Жилые комнаты мастеровых и их близких располагались на втором этаже, а весь нижний этаж занимала мастерская. Сейчас здесь находился мастер и два его подмастерья. Все трое оказались заняты делом.
Подмастерья, повернувшись на звук открываемой двери, широко открыли рты. Один из них насупился и потянулся рукой к штихелю, который с успехом можно использовать в качестве колющего оружия.
Первым вышел из ступора Мастер — пожилой горбун со шрамом, пересекающим лицо от виска до подбородка. Судя по внешнему виду шрама — его просекли плеткой. Отменный получился удар. Отложив в сторону маленькую фасонную стамеску, Мастер с озадаченным видом спросил.
— Кто ты, господин? — Я шагнул за порог, прикрыл за собой дверь и сообщил.
— Хочу заказать тебе лук, Мастер. — Горбун повернулся ко мне лицом, оглядел с ног до головы и с некоторой неуверенностью в голосе произнес.
— Мои луки стоят дорого, господин. — Я запустил руку в карман, зацепил пригоршню золотых — сколько поместилось в кулаке, подошел к его рабочему месту, высыпал монеты горкой на свободное место и изрек.
— Если сделаешь так, как мне нужно, получишь столько золота, сколько запросишь, — у Мастера заблестели глазки и после некоторого колебания, но и не без апломба, он сообщил.
— Я личный оружейник шаха Адерабада и все, что я делаю принадлежит ему. Сначала нужно получить разрешение... — перевел взгляд на золото, огорченно вздохнул и подытожил. — Я не смогу выполнить твой заказ, господин.
Я посмотрел ему в глаза, жестко усмехнулся и заявил:
— Шах Адерабада мой э-э... лучший друг. Он не будет тебе чинить препятствий, — достал из внутреннего кармана куртки перстень с алмазом, который в свое время снял с отрубленного мизинца шаха, положил на стол и продолжил. — Если у шаха возникнут вопросы, покажи ему этот перстень. Шах окажет тебе любую помощь. По завершению работы перстень нужно мне вернуть, — и с угрозой в голосе добавил, — но лучше, если все останется между нами. Я не люблю праздные разговоры, а делать работу тебе, так или иначе, придется.
Оружейник взял перстень, повертел перед глазами, глубоко вздохнул и обратил внимание на лук в моих руках. Я положил его произведение искусства на стол и сказал:
— Нужно сделать примерно тоже самое, но усилить внешнюю плоскость сухожилиями, — и провел пальцем по плечам лука. — Здесь, здесь и здесь, — и ткнул пальцем, — должны быть роговые накладки или костяные вставки, ты должен посмотреть, что лучше. Размер лука можно оставить тот же, ну может быть, удлинить не больше, чем на ладонь, — и показал насколько. — Теперь, самое главное: натяжение должно быть в два раза больше, чем у этого. — Я взял образец лука за его концы и без видимого напряжения свел их вместе, чем вызвал непроизвольный возглас. — Ох! — у самого молодого из подмастерий. — Растягивать лук я буду вот так, — и показал, как прицеливаюсь из пока что несуществующего лука.
Мастер с пониманием кивнул и я продолжил:
— К луку нужно сделать две пары рукавичек, — и положил свою левую ладонь на стол перед глазами мастера, затем стал загибать пальцы. — Два колчана со стрелами — один открытый на шесть ладоней стрел, второй закрытый на две ладони, а также полуоткрытое налучье в половину длины и кожаный чехол. Оба колчана требуется наполнить стрелами — бронебойными большой колчан, обычными охотничьими — маленький. — Внимательно оглядел всех троих и сообщил. — Если лук мне понравится, потом сделаешь еще один, но чуть мощнее и с таким же запасом к нему.
Мастер посмотрел мне в глаза и сказал.
— Я понял, господин. Чтобы выполнить твой первый заказ, мне нужен месяц, — я кивнул, соглашаясь, в два захода выгреб из кармана остатки золота, добавил их к кучке монет на столе, и в завершение сказал.
