — ту же самую. Такое впечатление, что она даже отсечена в том же месте... Вызвали меня, к слову, тоже они, вспомнив прошлый раз.

— Чудесное исцеление — вздохнул я. Рядом с идущими сражениями мои запасы немного пополнились, но всё же немного жалко. — Неудачная у тебя рука.

— Левая... — попытался пошутить он, разминая пальцы и морщась при этом. — Примерно как наше положение.

— Наше положение скорее не рука, а как между ног — хреновое — отозвался я. — В ближайшее время аборигены или подтянут подкрепление, или жахнут какой-нибудь масштабной хренью. Есть шанс, что даже через Изнанку уйти не получится. Вдобавок мы потеряли связь со своими...

— Плохо — согласился маг. — Я расспрошу местного, как у них было с планом экстренного отступления, а ты выясни у наших светил, как прогресс у них, и что они могут предложить.

— Вернее, могут ли что-то нового... Сделаю, отпишусь.

Он кивнул.

— И благодарю за исцеление.

— Одно дело делаем... Но лучше не подставляйся, у меня ограниченные ресурсы.

Первым, кого я увидел на подходе к призывательной палате, был давешний стрелок, Матти Лейно. Кстати...

— Изучение существа.

"Класс: Убийца. Социальный статус: член клана "Вечное Пламя"". Чё?..

Не меняя флегматичного выражения собственного лица, стрелок сообщил, не только заметив выражение моего, но и правильно его истолковав:

— Меня Змей прислал. Там — он кивнул головой в сторону помещения, где собрались маги — один из наших, так что я его прикрываю. И тебя. У Змея на тебя планы.

— ...Как ты сюда попал?..

— Елисейцы успели сделать односторонний канал, и отправили меня с маяком. В самое ближайшее время должны наладить и дорожку обратно.

...Второй раз за короткое время я ощутил, как с моих плеч падает тяжесть, которой вроде и не замечал до того.

Хотя на самом деле радоваться ещё рано.

— Будем надеяться, что они успеют — пробормотал я. Стрелок молча кивнул.

"Наблюдаю активность вокруг базы" — сообщила Кэтти, и почти сразу же кто-то из магов произнёс вслух:

— Есть первичный контакт! Начинаем расширять сопряжение!

"Противник отступает. Скорее всего, выводит силы из зоны поражения".

— Господа и товарищи маги, не хочу вас подгонять, но времени у нас остаётся всё меньше — сообщил я. — Аборигены что-то готовят, и скорее всего уничтожение всей базы.

— Была бы Эссенция... — скривился один из них.

— Угу, а ещё двенадцать девственниц и танцующий единорог — ядовито заметил другой. — Работаем с тем, что есть.

...И...нтеллектуалы хреновы.

— А сразу сказать не дано было? — ещё более ядовито произнёс я. — Я же говорил, если что-то надо — скажите. Проверка статуса... Сколько вам надо Эссенции?

Лица магов стали... Пожалуй, озадаченными. Впрочем, они немедленно оправились, переглянулись, и старший протянул ко мне руку, сложенную чашей.

Несколько капель золотых искр в на мой взгляд произвольные места — большинство на пересечения линий, но не только — и пространство стало... Прогибаться? Не пол, на котором были начерчены линии; пространство над ним. Оно плыло, искривлялось и изгибалось сразу в трёх измерениях — возможно, и больше. Свет в помещении словно померк, создав ощущение, что я оказался на Изнанке.

Затем в воздухе примерно на уровне моей груди возникла чёрная точка. Из тех мест, где маг капал Эссенцией, поднялись тонкие золотые нити; они принялись ветвиться, окружая точку сетчатой золотой сферой. Концы нитей сомкнулись, завершая сферу, а затем она принялась сжиматься.

И снова расширяться, подталкиваемая заметной сквозь мерцающую сеть тьмой. Сфера тьмы, заключённая в сферу золота, росла, пока не почти достигла пола. На миг две сферы замерли, а затем — лопнули? Нет, не совсем, хотя в первый момент выглядело похоже.

Сфера из золотых нитей расплелась, упав на пол увядшими лепестками огромного цветка; тьма же превратилась в сгусток непроглядно-плотного чёрного тумана, через секунду закрутившись слегка пульсирующим смерчем. Пульсация, впрочем, быстро прекратилась; осталось лишь вращение.

— Готово — устало сообщил один из магов. — Эвакуируемся...

Вместе с нами эвакуировался и местный глава охраны. Определённо, своих "инквизиторов" он опасался больше, чем неизвестных демонов... С ним была и раненая девушка его вида, но рассмотреть эту парочку я не успел — Елисеевцы немедленно увели их для оказания целительской помощи и карантина. Хотя у нас нет — вроде бы — спецотрядов по борьбе с демонами, но осторожность необходимо соблюдать. Поэтому и все мы, жертвы инцидента, тоже были вынуждены пройти изучение и краткосрочный карантин. Плюс с нами побеседовали представители Елисея — вероятно, следователи, или что-то вроде того. Репутация клана под ударом, в конце концов.

