Ключ Саламандры

— Отец, я не понимаю, почему мы должны получать удовольствие от этого? Ведь люди рыбачат ради пропитания, — человек со светлыми волосами кинул оценивающий взгляд на рыбешку у себя в руках, потом повернул её мордой к себе, смотря в выпуклые глаза.

— Это занятие учит нас терпению, — старец заметил, как задергался его поплавок. Он терпеливо ждал, пока приманку проглотят, а после этого плавно повел рукой с удочкой вправо, и когда почувствовал напряжение лески, дернул, но сразу же расслабился, давая рыбе время осознать ситуацию и начать неравную схватку за свободу, — и наслаждению процессом.

— Если можно сразу выудить её, зачем мучить этой борьбой, оттягивая неизбежное?

— О, господи!..

Ветер за окном бушевал, срывая с практически голых деревьев остатки листвы. Дождь нещадно бил крышу, нарушая своим грохотом мрачную атмосферу дома.

Трое стояли возле постели, на которой лежал старик. Жизнь покидала его, а тело страдало, напоминая о всех безрассудных поступках, совершенных в течении долгих лет. Лица двоих были нахмурены, а в их глазах читалась печаль и боль от осознания скорой трагедии. Лишь мужчина со светлыми волосами не выражал своих чувств, сохраняя холодный рассудок и равнодушие.

— Дети мои, — голос был тих и слаб, а неистовство природы ещё сильнее заглушало его. — Я чувствую, что сегодня мой путь будет окончен...

— Отец, не нужно слов. Назови лишь имя, и береги свои силы, — высокий брюнет блеснул во мраке своими страшными, красными глазами.

— Даже на пороге смерти отца, ты думаешь лишь об одном, — одернул его человек, стоявший позади. Его темные волосы были затянуты в тугой хвост на затылке, а в карих глазах зажглось презрение к говорившему.

— Это очень важный вопрос, который не должен остаться без ответа, — брюнет повернул голову, осмотрев с ног до головы своего младшего брата. — Ты прекрасно должен это понимать.

— Я прекрасно понимаю, ради чего ты так жаждешь стать наследником, — процедил сквозь зубы мужчина.

— Тише, хотя бы не на глазах у отца, — светловолосый припал на колени к правой руке старца, поцеловав золотой перстень на безымянном пальце. — Прости их, они ещё мальчишки, которые не видели жизни.

— Именно поэтому... приемника не будет...

— Что?! — за окном блеснула молния, осветив удивленное лицо старшего сына. — Ты не можешь так поступить!

— Могу и... делаю... — отец закашлялся, орошая своей кровью морщинистую ладонь и белое одеяло. — Я оставил вам достаточно, чтобы вы смогли нести дальше мою Волю.

— Спасибо за всё, папа, — младший сын нарочито задел плечом старшего, когда проходил мимо него к постели. Он последовал примеру человека, который не являлся ему братом, но у них был один отец, и поцеловал кольцо. — Твои мечты не будут забыты. Мои потомки понесут их сквозь года, и сделают всё ради процветания мира.

— Сен, я одобряю твой путь и рад, что ты впитал в себя всю нашу с матерью любовь, — старик улыбнулся и закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Ясу, подойди.

Старший сын отвлекся от созерцания погоды, посмотрев в глаза отцу. Он замешкался на пару секунд, но исполнил волю своего родителя.

— Пускай ты не разделяешь мои взгляды на жизнь... Знай, что я буду любить тебя, какой бы путь ты не избрал.

Эта фраза осталась без ответа, Ясу наклонился и коснулся губами холодного металла на пальце.

— Прости меня, Тоши, но я лишил тебя выбора пути. Твоя миссия будет важна, и никто другой с ней не справиться. Подойди.

Блондин опустил голову к старику, чтобы услышать его шепот. Повисла напряженная тишина, которая закончилась тяжелым кашлем.

— Ну, вот и всё. Я счастлив, что вы были в моей жизни...