— Готовый лук и все, что положено к нему повесишь на стену, там, где висел этот, — и похлопал рукой по заготовке, — его я сейчас заберу с собой и опробую в деле, — повернулся и направился к выходу. Один из подмастерий вскочил, рассчитывая проводить меня, но я поднял вверх руку, останавливая его, и приказал.
— Не надо, — паренек бросил взгляд на Мастера и снова сел на табуретку, а я с угрозой в голосе добавил. — Не разочаруй меня Мастер! — вышел из дома, закрыл дверь, проскользнул в пристройку и вернулся на Базу.
Поразмышляв, сидя в кресле, пришел выводу, что все идет в правильном направлении. Потихоньку полегоньку я обзаведусь классным вооружением и это хорошо. Встал с довольным видом и, насвистывая бравурную мелодию, поднялся наверх. В предбаннике, подхватив мешок с золотыми, открыл дверь и вышел из Храма. К этому моменту Дервуд уже успел вернуться из подземного храма Богов Света и Тьмы.
Я перетащил мешок в столовую и поставил в угол. Затем снова сходил в прихожую и вынес мешок серебряных монет. Зашедшему Дервуду, указал на его кресло и сам сел напротив. Кивнув головой в сторону мешков, сказал.
— В мешках деньги... на начальные расходы. И еще, для сведения — войска шаха Адерабада осадили главное гнездо Клана в Алосто. День, два, максимум неделя и крепость Клана возьмут приступом. В результате верхушка Клана будет уничтожена. — Дервуд слушал внимательно, временами кивая, и я продолжил. — Шах Адерабада настроен очень решительно. От Клана останутся только местные отделения в Кенто и Синегорье. Ими я займусь позже, если они не разбегутся сами.
— Они не разбегутся, Панкрат. Не надейся. — Я кивнул, соглашаясь, и сменил тему.
— Нужно заказать хорошему ювелиру два женских колье. В качестве центральных в них нужно использовать эти два камня. — Достал из кармана алмаз с изумрудом, положил оба камня на стол и продолжил. — Колье должны быть роскошными. Изумруд в серебре, алмаз в золоте. Ты знаешь, что такое колье.
— Нет, Панкрат.
— Пускай младший брат принесет пергамент и стилос. Я нарисую. — Разложив перед собой лист бумаги, как мог, изобразил внешний вид украшений, показал Дервуду и пояснил.
— Это украшение надевают на шею женщинам.
— Я понял Панкрат. — С минуту помолчав, я подвел итоги.
— В целом, сегодня Брат, мы провели время плодотворно. Не знаю, как бог Света, но бог Тьмы будет нами доволен. А сейчас пора отдохнуть.
После пробуждения меня буквально захлестнуло желание сделать марш-бросок по интересным и девственным местам. Расслабиться и просто отдохнуть в пути, совмещая приятное с полезным.
Так уж получилось, что я, в режиме ошпаренной кошки, весьма продолжительное время шастал по широким просторам Логвуда, Синегорья и Адерабада, но вечно был погружен в дела и заботы. А места вокруг преобладали дикие, кормные и временами пронзительно красивые. Сам Бог велел познакомиться с ними поближе... можно сказать, на ощупь и на вкус.
Стояла вторая половина лета и с погодой все в порядке. Ночи на удивление сухие и теплые.
Недолго думая, решил отправиться в турпоход налегке. Леса на юго-запад от Ларго обладали всеми достоинствами нетронутого природного заповедника. А посему, наметил поход через лес с маршрутом в виде большой петли.
Рядом с большой деревней организовал в укромном местечке на опушке Ворота и вышел на начало пути. У зажиточного крестьянина, после долгой торговли, чтобы не привлекать к себе внимания, приобрел приличного коня, кое-какие припасы и с ходу углубился в лес.