Впрочем, вели себя очень вежливо, выделенные нам комнаты и питание были весьма достойными, и изоляция заняла меньше суток. В конце концов представитель клана принёс мне официальные извинения и не менее официальную благодарность, и сообщил, что награждение будет перенесено на более поздний срок, о новой дате мне сообщат персонально.

Вдобавок он вручил мне какую-то стопку бумаг.

Бумажки оказались письмами от товарищей по инциденту; видимо, им было нечем заняться во время карантина, вот и писали... По большей части там были благодарности, но Гнатов и некий Лиепа также приглашали в гости, а Сброгины предлагали познакомить с "некоторыми личностями, которые могут быть вам интересны". Занятно, и всем этим нужно будет воспользоваться, так или иначе.

— Подводишь итоги приключения? — осведомилась Кэтти. Я кивнул.

Её второе тело после разрыва связи оказалось в вегетативном состоянии, так что попало в клинику Елисейцев; у них имелась собственная, открытая для клиентов извне, но предназначенная всё же для своих. Куаллона утверждала, что инцидент остался для неё без последствий, и контроль над своим вторым телом она вернула без проблем, но я всё же беспокоился за неё; однако искать специалиста она напрочь отказалась, и я был вынужден сдаться. Ну, честно говоря, чего-то такого я от неё и ожидал...

А вот Снегурка удивила. Леонесса ввела её в курс дел, и — это обеспокоило нашу ледяную деву настолько, что эта тревога до сих пор была в ней заметна. Н-да, неожиданно...

Хотя, если подумать — что будет с ней, если со мной что-то случится? Что со всеми ними будет? Охота на финблат, каковы бы ни были её реальные причины, продолжается... впрочем, постоять за себя девушка вполне способна. С финансами у неё вроде бы тоже всё нормально... Но когда я пытался разговаривать с ней об отстранённых вещах, у меня сложилось впечатление, что у неё нет никаких желаний и планов на будущее. Хмм, Саллос что-то такое говорил, как мне помнится...

В любом случае, беспокойство за меня было приятно, но за возможное будущее клана, если со мной что-то случится, переживать я смысла не видел. Дамы для себя что-нибудь придумают, а мне безразлично — клан я создавал не для некоей большой цели, а исключительно ради собственного удобства.

— По итогам всё-таки всё к лучшему — заметил я.

— Почти — отозвалась она. — Я не могу присматривать за ситуацией на родине. Мне нужен физический контакт с той служанкой, через которую я наблюдала, чтобы снова установить связь.

— Стоит снова туда наведаться и восстановить — кивнул я. — Возможно, и разжиться ещё чем-то. А пока что уточним трофеи и прочие результаты... Инвентарь.

...

Глядя в открывшиеся передо мной ячейки инвентаря, я понял, что кое-что забыл. И нет, я не про то, что мне нужен новый автомат — и запас гранат не помешает — вместо потерянного. Речь не о потерянном, а кое-о чём лишнем... О том, что я сунул в инвентарь, да так там и забыл.

В крайней ячейке лежал, замотанный в ткань, наш первый взятый в мире тисари пленник.

— ...Я протащил к нам демона контрабандой — растерянно сообщил я вслух. Присутствующие в помещении дамы одновременно и очень похоже нахмурились, а затем продемонстрировали противоположные реакции: Кэтти усмехнулась в приложенную ко рту руку, второй показав мне большой палец, а Натаниэль поморщилась и неодобрительно посмотрела на меня.

— Кто именно? — осведомилась она.

— Пленник из того мира — пояснила Кэтти. — Поймали одного, потом он запихнул его в инвентарь, да так и забыл.

Я смущённо и немного пристыженно кивнул.

Снегурка глянула на меня исполненным порицания взглядом — и вздохнула.

— Ладно, как я понимаю, вы были слишком сосредоточены на том, чтобы выжить... Думаю, этот трофей можно передать Елисею.

— У них уже есть, даже пара, на развод, а мы чем хуже? — заметила Кэтти. Я подозрительно глянул на неё. Что-то она очень уж весёлая... Уж не травма ли сказывается?.. Да не, не может быть.

— Мне с ними связаться? — проигнорировав одержимую, осведомилась девушка. Я открыл было рот — и помедлил. Хмм...

— ...Пожалуй, не стоит спешить. Сперва мы можем попробовать самостоятельно выжать из него полезную информацию. Вполне возможно, что он знает что-то полезное по магии, чего мы не знаем. Даже если у нас это известно, по крайней мере не придётся платить за информацию.

