Аккад Д Э М и я. Призванная

Лорд Рейгард покачал головой и вопросил:

— Ещё претензии будут?

— Для меня честь оказаться на обучении в вашей Цитадели, — отозвался возрождённый. Не привирал, не желал польстить начальству, а искренне надеялся выжать из сложившейся ситуации максимальную для себя пользу.

— В таком случае ознакомьтесь с договором. К нему прилагается расписание, согласованное с вашим руководством.

На площадку вышел темнокожий демон, в руках он держал поднос со свитками. С шестью свитками. И тут до меня дошло, что и меня того... посчитали.

Возрождённый демон принял договор с низким поклоном и благодарностью в небьющемся сердце. Остальные призванные сверлили мрачными взглядами поднос со свитками. Интересно, чего они так нервничали? Опасались, что компенсация окажется недостаточно весомой? А что предложат мне? Ведь я ничего пока не просила.

— Сибилла Тар из клана Алой Реки, — второй свиток предназначался для фурии, желающей связать себя брачными узами, но она не спешила притрагиваться к нему, словно боялась какого-то подвоха. И тот не заставил себя ждать.

Лорд Рейгард выдержал паузу и произнёс:

— Глава клана убедил меня, что принудительный перенос в Цитадель нанёс непоправимый урон вашей репутации. Единственной приемлемой компенсацией является брачный договор, заключенный между вами и высшим демоном по истечении трёх месяцев.

Девушка робко кивнула, подтверждая верность слов лорда Рейгарда. От её недавней спеси и самоуверенности не осталось и следа. По губам лорда скользнула лёгкая улыбка.

— Кровавые фурии — истинные дочери Хаоса. Настолько же прекрасные, насколько переменчивые. Я бы не хотел, чтобы вы сожалели о сделанном выборе, поэтому предоставляю возможность пообщаться не только с демонами вашего аккада.

Волна возмущения и тревоги, возникшая позади меня, была практически материальна, но решение начальства никто оспорить не посмел.

— Однако и вы должны понимать, что демоны-лорды предъявляют к спутницам жизни особые требования... Думаю, вы сможете с пользой провести ближайшие три месяца, приобретя необходимые навыки.

Свиток торжественно вручили фурии. Девушка трясущимися руками сорвала печать и судорожно вздохнула.

— Это немыслимо! Это... бред какой-то! Вы сами притянули меня в Цитадель, а теперь я ещё кому-то что-то должна? Это ваша ошибка! — девушка резко замолчала и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

Когда фурия снова заговорила, из её голоса исчезли истеричные нотки. — Для чего невесте заниматься адаптацией нежити или её регенерацией? Я не собираюсь возиться с зомби! Они скверно пахнут...От них же куски отваливаются... — жалобно протянула она.

— Наглый поклёп, — донеслось из тени. — Мои адепты поднимают исключительно свежие трупы. Не совсем целые, так что вопрос регенерации весьма актуален. Лишние руки в ритуальной не помешают.

— Разумеется, вы всегда сможете отказаться, — сочувственно добавил Рейгард — Раз требования Стражей Границы к супруге кажутся вам чересчур высокими.

— Нет уж! Я согласна, — фурия быстро чиркнула по мизинцу ногтем и приложила кровоточащий палец к договору. Свиток вспыхнул алым.

— Отлично. Передаю вас под начало лорда Арагула.

Кровавая фурия нахмурилась:

— Но в таком случае я буду проводить большую часть времени в Тёмной Секторе Цитадели. Как же я тогда смогу выбрать?

— Уверен, вы как-нибудь решите этот вопрос. В конце концов, и занимающимся адаптацией нежити предоставляется личное время. И заметьте, вы уже подтвердили согласие собственной кровью...

Фурия наклонила голову, признавая поражение.

— Хэзарт Снэп, — третий свиток взлетел в воздух и очутился в руках лорда Рейгарда.

— Плененный хэзарт — позор для своего клана, — безжизненным тоном произнёс шестирукий.