И грянул гром, а после этого ливень закончился. Погода стихла, принося в дом тишину и покой. Тучи расступились, уступая место мягкому серебристому свету луны, который сразу же проник в окно, освещая лицо старика. Его глаза были открыты, а на лице застыла улыбка.

— Он прожил достойную жизнь, и просил предать тело земле, как велит его Бог, — Тоши всё также скрывал свои эмоции, даже в такую трудную минуту.

— У него было слишком много тайн, не лучше ли будет развеять его прах по ветру? — Ясу перевел взгляд на своего младшего брата, желая найти в его лице поддержку, но тот молчал, пытаясь проглотить свои слёзы.

— Мы не имеем права оспаривать его последние слова, — настоял на своём блондин, опустив ладонью веки отца.

— Он прав, Ясу, — Сен провел рукавом по лицу, желая скрыть своё проявление слабости.

— Как хотите, — брюнет постоял ещё немного времени, после чего развернулся и направился к выходу из дома. — Сегодня на рассвете его тело в последний раз осветит солнце.

* * *

В баре стоял шум. Сегодня был огромный наплыв посетителей, поэтому многие ютились возле барной стойки и камина, не имея возможности найти место за столом в зале. Четыре официантки едва справлялись со своими обязанностями, но все же в этом море беспокойства был маленький островок тишины. Двое мужчин не спеша вели беседу, иногда переходя на более низкие тона, хотя, казалось, в такой суете их ни то, что услышать, даже никто не замечал. Или просто не желали это делать.

И вот один из них встал, пожав руку своему собеседнику, и, проводив хищным взглядом одну из официанток, покинул заведение. А через несколько минут, доев свой ужин, второй направился наверх по лестнице, где располагались жилые комнаты.

За всем этим наблюдал блондин, потягивая из бокала знаменитый в этой округе ячменный напиток.

— Потомки всё также следуют избранному тобой пути, Ясу, — в его взгляде мелькнула печаль, и он повернулся к бармену. — Счет, пожалуйста.

Странник вышел на улицу и направился прочь от бара, желая выйти за пределы города. Луна скрылась за черными тучами, из-за чего землю поглотила тьма. Ветер гулял в кронах деревьев, шелестя листвой и пугая птиц. Ночные хищники вышли на охоту, желая поймать замешкавшуюся после захода солнца дичь. Но не они одни.

— Так, так, так, — молодой голос раздался из-за дерева, а следом за ним показался и владелец. — Тебе не кажется, что подслушивать очень плохо?

— Тебе не кажется, что хамить старшим очень плохо?

— Нет, но меня бесит, когда кто-то подражает! — парень молнией сорвался с места, на ходу срывая бинты с лица. Одно мгновение, и он впился острыми зубами Тоши в шею, но не добился желаемого и сразу отступил. — Ты кто такой, ублюдок?

— Говоришь, бесит подражания? Комплексы из-за того, что твой геном принадлежал другому человеку? — странник провел ладонью по шее, которая в месте укуса покрылась алмазной коркой.

— Откуда ты... Да что ты вообще такое?

— Ответ шокирует тебя, поэтому останется моей тайной. Но я хочу стать членом группы, которую ты собрал для поимки Наруто Узумаки.

Парень нахмурился и сделал шаг назад, скрывая свой силуэт во тьме под деревом. В следующую секунду его голос раздался с другой стороны.

— Я не могу тебе доверять.

— Ты не можешь доверять любому, кого нанял в свой отряд. Каждый из них может получить от скрытой деревни за Кьюби сумму в несколько раз превышающую твою.

— Но скрытые деревни не ведут переговоры с отступниками, — усмехнулся парень, блеснув голубыми глазами за спиной Тоши. — Ты отличаешься от всех людей, которых я встречал ранее. Что тебе нужно?

— Мне нужно лишь поговорить с Наруто Узумаки, не более.

— Я чувствую, ты многое видел и знаешь, так зачем тебе моя группа?

— Так велит мне судьба.

