Мелодия тьмы, глава 1-17

Мы с Азеем переглянулись: ключ, завязанный на черной магии? Мой нос чует очередную вылазку. Но как мне пробраться во дворец? Огневик, будто прочитав мои мысли, погрозил мне кулаком.

— Я спрошу у отца и архимага на счет того монстра, что вылез из земли. А вы сидите на месте спокойно. Теон, Садо, больше никакого безрассудства! — сообщил двум парням Шон, и вдруг ткнул пальцем в дверную морду. — Почему этот дух УЛЫБАЕТСЯ? Мало того, он еще и подслушивает наш разговор? Дух дерева не может иметь разум и чувства. Почему он ехидно улыбается? Помнится, такая же странная улыбочка была на лице у низшей при первой нашей встрече. Надеюсь, этот дух повежливее своей хозяйки и не станет ржать, глядя мне в лицо?

Дверная морда мигом отреагировала, укоризненно чмокнув полными губами:

— Я Роджер! А пальцем тыкать неприлично! И вообще, что забыли четыре здоровых мужика в комнате одинокой девушки? Вы подумали, что о ней скажут соседи? И не стыдно губить репутацию человека, который итак опущен уже ниже плинтуса? Ночь на дворе, а вы тут сидите! А ну, брысь отсюда!

Шон оторопел, а парни дружно заржали. Я сама впал в ступор, услышав такие слова от Роджера. Да он, никак, защищает меня?

— Роджер прав, — отсмеявшись, выдавил из себя Теон. — Мы действительно задержались. Пора по домам, пока он еще что-нибудь не сказал.

Азей задержался, пока не выйдут три владельца мечей Спящих, и, обернувшись ко мне, сурово погрозил пальцем:

— Даже не думай одной идти в императорский дворец!

— Ну что ты! Как можно! — возмутилась я, и добавила, — пойдем вдвоем с тобой! Мне же интересно, что это за архив такой, битком набитый книгами по черной магии. Азейчик, я, может быть, последний черным маг в этом мире! А я ничего не знаю о собственной силе! Помоги мне, а?

— И за каким Вахом я с тобой связался? Ты проклятье моей жизни, не иначе!

— Я тоже тебя люблю!

Азей вышел из комнаты, а я, наконец, осталась одна. На кровати остался лежать забытый хидо веер, аккуратно сложенный и застегнутый на золотистый замочек. Я поморщилась, вспомнив известную примету. Если кто-то забыл в гостях свою вещь, то он обязательно вернется. Ха! Да я его на порог не пущу, пусть только сунется!

Интересно, а как охраняется императорский дворец? И где этот архив находится? Может быть, в гости к Садо напроситься? Пожалуй, мне эта идея нравится...

Глава 10

Маг Стихий, который раньше не знал, где меня искать, теперь не мог отделаться от моей приставучей особы.

— Покажи, ну, покажи мне дворец! — ныла я, ходя за ним по пятам.

Я его провожала до аудитории, встречала после лекции, ходила вместе с ним в архив знаний, в исследовательские лаборатории, в подвал, в котором занимались исследованием трупов, на тренировку, где я отчаянно болела за него, крича 'Садо! Давай! Бей его! Так его!'. Наплевав на ухмылки других студентов, я хвостиком ходила за ним, не переставая ныть. Он уже устал повторять, что вход в императорский дворец запрещен посторонним лицам, и тем более 'низшим' — эти слова пролетали мимо моих ушей. Терпение Садо лопнуло, когда я следом за ним вошла в мужской туалет, вызвав ржание находящихся там огров. Он поспешно закрыл мне глаза, и вывел из воняющего экскрементами помещения. Красный, как рак, Садо остановился у одного из высоких окон в коридоре, и обреченно вздохнул:

— Хорошо, Василиса. Ты победила. Завтра я попрошу особый пропуск у отца, в качестве моего личного гостя, и проведу тебя по всему дворцовому комплексу. Игурам скажем, что ты пришла в храм Света, поговорить со Спящим.

