-Я сейчас целого тайра съела бы! -воодушевленно сказала Айне. Мудро не став спрашивать, что за "тайр", я просто шел к ближайшему телепорту, не обращая внимания ни на что-то щебечущую девчушку, ни на отдающего воинское приветствие третьекурсника, что и привел меня сюда.

Отцепить Тиарнесс удалось только в столовой. Там же, украдкой закатав рукав, я осмотрел руку. И обнаружил неслабые такие синяки. По ощущениям, конечно, было ожидаемо, что будут, но чтоб такого оттенка... Да еще и форма интересная — отпечаток ладошки. А пальцы, кстати, выделяются неслабо по цвету...

И откуда столько силы в этом немощном на первый взгляд тельце? Или у меня кожа слишком нежная? Бросив еще один взгляд на почти черные отпечатки пальцев девичьей ладошки на моей бедной руке, я только вздохнул. Нелюдь есть нелюдь. В данном случае нечеловечески сильная нелюдь.

Опустив рукав, я посмотрел на Айне. Не заметила. Вот и хорошо, мне кажется, что это могло бы ее расстроить, а я бы этого не хотел. Особенно после недавних событий. Слишком уж бурные у нее реакции.

Я понятия не имел что делать дальше. Сплошная импровизация. Но как бы то ни было, она уже не враг, так? Значит, одной угрозой меньше. А там посмотрим, во что это выльется. В крайнем случае, останемся друзьями. Так ведь тоже можно, да?

Заметка. Почитать об истинных.

* * *

Ритуалистика. Первое впечатление — скучнейший из предметов. Правило равноценного обмена, важность грамм, как тут зовут эти рисунки, и все такое. Но вскоре изменилось все!

Нам начали рассказывать о ритуалах более подробно. О том, что во время ритуала каким-то образом возникает магоконструкт, и не просто магоконструкт, а уровня если не верховного, то архимага точно! И это у простого мага, да даже у подмастерья!

Механизм действия ритуалов неясен, и изучение его мало что дало в понимании что такое ритуал. Единственное, к чему пришли исследователи, это к тому, что это сама стихия выполняет действие, в ответ на запрос своего последователя. Но почему? Как это вообще происходит? Ответов на эти вопросы еще нашли. Кроме как вмешательства чего-то "божественного".

Сама грамма — это рисунок, обычно на земле, но можно рисовать его и на других поверхностях. Сама грамма только лишь рисунок, но вот если заполнить его энергией... грамма трансформируется в печать. А печать уже создает магоконструкт и заодно служит накопителем энергии для этого самого магоконструкта.

Вот что меня заинтересовало — она может накапливать энергию! Если выделить эту составляющую печати, то вполне можно будет создать печать-накопитель, и тогда вопрос с энергией для Кенни решен!

Однако и тут были свои подводные камни. Для простых грамм достаточно своей энергии. Для более сложных и мощных, однако, требуются жертвоприношений разумных. И еще, для каждой граммы нужна кровь для активации.

Стал изучать другой раздел, вспомогательных грамм, по сути те же самые граммы, но ориентированных на помощь магу. Их суть в том, что создается канал от печати до ауры мага. Но и в них нашелся изъянчик.

Один маааленький минус — маги подсаживаются на это, как наркоманы. И если поначалу все более-менее адекватно, то затем маг превращается в одержимого до силы безумца. Настолько одержимого, что убийство товарищей или целого города ради заполнения граммы и ощущения силы это скорее норма, нежели исключение. В общем, в критической ситуации подобному ритуалу предпочитают смерть, ибо лучше умереть, но рассудок сохранить.

Но даже предупредив об этом, нас заставили заучить несколько ритуалов, и среди них — ритуал Силы. Его суть в том, чтобы заполнить грамму энергией. Энергия жизни переходит в магическую энергию, в принципе это во всех печатях происходит, но именно этот ритуал наиболее эффективен.

На практике — берем несколько жертв, и получаем печать полную энергии. А с помощью этой печати можно построить магоконструкт на два-три круга выше, чем без нее! Хотя и есть риск сгореть в процессе, все-таки энергоканалы не резиновые. Прецеденты, опять же, были.

Как бы то ни было, есть во всем этом очень интересный моментик, а именно преобразование жизненной энергии в магическую. Преобразование одного вида энергии в другой! И если найти структуру, отвечающую за это преобразование, а затем ее скопировать, то мы получили бы фактически магоконструкт-преобразователь!

И тогда... скажем, есть магоконструкт щита, встраиваем в него магоконструкт-преобразователь, и в результате атакующие магоконструкты преобразуются в чистую энергию, а она идет на усиление щита! Идеальная защита! Много всего с помощью такого магоконструкта можно было бы сделать! Хотя, если до меня это еще не сделали... скорее всего это невозможно.

Да, и еще проблема, я этот ритуал на практике не видел! Для этого нужна жертва, причем не одна. Вдобавок, каждое использование такого ритуала расследуют, ибо, как я уже говорил, очень легко с катушек слететь. И пугает даже не столько возможное расследование, сколько стопроцентная возможность рано или поздно двинутся рассудком.