— Я обдумаю твоё предложение и найду тебя, — парень тенью скрылся в листве, отставляя Тоши одного.

Вновь подул сильный ветер, закрутив на пустующей поляне опавшую листву.

Flashback 1

'Невозможное сегодня — станет возможным завтра!'

Хаширама Сенджу

Свист в ушах, чувство невесомости на мгновение и, в самом конце, гул, который волнами разноситься по голове от затылка ко лбу.

Зеленые глаза встретились с голубыми. Презрение и отвращение столкнулось с ненавистью и непониманием.

Мальчик провел тыльной стороной ладони по губам, вытирая тонкую струю крови под носом.

— Нужно смотреть, куда прешь, — полноватая женщина отряхнула пальто, словно в неё случайно врезался не ребенок, а комок грязи, — мальчишка.

Последнее слово она прошипела, и, осмотрев парня, сплюнула ему под ноги. Секундой позже её широкий силуэт скрылся за ближайшим углом дома.

За всем этим со стороны наблюдали прохожие, но никто не спешил помогать сидящему на холодной земле блондину. Люди лишь сильнее кутались в свои теплые куртки, чтобы холодный осенний ветер не мог их достать.

Пустое место. Именно так сейчас чувствовал себя ребенок, наблюдая за тем, как погода создает на улице оранжевый ураган из опавшей листвы. Он не вставал ещё минут пять, а затем, провожаемый злыми взглядами, медленно побрел вдоль деревянного забора к единственному месту, где ему были хоть как-то рады.

— Ты сегодня поздно, Наруто-кун, — молоденькая девушка в больших круглых очках приветливо улыбнулась и помахала рукой. — Я уже скоро буду закрывать библиотеку.

— Мне только книгу найти и всё, Мидори-сан, — собеседница покраснела и поспешно вернула съехавшие очки на переносицу. Она сразу же скрылась под столом, будто что-то обронила или потеряла.

— Наруто-кун, мы же только месяц назад отметили моё совершеннолетие. Называй меня сестренкой.

— Хорошо, сестренка Мидори, — Узумаки усмехнулся и направился к стеллажам, — но не думаю, что с твоей скромностью можно что-то сделать.

Городская библиотека была единственной во всей Конохе, но даже учитывая это, тут редко можно было встретить посетителей. Большинство детей считали чтение скучным занятием, а взрослые, будь они шиноби или обычными торговцами, просто не имели времени на это обыденное занятие.

Наруто не любил большое скопление людей, поэтому считал это место одним из своих любимых. Здесь было всё, что ему нужно, — начиная от интересных книг и заканчивая Мидори, которая если и не была другом, то хотя бы человеком, каждый раз встречающий его с улыбкой.

Парень шёл между стеллажами, ведя пальцами правой руки по книгам. В последнее время ему нравилась такая игра, когда судьба сама подкидывала что-нибудь для чтения. Библиотека, будучи единственной, была просто огромной, чтобы вместить в себя все издания, что любыми путями и способами попали в Скрытый Лист. Поэтому порой здесь можно было заблудиться и проходить целый день в поисках выхода. Сначала Наруто тоже столкнулся с этой преградой, но за последний год эта обитель знаний стала для него вторым домом.

Смотря перед собой, Узумаки не заметил старую доску на полу, из которой торчал гвоздь. Носок его ботинка зацепился за эту ловушку, установленную временем, и парень начал падать даже не поняв случившегося, но успев пальцами уцепиться за корешок книги. Снова гул в голове, снова кровь из носа, но в этот раз ненависть направлена на себя за такую беспечность. Проклянув Третьего Хокаге за то, что он не выделяет деньги на реконструкцию библиотеки, блондин перевел взгляд на название.

'Интересно', — отряхнувшись от пыли, Наруто быстро побрел к ближайшему столу. Перед глазами ещё раз встала золотая надпись, выведенная красивым почерком. 'Легенды и Герои'.

— Так, от автора...

