-Ты станешь частью меня. А вслед за тобой... не знаю, может быть Драгнил? Или один из тех парнишек, которых я сейчас отпустил? Не имеет особого значения. Я дождусь следующего Убийцы Драконов. И после обретения десятой лакримы, я стану драконом. -прошептал мне на ухо Серена.

-Девятым? -усмехнулся я в ответ, впервые без дрожи, без страха встречая взгляд своего Врага. Теперь мне нечего бояться. Я УЖЕ мертв.

Вся магическая сила, которую я успел накопить, ухнула как в бездну. Но взамен... взамен все мое тело, утратившее человеческий облик, вложило всю свою мощь в одно единственное движение. Я нанес Врагу удар в сердце рукой, хвостом, и обоими крыльями.

Хрустнула кость руки. Левое крыло повисло безжизненной тряпкой, хвост просто-напросто оторвало. Но правое крыло полностью погрузилось в грудь Врага, протыкая его сердце. Уничтожая, я это почувствовал, лакримы на своем пути.

-Так вот, как выглядят драконы... ты... красивый. -прошептал Серена. Его магическая мощь была настолько велика, что даже с развороченной грудной клеткой, уничтоженным сердцем и утратой большей части лакрим, он был все еще жив!

Рука мага медленно поднялась. Я попытался двинуться, но не смог. Силы покинули тело. Я слишком молод. И потому — не готов. Я чувствовал как Источники работают на пределе, пытаясь просто не дать телу дракона умереть. И не справляясь. Впрочем, это неважно, прежде чем я умру от истощения...

Маг медленно вытащил из своей груди остатки моего крыла — кости не выдержали удара о магически усиленную плоть. Шатаясь, он сделал несколько шагов вперед, встав ко мне практически вплотную. Все что я мог делать — бессильно смотреть на него. Бессильно смотреть на отказывающегося сдохнуть Монстра.

-Ты красивый. Я мог стать... таким же? -шатаясь, прохрипел вопрос Серена. Он с мукой во взгляде смотрел на меня. Я попытался ответить, но не смог. Сил не хватало.

-Понятно... просто мечта. Безумная мечта безумца... -прошептал маг. Его рука медленно поднялась. Я приготовился к смерти — несмотря на то что маг явно находился при смерти, у него оставалось достаточно мощи чтобы убить меня.

-Спасибо. Я увидел вблизи нечто поистине прекрасное. -погладив меня по морде, сказал Серена. И улыбнувшись напоследок, он молча упал на землю.

Пару мгновений я смотрел на него, а после закрыл глаза. Силы таяли, и вместе с ними уходило сознание. Я в последний раз попытался провести обратную трансформацию. И не смог.

Я попытался заставить Источники вырабатывать больше магической силы, но и тут потерпел неудачу. Тогда что, я просто должен ждать смерти? Вся моя сущность восставала против этого!

-Старший! Старший! -раздался громкий девичий крик. С трудом я открыл глаза.

Младшая, оскальзываясь на камнях, рытвинах, что остались после нашей короткой но насыщенной разрушениями схватки, бежала ко мне. С лету врезалась в мою драконью тушку, и замерла.

-Живой! Превращайся обратно! -потребовала Младшая. Увидев в ее глазах слезы, я глухо зарычал, пытаясь встать. Не смог. Тело подвело.

-Не можешь? -мгновенно поняла драконоубийца.

-Я сейчас... сейчас... -торопливо пролепетала волшебница. А затем в мое тело тонким ручейком потекла магическая сила. Я выдохнул чуть свободнее. Прислушался к своему телу.

-Я передам тебе всю силу! А потом, как соберу, еще! Только не умирай, Старший! -не открывая глаз, сосредоточившись на передаче магической силы, сказала Младшая.

Я вздохнул — мое тело требовало больших объемов магии. Куда больших, чем могли выработать мои Источники. И единственное, чего смогла добиться Младшая — это чуть отсрочить мою смерть. Она уже опустошила половину своего резерва, и этим подарила мне максимум десяток минут. Не более.

-Я справлюсь. -упрямо насупив бровки, сказала драконоубийца. Я не ответил. Мы оба понимали, что это не так.