Говоря об учебе, а чем еще заниматься в магической-то Академии, добавились тренировки боевые, причем их разделили на два предмета — магия Атаки и магия Защиты. На первый взгляд тот еще идиотизм. Так я думал поначалу.

Эту систему я понял только позже — маг Смерти ВСЕГДА работает в группе, слишком их, в смысле нас, мало. И тогда некромаг либо атакует, а группа его защищает, либо он ставит защиту, а группа атакует, он же только в крайнем случае присоединяется. Чаще маг Смерти именно атакует, поскольку на защиту энергии надо больше, чем есть у большинства Смертников, да и атакующие магоконструкты у нас разнообразнее и мощнее.

Короче говоря, из нас делают спецов одного профиля — либо атака, либо защита. Исключений нет, никто не может одинаково эффективно защищаться и нападать. И я тоже не могу, а жаль. Вот только защита... она ведь разная бывает.

Например, я просто обожаю контратаки и активную защиту. Тактика относительно несложная, стою в защите, меня атакуют и тогда либо защита отвечает, либо я, выбрав момент, чем-нибудь шарахну, и ухожу обратно в защиту. На мой взгляд, довольно эффективно. И без ложной скромности могу сказать, что в защите я лучший.

В атаке только на втором месте, после Лианеры. Хотя в боевке она регулярно сливает мне шесть боев из десяти, так же стабильно выигрывает три, ну и еще один либо в розыгрыш уходи — кому как повезет, либо мы просто падаем от истощения. Причем в одно время — она лучше чем я расходует силу.

Если говорить честно, то свое второе место я получил в основном за счет резерва. Что особенно печалит, мои особо тонкие нити, разработка что отняла уйму времени и сил, помогает только в работе с некросущностями. И вообще, как оказалось, контроль магической энергии когда работаешь с некрами, и когда сражаешься, это две совершенно разные области.

Печально, но такова истина — контроль у меня просто ужасен, если это не касается некромантии, конечно. Дар у меня такой, некромант я! И похоже, что некромант это как диагноз, ну или приговор. В общем, не лечится.

Хотя боевика и из меня делают, причем не защитника, к чему у меня явная склонность, а именно атакующего. Исключительно из-за запаса силы. Как-то так. На мой взгляд тупо, но у преподавателей свои резоны. С которыми я пока что спорить не могу. Ни сил ни влияния не хватит.

-Арвенгальт! -доносится до моего сознания чей-то крик.

Притвин зовет, и судя по его разъяренному виду, уже достаточно давно. Опять в лазарете отлеживаться буду, эта старая сволочь любит выжать свою жертву до истощения Источника, и еще считает, что через боль доходит лучше. Садист гребаный. Как бы то ни было, придется идти. Хотя есть у меня одна мыслишка... да, так и поступлю.

Выйдя в центр арены, жду, пока барьер закроется, а теперь — Вихрь, Щит Тьмы, и в довершение всего Нежданчик. Вихрь — сеть из некроэнергии, защитный магоконструкт, его особенность в том, что он особенно эффективно отсекает площадные атаки.

Щит Тьмы — доработанная версия стандартного щита, общего для всех стихий магоконструкта, который в зависимости от используемой стихии обретает свои особенности. Он хорошо защищает от направленных магоконструктов, ну и заодно в случае построения его на базе магии Смерти создает затемненную область, в которой мага обнаружить нелегко. Жаль только что вся область — метра четыре.

Ну и Нежданчик, это уже мое изобретение. Модификация одного из защитных магоконструктов. Суть его в том, что к атакующему магоконструкту он цепляет еще один, ровно такой же. И противник, отразив один магоконструкт, получает еще одним в довесок.

Он особенно ценен тем, что промежуток очень мал между основным ударом и дополнительным, а это значит, что шанс перегрузить щит противника повышается. Ну и если успеть, то можно и еще одним шарахнуть. Три магоконструкта в один щит, с минимальным временем между ударами. Я так думаю, что редко какой щит сможет подобное выдержать!

Жаль только, что пока к Нежданчику получается прицепить только один магоконструкт, да и то шестая часть резерва на все это уходит. А это много. Но оно того стоит, противник обычно не ожидает получить удар во время паузы.

Что за пауза? Все просто — каким бы опытным и сильным не был противник ему нужно время на формирование магоконструкта. Это самое время между атаками и называют "паузой". И в обычном случае защита это учитывает, вернее, эта концепция в защите и используется.

То есть магоконструкт ударяет по защите, и если не пробьет, то растекается по щиту. И следующий тоже. За паузу часть щита восстанавливается, и он может выдержать еще несколько ударов. Чем меньше пауза между атаками, тем быстрее развеется щит. В теории.

А что если будет три удар за одну паузу? Должно сработать! Бой мага с магом прост, и цель всего одна — пробить защиту противника. Два пути — либо бой на истощение, либо жахнуть чем-то таким, что сразу перегрузит защиту, обычно это достигается применением высокоуровневых магоконструктов. Посмотрим, поможет ли мне моя разработка, надеюсь, суммарной энергии хватит, чтобы пробить защиту Притвина. В принципе, он ведь не любитель ставить сильную защиту. Привык экономить силы, так сказать.

