Невеста в бегах

— Арам, если мы с тобой сработаемся, то у тебя будет возможность заработать в два раза больше, чем украл. У меня есть несколько идей, и я бы хотела их с тобой обсудить, позже.

Арам кивнул, но про себя решил, что недолго графине командовать в этом замке, а новый граф Луань вряд ли позволит жене, что-либо менять. Удел баб — дети и вышивка.

Все события первого дня слились в одну непрерывную череду. Летта что-то делала, с кем-то разговаривала, лично контролировала процесс уборки, на ходу жевала, отвечала на вопросы Арама, раздавала указания, составляла планы и при этом пыталась незаметно получить как можно больше полезной информации. К тому моменту, когда на небе появились первые звезды, все были вымотаны и мечтали, чтобы эта неугомонная графиня провалилась в бездну, или хотя бы отправилась спать, и дала возможность жильцам замка отдохнуть и всласть перемыть ей косточки.

Ночь Летта провела в маленькой, но чисто прибранной комнате, больше похожей на кладовку, в компании Рины. Травница быстро уснула, а Летта, несмотря на дикую усталость, часть ночи пролежала, уставившись в потолок, зато утром у нее был готов план действий, который она начала выполнять с присущим ей энтузиазмом...

Окинув еще раз взглядом круглую комнату на самом верху башни, Летта довольно кивнула. Вот в этой комнате и поселюсь, решила она и распахнула дверь на лестницу.

— Дирка! — рыжая горничная — соглядатайка, приставленная к ней герцогом, тут же отозвалась из-за второй двери.

— Я здесь, госпожа.

— Все здесь убрать, окна вымыть, паутину смести, потом я выберу мебель, — хозяйка легко сбежала по ступеням вниз.

Плевать, что эта комната в донжоне не подходит графине по статусу, зато здесь она в полной безопасности. Вот еще прикажет хорошую задвижку на дверь прибить — и можно спать спокойно. Теперь разобраться со слугами и поговорить с колдуном.На руке зачесалась ящерица. Времени все меньше, нужно что-то делать и с кольцом, и с клеймом, и с виконтом этим проклятым.Но это потом, сейчас — колдун.

Мистера Икса она нашла в комнате, которую они вчера решили приспособить под лабораторию. Они с Риной раскладывали на полках книги, какие-то склянки, пучки трав и о чем-то тихо переговаривались.

— Привет! — весело поздоровалась Летта. — Смотрите, что у меня есть!

И она выложила на стол результаты своей утренней работы. Полный план жилого дома. Двенадцать комнат, большой общий зал, зал поменьше, кухня, коридор и донжон.

— Я только потайной ход не нашла и в подвал еще не ходила. Давайте решим, кто где поселится.

— Госпожа, да когда же вы успели?Вы же графиня! Не подобает благородным дамам по замку бегать в мужицких шароварах и пылюку на себя собирать! Что люди скажут? — всплеснула руками Рина. — И голодная, наверное! Как же можно?!

— Я попросила у Марты бутерброд, — беспечно махнула рукой Летта. — Вы лучше гляньте на план. Вот эту комнату хочу забрать себе под кабинет, рядом будет кабинет мистера Икса. Обе комнаты между собой соединяются, и оттуда есть вход вот в эту небольшую кладовку, где мы с коварным колдуном будем трупы для опытов хранить, — Летта подмигнула Рине, которая принимала все ее заявление всерьез, и ткнула карандашом в три угловых комнаты. — Спальню графини перенесем в две смежные комнаты, я хочу, чтобы рядом с нею постоянно находилась сиделка. Рина, выбери двух девиц, пусть сменяют друг друга. Тебе отдам вот эту комнату, а больницу устроим во флигеле, который рядом с казармой.

— Так, может, я там и поселюсь, — робко предложила Рина, которой было боязно жить рядом с благородными.

— Нет, — решительно возразила Летта. — Я хочу, чтобы ты была рядом с графиней Барбарой, а там видно будет. Тебе когда рожать?

