В ходе визита генерала Маккристала состоялись неизбежные официальные брифинги. Была также долгая прогулка по сельской местности Херефордшира, а затем два дня бесед завершились ужином в загородном доме в раннегеоргианском стиле. Американских посетителей угощали в интерьерах, достойных романа Джейн Остин, с видами на ухоженный олений парк, а также с роскошным застольем: архетипичный английский опыт. Маккристал, которого часто характеризуют как сурового солдата-монаха, который почти все время работал, справился с задачей расслабиться со своими хозяевами.

В течение некоторого времени Маккристал рассматривал иракскую проблему в региональном контексте. ОКСО создало связные группы в нескольких соседних странах. 'Было довольно хорошо известно, что саудовцы сотрудничают', объяснял один высокопоставленный американец. 'Вы подбираете парня из Саудовской Аравии или марроканца (в Ираке), передаете им информацию. Затем в течение нескольких дней, иногда часов, вы получаете от них ответы'. Подход США как с точки зрения приписывания большей части терактов с применением бомб в Ираке иностранным боевикам, так и с точки зрения политической идеологии глобальной войны с терроризмом администрации Буша, был воспринят некоторыми офицерами британской разведки. Хотя многие британцы считали, что США переоценили как роль иностранных боевиков в Ираке, так и глобальный характер 'Аль-Каиды', они признали, что в подходе Маккристала была определенная ценность. В конце концов, британская разведка провела операцию 'Астон', против подозреваемых пакистанских джихадистов, направлявшихся в Ирак двумя годами ранее.

Любой офицер разведки понимал ценность возможности противостоять подозреваемому иностранному боевику в комнате для допросов, зная о его сообщниках дома, или на пути в Ирак. Накопленная картина того, кто и как проникал в страну, могла бы помочь разрушить этот джихадистский маршрут. Во время встречи в Херефорде, Великобритания согласилась на аналогичное, но гораздо меньшее развертывание региональных групп, которые последуют примеру США для работы в соседних государствах. Проблема, как для Маккристала, так и для британцев, заключалась в том, что в тех местах, где было больше всего необходимо региональное сотрудничество, в Сирии и Иране, оно было соответственно, очень ограниченным и вообще отсутствовало.

Тем не менее, принятие регионального подхода было британским шагом, заслуживающим похвалы. Для нового начальника британских сил специального назначения также было хорошо то, что американцы взяли под свое крыло оперативную группу 'Рыцарь', потому что британские интересы все чаще должны были сосредотачиваться на Афганистане.

Весной 2006 года британские военные перебросили более четырех тысяч военнослужащих на юг Афганистана. В рамках реорганизации сил специального назначения Питером Роджерсом, ведущую роль в поддержке этого нового развертывания взяла на себя Специальная лодочная служба. Но, как он и предполагал, попытка провести одновременно две эти операции привела бы к распылению как его собственного командования, так и вооруженных сил в целом. Силы специального назначения Великобритании были обеспечены вспомогательными средствами (например, специальным оборудованием защищенной связи, вертолетами и транспортными самолетами 'Геркулес') для поддержки в операциях только одного эскадрона одновременно. Поскольку американцы в то время все еще считали Ирак своим главным приоритетом, поддержка SBS на юге Афганистана была ограниченной.

Таким образом, растущая интеграция оперативной группы 'Рыцарь' в иракскую кампанию ОКСО пришлась как раз в нужное время для британских командиров, которые задавались вопросом, как, черт возьми, они собираются справляться в Афганистане. И словно по сигналу, всего через несколько дней после того, как Маккристал и начальник сил специального назначения в Херефорде наметили свой путь дальше, эскадрон SAS в Ираке продемонстрировал свою полезность американцам самым драматичным образом.

Глава 9. Операция 'Ларчвуд-4'

Посадочная площадка БПО 'Фернандес' в ту апрельскую ночь 2006 года, выглядела как обычно. Экипажи прибывших из международного аэропорта Багдада вертолетов 'Пума' проводили последние проверки. 'В режиме ожидания ребята знали, что они могут быть совершенно расслаблены в дневное время', — вспоминал один борттехник, назначенный в вылет на вертолете оперативной группы 'Рыцарь'. 'У них было бы предупреждение за час или два. Но затем это может перейти в режим тридцатиминутной готовности, затем в режим ожидания в кабине пилотов, и наконец, в режим ожидания с вращающимися винтами'.

В темноте рядом с вертолетами выстроились люди, только что закончившие свою проверку перед боем. Обычно они проводились в комнате для докладов дома SAS, где мраморные полы и белые диваны с позолотой, напоминали 'клинкам' о его прежних обитателях. Там был сержант-майор Малберри, пара командиров подразделений, два парня со снайперскими винтовками. Было уже больше часа ночи, когда каждый проверял свой комплект: приборы ночного видения, рацию, магазины для своего основного оружия, обычно штурмовой винтовки, и пистолет. Раньше 'клинки' носили свои пистолеты или вспомогательное оружие в набедренных кобурах на низкой подвеске, но к тому времени в моду вошло крепить быстросъемную кобуру к передней части бронежилета, прямо под шеей. В дополнение к стандартному набору, были небольшие личные дополнения. Некоторые, обычно старший среди них сержант, несли химические источники света, которое можно было использовать для обозначения зоны посадки или точки входа. Один или двое людей несли дробовики или заряды взрывчатки, для вышибания дверей. Многие также щеголяли ножами, хотя SAS так и не переняли вкус 'Дельты' к устрашающим боевым кинжалам.

