Рик быстро набрав номер, дождался гудка и вернул аппарат другу.
— Привет, незнакомка из подземелья, — легкая улыбка на губах и неуловимое изменение в тембре голоса. Моментальное погружение в роль. — Нет, к сожалению, но как только дотянулся до телефона, в первую очередь позвонил тебе, — пауза. — Представляешь, оказывается, невероятно трудно набирать номер на ощупь, пять раз попадал не туда, но я упорный, — пауза. — Хотел пригласить тебя на ужин сегодня, — пауза. — Когда я мог видеть, я заприметил интересный ресторанчик, но не было достойной девушки, которую хотелось бы туда отвести. Не знаю его название, но расположен он на пришвартованном у стрелки Васильевского острова корабле, — Тиену не повезло, он не мог лицезреть перекошенное лицо друга. — Значит, договорились сегодня в семь.
— Обязательно было выбирать один из самых дорогих ресторанов в городе?! Мог пригласить ее, например, в Макдональдс, — недовольно ворчал Рик, выруливая с парковки поликлиники. — Ты хоть представляешь, во сколько мне это встанет.
— Будешь знать, как издеваться над несчастным слепым человеком, — невозмутимо парировал Тиен, довольный своей выходкой. — К тому же тебе еще нужно купить мне что-нибудь из одежды, подобающее случаю, в джинсах, уверен, туда не пустят.
— Детка, ты мне очень дорого обходишься: походы по ресторанам, клубам, новые шмотки. Я начинаю думать, что ты со мной не по любви, а исключительно из корыстных побуждений.
— Какой же ты балабол.
— И придурок? — уточнил Рик.
— И придурок, — подтвердил Тиен.
Продолжая ворчать и упражняться в остроумии, Рик выполнил все условия слепого шантажиста и к семи часам доставил его к Биржевому мосту. Девушка отличилась пунктуальностью, минута в минуту подкатила на миниатюрном красном Хюндаи. Ее волосы с последней их встречи поменяли цвет с зеленого на менее креативный медный. Она удивленно вздернула тонкой бровкой при виде Рика.
— Я здесь исключительно в роли собаки поводыря, — поспешил он её успокоить. — Сдаю с рук на руки и отползаю в тень, ждать, пока хозяин призовет и потребует отвезти домой.
— Можешь спокойно отдыхать, домой я доберусь сам, — Тиен источал уверенность и мужество, раненый в бою, но гордый и не сломленный герой, судя по тону, уготовивший очередную пакость. Рик напрягся. Тиен вытащил руку из кармана пиджака, подбросил и поймал связку ключей от его, Рика, квартиры. — Спасибо, что подвез. Идем? — с видом, по меньшей мере, наследного принца подставил локоть и отправился в сторону ресторана, уже прекрасно ориентируясь и без зрения.
Рик, чертыхнулся. Он совершенно забыл, что после той ночи, когда сорвало щиты, так и не вернул свои ключи.
Маг сел в машину, и выдохнул. С лица сползли все эмоции, навалилась усталость. Рик растер лицо ладонями.
Пару лет назад по делам службы его занесло в лабораторию, где проводили эксперименты. Магов лишали магической энергии и не давали ее пополнять. Чертовы секретные разработки, очередного способа массового убийства.
Разрушение личности начинается постепенно, если успеть вовремя вернуть магию в организм, можно избежать трагического конца. Точка невозврата для каждого индивидуальна и колеблется от недели до месяца. Дальше необратимые последствия, а в конце — смерть. Жуткая, мерзкая наполненная болью, страшными галлюцинациями и страданиями.
Гнать прочь поганые предчувствия. Собраться и не ныть о том, что все плохо. Рику невыносимо захотелось бросить машину и просто телепортироваться домой.
— Алло.
— Я скоро буду.
— Мы ждем тебя.
— Кто это мы? — Рик расстроился, последнее время они редко оставались вдвоем.
— Я и кошка.
— Я тебя люблю.
— Я тебя тоже.
