Искусство Мертвых

— Стоп! — поднял руку Тирм. — Меньше минус двух стандартной Силы — это те, про кого говорят, что он родился со слабым Даром?

— Да, — кивнул я, — хотя среди самих Видящих слабыми считаются все, у кого фундаментальная энергия не превышает минус полутора. Те же Искусники, у кого Сила меньше минус двух, будут просто не способны управлять энергией Источников. Собственно, весь Дар таких людей сводится к тому, что они просто видят энергии Источников, даже слабые. Обычный человек может видеть только большое скопление Силы, а такой — даже самое маленькое.

— Понятно, — бодро хмыкнул Тирм, тем не менее, явно о чем-то раздумывая. — Теперь давай объясняй — что там за разница в энергии между ступенями?

Интересно — кто из нас двоих получает больше всего удовольствия?

— Стандартная Сила, — с довольной улыбкой продолжил я, — начинается с нуля. А ноль — это значение, при котором Источник считается инициированным. Можно сказать, создается связь между ним и Видящим. Или, если по книжкам, образование устойчивого канала для передачи энергии.

— Так, и это понятно, — удовлетворенно кивнул Тирм.

— А теперь о разнице. Значит, так, десять ступеней, начиная от восемнадцатой и заканчивая восьмой, умещаются в одну стандартную единицу Силы.

— То есть, если я все правильно понял, они умещаются в промежуток с нуля до единицы? — вопросительно посмотрел он на меня.

— Да, — настала моя очередь удовлетворенно кивать. — А вот дальше идет по возрастающей. Седьмая ступень начинается с одной целой и одной десятой. Шестая — с одной целой и трех десятых. Пятая — с одной целой и шести десятых. Четвертая — с двух целых. Третья — с двух и пяти десятых. Вторая — с трех и пяти десятых. Первая — с пяти целых.

Дальнейшие объяснения я слегка попридержал, давая Тирму время обдумать все сказанное, чем он тут же и занялся. Морщил лоб, загибал пальцы, предварительно стянув варежки с рук, и что-то негромко про себя бурчал. Но не прошло и пары минут, как он бодро хмыкнул:

— Теперь и это понятно.

— Что-то еще? — постарался я спросить как можно равнодушнее, а сам чуть не задержал дыхание.

— Ага, — довольно кивнул Тирм, отчего я едва заглушил радостный возглас.

— Спрашивай! — развел я рукой, улыбаясь от уха до уха.

— С запасами энергии мы разобрались, — несколько удивленно посмотрел он на меня, гадая о причине моего хорошего настроения... "Читать" людей мне становилось все легче и легче. — Теперь меня интересует момент с пополнением энергии. Она ведь восполняется у всех по-разному? Помнится, когда-то ты даже сказал, что нынешний Арх-Дайхар восстанавливается около трех дней.

— Восполнение, значит? — я едва не потер довольно руки друг о друга. — Да, ты правильно помнишь, восполнение запаса энергии у всех разное. Одни пополняют его за пять минут, а другие могут не восполниться и за пять дней, причем изменить это очень трудно. Вроде как телосложение человека. Если ты родился "аршин в прыжке", то, даже пользуясь зельями и Силой, тебе понадобится лет пятьдесят, чтобы стать хотя бы нормального роста. И еще лет сто, чтобы стать высоким, но гиганта из такого человека, как ни старайся, уже никогда не получится. Вот и с Искусством нечто подобное, только, конечно, чуть проще. Вернее, если увлекаться Искусством Смерти, то все становится намного проще, но, учитывая повсеместный запрет на изучение данного раздела Искусства, Видящим приходится постараться.

Тирм на некоторое время вновь задумался, но вскоре опять хмыкнул, и в предвкушении следующего вопроса я невольно задержал дыхание.

— Слушай, говоря про Ранл-Вирнов, ты сказал, что с ними все сложнее. Вроде как все хотят стать сильнее, но не учатся, а если не учатся, да и не сражаются... ведь не сражаются?