— Еще девять десятидневок ходить, — смутилась женщина.

— Тебе какая комната нравится? — поинтересовалась Летта у молчавшего все это время колдуна.

— Я бы рядом с лабораторией поселился, чтобы работать ночами, — сдержанно ответил альбинос. — А что это за символы? — он ткнул пальцем в записи.

— Тайный язык нашего рода, — не задумываясь, сообщила Летта. А разве нет? Она его только что таким сделала, и пусть колдун докажет обратное. Но он не стал ничего доказывать.

— Рина, будь добра, найди Арама и скажи, чтобы собрал во дворе слуг.

Рина кивнула и торопливо вышла из комнаты. Летта услышала, как она с кем-то разговаривает, но затем голоса стихли. А теперь -пан или пропал. От того, что ей сейчас ответит колдун, многое зависит. Будет он на ее стороне или при случае ударит в спину. Но выбора нет и он это прекрасно знает тоже.

— Я тебе не доверяю, — честно сказала Летта, глядя в прозрачные глаза альбиноса. — Пока не доверяю, но у меня нет выбора, поэтому я рискну. Надеюсь, не пожалею об этом. Мистер Икс, я хочу, чтобы ты взял на себя управление замком, — видя, что колдун собирается что-то сказать, Летта подняла руку. — Чтобы история не повторялась, мне нужно защитить себя и своих людей. Мне нужны воины, этим вопросом займется Герж. Слугами, кухарками, закупкой продуктов и прочим будет заниматься Арам, больницей будет командовать Рина, но они все будут подчиняться тебе. А ты будешь отчитываться только передо мной. Не перед герцогом, не перед моим будущим мужем, кем бы он ни был, а именно передо мной. Мне нужна собственная команда. Что скажешь?

Она рисковала, намекая колдуну на свое желание получить независимость. Если он донесет герцогу, что графиня не собирается сидеть тихой наседкой в стенах замка, а собирается создать собственную небольшую армию, ей просто не дадут времени это осуществить. Рина ночью ей рассказала, как в этом мире поступают со строптивыми женами. И монастырь — это не самый худший вариант.

Альбинос, не мигая, смотрел на девушку. Что говорит интуиция? Она говорит, что с графиней скучно не будет. Много в ней тайн, взять хоть этот тайный язык, которым она так шустро заполнила целый листок бумаги. Колдуну очень хотелось засунуть свой любопытный нос в записи графини. Да еще покровительство двух высокопоставленных айтов. Виконта он в расчет не брал: уже понял, что самоуверенный юнец ненадолго задержится в этом мире, если попробует осуществить свои матримониальные планы. Ошибся герцог, пытаясь взять под контроль эту девчонку. Но даже не это заставило колдуна согласиться. Впервые он чувствовал себя нужным, частью чего-то целого, членом общества. Впервые с ним общались пусть и не с полным доверием, но на равных, без страха, без ненависти и без высокомерного презрения. А еще она была честна с ним. И колдун тоже рискнул.

— У нас не принято давать клятву верности женщине, кем бы она ни была, но я обещаю быть с тобой честным до тех пор, пока ты будешь честна со мной.

— На большее я и не рассчитывала, — Летта с облегчением вздохнула и протянула Иксу ладонь, которую тот осторожно пожал. — А теперь пойдем, познакомимся с народом, и по пути расскажи мне о деньгах. Сам понимаешь, за последние четыре года я многое забыла.

Ой, ли... усмехнулся про себя мужчина, но ломаться не стал.

