Ах ты, тварь! (рабочее название)

— И вам ясного дня, да будет вам вера в Рахне поддержкой в эти трудные времена, — ответила Ви.

Лауг не соизволил отозваться. Ви склонилась почтительно перед ним:

— Да не оставит вас, дедушка, сияние Рахне сегодня.

— И ты не теряй свет Рахне, — мрачно отозвался Рей Мэйоу. — Ты плохо потрудилась — утром половина твоих усилий откатилась назад.

— Не утром, ночью. Рей Литау, можно с вами поговорить, это касается вашего дома?

— Не мешай ему, — сердито одернул ее Лауг.

— Нет-нет, дочка, я с радостью уделю тебе время. Давай пройдемся, — тут же откликнулся хозяин.

— Я запрещаю тебе находиться наедине с этим эльфом, — пафосно заявил Рей Мэйоу. — Ты вынуждаешь меня присутствовать при вашей беседе.

Ви снова прокачала три комнаты, она хотела одну, но Лауг настоял на нескольких, чтобы не обвинить зря невинного. Теперь в апартаменты стали вызывать членов семьи, вроде, для беседы с главой Рода. Рей Литау мужественно воспринял известие о предательстве в своем доме и принял решение немедленно проверить всех. Он подтянулся, стал выглядеть строже, аристократичнее и теперь вовсе не походил на шута, как раньше.

Рей Литау начал с мужчин, он был уверен, что женщины не способны на предательство. Теперь Ви отводилась второстепенная роль, два старых друга взяли на себя ношу судить семейство Литау. Она молча наблюдала, как приходят эльфы, у одного, не слишком молодого, темнела повязка на левом глазу, у другого красовался безобразный шрам на лице.

— Лидо, но ведь эльфы должны...

— Ох, Ви, это когда гармония вокруг, тогда все хорошо, а если нет, они живут почти как люди. И это еще не самое плохое.

Ви вспомнила, как хозяин рассказывал, что произошло. Семейство поехало на свадьбу в другой дружественный дом, никого не оставив дома. А когда приехали, дом обветшал и никакие усилия женщин не увенчались успехом, ведь даже вход в храм Рахне оказался запечатанным и скрытым. Правда, сначала был ветхим первый этаж, а выше — проплешинами, это потом усилиями магов в семье они смогли сделать пригодным для жилья нижний уровень, и только.

— Ви, это правда, энергии Рахне здесь так мало, потому тебе и трудно, — подтвердил паучок.

Мужчины прошли, и начали звать женщин. Ви напряглась, ей сама мысль, что убийцей может быть эльфийка, внушала ужас. Сначала появилась внучка хозяина, тоже не очень бодрая, затем ее дочка, потом племянница. С каждым разом Рей Литау становился тревожнее. Когда пришла девушка, может юная, или нет, выглядевшая невинно и нежно, Ви хотела отвернуться, но воздух начал колебаться.

— Что...это? — спросила Ви Лидо, а сама начала понимать: энергия на глазах съеживалась и юная жрица видела это.

— Она! — подтвердил паук.

Девушка встала на колени и нежно приласкалась в хозяину, но он расширенными глазами смотрел за ее спину, где обстановка комнаты медленно, но настойчиво приходила в негодность.

— Лли..та, — голос был полон удивления, а глаза Рей Литау с неверием смотрели теперь на девушку. — Что же ты наделала?

Когти заслонили спинами вход. Девушка не поняла сначала, в чем дело, она преданно смотрела на деда, но видя печаль, сожаление, жалость в лице предка, обернулась на семью, ведь прошедшие проверку остались здесь же, с недоумением обернулась опять к главе рода.

— Детка, как? Как... Почему ты? — Рей Литау не хватало слов, он задыхался.

Ви почувствовала острую жалость к нему. Девушка посмотрела теперь прямо на Ви:

— Что ты про меня наговорила? Это от тебя наш дом наполняется гнилой энергией! Да что вы все молчите? Боитесь Ри Эло? А я нет! Она...

— Замолчи! — тихо сказал глава рода, но с таким выражением, что Лита замолкла на полуслове. — Оставьте нас! — кивнул он своей семье.