— Честно говоря, не слышал, — с серьезным видом покачал я головой, втайне довольный, как укурок. — Они из центра Империи, насколько я знаю, почти не отлучаются, поэтому у них просто нет шансов с кем-нибудь сразиться.

— Один раз Ранл-Вирн приезжал к нам с инспекцией на Предел, но она быстро укатила, очень быстро. Кажется, она до безумия боялась нападения. Собственно, теперь сам вопрос: если они не учатся и не оттачивают своих навыков, как они не деградируют?

— Нет, ты не прав, они определенно деградируют.

— Деградируют? Так ты же сказал...

— Но! — приподняв руку, не дал я закончить Тирму. — Они деградируют только в пределах своего статуса. Другими словами, Ранл-Вирн второй ступени может скатиться до четвертой... откровенно говоря, подобное и произошло. Все наши Ранл-Вирны, а все они входят в так называемый Совет Империи, сейчас топчутся на четвертой ступени. Учитель говорил, что они в свое время просто не смогли преодолеть разрыва между второй и первой ступенью. И мало того, что не смогли, так постепенно и вовсе перестали пробовать.

— Да зачем мне это? Я и так уже все знаю! — понятливо кивнув на мои слова, произнес Тирм, явно передразнив кого-то из знакомых. — Плавали, знаем. В Академии и не такое встретишь. Вот только мне непонятно, почему они не могут деградировать ниже четвертой ступени.

— Сила — это кровь и плоть его... так ответил мой учитель. Каким бы Ранл-Вирн ни стал сейчас, в прошлом он был способным Искусником, сумевшим достичь единения со своей Силой.

— Чего достичь?

— Единения. Есть три ступени. Первая — это общая. Ты умеешь использовать энергию с помощью своей Силы, и ничего более. Упомянутая ранее мной инициация.

— Достижение нуля?

— Да. Вторая — это частная. Происходит пробуждение Источника. На этой стадии начинают максимально проявляться особенности твоей Силы, и, что главное, она становится неотъемлемой частью тебя. И это как с телом. Ты можешь перестать следить за ним, заплывешь жиром, но даже такое тело все равно будет твоим. Именно по этой причине Ранл-Вирн, даже если он столетиями не будет использовать свою Силу, все равно останется на четвертой ступени. И не просто останется, но и в любое время сможет согнуть в бараний рог пусть даже самого одаренного Арх-Гарна, а то и не одного. Я сейчас вроде как на второй ступени, но вот пользоваться своей энергией не могу. Слишком я ее непонятно достиг; если хочешь, можно сказать — неправильно достиг.

— Занятно, — Тирм потер красный от холода нос. — Тогда еще один вопрос.

— Валяй.

— Насколько может деградировать Арх-Гарн пятой ступени, один из Элиты?

— Насколько? Полностью! — хмыкнул я. — Он может деградировать до абсолютного нуля. До такой степени, что при попытке создать обычный "светлячок" его собственная энергия порвет его на куски. Здесь, правда, уже аналогии с собственным телом не проведешь. Скорее, как отношения с другим человеком. Пока общаетесь, находите все больше и больше общих интересов, а значит, и ваша дружба развивается, но стоит расстаться на продолжительное время... возможно, встретитесь и выпьете как старые знакомые, а возможно, и вовсе окажетесь по разные стороны баррикад. Вот второй случай и характеризует собой абсолютный ноль. Контроль над Источником теряется до такой степени, что Видящему, если он снова захочет воспользоваться своей энергией, придется начинать все с самого начала. Более того, ему даже придется повторно инициировать свой Источник.

— Занятно, — опять потер нос Тирм.

— Еще вопросы?

— Пока нет, дай немного подумать.

Мне тоже на ум пришла одна интересная мысль, поэтому, пусть я слегка и огорчился — хочу еще поговорить об Искусстве! — но сразу занял свои мозги другими делами.