-Старший... Гажил, я помогу тебе! Ты только не сдавайся, понял? Не сдавайся! Тогда мы... мы вместе! Мы сможем победить! Как тогда, помнишь? Ты ведь не поверил сначала что я отволокла тебя на себе, и перевязала? Я и сама не верила! Но справилась! Мы справились! -торопливо несла какую-то чушь Младшая.

А я смотрел на нее. Просто смотрел, чувствуя подступающую слабость. Становилось страшно оттого, что конечности переставали ощущаться. И в то же время, хотелось закрыть глаза, и просто заснуть. Пусть даже сон будет вечным. И я так и сделаю, но перед этим...

-Живы... все? -прохрипел я, задавая важный вопрос. Этим вопросом укорачивая свою жизнь вдвое.

-Да, мы добрались до Магнолии, я там оставила их всех, и сразу обратно рванула! Старший, молчи! Понял?! Молчи, Железяка тупая! -начала кричать Младшая. Пусть кричит. Главное — что ответила. Все живы.

Я закрыл глаза. Что-то кричала Младшая. Мне показалось, что кто-то приблизился ко мне. Родной, и хорошо знакомый. И расслабившись, я позволил себе скользнуть во тьму. Подальше от боли и слабости...

* * *

Гильдия Хвост Феи

-Человек по имени Гажил Редфокс — мертв. -тихо, безжизненно говорит Венди Марвелл. В зале гильдии тихо. Только через десяток секунд после слова Венди начинаются шепотки.

-Уверена? -хмуря брови, спрашивает старый, пожилой маг — Макаров Дреяр. Девочка не отвечает. И ее молчание нагляднее сотен слов.

-Не мог он... в прошлый раз же также говорили! -возмущенно выкрикивает девочка-подросток с алыми волосами, Флер Корона.

-Точно! Гажила так просто не убить! -соглашается с ней Эльза Скарлет, ее сестра.

-Он сражался против Первого Богоравного. Бога Серены. И победил его. Ценой своей жизни. -отвечает Марвелл.

-Я сама видела, как он перестал дышать. -добавляет она.

И не обращая внимания на гул, поднявшийся в гильдии, на шум, выходит из зала. Снаружи здания ее поджидают два мальчика — темноволосый, Роуг, и блондин — Стинг. Они оба такие же Убийцы Драконов, как и она. Пару мгновений они смотрят на нее. Затем Стинг, выйдя вперед, задает самый важный вопрос:

-Он правда...

-Да. -соглашается Венди.

-И как ты теперь? -спрашивает Стинг.

-Я знаю, что буду делать дальше. Точно знаю. -отвечает Венди. На мгновение на ее лице мелькает улыбка, но тут же исчезает.

-Скажи нам фамилию того аристократа! -требует Роуг.

-Месть? -усмехается девочка понимающе.

-Да! А разве ты не хочешь отомстить? -чуть подается вперед Роуг. Его красные глаза гневно смотрят на девочку, ставшую ему старшей сестрой. А затем на того, кто стал ему братом.

-Я знаю, что я буду делать дальше. -повторяет девочка. И назвав фамилию, она молча уходит, оставляя драконоубийц одних.

Впрочем, не совсем одних — о них есть кому позаботиться. И пусть у Нацу частенько ветер в голове, и шило в зад... нем кармане мешается, о своих собратьях он позаботится.

Отойдя от гильдии, девочка останавливается, глядя в сторону женского общежития. Как-то сразу получается найти занавешенное плотной шторой окно. Там, она это точно знает, сейчас сидит та, кого она не так давно почти ненавидела. МакГарден.

Она первой узнала от нее о судьбе Старшего. И сейчас эта волшебница, сломленная недавними событиями, жестокой судьбой, пытается собрать себя по кусочкам обратно. И Венди желает ей успеха, и даже счастья с каким-нибудь магом. А сама уходит. Из гильдии. Из города. Из страны. Подальше от людей.

