Дневник Странных Путей. Книга 2. Том 1.

— Интересно, что он с ней сделает?

— Угу, мне тоже. Ведь попёрся за миской сам, не поручая слугам. Для богача это важный признак!

— Что-то тут нечисто...

— О, смотри!

Удовлетворившись результатом, Хемуль взялся за колокольчик. Я еле успела выхватить из кармана магическую ленточку-переводчик и протянуть ее сестру Саше. Пока мы спешно прихватывали хлипкими бантами по прядке волос (Саше было труднее, так как он носил короткую прическу), в двери постучались и лакей склонился в поклоне.

— Мага ко мне! — голос Хемуля был гнусавым.

Через пять минут в дверях появился маг — еще один "хемуль", облаченный в разрисованный странными знаками балахон и смешную шляпу с пятигранной пирамидой вместо тульи.

— Через час эта миска должна походить на Кубок Совета!

Маг принял посудину и с поклоном вышел в коридор. Я припустила за ним. Саша пожал плечами, но послушно двинулся следом. Интуиция меня не подвела: маг подошел к Таинственной комнате. Отпер дверь и направился к одному из артефактов — странному толи столу, толи невысокой колонне, усыпанной кристаллами в самых неожиданных местах, с выходящими под разными углами трубками. Установив миску в центре, маг начал начитывать заклинание. Над моим плечом вскинулась Сашина рука, и я с умилением посмотрела на мужа: он вовремя вспомнил про мобильный в кармане и теперь снимал все на видео! Разрешение и цветопередача в мобильных камерах невысоки, но для запечатления самого процесса достаточны.

Тем временем, кристаллы на "столе" замерцали, а вокруг миски взметнулись сгустки серебристого и голубоватого света, сплетаясь в кокон и покрывая ее равномерным синеватым свечением. Кокон запульсировал все быстрее, постепенно уменьшаясь, уплотняясь и принимая форму посудины. С негромким звоном стол погас. Вместо фарфоровой миски теперь стояла серебряная чаша с бирюзовыми геммами. Маг кивнул сам себе, тщательно осмотрел результат со всех сторон и двинулся обратно.

Мы поспешили следом. Маг с поклоном поставил сосуд перед хозяином. Тот также скрупулезно осмотрел, достал лупу и изучил мельчайшие детали, а потом кивнул и заговорил:

— Этот сосуд вы подкинете в кабинет Горга не позже обеда.

— Слушаюсь, — маг спрятал миску в складках балахона и с поклоном удалился.

...в это же время в одной семейной коммуналке...

Петрова с неудовольствием положила телефонную трубку и вернулась в свою комнату. Только что ее старинная знакомая разрушила отличные планы на будущее. За дверями тут же пробежали соседские дети, снова во что-то играя. Соседка что-то громко скомандовала мужу из кухни. Наталья вздохнула и снова отправилась на кухню. Перекинулась парой слов с соседкой, забрала переносную трубку к себе в комнату и набрала номер.

— Фая, привет. Да, конечно, поговорила. Потому и звоню, что есть результат... — и добросовестно рассказала, что узнала.

Фаина возмутилась, но пообещала, что что-нибудь придумает. С успокоенной совестью Петрова начала собираться на работу.

...и снова Дворец Хемуля...

Мы посмотрели друг на друга: как интересно! Кажется, тут плетутся нешуточные интриги!

— И получается, Комната Тайн играет в этом самую важную роль! — я попятилась и уселась на банкетку в углу кабинета.

Саша закончил подглядывать через плечо Хемуля и вернулся ко мне:

— Думаю, нам стоит подождать еще немного, может, узнаем еще что-нибудь? Пока он пишет какую-то пургу...

— В смысле?

— Что-то про сомнения в ожидаемых результатах...

