Как и в школе, то, что она воспитывала маму, вызвало настоящую злость. Но я зажал его; действовать на это сейчас никому бы не помогло.Затем то, что она действительно говорила, дошло до меня, и я пошатнулся.

— Эмма, — резко сказал я, потому что хотел, чтобы она знала, — я был твоим другом, потому что хотел им быть. Не потому, — я замялся, пытаясь показать, насколько меня оскорбила эта мысль, — потому что я думал, что ты ниже меня. Не из жалости".

Ее улыбка стала шире. — Я знаю, — весело ответила она. — Вот почему я так рад познакомиться с тобой. Ее внимание снова переключилось на мать, и улыбка исчезла. — Но я думаю, тебе пора идти. Время семейных дискуссий, понимаете.

Я проследил за ее взглядом, и Зои натянуто кивнула мне. — Ладно.

Я прошел мимо нее к входной двери, остановившись, чтобы оглянуться. Мать и дочь стояли в стороне, первая выглядела ужасно обеспокоенной, а вторая стояла вызывающе. Я прикусил губу.

— Надеюсь, ты поправишься, Эмс.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я пошел обратно к тротуару настолько медленно, что все еще находился на чертовски длинной подъездной дорожке Барнса, когда мистер Барнс остановился. Впервые меня осенило, что его блестящая машина, вероятно, стоила больше, чем годовая зарплата моего отца.

"Тейлор!" — крикнул он, вытаскивая свой портфель с пассажирского сиденья. "Как идут дела?"

Какой сложный вопрос.

Я задумчиво посмотрел на него. Это был человек, который, по-видимому, оставил Эмму Дрифт без какой-либо поддержки после того, как случилось что-то ужасное. Но тогда я знала, что он никогда намеренно не причинит ей вреда. Он просто пытался сделать все возможное, но на самом деле он был недостаточно хорош. Обвинение его в состоянии Эммы не решит проблему.

"Ну... вы знаете, как иногда друзья расходятся, поскольку они расширяют круг своих интересов, находят новых друзей и вообще сохраняют сильное уважение друг к другу, несмотря на гораздо более редкие контакты?"

Он кивнул, пытаясь выглядеть сочувствующим. Я задумчиво выдохнула малину, мой усиленный слух позволил мне уловить новые крики, доносящиеся из дома.

"Это не то".

Sidestory: Неканонический Омак - Sugar Energy Rush. От Melakias.

Тейлор вспотел, когда до нее доходил сильный жар, даже почти в двух кварталах огонь, создаваемый драконьей формой Лунга, был достаточно интенсивным, чтобы его можно было почувствовать, жарче, чем перед открытой духовкой.

"Эгида, что нам делать? Мы не можем просто отступить, E88 заставила его настоять, и я сомневаюсь, что в нем осталось что-то человеческое". — спросил Кид Вин у их лидера, когда тот отдышался, помогая людям эвакуироваться от растущего огня.

"Ребята, думаю, я смогу его остановить". Тейлор посмотрел на двух других: "Я знаю, что большинство взрослых не хотят, чтобы я это делал, но я должен быть в состоянии высосать из него достаточно эссенции, чтобы он потерял сознание".

Два других подопечных на мгновение задумались, прежде чем Эгида поднесла руку к уху и громко заговорила.

"Консоль, мы запрашиваем у Чепи разрешение на осушение Лунга". Старший подросток терпеливо ждал, пока они не ответят. "Хорошо, Чепи, ты можешь, только держись подальше от его пламени".

Чепи кивнула и бросилась вверх по стене ближайшего здания, бегая до тех пор, пока она не оказалась в прямой видимости Лунга, Тейлор за ней парили два других подростка, готовые защитить своего товарища по команде. Они также позаботятся о том, чтобы не дать Clockblocker повода разыграть их.

Тейлор глубоко вздохнула и сосредоточилась, прежде чем бросить полупрозрачный шар прямо в разъяренного дракона. Злодей даже не заметил этого, как сфера просто погрузилась в него.