— Азей тоже пойдет! — вставила я, сияя, как новенький рубль.

— Азей? Но... ладно, с тобой бесполезно спорить. Возьмем и его. Но запомни: от меня — ни на шаг! Императорский дворец не центральный парк, там полно защитных заклинаний. Я только одного не могу понять...

Садо задумчиво потер длинным пальцем между бровями, пытаясь собраться с мыслями:

— Зачем тебе это?

— Надо! — гордо ответила я. — А я могу остаться там на ночь?

— Нет! — вскрикнул Садо так, что я даже шарахнулась в сторону. — Нет, это запрещено. И еще... Шону, Теону ни слова об этом. Они загрызут меня вопросами и упреками. Если ты согласна с условиями...

— Согласна! Согласна! — я не дала ему договорить, поспешно закивав головой.

— Хорошо. Завтра нет занятий, завтра с утра и сходим.

— Садо, ты просто лапочка!

— С тобой рядом другим не будешь...

Разведка местности нужна была для последующей тайной вылазки. К нашему с Азеем разочарованию, в архиве знаний академии не было книг с описание дворцового комплекса. Мы только знали, что он находится в шестидесяти километрах от Кируна, и занимает огромную площадь в 80 га. Как можно на такой территории найти маленький, запыленный архив с книгами по черной магии? Это было равносильно поиску иголки в стоге сена, почти невозможно.

Азей, услышав новость о том, что завтра мы идем в императорский дворец в качестве гостей, долго ржал, хлопая себя по коленям.

— Это войдет в историю! Черный маг и пожиратель душ спокойно будут разгуливать по территории дворца, прямо перед носом у игуров, боевых магов, перед охраной самого императора! Ох, Васька, с тобой не соскучишься!

Я скромно потупила глазки, и настроилась на туристический поход. Оставшееся время до посещения дворца тянулось, как резина, даже ночь казалась длиннее обычных ночей. В результате я проспала, заснув только под утро, и Роджеру пришлось раз десять громко звать меня, чтобы я проснулась.

Садо с Азеем, которые пришли сразу после того, как я открыла глаза, с любопытством наблюдали за моими метаниями из комнаты в ванну, из ванны к колодцу во дворе, со двора в комнату. В конце концов, я затормозила перед сидящими на кровати парнями и гордо сообщила:

— Я готова!

Парни встали, а Азей хмыкнул:

— У тебя волосы дыбом стоят. Причешись ради приличия, мы же в императорский дворец идем!

— Ага. Роджер, если кто придет, то...

— Вас нет дома, а где вы ходите, я не знаю, — перебила меня дверная морда. — Хозяйка, ваши слова так предсказуемы!

— Ну... это... ты же умный, сам все понимаешь. Ребята! Вперед! На дворец императора!

Садо приготовил двух пегасов, и мы быстро выехали из города. Расстояние до дворцового комплекса мы покрыли за двадцать минут ровного полета крылатых лошадей. Еще на подлете к территории дворца, окруженной высокими деревьями, меня привлекло нечто круглое, вертящееся, расположенное над верхушками каменных стен. Подлетев ближе, я насчитала четыре светящихся, зеленых сферы, застывших в воздухе и крутящихся, как юла.

— Что это? — ткнула я в шары пальцем.

Садо кашлянул, прочищая горло, и начал свои объяснения:

— Это магические шары защиты, созданные архимагом и Советом Мудрейших для защиты стен императорского дворца. Их всего двенадцать, расположенных над широкими стенами, опоясывающими все территорию дворца. В случае незаконного проникновения врага либо с неба, либо под землей, шары выпускают огненные стрелы. Если дворец будут атаковать войска, шары создадут прочный защитный купол.

М-да, мощная защита. Что-то мне больше не хочется перелазить через стены, прикидываясь вором-домушником. Садо продолжил свой рассказ:

— Стена сплошная, за исключением двух ворот, ведущих внутрь, Северных и Южных. Там находятся три отряда из боевых магов, которые и днем, и ночью проверяют всех входящих и выходящих.

