На врагах тоже женятся

Постояв еще немного, я развернулась и вошла обратно в дом. Стянув джинсы и кафтан, накинула старенький сарафан (использовала его как ночнушку) и залезла под одеяло, проваливаясь в глубокий сон.

Глава 16

Я ненавижу метели, я замерзаю зимой.

Как дотянуть до апреля? Я замёрз, я больной.

Законопатить все щели, не пропустить ни одной!

Дух еле жив в слабом теле, оставайся со мной.

Евгений Хавтан '36 и 6'

Утро началось с противного сопения в правое ухо. Отмахнувшись, я задела что-то маленькое и лохматое. Крыс. Чего это он удумал меня так рано будить. По ощущениям сейчас часов семь утра не больше.

— Дева, вставай, — снова засопели.

— Р-р-р, — я спряталась под ветхое одеяло.

— Ну, дева-а-а, — простонал Феликс.

— Я сплю, — повернулась к нему спиной.

— Я есть хочу.

По спине побежали маленькие лапки и вот на меня уставились глазки-бусинки.

— А я-то здесь причем? — буркнула.

— Ты же, как-никак, хозяйка моя, — удивился крыс.

— Это когда это я твоей хозяйкой стала? — сон стал постепенно отпускать меня из своего плена.

— Будем считать, что прямо сейчас и стала. Корми меня давай!

— Прожорливый мне достался крыс, — зевнула я.

— Зато, такого как я, больше ни у кого нет, — гордо произнес серый.

— Значит, другим несказанно повезло, — я потянулась и быстро соскочила с печки. — А где Алеша?

Подруги в доме не было. Вроде сегодня к старосте она не собиралась. Кровать была аккуратно заправлена, а на столе стоял небольшой горшочек с уже остывшей картошкой.

— Дык, она в лес пошла, — раздалось с печки.

— И что ей там в такую рань понадобилось? — нахмурилась.

Что можно делать зимой в лесу? Снеговика лепить? Ну, так можно было возле дома с десяток наляпать.

— А она какие-то там ягоды искать пошла, — вывел меня из раздумий голос крыса.

— Ягоды? — приподняла бровь.

Это уже интересно.

Наскоро переодевшись, я похватала пару картофелин и выскочила из дома.

— Эй! Ты куда! — запыхтели за спиной. — Меня возьми!

Остановившись, я подождала пока Феликс заберется по ноге и устроится на своем излюбленном месте и, ускорив шаг, направилась к лесу.

— Не думаю что это хорошая идея, — недовольно пробухтели над ухом.

— Тебя спросить забыла, — шикнула на него.

— Катюша, ты хоть уверенна, что мы выбрали правильное направление?

— Абсолютно.

Кулон на груди приятно грел кожу и, как и раньше, я просто чувствовала, что иду в нужном направлении.

Идти пришлось довольно долго. Я уже успела снова проголодаться, а Феликс завозился на плече. Но удача видимо была на моей стороне и вскоре вдалеке замаячила знакомая фигурка.

— Алеша! — крикнула подруге.

Та не стала реагировать и, прибавив шага, направилась вглубь леса. Что-то мне это не нравится. Нахмурившись, я побежала за ней, стараясь не упустить из виду. Она, увидев погоню, вскрикнула и резко остановившись, повалилась на снег.

Подбежав к ней, я потрясла ее за плечо, но реакции не последовало.

— Крыс, — истерично произнесла я, — что происходит?

— Видимо не те ягоды съела, — предположил Феликс.

— Какие еще ягоды зимой!

Я продолжала трясти подругу, но та, ни в какую, не хотела приходить в себя.

— Не знаю какие, но она когда уходила, сказала, что за ягодами. Я и не стал удивляться. Мало ли что у них в окрестностях растет и водится.

— Ш-ш-ш, — раздалось над головой шипение.

Я подняла голову и наткнулась на абсолютно прозрачные глаза. Были видны только красноватые прожилки сосудов.

— Ш-ш-ш, — снова зашипели мне в лицо.

Крыс резко соскочил с плеча и скрылся за одним из деревьев. Трус.

— Здрасте, — пискнула.

— Ш-ш-ш.

Передо мной стояла сухонькая старушка с клюкой и гипнотизировала меня белками глаз. Жуткое зрелище. Если бы не Алеша, лежащая без сознания, я бы уже давно улепетывала отсюда.