Все трое ждали результата, прежде чем Тейлор начал хихикать.

Из ее горла вырвался тихий звук, будто кто-то едва ее щекотал или что-то посчитали забавным. Низкое хихиканье постепенно усиливалось, когда пламя и движения Лунга начали уменьшаться.

"Консоль, похоже, работает, Лунг, кажется, медленно успокаивается, и вместе с этим его сила разжигает пламя..." Эгиде пришлось остановиться, когда он повернул голову, чтобы увидеть, как Тейлор смеется громче, быстро заметив, что выскочил новый хвост, они до сих пор помнит, как она получила свой второй. Поэтому он быстро потянулся, чтобы остановить Тейлора.

К сожалению, было слишком поздно, форма Лунга уменьшалась все быстрее и быстрее, его хорошо сформированные крылья исчезали за его спиной, когда Тейлор смеялся все громче, второй новый хвост и вместе с этим волна силы отталкивала обе защиты от нее.

"Консоль, я думаю, у нас проблема".

— — — — — — —

Тейлор стонала, у нее сильно болела голова, она никогда раньше не пила, но была уверена, что это похоже на похмелье.

Ее голова высунулась из кучи, под которой она спала, и увидела, что она, по-видимому, находится в главной комнате Стражей. Оглядываясь назад на кучу, также казалось, что она украла все одеяла и подушки, которые могла, прежде чем рухнуть сюда.

— Наконец-то проснулся? она повернулась и увидела Мисси.

"Что случилось? Меня что-то ударило, когда я останавливал Лунга?" Тейлор застонал, не желая вылезать из своей кучи.

"Вроде, ты остановила Лунга, но..." Мисси посмотрела на нее, "мозговой центр и ребята из лаборатории думают, что ты слишком быстро впитал слишком много эссенции".

Тейлор просто наклонила голову и позволила ей продолжить.

"Окей, хорошие новости, у тебя два новых хвоста, ребята из лаборатории уже готовятся снова проверить твои силы", Тейлор посмотрел на Мисси, уже готовясь ко второй части. "плохие новости, ты всех разыграл."

"Все как в..." Тейлор вроде бы хотел, чтобы это было зарезервировано для здания Протектората.

"Поскольку они могут добавить вам условный двигатель 10, когда у вас столько энергии, они даже не уверены, как вам удавались некоторые из ваших шалостей".

Тейлор пытался вспомнить, но ничего, кроме нескольких туманных образов: "И что же я сделал?" она спросила.

"Некоторые из самых удивительных? Костюм Эйдолона теперь розовый, лазеры Легенды переливаются радугой, доспехи Оружейника теперь с кошачьими ушами, сила Мисс Ополчения на какое-то время застряла в кухонных инструментах, Мирддин теперь творит настоящую магию, вся Бойня 9 сдалась. , видимо, насквозь напуганный чем-то или кем -то . Между самыми забавными".

Тейлор хихикнула, прежде чем Мисси оборвала ее: "Кроме того, твой папа говорит, что ты наказан навсегда".

Тейлор быстро застонала и снова спряталась в своей куче.

Глава 14.

Чем меньше у меня будет общения с Эммой в ближайшем будущем, тем лучше, учитывая, что наш последний разговор улетучился, как свинцовый шарик. Так что я почувствовала серьезный конфликт, когда Эмма перестала появляться в школе после нашего небольшого разговора. С одной стороны, это, вероятно, означало, что она получала помощь, в которой явно нуждалась. Но с другой стороны...

"Эй, придурок".

"Эй, одиночка".

...Без того, что Эмма могла высосать весь воздух из комнаты, с Софией все стало странно.

— Все еще бубнишь про дерьмовую пиццу? — почти вызывающе спросила она меня, пока мы сидели и ждали, когда начнется первый урок математики. Распределение мест было проблемой, усугубляемой тем фактом, что все учителя сохраняли свои схемы рассадки в цифровом виде и были замечательно подготовлены к неуместным бумажным работам, которые обидели меня.