Пока я размышлял, тело действовало само, на отработанных рефлексах. Как обычно, я ушел в защиту. Притвин атакует, проверяя меня на прочность. Начинает с Праха. Продолжает Туманом. А затем следует Копье Энтропии, которое я успеваю заметить только чудом! Вот уж выпендрился, так выпендрился! Притвин использует магоконструкт пятого круга! Четверти резерва как не бывало — пришлось вливать дополнительно энергию в свой Щит Тьмы!

Плохо. Но отказываться от плана не буду, иначе он будет меня еще долго здесь держать. Я обязан пробить его защиту! И я это сделаю. Моя очередь атаковать. Первым идет Шар Распада. Теперь Вихрь Теней чтобы перегрузить защиту. Погребение следует за ним с той же целью. Дополнительно формирую Копье Энтропии с прицепленным Нежданчиком, и на остатках сил формирую еще одно Копье Энтропии!

Я пуст.

Шар Распада с возмутительной легкостью отбит. Вихрь Теней поглощен защитой. Погребение развеяно. Первое Копье Энтропии вошло в защиту, но она держится! Второе Копье Энтропии перегружает его защиту! Я вижу, как магоконструкт начинает терять стабильность! И мое третье Копье Энтропии, в которое я вложил все доступные мне силы, пробивает защиту Притвина!

Это все что я успел заметить, перед тем как мир вокруг меня вдруг померк. Последняя мысль была неожиданной, и на удивление здравой — а зачем я себя до истощения довел, это ведь просто тренировка?

* * *

Пришел в себя я, вполне ожидаемо лежа на койке в лазарете. Хорошо здесь... для мага Смерти, конечно. Все вокруг просто пропитано эманациями Смерти. Что нужно магу для выздоровления? Правильно, много-много родственной ему энергии. В данный момент вокруг меня столько родственной энергии, что резерв восстанавливается с поразительной скоростью. И это хорошо.

Говорят, что на поле боя, где много умерших, и как следствие много некроэманаций, маги Смерти могут сражаться часами, так как скорость восстановления резерва превышает скорость его растраты. Тогда единственным ограничением для некромага служит его воля, способность концентрироваться.

Хотя, если так подумать, то хороший удар в голову, или в сердце, и никакой резерв не поможет, если ты не магистр Жизни, конечно. Этих для надежности лучше всего сжечь. Еще можно просто истощить резерв, даже не прибегая к магии — много травм, и все, конец магу!

Встаю с кровати, и даже не шатаюсь! Вот она, сила привычки! Я так часто бываю в лазарете, что здесь меня почти за своего уже держат! Да и я освоился, и сейчас шатания своей ослабевшей и не до конца восстановившейся тушки подавляю что называется рефлекторно.

Взгляд падает на руку. А синяки, оставленные Айне, почти сошли. Ну, не то чтобы совсем, но цвет с черного на желтый уже сменили. И то хорошо. Не торопясь, натягиваю на себя форму, запахиваюсь в плащ.

Из лазарета удалось выбраться только через полчаса, доказав, что я вполне здоров, и выпив чуть ли не литр травяного настоя. Хорошо хоть, что на вкус приятен. Который для восстановления, в смысле этот, еще более-менее. А вот для в случае физических травм, приходится пить нечто поистине отвратное!

Все еще морщась от одних только воспоминаний об этом поистине незабываемом вкусе, я неторопливо шагал по коридору, когда вдруг наткнулся на... котра. Здоровенный, под два с половиной метра, котр стоял возле выхода, и задумчиво разглядывал когти на руках.

Честно говоря, я так и замер, разглядывая верзилу. Происхождение котры ведут от кошачьих. И хотя облик в основном человокоподобен, их кожу покрывает короткая шерстка. Вдобавок глаза нечеловеческие — с вертикальным зрачком. Впрочем, как и уши — заостроенные, и у данного конкретного индивидуума с кисточкой на конце. Толстый, мощный хвост рассекал воздух со свистом, показывая, что котр чем-то не очень доволен.

-Чего уставился, человек? -рыкнул котр, переводя взгляд на меня.

-Впервые вижу котра так близко. -честно признался я. Котр нахмурился, и что-то негромко прошипел.

-Это ты сейчас на своем выругался, да? -полюбопытствовал я. Котр возвел страдальческий взгляд к потолку, и тяжело вздохнул.

-Неимоверно бесит бесцеремонность, свойственная вашей расе. -сообщил мне котр, наклонившись. Внушительная фигура буквально нависла надо мной. Будь это раньше, я бы наверное испугался. Но общение с Тиарнесс, а также недавний бой с Притвином помогли мне немного изменить взгляды на мир.

-Твое высокомерие бесит не меньше. -так же шепотом, ответил я.

-Если ты думаешь, что форма некромага гарантирует целостность твоей физиономии, ты ошибаешься. -склонив голову чуть набок, посулил котр.

-Яроу Арвенгальт. -представился я, решив, что во-первых, с обменом любезностями мы закончили. Во-вторых, что может стоит уже попробовать начать социализироваться? Всегда любил кошек!