Мы приземлились возле ворот, и к нам тут же подскочили три игура. Несмотря на то, что они узнали младшего сына императора, они с угрюмыми лицами проверили три пропуска в виде деревянных дощечек, выданных лично императором. Нас с Азеем нагло ощупали со всех сторон, на огневика надели браслет, сковывающий магическую силу, у меня отобрали меч, с которым я после случая в парке не расставалась, и только потом нас пропустили внутрь, отведя пегасов в стойла под открытым небом.

На огромной территории дворцового комплекса были разбиты парки, сады, прорыты каналы с красивыми мостами, перекинувшимися через темную воду. Все одиннадцать зданий, что нам показал Садо, были невероятно красивы, роскошны, и сильно отличались по архитектурным стилям. У восточных стен находились здания для представителей рас нуар, огневиков, гномов, у западной стены стояли гостевые дома для рас хидо, дидикатов, огров. Только для расы людей не было никакого пристанища, даже жалкой лачуги на всей огромной территории не нашлось. Не обнаружив павильон для гостей из расы людей, я четко осознала, насколько моя раса нелюбима в империи. Даже в императорском дворце не нашлось места для представителей от людей. Обидно.

Отогнав неприятное чувство обиды, я потопала дальше по многочисленным тропинкам среди цветущих кустов.

— Это здание Совета Мудрейших. В его состав входят маги, сдавшие имперский экзамен. Это суровое испытание не только для тела, но и для ума. Каждый год его пытается сдать около сотни имперцев, из которых почти никто не проходит. Если пройдет хотя бы один — он становится одним из помощников Мудрейшего. Совет Мудрейших состоит из сорока представителей из разных рас, и отбирает их в Совет не император, а мощный оракул, находящийся в самом императорском дворце.

— Оракул? — заинтересованно спросила я, представив себе нечто полуголое, с обглоданной косточкой в носу и копьем в руках.

— Это предмет со времен становления империи, созданный Древними магами. Он насквозь видит любое разумное существо, все его тайные желания, пороки, свершенные ошибки и грехи.

Мы миновали здание, фасад которого напоминали Зимний Дворец в Петербурге, и пошли дальше. Когда передо мной в очередной раз раздвинулись кусты, я восторженно охнула, увидев следующее здание. Оно, как облако в небе, стояло посреди широкого озера с прозрачной голубой водой.

— Это что за двухэтажное строение? — спросила я, чуть ли не пуская слюни от восторга.

Садо хмыкнул, горделиво распрямляясь:

— Он не двухэтажный, а четырех. Два этажа скрыты под землей. Это белоснежное здание и есть главный императорский дворец, в котором проживает императорская семья (прим. — автор нагло взял за основу архитектурную идею дворца Джал-Махал в Индии). Там проводятся деловые встречи, там находится архив из собраний древних книг, там кабинет моего отца и мои покои.

— Круто! Мне бы такую жилплощадь! Рублевка отдыхает!

Садо не стал переспрашивать, услышав новые незнакомые слова из моих уст. За все время общения со мной он уже немного привык к странностям с моей стороны, относя их к последствиям от удара головой и потере памяти.

Императорский дворец имел множество колон, башен с круглыми куполами, внешних лестниц, и все это было создано из белого материала, похожего на мрамор. К нему вели два подвесных моста, перекинутых через озеро с правой и с левой стороны. Я не видела с берега озера внутренний двор, но верхушки зеленых деревьев говорили, что он все-таки там был. Но больше всего меня впечатлило то, что над верхом дворца сияла круглая сфера, внутри которой круглым мячиком завис четырехцветный шар. Вокруг неподвижного мячика вращалось три кольца: одно белое, другое серое, третье черное.

— Что за сфера? — спросила я, завороженная круговыми движениями колец.

— Символ империи, — объяснил Садо. — В книгах сказано, что он означает гармонию мира, никаких подробностей о значении сферы больше нет. Именно вокруг нее предки возвели дворец, но записей о тех временах не осталось. Говорят, эту сферу создали Спящие.