— Вас не пленили, а похитили с помощью магии, — заметил демон-лорд.

— Да, точно невесту, — ехидно ввернул кто-то из демонов, стоящих позади призванных.

Тёмные глаза лорда Рейгарда полыхнули фиолетовым.

— Герх, я вижу, вопрос свадьбы и её составляющих чрезвычайно вас волнует...

ОМГад резко присмирел, но всё же нашел силы произнести:

— Волнует, мой лорд, но не так сильно как предстоящая ревизия на продовольственном складе...

— Похвально. Аккад ТИЦ, у вас появился добровольный помощник. Хэзарт Снэп, рекомендую ознакомиться с содержимым свитка.

Шестирукий сорвал печать и удивлённо выдохнул:

— Но это же...

— Распоряжение Владыки Хэз-Нуаргоша. Видите ли, ваш клан давно ведёт переговоры с Инферно, и только некоторые разногласия, основанные на недопонимании и отсутствии личного контакта, мешают нам стать союзниками. Хэз-Нуаргош выразил надежду, что вы сможете оценить уровень подготовки Стражей Границы. Вы убедитесь, что лорды-демоны, перейдя на сторону Инферно, как и прежде чтут заветы Хаоса. Снэп, в этом мире у нас общий враг. Надеюсь, пребывание в Цитадели поможет вам это осознать.

— А как же договор?

— Составим в течение часа. При желании вы сможете посещать тренировки наравне с демонами вашего аккада...

— Распоряжение Владыки для меня закон, но я должен переговорить с ним лично. Думаю, в ваших силах обеспечить сеанс магической связи.

— Вы обвиняете меня в подделке печати Хозяина Янтарного Предгорья? — невозмутимо поинтересовался Рейгард, однако угроза, таящаяся в его словах, распознавалась и без дара восприятия эмоций.

— Хочу удостовериться, что верно понял задачу, — упрямо отозвался шестирукий.

— Хорошо. Будет вам сеанс связи. Хитры подготовят портальную.

— Весьма признателен, — сухо поблагодарил хэзарт.

— И что вы приготовили мне? — задиристо вопросил инферал. — Да старейшины Пепельного Плато с вами и разговаривать не станут!

— Верно, они не стали, — холодно улыбнулся Рейгард. — Зато очень внимательно выслушали шестерых горе-подрывников, задержанных у стен Альмандиновой Цитадели. Ознакомитесь со списком? — демон протянул четвёртый свиток.

— Собираетесь меня шантажировать?

— Ошибаетесь, уже начал.

Пары секунд хватило, чтобы кожа инферала утратила огненное сияние. Запал и боевой дух угасли, плечи призванного поникли.

— Не понимаю, — потрясенно пробормотал он. — Никто не планировал данную операцию. Бессмыслица какая-то.

— Ваш брат очень огорчился, получив информацию, что портал хитров перенёс вас на Альмандиновый рубеж. Вот и прибыл с подкреплением. Самонадеянный молодой человек. Так по-глупому подставился и заодно поставил под сомнение заключенное перемирие.

— Вы сами нарушили его, применив магию удаленного действия! — взревел инферал, по его коже пробежало огненное марево. Ничего себе он злится. Даже я, стоящая на другом конце шеренги, почувствовала исходящий от него жар.

Лорд Рейгард щёлкнул пальцами — и призванного окатило водой. Его соседям тоже досталось, но возмутиться никто не рискнул. Инферал потух, как свечка, нет, эмоционально он всё так же негодовал, но сумел взять самовозгораемость под контроль.

— Мне не нужны сюрпризы и истерики, — отчеканил Рейгард. — Я не намерен держать вас в клетке и ограничивать аккад, призвавший вас, в своём праве на тренировки. Три месяца — и вы с братом вернётесь под крылышко старейшин. Пока же ваш брат — гость Альмандиновой цитадели. Как я уже упоминал, мне не нужны сюрпризы.