Я посмотрел на нее искоса. "Я видел, как ты съел это преступление против питания. Ты никого не обманешь".

Она усмехнулась. Она всегда старалась вести себя небрежно и неторопливо. Я подозревал, что она прикладывала больше усилий к тем предметам, которые казались ей трудными. "Если вы не можете справиться с какой-то дрянной едой, как вы собираетесь с этим справляться, когда жизнь станет тяжелой?"

Она сказала это с нежной интонацией заветной пословицы. — пробормотал я. она ни черта не знала обо мне! А если и знала, то ни хрена обо мне не знала! Что делала Эмма, рассказывая ей о маме?

Но нет, София, вероятно, не шутила о моей матери. Я наблюдал за ней прищуренными глазами, когда она смотрела на меня с равной долей удовлетворения и замешательства. Нет. София не стала бы делать такие откровенные комментарии. Она была одна, чтобы пойти на яремную вену.

Я закатила глаза. — Странно, что ты так гордишься своими неприятными вещами, знаешь ли.

Она самодовольно улыбнулась. — И грустно, что ты просто убегаешь от них.

Прежде чем я успел ответить или хотя бы отреагировать, миссис Морган вошла в класс и привлекла всеобщее внимание, включая Софию. Я подозрительно покосился на учителя, опасаясь заговора, направленного на то, чтобы последнее слово осталось за Софией. Возможно, это было совпадение, но нельзя быть слишком осторожным.

Кроме того, я ни от чего не убегал! Я давал Эмме и ее семье личное пространство! Ходить вокруг Эммы и разговаривать с Зоей не было... бегом. Я обходил препятствия! Неловкие ситуации! То, что я отказался есть эту отвратительную пиццу, не означало, что я... бежал...

Я нахмурился. Сделал это? В чем разница между обходом проблемы и ее избеганием? Я делал это? Я обхватила голову руками, мне вдруг стало не по себе. Мне не понравилось, что мои методы стали подвергаться сомнению после моих попыток помочь Эмме. Помог ли я вообще?

Как только прозвенел звонок, я снова повернулся к ней с назойливыми вопросами. "Я не ценю, — чопорно сообщил я ей, — что вы заставляете меня сомневаться в моем мировоззрении перед обедом".

Она посмотрела на меня как на сумасшедшую. Я проигнорировал ее и пошел на физкультуру.

(Если вам интересно, мы играли в волейбол. Все наколенники были украдены.)

Я не видел Софию на остальных уроках в тот день. Только после того, как последний звонок возвестил об окончании учебного дня, мы снова столкнулись. А теперь напомню: школа Уинслоу оказалась не такой уж плохой, как я ожидал, но все же это была школа, обслуживающая беднейшие слои города. Цвета банд были постоянными. Неправильно нарисованные свастики встречались повсеместно. Так что с некоторым удивлением, когда я вышел через черный ход, чтобы отправиться домой, я обнаружил, что заднюю стену школы красят.

Студентами, не меньше, и даже не в цепных задержаниях в стиле банды, которые любил организовывать дворник. Группы, а их было две, были четко очерчены по этническому признаку. Даже без каких-либо цветов банды один явно был Империей, один явно был ABB, и ни один из них не был Торговцем из-за того, что они делали что-то продуктивное. Стена, которая исторически служила типичным примером того, почему аэрозольная краска не должна продаваться несовершеннолетним, претерпевала трансформацию в дешевую побелку, которую предлагала остальная часть здания. Два лагеря начали с середины, возможно, в попытке избежать ассоциации друг с другом, и деловито продвигались к концам.

Я поймал себя на том, что смотрю, остановившись в какой-то момент.

— Наслаждаешься рукоделием? Вопрос раздался прямо позади меня, и все, что я мог сделать, это не издать смущающий звук. София не должна так подкрадываться к людям.

