-Сколько лет Руфусу Вольту?— не знаю, зачем спросила, но реакция Лекса сильно меня удивила. Он громко рассмеялся.
-Что?
-Никогда о таком не спрашивай,— продолжал хохотать Варт.
-Почему?— нахмурилась я.
-Это равнозначно вопросу: "сколько нужно приложить усилий, чтобы его прикончить?"
-Ясно. А как на счет русалок, сирен, леших, домовых, василисков...
-Стоп-стоп. В этой книге есть общая классификация и характеристика всех чистокровок и самых распространенных полукровок.
-Ладно, но расскажи хотя бы о валькириях.
-Позже, а сейчас постарайся не привлекать к себе лишнего внимания,— предупредил Варт, указывая на приближающийся автомобиль.
Я внимательно присмотрелась к водителю и ахнула — это Чарли! Только этого не хватало! А может оно и к лучшему? Может это шанс для Анны? Но это, если она не белый маг. Вампир-суккуб кажется мне меньшим монстром, чем просто вампир. Хотя зло и есть зло.
Я еще раз присмотрелась к приближающемуся к нам автомобилю и отчетливо различила еще двоих мужчин. Они сидели на заднем пассажирском сидении автомобиля "мафиози".
Варт припарковал "бентли" у почтового отделения и вышел из машины. "Мафиози" остановился с противоположной стороны узкой улицы, но к моему превеликому удивлению из машины "итальянца" первым вышел Кристоф Рэд.
-Александр, я тебя уже полдня не могу отыскать!— восторженно приветствовал Варта Рэд.
-Да, я был немного занят,— спокойно ответил Варт.
-Не племянницей ли?— противно засмеялся "итальянец".
Лекс проигнорировал его замечание, пожимая руку третьему мужчине. Этого человека я видела впервые, но рассмотреть его как следует мне не удалось из-за присутствия Кристофа Рэда. Его светящиеся искренним счастьем глаза полностью поглотили мое внимание.
-Мисс Варт, вы по обыкновению очаровательны,— подошел и вежливо поцеловал мою руку Рэд.
-Спасибо. Как Кристин?— так же вежливо поинтересовалась я.
-Просила передать, что ждет вас на чай в любое удобное для вас время.
-Она очень гостеприимная девушка,— поблагодарила я.
-Уверяю, я не меньше кузины буду рад увидеть вас снова.
-Что ж, я обязательно навещу Рэд-Хаус в ближайшие дни,— если, конечно, еще буду в состоянии кого-либо навещать.
-У меня есть к вам предложение: что вы скажите на счет вечерней прогулки на катере?
Это что, приглашение на свидание? Похоже на то.
-О, Кристоф, я с радостью, но не сегодня,— я подарила Рэду одну из моих самых обворожительных улыбок.
Я бы ни за что не отказалась от свидания с Кристофом, если бы не Анна. Он мне глубоко симпатичен. Да, что я такое говорю, он сногсшибательный! Вечно недовольный Варт даже в сравнение не идет с обаятельным, обходительным и нежным Рэдом. Ну, ладно. Если честно, то Лекс не доволен исключительно мной и то, только потому, что чувствует ложь, а в манерах и поведении со всеми остальными особями женского пола он обойдет не только Кристофа, но и Кэвина.
-Кристоф, у тебя ко мне какое-то срочное дело?— вмешался в нашу светскую беседу Варт.
-Да, это касается контракта между "Бьюти" и "Меджик",— спокойно ответил Рэд, хотя было очевидно, что причина надумана. То, что хотел обсудить Рэд, явно не касалось бизнеса, во всяком случае, этого.
-Разве мы не решили все важные вопросы?— сузив глаза, спросил Лекс. Похоже, он не горит желанием уделять много времени этому самому "срочному делу" и намерен как можно скорее избавиться от Рэда. Тем лучше. Не знаю, каково Анне, но мне явно не хорошо.
-Мне бы не хотелось оглашать их здесь и сейчас.
-Я сегодня занят, как на счет завтрашнего ленча?
-Тогда завтра в четыре.
-Договорились. А сейчас, джентльмены, прошу простить меня, но я ужасно спешу.
Варт вежливо кивнул мужчинам и открыл для меня дверцу автомобиля.
-Мисс Варт, я надеюсь, наша договоренность в силе?— промурлыкал "итальянец", прегрождая мне путь к машине.
-Смотря, о чем мы договаривались,— также сладко промурчала я в ответ "мафиози".