— Как дела? — спросила на автомате.

— Ш-ш-ш, — снова последовало шипение.

Видимо больше ничего она сказать мне не могла.

— Это же вы сделали, да? — я старалась говорить уверенно, но голос предательски дрожал.

— Шама, виновата, — прошелестела старуха.

— Кто? — не поняла я.

— Она, — скрюченный палец показал на лежащую Алешу.

— В чем? — я инстинктивно пыталась закрыть собой подругу. Кто знает это старуху.

— Ш-ш-ш, — старуха ближе приблизила свое лицо к моему и я уловила запах гнилых зубов. К горлу подступила тошнота, и я сглотнула образовавшийся комок. Видимо, с зубной щеткой эта странная особа знакома не была.

— Дева, — послышалось из-за дерева, — это вдова, нечисть короче! С ней нельзя разговаривать!

Нечисть, значит. Ну и что мне с ней делать? Я гнойника то по чистой случайности завалила... да и Волфа тоже.

— Шмерть приш-ш-ла ша тобой, — ее руки потянулись к моей шее и я резко отпрянула, выставив правую руку вперед. Кольцо засветилось изумрудно-белыми переливами.

— Что с ней? — киваю в сторону подруги.

— Ш-ш-ш, — оскалилась вдова, — она шама приш-ш-ла.

— Что за ягоды? — стала допытываться я.

Судя по тому, что вдова не набрасывалась на меня и не торопилась мной перекусить, к разговору она была расположена.

— Шонные ягоды, шмерть приношащие.

Руки она ко мне пока не тянула и это, несомненно, радовало. Смерть временно отменяется.

— И как ее разбудить? — нахмурилась.

— Дева, ну что ты с ней возишься, — недовольно крикнули из-за дерева, — убей ее и пошли домой!

— А Алешу я тут оставлю? — рыкнула.

— Шмешной шверь, — старуха посмотрела на 'говорящее' дерево.

— Как ее разбудить, — повторила я вопрос.

— Шама прошнется, не много шъела...

— Когда?

— Шама прошнется, — повторила вдова.

Неожиданно она снова вскинула руки и набросилась на меня. Я не успела отстраниться и на моей шее сомкнулись достаточно сильные для старухи пальцы.

— Крыса, — прохрипела я, — спасай.

— Вот ничего ты без меня сделать не можешь, — раздался глубокий вздох.

Через секунду вдова взвыла, и хватка немного ослабла. Этого хватило, чтобы выскользнуть из стальных пальцев и снова вскинуть руку, выпуская наружу силу двух, подвластных мне, стихий.

Тело вдовы стал окутывать изумрудно-белый вихрь. Она снова взвыла и упала на колени. Попыталась вырваться из плена стихий, но, прикоснувшись к вихрю рукой, истошно заорала и уставилась на горящую изумрудным пламенем ладонь. Пламя быстро перескочило на лицо и побежало дальше, оставляя после себя обгорелые кости.

Я смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами и не испытывала ровным счетом ничего. Ни страха, ни ужаса, ни тем более сострадания я не чувствовала. Вообще, казалось, что я смотрю на все происходящее со стороны и это не я, только что, в очередной раз, убила кого-то, спонтанно выпустив на свободу силу.

— Ну, ты даешь, — раздался голос крыса, который суетился возле моих ног.

— Угу, — единственное, что смогла сказать.

— Как Алешу переносить будем? Замерзнет ведь.

Я опустила взгляд на подругу. Губы посинели, лицо бледное, дыхание прерывистое. Так и до воспаления легких не далеко. Наклонившись, я потянула ее за руку и, с горем пополам, мелкими шажками, потащила, висящую на мне без сознания девушку, домой.

Само собой обратная дорога заняла гораздо больше времени. Когда я подходила к избушке обратила внимание на расположение солнца и нахмурилась. Скоро уже вечер. Сколько же времени мы провели в лесу? Я вся взмокла, и появился противный кашель. Этого мне еще не хватало. Без необходимого лечения я тут и ласты склею. Алеша так и не пришла в себя и свалив ее на кровать, я плюхнулась рядом. Ноги тряслись мелкой дрожью, горло саднило, и жутко раскалывалась голова. Кажется, и температура поднялась.