* * *
Вж-вж-вж. Телефон елозил по прикроватной тумбочке. Я с трудом разлепила глаза. Вчера до четырех утра, вернее уже сегодня, мы с Риком корпели над записями отца Тиена, которые представляли из себя: помесь шифровок, устаревших, в двух мирах, терминов и географических названий. Официально мы искали все, что связано со Скипетром Жизни, что могли упустить местные маги, сделавшиеся неожиданно нашими союзниками. О том, что нам нужно найти на самом деле, Рик рассказал, через силу выталкивая из себя информацию. Он начинал меняться в лучшую сторону, но откровенность ему давалась хуже всего.
Узнав правду я, не смотря на скепсис моего возлюбленного, попробовала прощупать почву и поговорить с Тиеном, уверенная, что не обязательно его обманывать, а можно сказать правду о том, что ему грозит скорая смерть в мучениях и он не станет упрямиться и сопротивляться возвращению домой.
Похоже, Рик своего друга знал гораздо лучше меня. На мои окольные намеки на тему: "Магия не вернется, а вдруг это опасно, может лучше попробовать вернуться домой, где пополнить резервы". Был дан категоричный ответ, что пока проблемы не разрешаться он никуда уходить не собирается, и при этом ему не особо важно выживет он в итоге или нет. Категоричность и особенно наплевательское отношение Тиена к самому себе меня убедил в правильности решения Рика насильно выпихнуть его домой.
Вж-вж-вж, продолжил требовательное жужжание мобильный. Я осознала, что глубоко задумалась с открытыми глазами и кажется, даже уснула с телефоном в руке. Я мотнула головой, отгоняя дрему и сфокусировалась на экране, определяя, кто жаждет так меня слышать в субботнее утро. Надпись "Мама", немного привела меня в сознание, я, еле сдерживаясь, чтобы не сомкнуть веки ответила.
— Привет, мамуля, — я наскребла всю бодрость какая была.
— Дрыхнешь? — мама не купилась.
— Ага, — не стала отпираться я и улеглась обратно.
— Дочь наша, ты офигела? — с напускной серьезностью начала мамуля. — Мы с отцом устали ждать, когда у тебя проснется совесть, и ты нам представишь молодого человека, который уже несколько недель живет у тебя.
Я только и смогла, что сказать: "Кхе" — от неожиданности.
— Мы соскучились, будем через час. Так, что либо приводи избранника в боеготовность и знакомь, либо экстренно эвакуируй и мы, как интеллигентные люди, обсудим его за его же удирающей спиной.
Я вновь резко села, окончательно проснувшись.
— Ага, передай ей, — раздался отцовский веселый бас на заднем фоне, — я намерен проверить его на знание высшей математики. Будем повторять деление члена на многочлен — И хохот, папа был в своем репертуаре.
— Слышала? — Уточнила мамуля смеющимся голосом.
Родители изволили развлекаться, вгоняя меня в смятение.
— Да, приезжайте, — пропищала я и отключилась.
Сон как рукой сняло. Я посидела, переваривая, и пришла к выводу, что переживать мне не о чем. Мои родители уж точно не будут лезть с классически неуклюжими расспросами: "какие намерения у вас по отношению к нашей дочери". Они у меня адекватные люди с чувством юмора и разумной долей здорового скептицизма. Я сама удивилась, как так получилось, что я до сих пор им не выболтала, про свою новую большую любовь, как поступала раньше. Что ж, проверим моего любимого храброго и отважного борца с нечестью на вшивость.
— Рик, просыпайся, — я толкнула спящего и не подозревающего о своем счастье мага. — Рик, бегом, хватай вещи прыгай в окно и беги пока не поздно.
— У тебя нет мужа, так что не издевайся, дай поспать, — проворчал Рик, глубже натягивая одеяло.
— Хм, запомним и поговорим о твоих ассоциациях позже, — я подавила улыбку и серьезным голосом продолжила. — Вообще-то, через час приедут мои родители, они милостиво дали тебе фору.
Тишина, как бывает в лесу перед бурей. Все замирает, не шелохнется ни листочек, не чирикнет птичка. Затем одеяло сползло, явив настороженный взгляд заспанных глаз.