Глава 10

Венди Марвелл

Отдав всю силу, падаю на землю рядом с ним. Раньше я падала прямо на него, но как показал опыт, падать на тушу Железного дракона не лучшая идея. По крайней мере человеческая тушка на такое точно не рассчитана. А умереть от кровопотери я не могу. Даже просто терять кровь таким образом — преступление. Просто потому что сейчас каждая капля силы на счету.

Вытянув руку вперед, провожу рукой по шершавой, острой металлической чешуе. Старший. После боя он так и остался в драконьей форме. Не хватило силы превратиться обратно? Не смог? Не знаю. Да и смысл теоретизировать? Сейчас главное не дать ему умереть. Вздохнув, начинаю поглощать воздух. Поглотив его достаточно, и переработав, усвоив, я снова начну отдавать силу Старшему.

-Еще не помер? -раздался громкий, рычащий голос с сильным драконьим акцентом. Повернувшись в сторону выхода из пещеры, я посмотрела на здоровенного Железного дракона. Металликану.

-Не дождешься, придурок! -вырывается у меня.

-Какой настрой. -хмыкает дракон. И подойдя ближе, опускается на землю рядом с таким маленьким по сравнению с ним Старшим. Его лапа на мгновение опускается на голову Старшего. Сила, что передается от Металликаны к Старшему, превосходит мою на порядки!

-Тц. -зло фыркает дракон, убирая лапу.

Вздыхаю, понимая его злость. Моей силы слишком мало. Ее не хватает даже на то чтобы не дать Старшему умереть. Его же, сила Металликаны, слишком велика. Стоит лишь чуть передержать — и Старший умрет. Потому Металликана не может заполнить резерв Старшего, ибо этого Старший рискует не пережить, умерев от избытка магической силы.

Все что мы можем сейчас, это держать Старшего внутри пещеры с богатейшим по утверждению Металликаны рудным месторождением железа. Все что мы можем, это по очереди пополнять резерв Старшего.

Когда у меня сил почти нет — ему помогает Металликана, с риском для жизни Старшего, вот такими вот 'вспышками' магической силы. В остальное время поддерживать Старшего, замедлять потери магической силы, это моя работа.

-Принес? -интересуюсь я.

-Принес. -соглашается дракон, и рядом со мной падает полураздавленная тушка оленя. Впрочем, а чего я еще ожидала от дракона, способного этого оленя сожрать за один укус?

-Спасибо. -успеваю поблагодарить я, прежде чем вгрызаюсь в кусок теплой, еще парующей плоти.

Голод в последнее время преследует меня постоянно. Впрочем, это и неудивительно, с учетом того что приходиться постоянно балансировать на грани истощения и полного истощения.

Пока я ем, Металликана внимательно осматривает Старшего. А затем лапой подвигает руду ближе, так, чтобы прикрыть наполовину тушу Старшего. Затем Металликана устраивается перед выходом из пещеры, уютно сворачиваясь в клубок.

-Как он? -спрашиваю я, покончив с едой, насытившись. И с тоской понимая, что теперь надо прибираться — с оленя немало крови натекло. А еще и мясо подкоптить, на будущее. И с учетом дрожащих рук, сделать все это будет проблематично.

-Все также отказывается сдохнуть. Начали травмы заживать. -задумчиво пророкотал дракон. В его голосе мне послышалась... гордость?

Хочется спросить, выживет ли Старший. Сможем ли мы выходить его... но я молчу. Даже прикусываю щеку изнутри, чтобы боль отрезвила. И вернула к прежнему настрою. Меня не должно интересовать ничье мнение. Я не дам ему умереть! Это все, что важно. Остальное — ерунда. Кто бы что ни говорил.

-Поспи, малявка. Я за ним присмотрю. -говорит дракон.

Я благодарю Металликану, но перед сном приходится потратить пару часов на оленя. Мясо в итоге просто выставляю вялиться — разводить костер и возиться с копчением нет сил.

А потом, я падаю на подстилку рядом с мордой Старшего. Она у него здоровенная — с меня размером! Красивый... он такой красивый... чешуя так блестит. Последние мысли перед тем как я засну, как и всегда, не отличаются адекватностью...