— Тебе бы отдохнуть, — забеспокоился крыс.

— Угу, — коротко ответила я и потерла ноющие виски. — Ты мне вот что скажи, что за ягоды такие сонные? И откуда они взялись зимой?

— Так они только зимой и растут вроде как, — ответил Феликс. — Я и забыл о них совсем.

— И зачем Алеша за ними пошла, — задумалась.

— Я не знаю, — прохрипела пришедшая в себя подруга.

Я повернулась к ней и приложила руку к слегка прохладному лбу. Температуры нет и то хорошо. Хватит и меня одной.

— Ты хоть что-нибудь из того, что произошло, помнишь? — нахмурилась я.

— Вообще ничего, — она поелозила на кровати и, подпихнув под спину подушку, села. — Только помню, что поставила на стол картошку и... дальше пустота.

— Вдова, видимо, сюда заявилась и увела ее в лес, — крыс засуетился на полу.

— Зачем ей было это нужно? — удивилась Алеша.

— Видимо просто так она тянуть жизненную силу из человека не может, ей нужна магия леса, а где как не в самой гуще ее взять? А ягоды, скорее всего, с собой принесла. Пока Алеша под ее воздействием была, та ее ягодками и напичкала. — Выдвинул более-менее правдивую версию крыс.

— А на меня почему ее штучки не подействовали? — спросила.

— Видимо в тебе больше силы и ты сама не зная об этом, подавила ее воздействие и это ее разозлило. Поэтому вместо одной жертвы она решила полакомиться двумя.

Блеск. Опять я вляпалась в очередную историю. И как же у меня раскалывается голова! Невыносимо.

— Катя, — раздался приглушенный голос Алеши, — что с тобой?

— Я...

Больше я сказать ничего не успела. Последнее что увидела, были грубые доски пола. Видимо я хорошенько приложилась носом, так как острая боль на секунду вернула меня в сознание, но почти тут же мной прочно завладела тьма. Снова. Это становится вредной привычкой.

Краем сознания я улавливала отдаленные голоса и какую-то суету. Но мне было безразлично происходящее вокруг. У меня начался жар. Кашля не было и это, несомненно, радовало, значит есть надежда на то, что воспаление легких мне пока не грозит. А то, как — то не хочется умирать вот так, глупо.

Первые два дня прошли, словно в тумане. Алеша крутилась возле меня, а крыс крутился возле ее ног и давал абсолютно бесполезные советы. Даже Гаром пару раз заходил и расспрашивал подругу о моем здоровье. Она недовольно сопела, но на вопросы старосты отвечала. Тот вздыхал и уходил. Не доволен он был тем, что подруга несколько дней не появляется в его доме. Видите ли, у него работа простаивает, сено надо ворошить, дрова колоть, на кухне помогать. Как будто он сам не в состоянии это сделать.

— Он, в принципе, не плохой, — сказала подруга, заметив мой хмурый взгляд (во время болезни она уступила мне свое место, а сама временно перебралась на печь). — Бывает. Правда, его лучше не злить, если он заимел на тебя зуб, то это чревато. Слишком злопамятный.

— Он пытался тебя высечь за разбитую случайно бутылку дешевого вина. — Буркнула разозленная я.

— Но этого не произошло, — подруга отмахнулась.

— Дева, — подал голос с печки крыс, — ты лежи давай, и сил набирайся. У тебя здесь работы непочатый край.

Я поудобнее устроилась на узкой кровати и закрыла глаза.

Подруга меня будила пару раз, пихая в ослабшие руки какую-то настойку из трав, морщась, мужественно выпивала все до последней капли.

В итоге всех моих приключений на ноги я смогла встать только через неделю.

Глава 17

Кто ходит в гости по утрам,

Тот поступает мудро!

Известно всем, тарам-парам,

На то оно и утро!

м/ф 'Вини Пух'

— Алеша! — завопил Феликс. — Подними ее с печи! Она вставать не хочет! А ее Стефа сегодня в гости с утра звала.

Ох уж мне эти соседи! Как только стало известно, что я заболела, а по версии некоторых, чуть ли не при смерти лежу, ко мне неожиданно воспылали жуткой любовью. А оно мне надо? Нет! Я и до этого довольно сносно жила. Так нет ведь, некоторые посчитали своим долгом меня горемычную пожалеть. Еще и болезнь меня свалила на неделю...