— ...В этом есть смысл — согласилась Натаниэль. Немного подумала и добавила:

— Мы со Сфено этим займёмся.

Я кивнул и передал ей те из писем, что успел прочитать. Раз уж она решила взять на себя роль моей секретарши...

Вытащив пленника из инвентаря, — в подвале дома на Изнанке — я отправился с Кэтти к оборотням. Отдохнуть я успел в карантине, а оружие нужно, лучше с этим не затягивать. С деньгами было не сказать, чтобы хорошо, но Елисеевцы по крайней мере компенсировали мне затраты, так что пополнение арсенала я вполне мог себе позволить... скорее даже, не мог позволить не пополнять. То и дело что-то приключается...

Впрочем, прежде чем наведываться даже к достаточно хорошим знакомым и партнёрам, следует созвониться, что я и сделал.

— А ты вовремя — заметил Рыков, вожак этой... стаи? Клана? В любом случае, главный оборотень в этой группе. — Я как раз хотел сам тебе позвонить.

— Что такое?.. — насторожился я.

— Один наш знакомый хочет с тобой пообщаться. Разрешение на ведение дел, тому подобное... Город-то считается под тобой.

— Понятно. Встреча на вашей территории?

— Угу, если ты не возражаешь.

— Не вижу причин. У меня к вам небольшое дело, так можно заодно два дела сделать... Сейчас буду, или лучше попозже? Я бы предпочёл не затягивать.

— Можно сейчас.

— Хорошо.

Прикидка маршрута через Изнанку показала, что в настоящий момент быстрее будет добраться на автобусе... ну, или в моём случае, можно на такси. Всё же я не совсем привык, что уж на это-то у меня денег достаточно. Каким-нибудь аристократом, способным непринуждённо выбрасывать деньги на ветер, я никогда не был, не являюсь, и быть, честно говоря, не хочу. Тот, кто выделывается происхождением — однозначно придурок; тот, кто воспитанием... ну, тут сложнее, но важно, какие результаты это воспитание дало, а не сам факт его наличия. Хм. В любом случае, уважения может заслуживать только конкретный человек — или нечеловек — а не чей-то потомок и не общественное положение, и это моя чёткая позиция. Если человек... ну, не буду придираться к виду, чего-то достиг благодаря "стартовым бонусам", но сам, это уважения всё-таки достойно, хотя и меньшего, чем если бы сам добился всего; тем не менее, такого я готов уважать. И сам намерен добиться уважения к собственным успехам... собственно, это уже неплохо получается. Пусть даже всё это только благодаря моей причудливой магии — и хорошим партнёрам, которых заполучил опять же благодаря этой магии.

Я бросил взгляд на сидящую рядом Кэтти, затем на таксиста...

— Связь.

"Ты вообще как себя чувствуешь?.."

"Лучше, чем когда-либо" — донёсся ответ. — "По крайней мере, лучше, чем за долгое время. Чувствую себя... живой, что ли".

Из-за того, что побывала на грани смерти?.. Я не направлял ей эти мысли специально, но она всё же "услышала".

"Вроде того, да. Это было экстремально, но стоило того во всех смыслах".

"...Надеюсь, тебя не потянет на ненужный риск?.."

"...Не думаю" — после небольшой паузы, но довольно уверенно произнесла она. — "Погибнуть я точно не хочу, в том случае просто не могла позволить тебя убить, а сейчас радуюсь положительной стороне, но попытаться повторить специально не тянет. Хотя и не могу с абсолютной уверенностью утверждать, но вообще-то я не поклонница риска — тем более, в этом теле. У меча нет адреналина".

Она мысленно усмехнулась.

"Кстати, насчёт этого тела... Что насчёт дополнительной защиты для него? Я бы очень не хотел повторения такого..."

Я поёжился. Возможно, если бы убили её человеческое тело, эмоциональный эффект и был бы сильнее, но по крайней мере разумом я больше переживаю за её основное тело — только его разрушение угрожает смертью.

"Как ты это себе представляешь?" — осведомилась она. — "Держаться постоянно в броненожнах?"

"Тоже вариант, но я думал скорее о чём-то вроде специального защитного амулета, или упрочняющего".

"Это гораздо сложнее, чем кажется, я наводила справки. Есть такая штука, как конфликт чар. Чем больше магии вложено в предмет, тем сложнее добавить что-то ещё, даже дополнительными амулетами. Моё тело — могущественный артефакт, и сложность доработки соответствующая. Нужен хороший специалист, который сможет тщательно изучить чары и разработать персональный амулет... Представляешь, насколько это сложно и дорого?"

Я кивнул.

"Значит, отложим на потом, когда появится такая возможность. А пока что — хотя бы броненожны".

Она мысленно хмыкнула, слегка снисходительно, но с явственной теплотой.