* * *

Металликана Железный, Старейшина клана Железных драконов

Задумчиво смотрю на израненного собрата, Гажила Редфокса. Впрочем, теперь уже Гажила Железного. Неслабо его потрепал тот маг. Хотя, самые сильные травмы Гажил и нанес себе сам.

Ему бы еще лет десять-двадцать... и появился бы очередной Железный дракон. Никто в клане не был бы против бойца с таким потенциалом. Гажил спокойно влился бы в общество драконов. Не судьба.

Он умирает. Умирает от истощения. Потуги малявки продляют его жизнь максимум на минуты, часы. Моя же помощь может легко превратиться в добивание. И из клана никого не вызвать. Не поймут. Те же старейшины прикажут замуровать Гажил в пещере с рудой. Мол, выживет, значит сильна его кровь. Помрет... туда ему и дорога. Позорить клан не будет.

Перевожу взгляд на малявку. Воздушный дракон в будущем. Если не угробит себя, пытаясь вытянуть моего непутевого сынка. На удивление, привязалась к этому полудурку так, что и не оторвать! Вспомнить, как она рыдала на его тушке, думая что Гажил мертв... давно я такого тоскливого воя не слышал. Умереть я ему тогда не дал. Да и сейчас не даю.

Стараясь не разбудить малявку, устроившуюся как и обычно рядом с лежащим на земле Гажилом, снова изучаю тело сына. И снова диагноз тот же самый. Истощение. Силы, что вырабатывает его тело, не хватает даже на то чтобы просто жить. А та, которую мы вливаем... часть расходуется на поддержание жизни, и это просто замечательно.

Но другая часть, куда более значительная, старается изменить не только его тело, но и саму душу. Тонкие энергетические тела. Окончательно сделать драконом. Ко всему этому приплюсовать еще и его раны...

Впрочем, по всем прогнозам Гажил должен был умереть еще во время перестройки тела, когда был совсем малышом. И что в итоге? Выжил, чтоб его! Да и сейчас, по сути он должен был умереть еще тогда, сразу же после боя. Но вот он, все еще дышит. Настоящий Железный. Упертый. Отказывающий сдаваться Смерти.

Перевожу взгляд на малявку, застонавшую во сне. Ощущаю слабый запах ее крови. Опять эта идиотка руки об шкуру этого полудурка рассадила! Говорил же — не надо его гладить! Так нет же, заладила что мол ему это нравится, он поправляться лучше будет! Бабы...

Возвращаюсь на обжитое место. Осторожно выглядываю из пещеры. Привычка, еще со времен гражданской. Тогда неслабо повоевать пришлось и со своими, драконами. И с людишками. Да и прочие магические создания и сущности поучаствовали. Некоторые — вплоть до полного исчезновения с лица земли. Но пусть нас и стало меньше, мы, драконы, выжили.

Снова перевожу взгляд на сына. Пусть приемного... но я столько сил в него вложил! Даже больше чем сил — часть своей души. Буквально. Потому, собственно, и смог почуять, что с Гажилом что-то очень и очень нехорошее случилось. Поспешил прилететь, благо я всегда чуял где сын находится. А там...

Если честно, очень хотелось устроить тотальный геноцид людишкам. Да и сейчас хочется. Вздыхаю — нельзя. По крайней мере пока нельзя. И дело тут не в Статуте, согласно которому чем меньше контактом с людишками, тем лучше. К наказанию я готов. Я достаточно пожил. Дело в том, что я нужен сыну. И его подружке. Пока они живы, я буду их хранить. Помогать им. А если умрут...

Тогда я покажу людям, почему надо бояться драконов. Нынешние поколения, видимо, забыли этот страх. Но я им напомню. Я напомню им, на что способен дракон, одержимый местью!

* * *

Гажил Редфокс

Боль накатывает волнами, мешая ясно мыслить. Иногда становится легче, будто кто-то помогает. Но все остальное время тело терзаемое слабостью, голодом, истощением, кажется чужим. И не просто чужим, а самым настоящим врагом, заставляющим страдать от боли. А я не хочу страдать. Я устал. Почему я не могу уйти? Кто или что меня держит?

За что вы меня мучаете — хочу спросить я.