Азей, который все это время тенью следовал за нами, заметил:

— От сферы исходит странная сила. Я бы даже сказал, разрушительная. Не могу понять точно, что это.

— Не ты один. Никто не знает, что это за вещь. Не император, не Совет Мудрейших, ни архимаг. Прошлое давно похоронено временем и вычеркнуто из памяти.

Мы прошли мимо дворца, и двинулись дальше по территории дворцового комплекса. Садо показал нам еще три храма: храм Света, храм Тьмы, храм Четырех Стихий. Каждый из них впечатлял своей архитектурой. К примеру, храм Света возвышался на горе. К нему вели широкие, каменные ступени, а сам он был лишен шпилей, куполов, башен. Крыши помещений в храме все были горизонтальными, лишь стены украшали красивые рельефные рисунки.

Храм Тьмы прочно стоял на земле, словно выточенный из камня замок. Высокие монолитные стены, лишенные окон, которые в редких случаях виднелись под вершинами башен. Квадратные рубцы венчали стены здания, в которых находились редкие узкие бойницы, а крыши башен острыми пиками устремлялись в небо. Мрачное строение, этот храм Тьмы.

Самым ярким был храм Четырех Стихий, украшенный художественной резьбой, красочной росписью сверху донизу. Простой четырех этажный дом, без всяких дополнительных башен и внешних лестниц. Ярус каждого этажа внешне обозначался изогнутыми вверх свесами, напоминая своим строением дизайн китайских крыш.

Мы проходили по территории императорского дворца весь день. Моя бедная голова под вечер заболела от обильной информации, выданной Садо. Когда Садо объявил, что экскурсия закончилась, мы с Азеем дружно рухнули на холодный каменный барьер ближайшего фонтана.

— А-а-а! Я — труп! — сообщила я, вытягивая вперед ноги. — Я жутко вымоталась!

Азей, присевший рядом со мной, зашептал мне на ухо:

— Вась, другого шанса больше не будет! Нам надо задержаться здесь на ночь, придумай что-нибудь!

— Что?

— Что-нибудь!

— Сам придумай, я устала! У меня ноги устали, руки устали, уши устали, и даже нос устал!

— А нос-то отчего?

— От вранья расти! Так что придумай что-нибудь, а? Будь другом!

— Где здесь логика? — так и не въехав в мои рассуждения, пробурчал себе под нос Азей.

Он насупился, подумал немного, потом подошел к Садо со спины и со всей силы врезал ему по затылку. Глядя на упавшего без сознания парня, я обреченно спросила:

— А пооригинальней ничего не придумал? Между прочим, дух его меча может сейчас наблюдать за нами. Как ты ему это объяснишь?

— Хи-хи, — хихикнул огневик. — Я слышал, как утром он отправляет свой дух дежурить целый день возле меча Смерти.

— А вдруг он уже здесь?

— Что ж ты такая трусливая? Ты все равно не сможешь до конца жизни скрывать свою силу, а книги по черной магии тебе необходимы, чтобы выжить. Здесь мы идем на оправданный риск.

Азей поднял лежащего Садо за руки, перевалил на плечи, сделал пару шагов и аккуратно свалил тело на скамейку возле фонтана, которая не была видна со стороны тропинки.

— Через пару часов очухается. Держи, надевай!

Я потеребил в руках простую веревочку:

— Это что, удавка на шею?

— Это то, что скроет биение твоего сердца от всех магов. Жутко дорогая вещь, скажу я тебе. Кто-то его потерял в магической лавке...

— Потерял? Сказал бы сразу, что спер, — подколола я его.

Азей ничуть не смутился, но сразу перевел тему:

— Не усложняй. Ну? Куда идем? Где искать этот архив? Который за закрытыми дверями?

— Где-где! Если подумать, он должен быть в храме Ваха. Но тут такого храма нет, значит, в центральном дворце императора!