Я вскочила и подошла к Хемулю. Действительно, иномирянин обстоятельно, с приведением бесконечных аргументов, расписывал адресату о том, что не уверен, что некто справится с возлагаемыми на него обязанностями. Задумчиво вернулась к мужу, присела рядом. Мысли бесцельно шатались по голове, не желая строиться в логическую цепочку.

— У нас слишком мало информации! — недовольно встряхнулась, — это письмо может быть как связано с подсмотренной магией, так и совершенно не относиться к ней. Как ты думаешь, мы сможем получить копию письма?

— А ты сможешь открыть быстрый переход в наш кабинет? Тогда отсканировать не проблема. И вернем быстро...

— Попробую...

Я встала и сосредоточилась. Перенести изначальный портал перехода оказалось легче, чем открывать его в непривычном месте. Пока светящийся овал держался на месте, Саша улучшил момент и выхватил письмо со стола прямо из-под руки Хемуля. Минуты протекли в зудящем ожидании, но мы успели! Саша прыжком вырвался из портала и почти закинул письмо на стол. Хемуль забрал конверт, внимательно и добросовестно проверил, все ли в порядке, и снова позвонил в колокольчик:

— Письмо нарочным его превосходительству Верховному Судье! Живо!

Слуга испарился. Хемуль вздохнул, наморщил нос и торжественно поднялся с кресла.

— Пошли домой?

— Рано, — я уже освоилась с открытием-закрытием порталов и теперь решительно направилась вслед за Хемулем.

Тот прошествовал по коридорам и теперь уселся в другом кабинете, украшенном цветами и жанровой живописью. Аккуратно расправил одеяние на коленях, достал из ящика стола лупу, пинцет и принес из ближайшего шкафа кляссер.

— Хи, точно Хемуль! — хихикнула я, — даже альбом с марками есть! Вот теперь пошли домой.

Вывалившись в кабинет, мы уселись прямо на ковре. Саша взял мою руку и начал гладить ладонь и пальцы:

— И что ты обо всем этом думаешь?

Я пожала плечом и улеглась на спину так, чтобы не отбирать руку от Саши:

— Делать выводы рано. Надо собрать материал. Ты заметил, что миску подкинут одному, а письмо Хемуль написал другому? Получается очень интересная комбинация...

— Интриги во всей красе, — пальцы Саши едва касались моей кожи, вызывая щекотку, — и если мы выясним, что и как там происходит, сможем по ходу дела еще и с Тайной комнатой разобраться.

— Было бы интересно выйти на этого мага, — предположила я, — исходя из моего опыта, обычно у магов замечательные библиотеки как раз интересующей нас направленности.

— Ага, было бы здорово.

— Может, сделать так, — я строилась поудобнее и начала выдавать идеи, — перейти к Хемулю, дождаться контакта его с магом и уже целенаправленно сесть магу на хвост.

— А если он выйдет из Дворца?

— Что-нибудь придумаем, в крайнем случае, вызовем фестралов. Заодно посмотрим на этот Мир вообще.

— А если не получится?

— Ну, у нас же остались еще неопробованные печатки. Раз уж три из них оказались связанны с Броу, то почему бы не быть еще одному комплекту, связанному с Хемулем? Пока Ведущие придерживались подобной логики во всем.

— Может, сейчас займемся переборкой печаток, чтобы выявить такие комплекты?

Я сначала радостно кивнула, но потом задумчиво покачала головой:

— Судя по тому, как поздно сработала печатка Алхимика, раньше, чем это понадобится, Ведущие ее не включат.

— Думаешь, не стоит рыпаться?

— Лучше не надо. В нужный момент интуиция сработает. Зачем терять время и силы понапрасну? Лучше потратить их на что-нибудь более актуальное.

— Например?

— Ну... — я лукаво улыбнулась, собираясь предложить перейти к камину, но тут мобильный и одновременно городской телефоны разразились звонками.

Рывком поднялась и бросилась к стационару, на бегу, словно мячик, перекинув мобильный Саше.

— Алё! — мы сказали одновременно.