— Ты не врешь, — не понятно, то ли спрашивает, то ли утверждает.
— Нет, — я подтвердила достоверность своих слов, серьезным выражением лица и мотком головы.
— Говоришь, будут через час? — Рик задумался. — Значит, есть еще время поспать, перед знакомством, — и вновь укрылся под одеялом.
— Рик, так не интересно, — не оставляла я его в покое. — Где паника, смятение и растерянность, ты что, каждый день с родителями знакомишься?
— Никогда в жизни этого не делал, — не открывая глаз, маг пытался урвать остатки сна. — Я безумно напуган и готов бежать, куда глаза глядят, но я так хочу спать, что все равно далеко не убегу и усну где-нибудь на лавке перед подъездом.
— То есть не побежишь? — расстроено протянула я, радостно ликуя внутри. — Я уже размечталась, как буду над тобой издеваться потом.
— Люди, воспитавшие такую хорошую, умную интеллигентную дочь наверняка, замечательные и не будут меня сильно мучить, — один его глаз хитро приоткрылся следя за мной.
— Отлично получается, вот так и будешь им льстить, — я уже не сдерживалась от улыбки, поцеловала любимого мага.
— Я старался, — Рик сладко потянулся и рывком поднялся. — Можно будет, если я увижу, что совершенно им не нравлюсь, немного сгладить ситуацию внушением?
— Шутишь? — уточнила я, подозрительно зыркнув на него.
— Да. Раз ты отрицательно к этому относишься, — Рик сгреб все бумажные последствия нашей вчерашней работы и, открыв ногой шкаф, свалил все в отделение с вешалками. — Потом все заново систематизирую.
— Ничего страшного не случится, если ты им не понравишься, — я направилась в ванну, приводить себя в порядок. — Подумаешь, выгоню тебя, сменю замки и перестану отвечать на телефон.
— Шутишь? — Рик, с настороженностью во взгляде заглянул в ванную, по пути на кухню.
— Да. Раз ты отрицательно к этому относишься, — передразнила я его, показав язык, закрыла дверь. Никакое кофе не помогает проснуться, так как контрастный душ.
Окна квартиры выходят во двор. Я видела как, Паджеро, цвета шампань, несмотря на свои габариты, ловко втиснулся в плотный ряд припаркованных машин.
Приятный аромат маминых духов, папин басовитый голос, шелест пакетов, наполненных деликатесами и подарками для меня. Непринужденная беседа, на общие темы, как и ожидалось никакого неловкого допроса в лоб. Всю необходимую информацию об избраннике дочери, ловко направляя беседу родители выуживали и так.
Любо-дорого было посмотреть на беседу профессионалов, одни маскировали вопросы, а другой сочинял на ходу вплетая полуправду и адаптируя понятия другого мира. Так уже через полчаса родители знали, что познакомились мы, работая вместе. Роман (я решила не усложнять ситуацию, назвав любимого его псевдонимом) из многодетной, по нашим меркам семьи, и помимо старшей сестры у него есть младший брат. Отец врач, а вот с адаптацией профессии мамы вышла заминка. Нет у нас аналога специалиста, занимающегося поддержанием лингвосети, изобретенной лет двадцать назад, благодаря которой мне удавалось понимать любую речь Зеленого Мира. Как рассказал мне Тиен, до сети всем делали "прививки языка", теперь помогающие магам понимать любой язык нашего мира. После секундного раздумья скрытого за глотком из кружки чая, Рик обозвал маму переводчиком.
Когда вопрос коснулся образования, милый, не моргнув глазом, выдал версию об учебе в МГУ. Самое интересное, что диплом у него действительно был. Когда я об этом узнала, то решила, естественно, что купил он его в метро, и даже потешалась над его завышенными амбициями. Но еще чуть позже случайно выяснилось, что диплом настоящий, как и остальные документы.