Самой ценной монетой в стране, как и следовало ожидать, был золотой "цех". Чеканить его имел право лишь "Королевский Монетный Цех", что и послужило названием для золотого. Зато серебряные монетки мог выпускать любой герцог и Церковь Единой Матери, купив у короля патент. Главным требованием был вес и чистота сплава. Так как никому не чуждо тщеславие, почти все серебряные монеты украшали лики самих герцогов или членов их семей. Встречались индивидуумы, которые чеканили профили любимых собак или лошадей. Поэтому серебро называлось — "ликами". Бронзовые монетки квадратной формы с изображением лягушки назывались "жабки" и просто нарезались из тонкого листа бронзы. Их выпускал цех ремесленников-ювелиров, выкупивший годовой патент на определенное количество жабок. Чтобы деньги было труднее подделать и чтобы ушлые люди не стачивали монетки по краям, по ободу шли насечки, выполненные магически. Одна жабка делилась на четыре "цветика"— самая мелкая разменная монетка. Сто жабок стоит один лик, а золотой цех стоит десять серебряных монет. Согласно закону, только королевский казначей, большие купеческие общины, менялы, производители шелка и крупные ювелиры могли совершать операции и вести книги в золотых цехах. Остальные должны были производить операции только с серебром, им же выплачивались вознаграждения. Поэтому золото служило в основном для накопления капитала.

— А сколько стоит корова? — поинтересовалась Летта,чтобы понять покупную стоимость денег.

— Катехинский жеребец — пять-шесть цехов, крестьянский тяжеловоз — два лика. Корова — три-четыре лика. Девица работящая — четыре лика, крестьянин с землей — пять-восемь ликов, ведро отборной пшеницы — до десяти жабок, за один цветик можно купить большой пирог и кружку настоя, — пожал плечами колдун. — Графство Луань оценено в сто десять цехов.

— В восемнадцать жеребцов? Не густо,— Летта даже расстроилась, ей казалось, что недвижимость должна стоить больше.

— Катехинских жеребцов разводят только айты, поэтому на них цена такая, что не каждый король себе может позволить.

— Это такие тонконогие длинногривые и с зелеными глазами? — вспомнила Летта жеребца Антео.

— Да. Приходилось ездить?

— Нет. Видела издали. А сколько платят зарплаты?

— Что? — Икс смотрел на нее с недоумением, — Госпожа имеет в виду, сколько выплачивается содержания слугам? — Графиня кивнула. — Слугам никто не платит. Их кормят, одевают и позволяют брать домой определенные продукты. Если хозяин хочет поощрить — на праздник может наградить парой цветиков или подарить что-нибудь.

— А управляющему?

— Сейчас у Арама спросим.

Они как раз выходили из дома, когда Икс заметил управляющего, который семенил в их сторону с похоронным выражением на щекастой физиономии. Оказалось, что Арам, кроме полного содержания за счет графской казны, получал двадцать ликов в год. Герж имел пятнадцать ликов. Остальные служили за миску похлебки.

— Вот. Казна графства.

Летта с интересом оглянулась по сторонам, ожидая увидеть слуг, тащивших большой окованный железом сундук, полный сокровищ. Реальность оказалась намного прозаичнее. Арам с поклоном вручил Летте резную деревянную шкатулку, в которую она тотчас заглянула. В шкатулке, хранящей казну графства, лежало всего двадцать семь ликов сорок четыре жабки и восемнадцать цветиков. Еще шесть золотых монет, тщательно натертых воском и завернутых в тряпочку, Арам со страдальческим выражением лица сунул графине в руку. Судя по старательно опущенным в землю глазам, не последние. Но Летта промолчала, справедливо решив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Она аккуратно положила золото в шкатулку, а шкатулку передала колдуну.

— Один жеребец у вас уже есть, — усмехнулся колдун, и ларец исчез в складках его плаща. — Я спрячу "казну графства", — с легким сарказмом продолжил он, — и присоединюсь к вашей светлости.

Всех работников было девятнадцать человек. Они столпились перед дощатым помостом, к которому направилась графиня в сопровождении Арама. Среди слуг она заметила Рину, разговаривающую с кухаркой. Травница что-то сердито вычитывала Марте, а та с недовольным видом кивала головой. Увидев графиню, стряпуха опустила глаза. Летта поняла, что Рина выговаривает ей за неподобающий для графини завтрак.Словно у нее есть время нормально питаться!