— Доча, ты не забыла, что у папы в воскресенье день рождения? — проворковала мама.

— Не забыла, конечно. А что?

— Вот я тут подумала, может, не заморачиваться с готовкой, а пойти в кафе?

— А папа что думает об этом? — я заметила, как Саша подает мне знаки, что случилось что-то важное, и постаралась быстренько закруглить разговор, — мам, у меня срочный звонок по мобильному, потом поговорим!

— Как скажешь, Мечтуля, пока-пока.

Я взяла мобильный из Сашиных рук:

— Да?

— Привет, это я! — Ульяна торопливо заговорила, — я не могу долго говорить, выскочила между операциями в коридор, так вот, эти жуткие соседи утром вернулись из своей поездки!

— И что?

— Злые как черти, уже без пса и барана, ругались матом на весь подъезд.

— Здорово! Теперь посмотрим, как они себя вести будут. И не забудь выяснить подробности у местного информбюро! Уж слишком долго они катались...

...вечером в одной очень приличной квартире...

Дима выслушал срочный отчет друга и решил:

— Как хочешь, но отпросись ко мне. Такие вещи требуют серьезного анализа.

Откинулся на стул, посмотрел в потолок. По ослепительно белой поверхности ползла муха. Наблюдая за насекомым, Дима задумался. Все спуталось и осложнилось. Впрочем, Дима не был бы собой, если бы заранее не просчитал и такой вариант. Просто теперь они приступят к "Плану Б". Встретив Петю и устранив все заморочки с родительским надзором, друзья уселись возле компа и начали мозговой штурм.

Обсудив отказ Братства, Петя грустно подвел итог:

— Ладно, с этим пока облом. И вот какой вопрос: если нас не пускают в одну организацию, а как-то освобождаться от родителей надо, то что делать?

— Думаю, стоит начать работу над планом Б.

— А именно?

— Помнишь, мы обсуждали идею выяснить, кто является конкурентом Братства?

— И ты, что, выяснил?

— Разумеется! И даже собрал информацию! — Дима жестом фокусника вытащил из ящика стола папку с распечатками.

— Комиссия магии?! — Петя не поверил своим глазам, — ты веришь в этот бред?!

В ответ Дима показал другу сайт соответствующей организации и красочное объявление, приглашающее всех желающих к сотрудничеству.

— И какие у тебя идеи? — Петя просмотрел всю доступную информацию.

— Ну подумай сам, — Дима сел поудобнее и сложил кончики пальцев вместе, — организация претендует на достаточно высокий уровень, начинает вести серьезные дела. И ей требуются самые разные специалисты. В том числе математики и аналитики. Я все просчитал и уверен, что мы сможем начать работу там незаметно от родителей, используя выкроенное от института свободное время. Дойдем до серьезного уровня, а там уже можно будет посмотреть, как эта Комиссия поможет нам стать богатыми и независимыми. Каждому из нас это выгодно.

— И как мы должны действовать? — Петя пока не спешил согласиться, но идея казалась не слишком фантастической.

— Прежде всего, надо туда наведаться. Для начала просто покрутимся, почитаем объявления, соберем информацию. Потом уже решим насчет вступления. А еще я думаю, стоит прошерстить Всемирную паутину насчет возможных точек конфликта Братства и Комиссии. На этом можно достаточно выгодно сыграть!

5...ря

Утренние новости повергли в шок и испортили весь аппетит: новостные каналы, захлебываясь от спешки и скрытого восторга, передавали общемировую сенсацию: правительства ведущих стран публично отмежевались от мировой финансовой элиты. Хуже всего пришлось США — там федеральная финансовая система уж много лет была "частной лавочкой". Волевым решением в ведущих странах были принудительно запрещены любые операции с ценными бумагами, закрыты биржи и остановлена любая ростовщическая банковская деятельность. В один момент банки из "кровоснабжения промышленности" превратились в примитивные места хранения наличности. Кредитные карточки превратились в бесполезные кусочки пластика, а наличные деньги впервые за сто лет снова стали важным фактором повседневной жизни.