— Постойте, вы хотите сказать, что нам придётся выходить с ним на полигон? Работать в одной связке? — поспешно уточнил Ирвис. Его обеспокоенность была понятна. Как разозлится инферал, как поджарит члена собственной команды! То, что огненный не любит демонов, причём независимо от аккада, яснее ясного.

Лорд Рейгард медленно окинул взглядом присутствующих. Когда тёмные глаза остановились на мне, я едва подавила желание спрятаться за спину Марога. Тот стоял как раз позади, и его эмоции, его беспокойство служили мне живым щитом и одновременно открывали новые грани и возможности самообладания.

Крылатый прикрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Чувствуете?

Аккады старательно засопели.

— Что мы должны почувствовать? — с опаской спросил Ортас, звавшийся Возрождённым, но на самом деле бывший стазисником. Я поморщилась, чувствуя, что скоро голова пойдет кругом от обилия новых терминов и названий. Решено! Если переживу смотр, потребую у аккада ДЭМ справочник или руководство по нежити этого мира.

— Неповторимый и такой желанный запах халявы. Почувствовали? Вот и я нет. Для особо надеющихся объясняю популярно — сдавать "Призыв и Подчинение" придётся на общих основаниях! — рявкнул лорд.

Я нервно сглотнула, по телу пробежала холодная и неприятная дрожь. Наплевав, что крылатый прекрасно увидит мой испуг, я зажмурилась. Это остальным хорошо, они только догадывались об истинном отношении лорда Рейгарда к сложившейся ситуации. Несмотря на показное спокойствие, лорд-демон был в ярости. Его бесил сбой кристаллов, бесили вынужденные уступки. Внутреннее чутье подсказывало, что призванные ещё поплатятся за то, что именно их переместили порталы хитров.

— Халява, это, конечно, замечательно, но я горю желанием узнать, чем вы намерены купить моё хорошее поведение? — данная реплика вполне подошла бы потенциальному смертнику, но энергетический вампир вовсе не опасался разозлить лордов. Стоящие рядом с ним инферал и хэзарт одновременно шагнули в разные стороны. Не иначе как боялись, что неминуемая расплата за дерзость и их зацепит.

Лорд Рейгард сжал кулаки так, что костяшки побелели, и... улыбнулся.

— Двести пятьдесят тысяч. Или за такую сумму падальщики не продаются?

— Почему же, — усмехнулся вампир, — Я бы и за двести согласился. Но раз вы сами озвучили большую сумму, то остановимся на ней.

— Деньги переведут на счёт вашего клана.

— На мой личный счёт, — поправил вампир.

— Делиться не приучен, да? — язвительно прошипел лорд Арагул.

— Вы же знаете наши правила, — пожал плечами пожиратель эмоций, — каждый энергетический вампир друг другу потенциальный конкурент, разлучник и корм.

Лёгкая дрожь трансформировалась в явную. У меня даже зубы застучали от страха! А всё потому, что недовольство лорда Рейгарда было ничто по сравнению с ненавистью, испытываемой некромантом к энергетическим вампирам!

— Интересный контрактик. Продуманный, — объявил энергетический вампир и скрутил свиток в трубочку.

— Вас что-то не устраивает? — невинно полюбопыствовал лорд Рейгард.

— Девятый пункт крайне смущает. Скажите, почему я смогу воспользоваться положенными мне деньгами только спустя три месяца?

— Считайте это страховкой, на тот случай, если надумаете сбежать.

— Вот я и говорю, продуманный у вас контракт. Жму лапу вашему стряпчему. А для сестрёнки вы что подготовили? Женитесь али приданным обеспечите?

Я не сразу сообразила, что речь идёт обо мне. Только когда крылатый демон повернулся в мою сторону, осознала: вот и настал момент истины. А ещё поняла, что ни разу не храбрая, а совсем наоборот — трусиха. Даже когда меня и Рей-Тара отчитывали за выведенный тайком новый сорт грибов, было не так страшно.

— Цветочек из клана Ходящих в Ночи, — объявил лорд Рейгард.