Последовательность событий той ночи, как следует из названия 'Операция Ларчвуд-4', была разработана на основе рейдов предыдущих дней. Два эскадрона 'В', SAS и отряда 'Дельта', наносили удары по целям АКИ в 'багдадских поясах' — термин, используемый Коалицией для обозначения населенных пунктов, окружающих столицу. Там уже произошло несколько перестрелок. 8 апреля в результате рейда близ того же города, в который они направлялись этой ночью, были убиты пятеро повстанцев, которые, по утверждению сотрудников разведки, были иностранными боевиками. 13 апреля — еще два. С каждым рейдом менялась разведывательная картина ОКСО о группе ячеек 'Аль-Каиды' вокруг столицы.

В Юсуфии, расположенной в двадцати пяти километрах к юго-западу от Багдада, в то время царила напряженность. Фаллуджа находится примерно в двадцати километрах к западу. Абу-Грейб между этими двумя местами. К востоку от Юсуфии находится Махмудия, к юго-востоку Латифия, три 'айя', обозначающие точки района интенсивной деятельности повстанцев, известной с 2003 года как 'Треугольник смерти'. К 2006 году насилие развивалось в нескольких различных направлениях. Это был чрезвычайно опасный для войск Коалиции район, но присутствие многих шиитских деревень также привело к многочисленным убийствам на религиозной почве.

Весной 2006 года американские войска провели серию зачисток в этом районе. Они собрали обычные трофеи в виде автоматов Калашникова, минометных мин и самодельных взрывных устройств, но также понесли много потерь от рук суннитских повстанцев. Свирепая война в этой части Ирака также привела к одному из самых серьезных упущений Коалиции, или, скорее, к краху военной дисциплины.

Всего за несколько месяцев до запланированного рейда эскадрона 'В', несколько американских солдат напились местного контрабандного виски на своем контрольно-пропускному пункте недалеко от Юсуфии и покинули свой пост. Они ворвались в иракский дом, изнасиловали и убили четырнадцатилетнюю девочку по имени Абир Касим Хамза. Для пущей убедительности, они убили ее родителей и пятилетнюю сестру. Во время запланированной миссии эскадрона 'В' последствия этих преступлений только начали просачиваться в военную систему США, и семь месяцев спустя был вынесен первый обвинительный приговор, за которым последовало еще несколько. Очевидно, однако, слух о случившимся очень быстро распространилась по сообществу. Если местному населению или группам АКИ в Юсуфии понадобился бы какой-то дополнительный повод для борьбы с Коалицией, можно было бы добавить месть за этот акт.

В наборе целей, разработанном капитаном Эваном, одним из руководителей группы эскадрона 'В', в ночь на 16 апреля фигурировал некто Абу Атия. Он был типичным представителем среднего звена руководства 'Аль-Каиды', ставшего мишенью ОКСО в то время. Абу Атия был классифицирован как 'административный эмир' ячейки АКИ в Абу-Грейб. Ему приписывали руководство деятельностью местной группировки в средствах массовой информации, например, размещение в Интернете видеозаписей ее нападения на солдат Коалиции. Но, как слышали бойцы эскадрона 'В' во время своих инструктажей, разведданные также показали, что Абу Атия сыграл определенную роль в создании автомобильных бомб. Те, кто знаком с этой операцией, говорили что в этой деятельности его считали причастным как по результатам радиоперехватов, так и по данным агентурной разведки.

Финальным толчком к операции стала идентификация мобильного телефона Абу Атии с помощью электронных средств и привязка к сетке координат. Привязка к сетке координат приобрела вид аэрофотоснимка, на котором было отмечено здание, удерживаемое повстанцами и являющееся целью, или 'Альфа', с сопутствующими символами, которые будут использоваться для обозначения аспектов плана руководителя группы, поскольку в тот вечер были проинструктированы ключевые игроки.

В случае 'Ларчвуда-4', 'Альфой' был фермерский дом на окраине Юсуфии. К западу простирались открытые поля. На севере был фруктовый сад, а на востоке, рядом с самим зданием, фермерский дом отделяла от полей песчаная насыпь. Капитан Эван, наметил посадочную зону L1 для вертолетов своего штурмового отряда, к северо-востоку от 'Альфы', где фруктовые деревья обеспечивали определенную защиту. Подойдя из этого укрытия, Эван затем повел бы штурмовую группу из четырех команд к 'Альфе'. Оказавшись там, они разделятся на две группы, прежде чем продолжить штурм, одна из которых войдет с востока, а другая с юга. При этом снайперы SAS должны были кружить на вертолетах 'Рысь' на случай, если цели ускользнут от штурмовой группы. Внутри 'Альфы', двое 'Апостолов', иракских помощников SAS, должны были переводить и помогать в разработке важного объекта — обыске здания для получения дополнительной информации.

Капитан Эван будет осуществлять командование операцией на месте. Хотя ему было всего за двадцать, он был опытным офицером SAS. Второму капитану, менее опытному офицеру, было поручено возглавить одну из штурмовых групп.

Садясь в 'Пумы', каждый из бойцов эскадрона 'В' хорошо понимал свою роль в этом плане. Если немного повезет, они нанесут искусный удар, войдя в 'Альфу', захватив Абу Атия, и никто не умрет. 'Пумы' встряхнулись для короткого полета в Юсуфию и их запасная машина поднялась в воздух в ночное небо, вместе остальными участниками операции.

В дополнение к 'клинкам' штурмовой группы, британцы также взяли с собой взвод десантников из 'Бордовой' оперативной группы. Американцы из 1-го батальона 502-го пехотного полка, батальона, причастного к обвинениям в изнасиловании Хамзы, также были назначены для поддержки операции 'Ларчвуд-4'. Их функция заключалась просто в том, чтобы находится в резерве качестве сил быстрого реагирования. Британские войска должны были использоваться для блокирования района вокруг дома Абу Атии, не допуская ни прибытия подкреплений, ни побега людей. В ту ночь блокирующая группа летела на вертолетах 'Чинук'.

Над вертолетами, летевшими в темноте к окраинам Юсуфии, были три самолета. Небольшой разведывательный самолет кружил с приборами ночного видения. На позиции также находились два американских С-130: командная 'пташка', координирующая все усилия и АС-130 'Спектр', грозный боевой самолет наземной поддержки, который мог нашпиговать землю огнем, если что-то пойдет не так.

Можно было бы вообразить, что с таким парком кружащих вокруг летальных аппаратов, вся окрестность взялась бы за оружие еще до того, как первый солдат приблизился бы к 'Альфе'. Однако, как объясняет один из руководителей группы, 'к этому времени жители Багдада и некоторых близлежащих мест полностью привыкли к звукам вертолетов по ночам'.

Пумы достигли зоны высадки L1 сразу после 2 часов ночи, и после того, как их покинули четыре штурмовые группы, их 'лошадки' вернулись в темные небеса. Пробираясь к месту атаки через несколько сотен метров, 'клинки' слушали радиопереговоры через наушники. Учитывая насилие, последовавшее за взрывом в Самарре, даже короткую прогулку в темноте в таком смешанном поселке как Юсуфия, нужно было совершать с предельной осторожностью. Один из бойцов SAS объяснял: 'Из-за насилия на религиозной почве люди выставляли нажимные мины и растяжки, чтобы защитить свои кварталы, нужно было двигаться очень осторожно'. Оказавшись в безопасном укрытии в нескольких ярдах от дома, два оперативника были посланы вперед, чтобы разведать его юго-восточный угол.

К радости солдат, они обнаружили, что в задней части навеса для машины с этой стороны здания, была открытая дверь в дом. Они заглянули внутрь, чтобы убедиться, что в помещении тихо, как и следовало ожидать в утренние часы, и вернулись к своим ожидающим товарищам.

Довольный тем, что он сможет войти в 'Альфу' без взрывов и суматохи, капитан Эван отдал приказ о штурме. Одна команда быстро прошла мимо припаркованной машины, войдя в дом через дверь рядом с ней.

Всего через несколько секунд раздалась автоматная очередь. Трое из команды SAS были ранены кем-то, кто ждал в коридоре дома.

Через несколько мгновений команда выбежала обратно через дверь, помогая наиболее тяжело раненым бойцам группы укрыться за песчаной насыпью к востоку от дома. Рации ожили отрывистыми сообщениями: 'Контакт!'. Перекличкой выявили раненых. Пальцы ощупывали пулевые ранения; вскрывались индивидуальные перевязочные пакеты; начали оказывать первую помощь раненым. Все они смогли выбраться из этого места сами, но человек мог терять кровь, перекачивающуюся из пробитой пулей артерии в какую-нибудь внутреннюю полость, в тот самый момент, когда он радовался что уцелел. Было жизненно важно провести надлежащий осмотр их ран.

Те, кто были внутри дома, не ограничились своим первоначальным успехом. С верхнего этажа они открыли огонь в направлении насыпи. Один человек выбежал на крышу и начал бросать в оперативников SAS гранаты. В этот момент, должно быть, в голове капитана Эвана пронесся поток вариантов. Те, кто наверху, будут затаив дыхание ожидать его решения. Могли ли снайперы в 'Рысях' сделать уверенные выстрелы? Должен ли 'Спектр' дать попробовать тем кто внутри, три свои пушки Гатлинга, способные выпускать каждая сто выстрелов в секунду? Или авианаводчику на борту 'Геркулеса' следует просто свистнуть F-16, пока люди капитана Эвана не отойдут на безопасное расстояние, и просто сравнять все с землей с помощью управляемой авиабомбы?