'Здравствуй, дорогой друг-читатель! Я хочу выразить тебе свою благодарность за то, что ты решил посвятить немного своего времени моей книге. Возможно, одним она покажется слишком сказочной и скучной, но другие обязательно найдут в ней что-то интересное и познавательное для себя. Ведь легенды, какими бы красочными они не были, всегда носят в себе крупицы правды.

Всё написанное дальше — мой многолетний труд, который я изучал на протяжении долгого странствования по миру...'

— Наруто! — голос Мидори нарушил тишину и вырвал парня из мыслей. — Давай, заканчивай!

— Ещё минуту, — крикнул Узумаки, вновь опустив взгляд на страницу, — сестренка!

'Первой и самой главной историей станет легенда о Рикуде Сэннине. На самом деле рассказов об этом человеке десятки, если не сотни. В каждом скрытом селении считают, что именно их места были родными для Рикудо, поэтому мне пришлось отсеять множество, на мой взгляд, небылиц, чтобы преподнести этого героя в истинном свете'.

— Я закрываю, Наруто-кун! Придется тебе остаться в темной, пыльной и страшной библиотеке, — Мидори хихикнула, позвенев для убедительности ключами.

— Бррр, — парень захлопнул книгу, бросив быстрый взгляд на обложку. Сначала глаза уцепились за название, но потом они уловили маленький, едва заметный черный шрифт, который означал имя автора. — Я иду!

— Нашел то, что искал?

— Как всегда!

— Ну и что на этот раз?

— Легенды и Герои. Кстати, ты слышала когда-нибудь про автора Тоши Р. ?

— Нет, наверно, это псевдоним, — щелкнув замком, девушка помахала Наруто и направилась в сторону своего дома.

Flashback 2

Солнечные лучи игриво забегали по смуглому лицу, настойчиво проникая в комнату сквозь стекло. Ребенок скривился и перевернулся на другой бок, желая скрыться от них, но этот бой был уже проигран. Яркий утренний свет заполнил собой всю комнату, напоминая мальчику, что тот закупорил все окна на ночь. Стало душно, хотя не так давно шел холодный дождь, и одеяло, которое защищало своего владельца от непогоды, полетело на пол.

Раскинув руки в стороны, Наруто открыл глаза, и, щурясь, лениво наблюдал за тем, как по голубому небу плывут белые, пушистые облака.

Неожиданно затрещал будильник, сердце парня юркнуло от неожиданности, и он мгновенно отомстил часам, ударив сверху по крышке кулаком. Предмет быта упал на деревянный пол, но продолжил трезвонить, показывая маленькой, толстой стрелкой семь часов.

Желания вставать не было, но, собравшись с силами, блондин перешел в сидячее положение, почесал затылок, а в следующую секунду встал и направился в ванну. Горячей воды не было уже года два, поэтому Узумаки пришлось привыкнуть к контрастному душу по утрам и вечерам. Чистя зубы и стоя под струями холодной воды, мальчик думал о вчерашней книге, совершенно случайно найденной на полке в библиотеке. Автор, который опубликовал свою работу, но, можно сказать, не оставил имени там, и легенда о человеке, что стал рассветом эпохи шиноби. Это было дико интересно, но на пути к продолжению истории стояла Академия. И это казалось преградой для ребенка его возраста, пускай даже он именно в ней впервые услышал про Рикудо.

Мысль о той лекции почему увязла в голове, и Наруто начал вспоминать тот знойный весенний день первого года обучения.

— Наш первый урок, урок истории, будет посвящен времени, когда про чакру и шиноби ещё ничего не знали, — Ирука, положив ладони на столешницу, внимательно осмотрел класс полный юных ребят, которых ему доверили впервые. Кто-то что-то рисовал в тетрадке, другие постоянно крутились и разговаривали с друзьями. Были и такие, кто откровенно сопел или ел на первой парте. Но больше всего его привлек паренек с голубыми глазами на заднем ряду. Он неотрывно смотрел в окно, туда, где была игровая площадка. Там игрались со своими маленькими детьми родители, а их звонкий смех разливался по улице.