В лесу, летом, трудно умереть от голода, имея нормальную голову на плечах и руки, которые растут не из задницы. Даже если у тебя нет оружия, лес прокормит. Русские люди тысячи лет жили в лесу и на генетическом уровне, и на уровне безусловных рефлексов, у нас существует связь с флорой и фауной средней полосы. Главное полюбить лес и слиться с ним.
Через короткое время я осознал, что не являюсь для леса чужим и, в тоже время, почему-то не был полностью встроен в пищевую цепочку. Может это подарок Ворот, но комары, мошка и прочая кровососущая гадость, воспринимали мою особу, как неодушевленный предмет. Создавалось впечатление, что летающих грызущих и кровососущих, вообще не было в лесу. Хотя, конечно, это самообман. Плохое замечаешь только тогда, когда оно коснется тебя непосредственно. Если бы на Земле комары не охотились специально за теплокровными и человеком, то заметить в лесу эту гнусь, как и множество прочих безобидных мошек, жучков и паучков, мудрено.
А лес, по которому я передвигался, поражал изобилием зверя, птицы, рыбы, грибов и ягод.
В первую ночь на подстилке из лапника, с головой на седле, несмотря ни на что, спалось пронзительно светло и радостно. Подъем утром не потребовал усилий, а жизненная энергия бурлила и требовала выхода. Временами пройти нормальным шагом казалось просто невозможным. Приходилось сдерживать себя и постоянно хотелось перейти на бег или ходьбу вприпрыжку. Так получалось, что до момента появления легкого чувства усталости, из-за избытка энергии требовалось сделать множество лишних движений. Чудилось, вставь в задницу перо, так и полетишь.
Когда подошел к концу небогатый запас еды, начал охотиться на дичь и мелкую живность, проявляя, как могло показаться со стороны, непростительную разборчивость, но благо было из чего выбирать.
Так, я не обращал внимания на рябчиков, этих забавных глупышей, которых можно при желании сбивать палкой или ловить голыми руками. Диетического мяса в каждом всего-то с детский кулачок. Правда, кулачок отнюдь не грудного или недоношенного ребенка, а нормально откормленного пятилетнего пацана.
В основном, по пути стрелял тетеревов и молодых глухарей, но охотиться начинал во второй половине дня. Такой режим являлся следствием того, что довольно быстро обнаружилась жесткая эмпирическая закономерность. Два часа дороги — один тетерев, три часа пути — с гарантией один глухарь или глухарка. Хорошая, вкусная и калорийная пища. И всего лишь, в день нужно добыть два — три тетерева или одного молодого глухаря.
Настоящими кладовыми представлялись, встречающиеся по пути, лесные поляны. Одна из таких прогалин поразила разнотравьем и двумя армиями — красной и темно-коричневой. Почти поровну, не смешиваясь, полянка оказалась захвачена двумя семьями. С одной стороны стояли крепкие ребята подосиновики, с другой — выстроились плотной шеренгой пузатые мужички-боровички. Очень кстати, тут же, увидел белые соцветия и широкие листы черемши, а буквально в нескольких шагах от них из травы торчали острые листья и плотные коробочки семян дикого чеснока. До ночевки оставалось еще несколько часов, но я не поленился собрать в сумку отборных белых грибов и несколько пучков медвежьего лука с диким чесноком.
В центре поляны росли густые кусты смородины. Вкус ягод смородины ни черной, ни красной я никогда не любил. У каждого есть свои заморочки и предпочтения. Во многом они, видимо, определяются генетической особенностью организма. Что-то человек усваивает эффективно и с пользой, ну а некоторые вещи являются, в большей или в меньшей степени ему ядом. Так сказать, — пищевая аллергия. Однако собственно ароматные листья являлись настоящей находкой. Хорошо запечь дичь без них на костре, проблема.
Готовил лесную птицу ближе к вечеру. Обычно ощипывал, потрошил и варил двух тетерок в котелке, порубив их на куски, обязательно заправляя варево отборными белыми грибами, диким луком и чесноком с щепоткой соли. Добавляя для пикантности и специфического вкуса, немного можжевеловых ягод и брусники. Съедал этот кондер на ночь, вычерпывая деревянной ложкой котелок до дна.