— А я здесь причем? — нахмурилась подруга. — Это ты собирался с ней пойти, а не я. Вот сам ее и буди.

— Вот ведь, — засопел крыс у уха, — женская солидарность.

— Отстань серый комок шерсти, — пробухтела я из-под одеяла. — Я спать хочу.

— Потом поспишь, — насупился Феликс, — лентяйка. А там Стефа пирожки приготовила... с капустой.

Дальше он мог не продолжать. Я резко села на печи и потерла руками лицо. Пирожки с капустой это уже совсем другое дело! Сглотнув образовавшуюся во рту слюну, я соскочила со своего спального места и стала на ходу натягивать сарафан. Не очень здесь любили, когда я в штанах расхаживала, но старались закрывать на это глаза, все — таки магесса, аристократка... нам как бы такое, иногда, можно. И на том спасибо. Так что сейчас, я решила не мозолить глаза деревенских своим видом, и нацепила старенький сарафанчик. Шубку как всегда позаимствовала у Алеши. Натянув сапоги, выскочила во двор и вдохнула свежий морозный воздух. Хорошо-то как! Крыс забрался ко мне на плечо и замер в предвкушении сытной еды. Кто такая Стефа я не знала, но крыс сказал, что это довольно милая старушка, которая умопомрачительно готовит. Что-то мне подсказывало, что именно у нее он крутился все то время, что мы здесь. А иначе, откуда он ее знает? И с таким придыханием рассказывает о ее кулинарных способностях...

— А какие у нее колбасы в погребе лежат! — не унимался Феликс. — А какой творог! А уж, какие щи наваристые!

— Феликс успокойся, — попыталась я успокоить мелкого обжору, — прекращай трястись при одной только мысли о еде.

— Да ты не понимаешь! — возмутился крыс. — Вот попробуешь ее творожка, также заговоришь.

— Не думаю, — хмыкнула.

Продолжать разговор дальше смысла не было, мы пришли. Избушка была чуть больше Алешиной, да и выглядела намного лучше. Открыв довольно новую калитку, мы вошли во двор. Навстречу нам вышла довольно пожилая женщина, но старухой я бы ее не назвала. Щеки румяные, видимо она только отошла от печи, глаза светятся и тонкая сеточка морщин на лице ей, несомненно, шла.

— Вы все — таки пришли, — всплеснула она руками.

— Здравствуйте, — я кивнула женщине и последовала за ней в дом.

— Я одна живу, так что нас никто не побеспокоит. Посидим, поболтаем, — залепетала женщина, суетясь около небольшого стола, который стоял в центре просторной комнаты.

— Стефа, — заговорил крыс, — а творожок сегодня будет?

— Будет проказник, будет, — хмыкнула хозяйка.

— А колбаска? — крыс вытянул моську и если бы я его вовремя не ухватила за хвост, слетел бы на пол.

— И колбаска будет, — искренне улыбнулась Стефа маленькому обжоре.

— Стефания, — с обожанием произнес Феликс, — я тебя люблю.

— Да ты всех любишь, за кусок колбасы, — махнула она рукой.

— Не правда! — разобиделся крыс. — Я только тебя люблю.

Я стояла и еле сдерживала смех. Со стороны это выглядело довольно забавно. Никогда не думала что для того чтобы услышать признание в любви из уст Феликса надо просто его как следует покормить. Видимо правду говорят 'путь к сердцу мужчины лежит через желудок'. Ага, особенно если этот мужчина довольно маленький, вредный, серый и что немаловажно — крыса.

Помыв руки, мы сели за стол и приступили к завтраку. Разговор шел о всякой ерунде. Откуда я такая взялась, что здесь забыла и какие у меня отношения с Гаромом. Естественно правду я ей говорить не стала. А уж, что касается старосты, то тут я ответила четкое 'знать не знаю, ведать не ведаю' и вообще, откуда у нее мысли такие взялись. Так что, для живущих в деревеньке, я просто Екатерина, которая заблудилась в лесу и случайно набрела на эту деревеньку. В принципе это была правда, кроме одного. Пришлось соврать по поводу кольца. Так как по их законам, такие кольца носят только аристократы, то я притворилась валиком и выдала первое, что пришло мне в голову: