Последние дни стремительно отучили меня верить людям и явно заложили серьезную основу для будущей паранойи.
Закончив с утренними делами, я постучался в соседнюю дверь, которую сразу же открыли. Два прибившихся зверька уже встали и оделись, и, точно дежурили, ожидая меня. А может, так и было, учитывая, что в этом городе им вряд ли следовало ждать радушный прием.
Наскоро позавтракав кашей, мы направились к умельцу, готовому сделать документы. Идти пришлось долго, тот обитал в каких-то трущобах, и я, говоря на чистоту, ожидал подлянки. Но нет, все прошло без сучка, без задоринки: мы заплатили тремя небольшими драгоценными камнями и уже через час стали счастливыми обладателями бумаги, изготовленной на красивой гербовой бумаге и снабженной аж четырьмя печатями. Проверить текст я не мог, а потому осталось надеяться на контакт Илэра. В крайнем случае, попрошу Айш-нора помочь. Укрыл же он меня во время побега из земель гейских паладинов.
Разобравшись с этим вопросом, мы озаботились следующим — картами. Чуть-чуть поспрашивав местных, выяснили, что приобрести их можно в единственном книжном магазине столицы, к которому и направились.
И вот теперь, идя по тротуару и с интересом рассматривая разношерстную публику, я пытался понять, а в какую же историческую эпоху Земли попал.
На улицах царила пестрая мешанина одежд всех типов, фасонов и расцветок. Тут можно было найти платья, точно вышедшие со страниц какого-нибудь паропанк-комикса, рядом с ними — камзолы и панталоны, заправленные в высокие сапоги, точно в фильме про Наполеона, и все это соседствовало с натуральными кольчугами.
В толпе мелькнула пара смуглых лиц, обладатели которых облачились в парчовые халаты, а на головах носили тюрбаны. Еще несколько человек вырядились в длиннополые кожаные плащи и треуголки, точно переиграли в Bloodborne, еще пара темноволосых парней выглядели как индейцы из какого-нибудь вестерна: в кожаных штанах, удобных сапогах и куртках, украшенных бисером. Этим ребятам только перьев в волосах не хватало, да томагавков. Роль последних выполняли весьма новые на вид карабины магазинного типа, которые незнакомцы по какой-то причине прямо-таки демонстративно носили на виду.
Я был вынужден оставить копье, арбалет и топор в номере, потому как стража еще на въезде недвусмысленно предупредила: никакого оружия на виду, даже для охотников. С собой можно оставить лишь нож или кинжал не длиннее определенных размеров и пистолет, если таковой имелся.
Оставалось надеяться, что уж посреди многолюдной толпы мне ничего не угрожает, тем более что даже без оружия я не особо выделялся. Подумаешь, здоровенная птица сидит на плече, а сам одет в плащ. Что такого?
— Долго нам идти еще? — поинтересовался я у Илэра.
— Минут двадцать, — коротко ответил парень, напряженно глядя по сторонам.
К счастью, осторожность Илэра была напрасной — на нас всем было начхать и дальше пары любопытных взглядов дело не дошло, а потому до торговых рядов мы добрались без особых проблем.
Тут тоже было на что посмотреть: целый квартал, заставленный аккуратными домиками с большими стеклянными витринами. Мы перебирались от одного магазина к другому, рассматривая товары. Ножи самых разных форм и оттенков тут чередовались с выпечкой, а ее сменяли отрезы разноцветной ткани, рядом с которыми возвышались сапоги и ботинки на высокой подошве. Копья и арбалеты в одном месте, напротив — ружья, красующиеся за мощной решеткой, повешенной на окно. Нежнейшая мясная нарезка и большие жестяные банки, с наклейками, изображавшими кукурузу, картошку и фасоль. Манекены с изысканными мужскими и женскими костюмами, а сразу за ними — плотные походные куртки, и грубые домотканые штаны самых разнообразных фасонов, сваленные чуть ли не в кучу.
Контрасты столичного рынка поражали. Ароматы — тоже. Здесь жарилось, вялилось и варилось буквально все, что можно отправить в рот или прихватить с собой в дальнюю дорогу. Мы даже не удержались и купили свежей сдобы, нежной и воздушной, буквально тающей во рту.
Говоря честно, на какой-то момент я даже забыл, с какой целью забрел в этот квартал, просто бесцельно ходил туда-сюда, перебираясь из одного ряда в другой, и глазея по сторонам. Чем-то этот рынок напоминал родную Питерскую Апрашку, разве что выглядел презентабельней.
Мы быстро пробежались по магазинам, затарившись самым необходимым: едой, постельными принадлежностями для детей, солью, спичками, точильным бруском и прочими мелочами. Отдельно меня порадовал магический светильник, который взял чисто на всякий случай. Не то, чтобы мне теперь так уж сильно требовались источники света, но мало ли, вдруг, останусь без сил? Факелы — не слишком удобная штука, как показало мое недавнее плавание.
Не успокоившись на этом, продали большую часть хабара в местном ломбарде крысоподобному мужичку, не задававшему лишние вопросы. Наконец, остановились возле магазина с изображением кулона-накопителя над дверьми.
Внутри было не подтолкнуться от горожан, выстроившихся к нескольким странного типа агрегатам.
Зайти что ли, посмотреть, как тут обналичивают накопители?
Забыл о цели, полоумный?
Сердитый голос Айш-нора, который с момента смерти своего старого товарища произнес всего несколько слов, вернул меня к реальности.
"Ладно, ладно, давай-ка пойдем в книжный", — поспешил я успокоить недовольного демона.
Вздохнув, уточнил дорогу, и решительно двинулся вперед, проверив краем глаза, что дети следуют за мной.
Мы подошли к большому трехэтажному строению, сложенному из красного кирпича и крытого плотной черепицей. Тут не нашлось места витринам, вместо них на улицу выходило несколько окон с решетками, толщиной способными посрамить даже те, что я увидел в оружейном магазине. На вывеске была нарисована книга, а над ней красовалась какая-то надпись.
— Нам сюда, — подала голос Морвин.
— Вероятно. Пойдете со мной?
— Не, я тут посижу, — тотчас же отозвался Илэр.
— Да, хочу посмотреть, — в тон ему ответила девочка.
— Ну ладно, тогда жди нас здесь.
— Не боись, пахан, все будет чётко.
Я вздохнул и с сомнением посмотрел на паренька. Почему-то именно его "чёткость" пугала больше всего.
Ладно, что он успеет натворить за полчаса? Интересно, а Айш-нор с нами?
Я тут останусь, посижу, — раздался в голове мысленный голос архидемона и тот, спорхнув с моего крыла, уселся на козырек, нависавший над дверью лавки.
"Ну ладно, и вдвоем справимся, отдыхай", — подумал я и, толкнув дверь, первым сделал шаг за порог.
Внутри было тихо, пустынно, пахло бумагой и пылью. На нескольких стеллажах, меж которых бродили немногочисленные покупатели, стояли книги, находившиеся под неусыпным наблюдением сразу четырех мордоворотов. К охране в этом месте подходили со всей серьезностью.
Мы прошли вперед и оказались возле застекленного прилавка, ставшего витриной для многочисленных колец, амулетов, сережек и прочей мелочевки, изготовленной из самых разных материалов. Тут нашлось место и золоту, и серебру, и железу, и бронзе, и даже самому обычному дереву.
— В нашей лавке продаются не только знания, но и магия, охотник, — заметив мой недоуменный взгляд подала голос продавщица.
Эта миловидная женщина средних лет, одетая в аккуратное платье с высоким воротом, больше всего походила на учительницу: строгое худое лицо, собранные в пучок волосы, очки в роговой оправе на носу. Не хватало только указки и учебника, чтобы образ стал полным.