Совет Империи. Ранл-Вирны. Анализ.

Очень меня заинтересовал один момент, на который я раньше не слишком обращал внимание. В точности этот момент можно охарактеризовать вот таким вопросом: почему ВСЕ Ранл-Вирны Империи деградировали? Вернее, все за исключением Теналии, Арх-Дайхара? Единственная из Совета, сумевшая достигнуть первой ступени. И зачем Императору и Диксу вообще подобный Совет?

Дальнейший разделенный анализ, который я, похоже, начал постепенно практиковать, прервался сигналом общего сбора.

— Началось? Уже? — как и я, удивился Тирм.

Оказывается, мы уже подходили к нашему Лагерю.

Никто из нас не учел, насколько быстро мы шли при отсутствии глубокого снега. Нет, оно, конечно, понятно, что идти мы будем намного быстрее, но к источнику шли часов девять, а обратная дорога заняла едва ли больше трех.

По мере движения по очередному повороту Ущелья нам постепенно открывался вид на лагерь... совершенно отличающийся от того, который оставляли. Народ, удивленный открывшимся видом, остановился, разглядывая разительно изменившийся лагерь. И на месте нашей остановки снега было куда больше, чем на месте нашего лагеря, поэтому мы смотрели на него практически сверху вниз. И смотрели удивленно.

Стены из снега, облитого водой, возвышались не на две оставленных сажени, а на добрых четыре, правда, с одной лишь стороны. Хотя до этого мы потратили почти полмесяца, чтобы построить двухсаженевую. Н-н-да... насчет "мы" — это я, конечно, пошутил. В строительстве стены я не принимал и малейшего участия... разве что "горелки" подзаряжал, когда никто не видит. Сами стены, помимо увеличенной высоты, были сплошь утыканы кольями, правда, опять же только с одной стороны. Но пусть даже с одной — это все равно без малого пятьдесят саженей. А вопрос, откуда народ взял столько кольев, отпал сам собой, когда я получше пригляделся к лагерю. Похоже, наш Легион остался не только без телег, но и вообще без любой деревянной вещи.

Мы двинулись вперед.

Звук горна, должный оповестить всех о нашем приближении, так почему-то и не прозвучал.

Тем временем дорога начала понижаться, и вскоре вторая стена пропала из нашего поля зрения, а мы сами подошли к лагерю. Со стены свесилось десятка два веревок. Две сажени, конечно, не четыре, но вот так просто тоже не залезешь.

Взобравшись на стену, я быстро окинул лагерь взглядом. На удивление мало народу, но уже через пять минут все встало на свои места. Заодно стало понятно, почему никто не стал дуть в горн. Выяснилось, что большая часть народу по пять, а то и больше человек, набилась в "норы" и сейчас спала, отдыхая перед сражением.

— Сколько дней уже отступают Видящие? — дождавшись, когда Карст выйдет из палатки Миствея, я оттащил его в сторону.

— Три дня, — мрачно ответил он.

У меня едва глаза на снег не упали.

— Сколько? — на всякий случай решил я уточнить.

— Три.

— Сколько Видящих у Эксвая?

— Семь.

— Твою... да они же... Сс`аргас!

Я даже за голову невольно схватился.

Думай. Думай. Думай. Думай.

— Сколько им еще отступать?

— Часа три, и они будут здесь.

Видящие. Сила. Энергия. Возможности. Анализ.

Голова загудела.

— Семь против двух, да нам ведь хана!

— Не все так плохо, — покачал головой Карст. — Шансы еще есть, и довольно неплохие

— Шансы?! — вырвалось у меня. — Каким образом вы собираетесь избавиться от семи Видящих?!

— Я, Линг, Герцог и наш генерал позаботимся о них.

Линг — это он так Невозмутимого обозвал?

— Каким образом? — переходя на деловой тон, уточнил я.