Иногда, обсасывая мягкие косточки птичек с кусочками мяса, отстранено мелькали мысли о душистом горошке, лавровом листике или пучке укропа, о полной сковородке белых грибов на сливочном масле с молодой картошечкой. В роде бы и не отказался, но не покидало чувство, что какое-то это все чужое, далекое, не настоящее и, если нет, то и не надо.
Жизнь и без этого прекрасна и удивительна. Впрочем, отсутствие пряностей и приправ в моем снаряжении, нужно признать недоработкой в походной экипировке. Весу и объема в них мало, а польза для поднятия тонуса организма — велика. Эту оплошность следует по возможности исправить... в дальнейшем.
Закончив с птицей и сполоснув котелок, заваривал свой фирменный сбор: любисток, душицу, ежевику, зверобой, землянику и золототысячник. Добавляя, чтобы не приедалось, в различных вариациях, костянику, малину, чернику
Остальную дичь ощипывал, потрошил, обкладывал смородинными листами, обмазывал глиной и раскладывал на углях или закапывал под костер. Перед этим обязательно фаршируя, чем бог послал: белыми грибами, брусникой, барбарисом, тмином, чабрецом, крапивой, корневищем лопуха, как заменителем картофеля, или корнем аира вместо лаврового листика. Доставал по готовности, но съедал в холодном виде на следующий день, частично утром и под настроение во время короткого отдыха на обед.
Пару раз натыкался на лесные озера. Здесь можно было разжиться утками и линючими гусями, но под рукой отсутствовал спаниель, а лезть в камыши и месить грязь прибрежного ила — желание полностью отсутствовало. Хорошее питание — способствует разборчивости в связях и лежанию на печи.
Не вдохновляла также возможность наловить десяток другой красноперок пожирнее, плотвы или вытащить крупную щуку. Мороки много, а пищевая ценность ниже среднего. Тем более, что и суровой необходимости в этом не было никакой. Все заготовки можно сделать в дороге.
Также как и волка, охотника, в первую очередь, кормят ноги. При постоянном перемещении по лесу и тем самым, пересечении территорий проживания все нового и нового лесного народа, вероятность встретить съедобную добычу растет по экспоненте.
Один раз до обеда и один раз во второй половине дня, в пути обязательно попадались зайцы, причем исключительно русаки, но подстрелил косого единожды, в самом начале. Не слезая с коня, подхватил рыжевато-серую с черноватой рябью тушку и вечером того же дня пожарил на костре. Скажу честно — не понравилось. Мяса вроде бы много, не менее пяти килограммов, но, то ли попался перестарок, то ли не нагулял еще жирок косоглазый, жаркое не глянулось — жестковато. В дальнейшем не обращал на зайцев внимания.
С завидной регулярностью в течение дня попадались кабаны или олени. Но отвлекаться, заниматься заготовкой мяса или выбрасывать гору пищи, которую не в силах употребить с пользой, и тем самым кормить от пуза личинок мух и падальщиков, не было ни времени, ни желания, да и не по-хозяйски это.
Если ближе к обеду по дороге встречался малинник, обязательно останавливался на полчаса, и съедал килограмм другой спелой ягоды. В одну из таких остановок, в кустах малины, нос к носу столкнулся со старым медведем. Это был настоящий монстр с широкой и короткой мордой, мощными плечами, про которые без всяких натяжек можно сказать косая сажень, с темно-бурым почти черным мехом шкуры. Стоя на четырех лапах, его макушка оказалась на несколько пальцев выше моей, хотя я стоял на двух ногах и никто, и никогда не считал меня недомерком.
Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, два крутых и матерых хищника. В его глазах я не видел злобы, только сдержанный интерес, а я был расслаблен и внутренне улыбался довольный жизнью. Я ему кивнул, он мне фыркнул в ответ. Я первый отвел глаза и мы, не спеша разошлись, продолжая очищать кусты от спелой ягоды, каждый со своей стороны малинника.