Я обернулся, не веря своему лицу, и посмотрел на нее. Она была заметно удивлена. "Одно дело сказать: "мы все будем соревноваться, кто сделает лучшие метки". Это все, чего я действительно ожидал". Я развела руками в надежде, что это поможет ей лучше понять то, что я ожидал. "Но. Но они не просто помечают стену. Сначала они убираются. В то же время. Используя ту же банку с краской". Мой голос стал с оттенком паники. "Это не имеет никакого смысла!"

Она закатила глаза и ушла, показывая пренебрежительное отношение так, как можем только мы, подростки.

— Да пошел ты, София! — крикнул я ей вдогонку. — Как ты можешь так спокойно к этому относиться?!

Как я уже сказал, это стало странно. И это была полностью ее вина.

— — — — ?

С задумчивым видом я сел в обычный фургон без опознавательных знаков, который должен был доставить меня в штаб-квартиру Протектората. Должно быть, я был очень откровенен, потому что Кляйн действительно спросил меня, что не так. Я не знал, что ему сказать.

— Гипотетически, — начал я, и он фыркнул. "Если бы я захотел улучшить качество еды в столовой в Уинслоу, как бы я это сделал?"

Он серьезно рассмотрел этот вопрос. "Ну, я знаю, что у них есть что-то вроде процесса торгов, когда разные компании представляют планы того, как они будут готовить обеды. Он, вероятно, доступен где-нибудь в мэрии, если вы готовы копать".

Я ошеломленно посмотрел на него. "У них есть целый процесс, и это лучшее, что они могли придумать?" Папа всегда шутил о компетенции городского правительства (или ее отсутствии, ха-ха, папа очень смешной), но это было смешно. Это был мой обед, о котором мы здесь говорили!

Он усмехнулся. — Прости, малыш, но все наоборот. Они не ищут лучшую еду, которую они могут получить. Они ищут самое дешевое. Работа достается тому, кто предложит самую низкую цену".

Мгновение я смотрел на проезжающий транспорт, обдумывая еще одно потрясающее откровение, надвигавшееся на меня.

— Это многое объясняет, — тихо выдохнул я. Он смеялся. "Итак, чтобы решить проблему, — подумал я вслух, — нужно просто устранить тех, кто предложит самую низкую цену". Наступила пауза, затем он повернулся ко мне, явно стараясь принять серьезный мейн.

"Чепи. Никакого устранения конкуренции. Это противоречит всем законам, за которые мы выступаем". Я кивнул, смутившись. "Кроме того, — весело добавил он, — в этом фургоне есть микрофон, который я не могу отключить". Откровение заставило меня хихикнуть.

— Ладно, ладно, — проворчал я, хихикая. "Даже если покончить с этим фальшивым бедствием пиццы было бы героическим поступком".

Остаток пути с остановками мы провели в дружеском молчании и вскоре добрались до штаб-квартиры Протектората. Кто-то может сказать, что это того не стоит, (папа), но плавучая крепость посреди залива? С мостом из силового поля? Так круто. Я мог бы обойтись без надоедливых проверок службы безопасности, но я знал, что лучше не жаловаться на это. В конце концов, может быть кто-то еще, кто тоже может отрастить лисьи уши! Какая опасность олицетворения, которое было бы!!

Какой бы я теперь супергерой.

Весело попрощавшись с Кляйном, я направился в гостиную Уордов. В который я мог бы войти. Потому что я был подопечным. И если по дороге туда я издавал какие-то аплодисменты, это не было ничьим делом, кроме моего собственного.

Триумф встал с дивана, когда я вошел, и приветствовал меня с улыбкой. Кроме меня, он был единственным человеком в гостиной, и на нем был полный костюм.

"Чепи!" Он встретил меня на полпути, когда я вошел, и протянул кулак, который я радостно ударил своим. "Готов к первому дню в качестве Уорда?"

— Есть, есть, капитан! Я ответил умным приветствием.