В апартаментах остались старики, Ви, Когти и еще один эльф.

— Риас, я же просил, — устало выдохнул хозяин.

— Пра, она не могла ничего сделать, пожалуйста... — жалобно сказал он и из этого стало понятно, что эльф еще молод.

— Разберемся, не волнуйся.

Когда за Риасом хлопнула дверь, Литау нахмурился, и пригласил Литу присесть рядом с собой на рваный диван с торчащими пружинами.

— Рассказывай.

— Что? — подняла на деда невинные бирюзовые глаза девушка.

— Когда и как ты смогла замарать кровью руки? Почему Рахне из-за тебя осудила наш род? Каким образом запечатался вход в храм Рахне? Ведь ты приложила к этому руку, да?

По мере слов деда плечи эльфийки опускались все ниже, лицо потухло, теперь она показалась далеко не юной.

— Я обязательно должна говорить при ней? — тихонько спросила она предка.

Он, молча, кивнул.

— Дед, я не хотела... Я была так юна... Помнишь, мы были на свадьбе у Тимаи? А Маэссса тогда сбежала, потому что ее сосватали за Валлеи? — дождавшись понимания в глазах Литау и его кивка, она продолжила.— Она не сбежала. Тогда на праздник заглянула Ри Эло, поздравить, помнишь? И быстро ушла. Я тоже так думала и позволила себе посмеяться над ней... — она шмыгнула. — А она не ушла, оказалась рядом, и приставила мне нож к горлу, спросила, как я предпочитаю умереть: во славу Рахне или как зарезанная свинья... Я ... я не хотела умирать, я любила, мечтала о свадьбе... Я спросила ее, как могу заслужить прощение... Повелительница сказала, что я могу откупиться родной кровью и должна помочь запечатать храм у нас дома... — она совсем низко склонила голову, слезы тихо начали капать на пол.

— Я никого не хотела убивать, но потерять Милли, или Асми, или еще кого — не смогла, — Лита замолчала надолго. Всхлипнув, она продолжила изменившимся голосом. — Тогда прибежала Эсси звать меня танцевать и я поняла, что ее тоже люблю, но мне легче потерять кузину, чем сестер, тетушек, бабушек... Я смогла ее задержать, а Ри Эло спустила на нее своего паука, тот укусил Эсси и она стала безвольной. Порталом мы попали к нам в дом... Перед входом в храм Ри Эло вскрыла Эсси вену и начала рисовать узоры, по периметру. А паук точно ходил по ним, из красного они превращались в черные, и в конце... вход закрылся. Она ... перерезала ей горло, как свинье... и облила вытекающей кровью новую стену... Я... я держала Эсси, пока она не перестала дышать... А потом... она.. сказала мне зарыть ее... снаружи... Пока я закапывала тело, кровь впиталась и в коридоре стало все как прежде, только ... только очень темно... Ри Эло заставила меня переодеться и отвела обратно на праздник.... Прости меня, Пра! — опять закапали слезы на пол.

Ви закрыла глаза и замерла: девушку было откровенно жалко, кто знает, какой выбор сделала бы она сама в подобной истории. Только одно ей не нравилось, как легко женщина решилась заменить себя другой юной жизнью.

— Лидо, что теперь делать? Она призналась, и что? — спросила Ви.

— А ничего. Глава рода должен назначить ей наказание. Она ведь покаялась, например, я вижу, что она уже и так несет наказание: личная жизнь не сложилась, никто не может выдержать ее разрушительную энергию и тем более сама себя похоронила в доме.

— А дом? Он же не простит ее? — отозвалась Ви.

— Нет, конечно. Во-первых, нужно найти останки этой Эсси, вернуть семье, очистить, напитать жизнью землю — это к тебе, найти и распечатать храм — тоже тебе. А провинившейся...

— А если ей очищение какое пройти? Ну, там орденцы постятся, к святым мощам ходят...

— Такого не знаю. Если только закопать ее, совсем в землю... и вызывать гармонию..

— Не получится, она черным пятном будет портить все. Нет, точно не так, — покачала головой Ви. — Только и в дом ей теперь нельзя. А если ее перевести в какой-нибудь дальний или младший родственный дом?