-Вы обещали угостить меня чашечкой легендарного английского чая,— как ни в чем не бывало улыбнулся Чарли.
-Ах, да, конечно. Я знаю толк в этом деле. Знаете в чем секрет?— мужчины с интересом откликнулись на мой заговорческий тон.— В посуде. Она непременно должна быть серебряной.
-Меня устроит и фарфор,— скривился инкуб.
-Лет так через сто,— засмеялся Лекс, захлопывая за мной дверцу "бентли".
-Остроумно, Варт,— фыркнул Чарли, посылая мне недвусмысленный взгляд голодного волка.
Лекс никак не ответил на выпад "мафиози", лишь кивнул на прощание Рэду и незнакомому мне джентльмену, завел двигатель и тронулся в направлении дома.
-Что из фразы "не привлекайте лишнего внимания" вам не понятно, мисс Варт?
-А что я такого сделала?— возмутилась я. Или, по его мнению, мне нужно было забраться под сиденье и изображать мышку, пока он там мальчишники устраивает?
-Вы вздумали флиртовать с инкубом,— прорычал Варт.
-Ничего подобного я не делала!
-Ну, конечно,— раздраженно фыркнул Варт, прибавляя скорость.
Ну, конечно! Что это значит? Где он флирт-то увидел? Я даже не думала флиртовать с "итальянцем". Я не спорю, он мужик, как говорится, "то, что надо", но вот только мне уж точно не надо! У меня и так кавалеров более чем достаточно. От избытка тестостерона аж тошнит!
Все, разберусь со здоровьем Анны и устрою пижамную вечеринку. Да. Это то, что нужно. А еще мне срочно нужен хороший костерчик? Кажется, мои батарейки требуют немедленной подзарядки. Причем энергия уходит не постепенно, а как-то очень стремительно. В глазах все расплывается и двоится.
Анна! Ей плохо! Нужно срочно что-то делать.
-Лекс, мне не хорошо,— прошептала я, борясь с тошнотой.
-Эй, Алекс, ты это совсем не вовремя. Держись. Я не справлюсь без красного...
Дальше я уже ничего не могла различить. Голос Варта отдалялся от меня. Единственное, что удерживало меня в сознании — это режущая боль в области желудка. Я ни разу в жизни не испытывала ничего подобного. Наверное, от литра уксуса не будет столько боли, сколько я испытываю сейчас. Такое ощущение, будто я проглотила раскаленное супер тонкое и супер острое лезвие. Оно режет и обжигает, заставляет сложиться пополам и тихонечко стонать. Закричать или заплакать попросту не получится из-за сильной нехватки воздуха в легких. Кто бы знал, как же сейчас хочется заорать во все горло!
-Мне больно...
Это последнее, что мне удалось членораздельно простонать.
-Алекс, девочка моя, держись. Все буде хорошо,— как-будто издалека расслышала я встревоженный голос Варта.— Вот, ну давай же! Забирай! Ты жить вообще хочешь? Бери! Черт!
Я понимала, что он пытается поделиться со мной силой, но я ее не ощущала. Даже, когда он взял меня за руки, ничего не почувствовала. Это сильно меня напугало. Может быть уже слишком поздно?
-Ты не погибнешь, я не позволю,— зарычал Лекс и подхватил меня на руки.
Как хорошо снова ощущать его запах, как хорошо снова находиться в его объятиях... Он так крепко меня держит, такой надежный, нужный, жизненно необходимый. Неужели мне снова предстоит умереть? Почему не вмешается Локи? Что я сделала не так? Я же пыталась спасти жизнь Анне. Я до сих пор хочу спасти эту симпатичную девушку.
-Артур, помоги мне!— заорал Лекс, усаживая меня на кресло в библиотеке.
Ален взял меня за руки, затем крепко обнял, но через минуту сдался.
-Она не принимает мою силу!
-Хреново! Где Анна?
-Наверху.
-Сними с девчонки все шмотки!
Снова плывущий полет. Интересно, с какой скоростью передвигается Лекс? Вроде бы он плывет, держа меня на руках, но одновременно я вижу, как смазано мелькают предметы.
-Это ничего не дало!
-Слишком поздно. Я так и знал, что это плохо кончится! Надо было прикончить эту шлюху, сразу же как ты ее нашел.
-И пойти против бога Огня?!
-И где же этот бог сейчас? Или ты думаешь, что у твоей малышки хватит сил бороться с обращением?— громыхал Лекс.
-Нет. Знаю, что не хватит, зато должно хватить у нас.