Оказывается, на черном рынке есть такая услуга как покупка личности. На младенца умершего при рождении, сначала, оформляется свидетельство о рождении, затем, его записывают в детский садик, заводят медкнижку, зачисляют в школу, институт, получают паспорт. Так и вышло, что Роман Константинович Коверин прожил тридцать три года, потерял паспорт и явился воплоти за получением нового свидетельства личности с новой фотографией, а Рик стал старше на пять лет.
Как и следовало ожидать — всё прошло в мирной обстановке, к всеобщему удовлетворению. Рик ни разу не прокололся, а когда я оговорилась и назвала его по привычке настоящим именем, выкрутился, насочиняв о детском прозвище, что даже я поверила в правдоподобность объяснений.
По завершении встречи, мама утянула Рика проводить до машины, под предлогом донести пару цветов в горшках, которые я отсадила для нее еще месяц назад, а отец замешкался, зашнуровывая ботинки.
— Что дочь, — пробасил папуля, когда мы остались вдвоем в узкой прихожей, — этот поинтереснее будет твоего бывшего двуликого ануса.
Когда Дениска ушел к Светке, а я приползла вся из себя несчастная, всласть пострадать в отчем доме. Первое, что услышала: "Мать, тащи утешительный приз, слизняк наконец отстал от нашей дочи". На мой скулеж, почему, если он вам не нравился, не сказали? Был дан ответ: "Зачем? Ты бы подумала, что мы самодуры, а что этот захребетник не удержится с тобой, было ясно с самого начала".
О Денисе родители никогда ничего не говорили, относились к нему ровно и доброжелательно, пока он не ушел никой оценки моего выбора не давали. Так что даже такое сравнение из уст отца можно было воспринимать как наивысшее признание. Нет, не благословение конечно, но нечто вроде "неплохо, посмотрим".
Распрощавшись у машины, я пообещала не теряться и звонить чаще, а Рик получил официальное приглашение в гости.
Впервые за последнее время на душе было спокойно и хорошо, хоть на какое-то время проблемы перестали терзать и затаились, дав насладиться нормальной человеческой жизнью, где есть место знакомству с родителями, искренним улыбкам и любви.
— Что тебе сказала мама? — поинтересовалась я у Рика, когда мы вернулись домой, но в ответ получила лишь лукавую улыбку и отрицательный моток головой. — Расскажи, мне же интересно, какими наставлениями она тебя снабдила? Или это были угрозы пристрелить, если ты мне сделаешь больно?
— Фантазерка, — Рик рассмеялся. — Смирись, ты этого никогда не узнаешь.
— Как насчет пыток?
— Интересное предложение, — перевел как всегда в двусмысленную плоскость Рик. — Но я бы хотел еще немного поработать. — Подошел к шкафу, выволок кипу бумаг и записей, грустнея на глазах.
Как бы мне хотелось еще немного погреться в лучах нормальной жизни, но, увы, проблемы никуда не делись. Тиен по-прежнему в опасности. Миры несутся к обрыву как автобусы с отказавшими тормозами, пассажиры которых понятия не имеют, что им осталось немного до падения в бездну.
— Поработать, так поработать, — я не удержалась от тяжелого вздоха. — Кстати, у меня есть идея, что если выложить вон ту цифровую матрицу в интернете, как головоломку, вдруг кто умнее нас, ее разгадает?
* * *
Скука.
"Бам" — возвестила о своем попадании в банку монетка.
Скука.
Чем можно развлечься, когда максимум, что ты видишь это пятна света в мутной темноте, к тому же физические упражнения под запретом, а пустые разговоры с девушкой, некомпенсируемые приятным зрелищем, вызывают всё ту же скуку.
Вчера было развлечение до позднего вечера расшифровывать записи отца, хотя когда все воспринимаешь только на слух, пользы от тебя мало.
"Тух" — монетка глухо стукнулась о пол. Промах.
Под конец, Рик сказал, что его все задолбало, ни черта не получается и всем нужна передышка в один день, так как глаз уже замылился. Бесцеремонно вытолкав Тиена, отправил его на такси с напутственным пожеланием не видеться до воскресенья, а лучше до понедельника.