— Неплохая идея. Вроде не изгнание, но дом будет для нее закрыт. Это наказанием для нее станет. Знаешь, я думаю, Рахне вложит тебе в голову решение. А пока послушаем главу дома.

Ви посмотрела на стариков и Литу: Лауг отошел к окну и непрерывно смотрел вдаль, хозяин склонился над внучкой, сидевшей на коленях на полу и что-то ей тихо говорил. Юную жрицу поразила глубокая печаль, сквозившая в каждом слове эльфа и безмерная тоска, выплескивавшаяся из влажных глаз девушки.

— Иди, дочка, вниз, расскажи все, попрощайся.

Когда девушка ушла, Лауг резко развернулся и уставился на Ви.

— Это все? Все, что мешает?

— Я не знаю. Когда она покинет дом, станет ясно, — растерялась девушка.

— Нет, ты посмотри на ее самоуверенность! Ты — жрица, так не ленись, работай! Раз Рахне тебя одарила, значит тебе нести эту ношу.

— Лауг, что ты взъелся на девочку, — мертвым голосом и замедленно произнося слова, осадил его хозяин. И через долгую паузу продолжил: — Она уйдет в ... младший дом я сам отведу ее туда. Потом мы найдем останки Маэссы и пойдем виниться... Они потребуют мою голову. Нет-нет, — махнул он рукой, — я уже отжил свое и готов искупить вину нашего Дома. А ты, деточка, уж постарайся вернуть милость Рахне нашему роду. Если же нет, так пусть хотя бы не проклинает... — опустил он голову вниз и замер. — И храм ты должна распечатать,— громко приказал он.

Все семейство Литау обступило яму: два эльфа копали, один из них был тем пареньком, который просил за Литу. Все были мрачны, а некоторые и плакали, с неприязнью поглядывая на жрицу, стоящую рядом. Когти держались на пару шагов сзади. Работа замедлилась, так как боялись, что за пятьсот лет останки стали хрупкими.

Ви вслушалась в пространство: оно вибрировало... В предвкушении? Словно ждали, как оборвется нить... Бедная девочка сжалась, поникла и теперь выглядела... глубоко несчастной. Ее поддерживали женщины и Ви это понравилось — что бы Лита не совершила, родные не отказались от нее. Жрица не могла отвести взгляд от преступницы, люди бы ее казнили, это точно, но здесь, в этой семье девушку решили спасти. Вряд ли она будет счастлива и познает материнство..

Волосы Ви начали подниматься дыбом, кожа стала зудеть, в груди разлилось ощущение, словно туда плеснули горячее варево... Уши заложило и она оказалась окружена ватной тишиной. Тем неожиданнее и страшнее прозвучал в голове голос:

— Добрая, светлая душа... Виэллсандэре — неожиданное имя для эльфы. Знай, два создания с одним именем едины, подружись с ним. Хмм, если жаль девушку, передай, она получит прощение, родив пятерых детей. Поморы, у них женщин не хватает. Старайся, у тебя получается все лучше.

Странные ощущения прошли, и волна лесного воздуха прохладным водопадом опустилась на Ви, внешние звуки ворвались в голову: Литау столпились в стороне от ямы. Она осторожно прошла в середину, эльфы расступались перед ней.

На земле лежала девушка.. Нет, это Ви видела в скелете, одетом в почти истлевшее платье, эльфу. Лита билась в истерике, повторяя раз за разом "прости меня, Эсси", ее не пытались успокаивать, просто тихонько гладили. Лауг отошел поодаль и, поджав губы, не отводил взгляда от останков. Рей Литау стоял на коленях и в ладонях держал истончившуюся кисть. Ви решила не мешать прощанию и начала выбираться из толпы.

Прощание закончилось и Рей Литау из сломленного горем старика вновь превратился в вождя Рода. Останки Маэссы завернули в изумрудный саван и положили под деревом.

— Лита, ты собралась?

Девушка кивнула и ей в руки вложили две сумки. Ви поняла, если сейчас она не скажет ничего, жизнь Литы скоро превратится в каторгу.