— Благодарю, теперь понял, — неловко помявшись, ответил я. — Поэтому у вас столько охраны?
— Конечно же. Творения артефакторов и алхимиков требуют особого контроля.
— Странно, конечно, видеть подобное в книжном магазине.
На этот раз пришел ее черед удивляться.
— Где же еще, если не тут?
Видимо, для местных нечто подобное являлось само собой разумеющимся, а потому я решил не палиться, и с умным видом кивнул, давая понять, что полностью с ней согласен.
— Какая цель привела вас, охотник? — продавщица решила перейти к делу.
Я заранее подготовился, а потому ответил, не раздумывая:
— Ищу литературу про Ойлеан, а также — подробные карты местности.
Женщина задумалась, прикусила губу, затем вышла из-за прилавка и направилась к дальнему стеллажу, откуда извлекла небольшую книжечку. После этого вернулась на свое место, повернулась ко мне спиной и приложила палец к приличных размеров ящику в невысоком шкафчике позади себя. Тот со щелчком выдвинулся и, быстро перебрав несколько кип бумаг, она извлекла на свет Божий аккуратный пакет из странного материала.
Сперва женщина протянула книжечку.
— Туристический путеводитель по Ойлеану. Отпечатан по приказу научного совета. Четыре рубля.
Замечательный демонический переводчик в очередной раз начудил с ценами, но я уже худо-бедно разобрался, что тут и как, а потому кивнул и указал на сверток.
— А это?
Она положила пакет на стол и коснулась маленького желтого кружка на одной из сторон. Неожиданно тот раскрылся, демонстрируя содержимое.
— Итак, набор для путешественников, производство королевской типографии Куимре. Один из самых наших ходовых товаров, если хотите знать, — тоном опытного менеджера по продажам заговорила дама. — Содержит подробные карты всех стран к востоку от Эйри, к югу от Метсы и к северу от Махансапа, а также — общую карту всего востока Торфхила. Помимо этого, набор включает в себя информацию о караванных путях, идущих через Великую Пустошь и комплект карт этого места. Увы, земли по ту сторону Великой Пустоши картографированы во втором наборе, который, к сожалению, закончился и нескоро будет отпечатан.
— Почему? — удивился я.
— Слишком малый спрос. Немногие готовы пешком отправиться через Великую Пустошь, особенно, когда можно использовать речной путь, — охотно пояснила она.
— Речной путь, значит, — уловил я главное.
Хотя... какое мне. Не с архидемоном на плече... Или можно попытать счастья? Ладно, решим позже. В любом случае, это был успех. Я аккуратно взял верхний лист и развернул.
На плотной бумаге, размеченной на ровные квадраты, можно было увидеть аккуратные прямоугольники полей, ниточки дорог и рек, неровные кляксы населенных пунктов и, конечно же, безбрежные зеленые океаны. Лесов тут оказалось столько, что я даже не поверил увиденному.
— Карта Куимре, — охотно пояснила женщина. — Лежит верхней. Вот, видите, — она ткнула в непонятную запись рядом с большим населенным пунктом.
Я слабо улыбнулся.
— Понимаете...
— Вы не умеете читать, — не спросила, а констатировала факт продавщица.
— Угу.
— Не страшно. Обратите внимание на цвета. Зеленый — леса. Коричневый — пустоши. Черный — мертвые земли. Голубой — заповедные места. Желтый — аномалии. Красный — места запретные.
Говоря все это, она раскладывала одну за другой карты из упаковки. И правда, на них можно было увидеть все перечисленное, жаль только я не знал, чем мертвые земли отличаются от пустошей. И что такое аномалии?
— Ну, попаданец, я тебя спас, а потому в благородство играть не буду, принесешь десять шкур с жопы дракона, и мы квиты, — едва слышно пробурчал я, внимательно разглядывая мешанину черного, желтого, красного и коричневого на востоке. Эта пестрая палитра упиралась в широченный горный хребет, за которым для особо тупых была намалевана весьма характерная картинка: череп со скрещенными костями.