Не удержалась и взглянула в сторону ОМГада. Довольная улыбочка на лице демона и его злорадство убедили меня, что он сдал начальству не только факт моего появления в Цитадели.

— Да, она так представилась, появившись в круге Призыва, — отчеканил Далиан. — Но мы ещё не успели проверить достоверность информации.

Нимфеи способны распознавать ложь, но сами не говорят неправды. С момента рождения мне прививали отвращение к обману, но сейчас я невольно восхитилась хладнокровием Отмороженного.

— Зато я успел...

Лорд Арагул неспешно направился к подносу с единственным свитком. Я попятилась и наткнулась на руку Марога. Демон успокаивающе дотронулся до моей ладони. Помогло слабо, я всё ещё дрожала, как сухой лист на ветру. То-то "братик" обожрётся. Однако окологастрономический интерес энергетического вампира пугал не так, как пристальный взгляд некроманта.

Нет, я совсем, совсем не храбрая!

Как же мне хотелось очутиться если не в Берилле, то хотя бы в купальне, под защитой Щелкунчика, бабочек и кошмарика. Мне не нужны тайны, интриги и войны. Мне даже договор и компенсация без надобности. Просто отпустите!

Лорд Арагул взял с подноса последний свиток.

— В клане Ходящих в Ночи никогда не рождались чистокровные энергетические вампиры. Существа, подверженные двойной жажде, не могут себя контролировать, поэтому смешанные союзы находятся вне закона. И всё же некоторые идут на его нарушение. Я не могу позволить, чтобы не способное обуздать собственный голод создание, находилось на территории Цитадели.

В руке лорда-некроманта появился кинжал. Богиня, создай меня обратно! Неужели он...

Демон быстро сделал на ладони надрез и направился ко мне. Теперь ясно, в кого тут аккады невменяемые! При таком-то руководстве! Он что, собирается, подобно Татуированному, меня на кровь приманивать? Тоже мне деликатес!

Выманивать, как охотник, некромант меня не стал, а банально сунул руку чуть ли не под нос. Вот что значит исключительно с нежитью иметь дело, никакой деликатности в вопросах питания. Да хищник и тот разборчивостью отличается!

Вид кровоточащей плоти заставил зажмуриться. Пальцы, к которым прилила исцеляющая энергия, ощутимо покалывало. Для верности спрятала руки за спину и сцепила в замок.

Некромант ждал, когда на меня нападет жор, и отсутствие такового крайне злило его Темнейшество. Аккад ДЭМ тревожно сопел за спиной. Видимо, боялся, что я всё-таки открою рот и меня попытаются накормить насильно. Энергетический вампир откровенно ржал. Ржал молча, но от этого было не легче. Остальные демоны почему-то радовались. Нет, не злорадствовали, а тихо радовались за себя любимых. Ведь их призванные не удостоились повышенного внимания со стороны лорда Арагула. Я же продолжала дрожать, тихо клацая зубами, а ещё меня начало ощутимо подташнивать. О бутерброде, доеденном за Далианом, вспоминать не хотелось, но хлеб и сыр бунтовали против кровавого десерта и просились наружу.

— Простите, но я не хочу, — тихо шепнула я, не открывая глаз.

— Во время доставки в Цитадель ты была настроена куда решительнее.

Герх! ОМГад несчастный! Что он наплёл лорду Арагулу? Небось сказал, что я его чуть ли не искусала прямо у ворот. Вот забуду, что я существо мирное, и Щелкунчика на него натравлю. Будет взаправду покусанным.

— Не хочу, — упрямо повторила я, рискнув приподнять голову и открыть глаза. — Вы невкусный.

Последнее замечание было лишним, но мне так хотелось, чтобы лорд наконец-то убрал кровавое подношение. Некромант медленно сжал раненую руку в кулак, кровь тонкой струйкой закапала на землю. Я держалась, до последнего старалась убедить себя, что всё в порядке, но вид алой крови, капающей на тёмную плиту, в сочетании с откровенной ненавистью подкосили окончательно.