— Рей Литау, стойте! Позвольте мне поговорить с вами прежде, — сделала она шаг вперед. В этот момент вся семья обернулась на нее: настороженные взгляды, опасливые, ждущие от нее новых горестей.

— Это все неважно, — слабо махнул головой в сторону глава рода.

— Нет, важно! Важно для Литы, — настаивала Ви.

— Говори тогда, чего уж скрывать, это касается всех нас, — решился старик.

— Рахне сказала, что Лита должна выйти замуж и будет прощена, если родит пятерых детей.

После этих слов женщины почти синхронно ахнули, некоторые заплакали, а Ви продолжила:

— У поморов мало женщин, и если вы знаете хоть одно достойное семейство, я готова пойти туда и просить их взять в семью Литу. Рахне дает ей шанс.

— Постой, что ты себе позволяешь?! Указывать главе рода как поступать? — возмутился Лауг.

— Перестань, — скривился Литау. — Девочка пробует нам помочь. Лучше скажи, остался ли кто-нибудь там? В Эйоро?

— Эйоро? Хмм... Разное болтают. Они давно ни с кем не общаются. Последние известия были лет двести назад, говорили, что у них рождаются только мальчики, а женщины быстро умирают, потому из приличных семейств никто не хотел отдавать дочерей замуж в их дом. Думаю, у них все то же самое, иначе мы бы о них услышали. Лимо, неужели ты поверишь в слова этой девчонки?

— У меня нет выхода, я хочу, чтобы Лита жила. И времени совсем мало. Идем, дева, тебе придется говорить с ними. Лауг, ты можешь к ним открыть портал?

Выйдя из портала Ви испуганно присела, ее со всех сторон обступили глухой грохот, шуршание, всплески, а воздух пах солью и чем-то еще душистым, отчего казался остро свежим.

— Море, — объявил Лауг и счастливо сощурился.

Эльфы стояли на каменистой почве перед скалой, над которой возвышался замок. Иначе назвать его нельзя — высокие, грубые стены, маленькие окошки по низу, выше — узкие стрельчатые, а в пронзительно голубое небо гордо вздымались узкие темные башни.

— Проклятый род, — прошептала Лита, но Ви ее услышала.

По сторонам от замка рядами расходились стройные сосны, заслоняющие светло-коричневыми стволами неспокойное синее пространство, и после того, как она вытянула из памяти Лао название деревьев, на Ви хлынул поток воспоминаний. Да, Лао обожала море, ее муж был из этого рода, приняв фамилию жены. Похоже, через наставницу и сюда протянулась ниточка к Ви.

— Лита, послушай меня, — осмелилась высказаться Ви. — Тебе придется смириться, сначала ты будешь бесправной, потом найдешь среди них мужчину по сердцу. И ты не умрешь в родах, Рахне этого не допустит. Доверь ей свою жизнь, проси прощения и она услышит тебя. И еще, рожать ты должна в храме Рахне, и обязательно на ритуальном столе.

Лита молча выслушала Ви и не возразила, только поджала губы.

— Эй, мы вас не звали! — откуда-то сверху раздался сердитый голос. Ви оглянулась на кивающего ей Рей Литау, на насмешливый взгляд Лауга, выдохнула и сделала четкий и решительный шаг вперед:

— Приветствую вас, — начала она смело, как ей показалось, но со стены снова крикнули:

— Нееэээт, пигалица какая-то, и голоса совсем нет!

Ви сжала зубы, сделала вдох-выдох, припомнила оглушающий голос кухарки в Бонбонерке и начала снова:

— Приветствую вас, сыны Эйоро. Я — младшая жрица Рахне и привела в ваш дом девушку, которую опекает сама Рахне! Заслужите ее любовь, лучший возьмет ее в жены, она родит вам дочерей и проклятие рода падет! А теперь вспомните о гостеприимстве, на пороге вашего дома Рей Литау и Рей Мэйоу!

— Сама какого рода? — крикнул уже другой эльф, не насмешливый, как раньше, а строгий, серьезный.

— Валлеи.

— Тебе ход сюда закрыт, — злобно рявкнули на это.

Лауг торжествующе посмотрел на Ви и улыбнулся кончиками губ, Лидо же подстегнул ее: 'Долго ты будешь позволять себя третировать?'