Продавщица поймала мой взгляд и кивнула.
— Увы, о землях пожирателей не известно ничего. Все, что творится за горами Ард — большая загадка.
— Ну, я туда не собираюсь, а этот набор будет в самый раз. Сколько?
— Полный комплект карт в водонепроницаемой упаковке, изготовленной цехом артефакторов Куимре. Восемь рублей пятьдесят две копейки.
Я поперхнулся. Нет, конечно, этот мир — не средневековый, но восемь золотых и пять серебряных монет за карты... Круто, ничего не скажешь. К счастью, в загашнике бандитов было примерно три десятка монет золотом, не считая украшений и камней, которые мы только что обменяли, а потому наличка у нас водилась в нужном количестве.
Я уже потянулся к кошельку, как услышал тихий просящий голос Морвин.
— Господин...можно... если вы будете любезны... прошу...
Девочка шептала так тихо, что почти ничего нельзя было расслышать, она обеими руками вцепилась в толстенную книгу, наверное, с половину нее самой размером, на обложке которой была изображена, определенно, планета.
— О-о-о, у вашей... — продавщица запнулась, — дочери хороший вкус. Сборник историй и легенд Древнего Мира под редакцией научного совета Ойлеана. Великолепный подарок для любознательного человека. Пять рублей тридцать семь копеек.
Я моргнул. Перевел взгляд на книгу, с нее — на лицо Морвин. Снова на книгу. На лицо.
— Ты что, умеешь читать?
Наверное, можно было бы задать более тупой вопрос, но для этого пришлось бы изрядно постараться.
— Немного, — пискнула девочка.
В этот момент мне очень хотелось залепить себе хорошую такую оплеуху, провалиться под землю от стыда и плясать одновременно.
Каким нужно быть идиотом, чтобы не решить очевидный вопрос с собственной неграмотностью с помощью аборигенов! Почему, спрашивается, сразу не уточнил, что дети умеют? Ну, помимо эскорт-услуг и гоп-стопа.
Я тупорылый олень! Похоже, когда Грузовик-сан меня исэкаил, он напрочь отбил все мозги!
— Берем. И еще, у вас есть... букварь?
Взгляд продавщицы стал еще более напряженным, но она, вздохнув, смолчала и кивнула.
— Пятьдесят копеек. Надеюсь, вы понимаете, что мы принимаем только золото и серебро Эйри?
Я кивнул и полез за кошельком. Отсчитал нужные монеты, убрал покупки в рюкзак и уже собрался было попрощаться, как вдруг снаружи громыхнуло.
Не знаю, почему, но мы с девочкой сразу все поняли.
— Морвин, бегом!
И, закинув рюкзак на спину, я помчался к двери.
* * *
Благородный Аодхан сын Берака из рода Тиннов пребывал в отличном расположении духа. Имение принесло огромный доход, а значит... Год, от силы — два, и у него получится осуществить давнюю мечту предков — переселиться всем родом в Эйри.
Унаследовав от родителей не только состояние, но и могучий — по меркам обычных королевств — дар пламени, он взращивал его в себе, становясь сильнее и преумножая семейные богатства. И вот, почти свершилось.
Велик был соблазн рискнуть и попытаться преумножить капитал в карточной игре, но прошлого раза ему хватило для того, чтобы сдержаться.
И, тем не менее, деньги жгли карман. Следовало потратить малую толику, дабы сохранить большее, и торговые ряды были лучшим местом для подобного. Он уже купил несколько безделушек, и теперь с интересом присматривался к оружейному магазину, на витрине которого красовался новый магический жезл производства Эйри.
Аодхан собрался уже было зайти внутрь, как вдруг его ушей достиг звонкий юношеский голос:
— Подходите, подходите, удачу испытайте, шарик угадайте. Кто найдет, деньгу получит, это твой счастливый случай!