Карст так просто слов на ветер не бросает — только не в такой своей вариации. Если сказал "позаботятся", значит, действительно "позаботятся", а все восклицания "Невозможно!" — можно оставить при себе.

— Линг и Герцог, конечно, еще слабоваты, но меня и Арварда должно хватить. В обычном столкновении и у нас бы шансов было маловато, но сегодня они есть, и весьма большие. Главное проблема в том, что если они опять применят свой снежный полог, добраться до эксвайских Видящих станет сложнее, но если уж доберемся...

Я, весьма озадаченный, склонил голову к плечу.

— У них ведь защита? Каким образом вы ее пробить собираетесь?

— Вспоминай наш разговор, — хмыкнул Карст и, махнув рукой, направился куда-то в сторону.

Разговор? "Никто не выпустит из виду такого человека, как я", да? Он может убивать Видящих? Интересно, как? Стоп! Приоритеты, приоритеты... нужно верно расставлять приоритеты! Это пока все может подождать, а вот как быть с Видящими?

— Эй, ты чего стоишь? — вырвал меня из раздумий чей-то голос. — Иди давай, помогай! — легла на плечо рука говорившего.

Повернувшись, оглядел не знакомого мне солдата. Да, блин, расслабился. Привык, что вся наша сотня меня не трогает, и совершенно забыл, что другие обо мне или вообще не знают, или лишь мельком видели.

— Извини, я занят, — убрал я руку с плеча.

И уселся... прямо там, где стоял, то есть, считай, едва ли не посреди лагеря. Поставив локти на колени и опустив голову на скрещенные руки, прикрыл глаза. Солдат, откровенно недоумевающий, потоптался немного рядом со мной, после чего отошел в сторону.

— Эй! Это ваш?

Мое плетение "слуха" проявило себя в самый неподходящий момент. Чужие разговоры меня сейчас волновали меньше всего, но и оно ведь теперь так просто не отвяжется! Приоткрыв глаза, я скосил их в сторону и увидел обращавшегося ко мне солдата рядом с... Тирмом!

— А-а-а... — понимающе протянул здоровяк, покивав головой. — Этот? Знаю его. Ему бы только жрать и спать, жрать и спать, совсем он у нас дурак... но ты его не трогай! Наш капрал любит над ним издеваться, а пока он над ним издевается, все остальные в безопасности.

И, громогласно захохотав, как он это всегда делал, прикидываясь идиотом, Тирм направился куда-то в сторону, явно довольный собой. Солдат, выкатив глаза, некоторое время смотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на меня. Хмыкнув, я чуть повернул голову в его сторону и, слегка подмигнув ему, улыбнулся самой "всепонимающей" улыбкой, на которую только был способен. Подобная улыбка никак не могла принадлежать "дураку", поэтому глаза солдата приняли идеально круглую форму.

Мелочь, а приятно.

Вернув себе прежнее положение, вновь прикрыл глаза. Мысли после забавного инцидента потекли быстрее и легче. Правда, каких бы то ни было результатов это не принесло. Семь Видящих... да это, демон всех задери, просто смерть для Легиона! И ладно бы они оказались слабыми, но при трех тысячах конницы... на это можно было даже не рассчитывать. Почти со стопроцентной вероятностью можно говорить о том, что все семеро Видящих в ранге Арх-Гарна пятой ступени. Торл и Шун справляются только благодаря запасу Кристаллов Силы, которые я зарядил, но за три дня сражений, вероятнее всего, у них почти не осталось энергии. Вдобавок вряд ли они могли атаковать. Сначала, скорее всего, долгое время стояли на одном месте, блокируя атаки Искусников, а затем все время отступали, но опять же только защищаясь. Хм... отступали? Во время сражения они двигаться не могут, значит, придумали какую-то хитрость? Кстати, да, — я, открыв глаза, огляделся — в наспех сделанном загоне стояло всего десять коней из шестнадцати имевшихся у нас.

Шестеро коней, запряженных в повозку, — вот и вся хитрость.