В этот момент все и произошло. Откуда он выскочил — никто не понял, но толпа моментально рассыпалась в стороны, оставив Летту один на один с огромным, худым, лохматым зверем с высунутым языком. С оскаленной мордыкапала густая пенистая слюна.Девушка так и не поняла, волк это или большая собака, но симптомы бешенства определить могла с ходу. Видела такое у бабушкиного Шарика, когда того покусала больная лисица.Только одно удивило ее в этом звере. Его глаза. В них светился, нет, не разум, а скорее — цель. Зверь точно знал, кто его враг. Он, низко опустив голову, с хриплым рыком остановился напротив, широко расставив лапы. Никто из слуг даже не дернулся, чтобы ей помочь, все замерли, с любопытством следя, как новая хозяйка будет выкручиваться. Лишь Рина бросилась к стоящим у конюшни вилам, да бежал от казармы в их сторону молодой воин с большим арбалетом в руке.

— Госпожа, только не бегите! — кричал он на ходу.

Парень, остановился позади Летты, не сводящей взгляд с рычащего зверя. Воин уверенно, хоть ис большим трудом натянул тетиву,вставив ногу в стремя арбалета и уперев приклад в живот. С тихим щелчком в ложе лег железный болт.

-Я сейчас! — прошептал он, выходя вперед и заслоняя собой Летту.

Однако выстрелить не успел.

— Не догонишь! — со стороны кухни с визгом и смехом вылетела компания малышни, которую возглавляла белокурая чумазая девочка лет четырех. Они веселой толпой бежали через двор, не замечая резко дернувшегося в их сторону зверя, с какой-то растерянностью посмотревшего на Летту. А когда убегающая от друзей хохочущая девочка его заметила, было поздно. Все остальное произошло одновременно. Не меняя тональности, малышка завизжала, закричали женщины, зверь прыгнул, со стороны дома полетела зеленая молния, а Летта, выхватив из рук воина арбалет, выстрелила. И тут же, чертыхнувшись, уронила тяжелое оружие себе на ногу. Зверь лежал на орущем ребенке, а Летта ликовала. Удивительно, но она попала! Не в голову, правда, а в бок, но попала! Из большого, громоздкого, неудобного арбалета! Не целясь! Да, она умела стрелять из этого оружия. Пашке, как-то подарили друзья-студенты на день рождения арбалет. Легкий, из какого-то специального сплава, и он ее учил стрелять по пластиковым бутылкам. От воспоминаний заныло под ложечкой. И этот парень, что так самоотверженно бросился ее защищать такой же высокий и темноволосый, как Пашка... К ней подбежали Рина и Герж.

— Госпожа, вы в порядке? — Герж поедал ее глазами, и Летта, придав лицу серьезность, кивнула, словно ей каждый день приходилось отстреливать бешеных псов из средневековых арбалетов.

Марта подхватила девочку на руки, Рина уже совала в рот ребенку стаканчик с мутной жидкостью, а к ним бежал колдун в развивающемся черном плаще с резным жезлом в руке. Так вот откуда прилетела молния, убившая зверя. Увидев, что ничего страшного не произошло, мистер Икс, резко перешел на степенный, медленный шаг и когда приблизился к графине, его лицо опять приняло снисходительно-ироничное выражение.

— Откуда взялось животное?

— Не знаю. У нас такого пса отродясь не было, — хмуро сообщил ему Герж.

Мистер Икс наклонился над мертвым зверем и аккуратно оттянул ему шкуру над зубами, обнажая две пары огромных желтых клыков, на кончиках которых сверкали коричневые капли.

— Ты такое встречал раньше? — спросил он у Гержа, выпрямляясь.

— Да, — хмуро кивнул майор.

— Эй, а мне вы ничего не хотите рассказать? — Летте надоело стоять рядом невидимкой.

— Сожгите труп, — распорядился майор Герж. — Госпожа, это волф. Специально отравленный ядом зверь, науськанный на убийство определенного человека.

— Интересно, кого? — иронично спросила Летта, прекрасно зная ответ.