Доедая свой пирог с ветчиной и сыром, я размышляла над пришедшей ко мне перед сном идеей. Наконец, поймав все мысли на эту тему и построив их по ранжиру, начала вслух:

— Саш, ты не помнишь, какие именно символы были нарисованы на балахоне Хемулевского мага?

Саша задумался, потом пожал плечами:

— Не помню. А что?

— Да я тут вспомнила, что в башне Алхимика над входом в кабинет был повешен небольшой щит с изображением песочных часов. Такой же рисунок выгравирован на соответствующей печатке. Возможно, и здесь будет так же?

— Ну, — мужчина задумался, — может, на видео рассмотрим? Я уже скачал его в компьютер.

Мы уселись рядышком перед монитором: я на кресле, а Саша рядом на стуле. Пустили видеозапись через специальную программу, позволяющую прокручивать фильм с различной скоростью. И на середине записи маг повернулся почти ровно напротив нас. С радостным воплем я остановила прокрутку и достала мешочек с печатками и записи по ним:

— Так, посмотрим. Печатки Броу в сторону, фестралов, Хемулевская с глобусом... остаются невостребованными вот эти две: с чайкой и с тигром.

— Я бы поставил на чайку, — Саша обнял меня и положил голову на плечо, задумчиво разглядывая мага, — тигр больше подходит воину. А вот птица, свободно парящая над морем...

— Ну... можно попробовать, куда она нас приведет. В конце концов, пора разобраться с оставшимися печатками, как считаешь?

— Согласен, но пока надо переждать, я думаю...

— Зачем? Раз уж пока все застопорилось, так почему бы не заняться этой проблемой? В последний раз, согласись, получилось неплохо...

— Ты у меня умница, — Саша поцеловал меня в щеку, — просто считаю, что не стоит перенапрягаться. Давай пока передохнем, помедитируем...

— Зажжем камин... — лукаво прищурилась.

Вместо ответа Саша схватил меня за бока, щекоча. Взвизгнув, вскочила со стула, споткнулась о разлапистую ножку и упала обратно. Он схватил меня в охапку и понес на диван...

...ранним утром где-то в Вайоминге...

Это утро Джек начал со скандала: выйдя во двор сделать разминку, он обнаружил парочку соседских детишек, деловито выкапывающих сортовые розы его жены.

— Какого?! — взревел механик, срываясь с места и ловко хватая нарушителей за шкирку.

Пацаны громко заревели. На шум выглянула Полли и застыла при виде развороченной клумбы.

— Вызывай копов, — приказал Джек, — пусть я немного сегодня опоздаю, но воровство во дворах, наконец, прекратится!

Пока Полли бегала в дом вызвать полицию и предупредить Хромого Билла, что Джек опоздает, пока ждали патрульных, — прошло около получаса. Все это время Джек стойко держал воришек за шкирки и не давал ни на сантиметр сдвинуться. Поли бегала вокруг с камерой и скрупулезно фиксировала все до мелочей.

Через двадцать пять минут приехала полиция, все запротоколировала, сделала собственные фотографии, посадила мальчишек в машину и уехала. Джек со спокойной душой переоделся и отправился на работу.

В мастерской ожидала новая напасть: выяснилось, что все безналичные банковские операции почему-то заблокированы, и давно ожидаемые детали так и не пришли. Билл висел на телефоне, ругаясь с банком и пытаясь хоть что-то сделать. Джек выбранился под нос и бросился звонить Полли. Та озабоченно согласилась:

— Да-да, я уже в курсе. Мне нужно переправить деньги клиенту в Оклахому, а банки не работают. Ну просто не знаю, что делать?

— Полли, к черту работу! Немедленно лети в наш банк и снимай все-все деньги с наших счетов наличными! Надеюсь, доверенность на мой счет у тебя с собой? Не забудь про детские счета и все заначки!