Значит, я была права! Анна — моя миссия! И Локи почему-то счел нужным сказать об этом Лексу, но ни словом не обмолвился со мной. Ох. Как же тяжело слушать и пытаться что-то понять. Желудок режет до беспамятства, с такой болью не то, что думать, жить не хочется. Поэтому я старалась лежать как можно тише и не шевелиться, даже дышать не глубоко и медленно.
-Это может быть самая большая глупость, которую я сделаю, но я не позволю этой крошке умереть.
-Ты веришь, что она моя дочь?
-Нет, но я верю, что она член нашей семьи.
Варт поднес к моему носу что-то вроде нашатыря. Такая вонь! Глаза больно защипали и заслезились.
-Лекс... не надо,— проскулила я. Меня и без того на изнанку выворачивает, а он решил добавить.
-Тише, малышка. Это поможет,— успокаивал меня Ален.
Что же это за дрянь такая? Этим смердом только покойников из могил поднимать!
Фуууу!
Естественно, я взялась сопротивляться и отталкивать вонючую гадость от своего лица.
-Сними с нее чертов браслет,— зашипел Лекс. Скорее всего, я задела его своим серебряным украшением.
-Не могу, на нем руны,— я прекрасно ощущала теплые руки Алена на моем левом запястье.
-Хренов бог!— зарычал Лекс.— Алекс, ты меня слышишь?— более спокойно обратился ко мне Лекс.
Я приложила титанические усилия для слабого кивка.
-Отлично. Тогда позволь тебе помочь. Мне нужно, чтобы ты пустила меня к себе в сознание. Я помогу тебе набраться сил.
-Ммм...
Что значит впусти в сознание? Что он может там увидеть? Если правду, то после этого можно и не пытаться выжить!
-Ладно. Будем считать это положительным ответом.
Лекс крепко меня обнял и полностью поглотил, так же как это утром делал Ален. Я думала больше, чем у Алена, силы быть не может, но я ошибалась — Лекс гораздо сильнее. Целая волна энергии обволокла меня густым потоком. Сила Лекса существенно отличалась от силы Алена.
Это сложно объяснить, но энергия вампира была более вязкая, липкая, мертвая. Да. Именно мертвая. От нее веяло холодом, мраком, кладбищем. Энергия Алена совершенно другая: она менее вязкая, стремительная, живая. От нее нет отголоска смерти, скорее наоборот.
"Впусти меня", услышала я в своей голове нежный голос Лекса.
Как? А как не впускать, куда не надо?
"Верь мне", продолжал убеждать Лекс.
Кому верить? Вампиру? Этому чудовищу?
"Ты замечательная девушка. Александра, ты мне нравишься, правда, нравишься. Я очень хочу, чтобы ты жила. Ты достойна жизни. Ты лучик света во тьме. Только за одну твою улыбку можно смело отправляться на подвиги. Ты именно та девушка, которая может заполучить сердце любого мужчины. И это воодушевляет и обескураживает, но не угнетает. Ты сильная и храбрая. Держись, у нас все получиться. Я не причиню тебе вред. Алекс, просто верь мне".
Ого! А это приятно. Почему он раньше никогда не говори мне ничего подобного?
Я чувствовала, что он говорит искренне и такое признание даже немного уменьшило мою боль, вызвало радость и желание бороться. Ради него, ради себя, ради нас!
"Останься со мной. Александра, ты мне нужна! Да, борись же ты, черт подери!!!"
Я стараюсь! Лекс! Я, правда, стараюсь, но не могу.
Неужели это все, неужели так закончится моя жизнь?
Как же больно! Что со мной происходит?
Мое сознание больше не купается в силе Лекса, оно постепенно тонет в ней. Все вокруг медленно, но уверенно становится темным, непрозрачным, подавляющим, холодным. Что-то подобное можно ощутить зимней безлунной ночью в гремучей чаще леса. И вот я стою в этом лесу и не знаю куда идти, что делать. Мне холодно и одиноко. Я совершенно одна в кромешной темноте, а мне так сильно хочется вернуться в те солнечные дни, проведенные на побережье Средиземного моря. Хочу, чтобы рядом снова были мои родные и друзья. Хочу увидеть Синтию и ее пинчера Лотти, хочу флиртовать с Сэмом, хочу любоваться звездами с Кэвином...
Кэвин! Как же больно!
-Кэвин!!!
-Отлично, малышка. У тебя выйдет,— услышала я голос Алена.
-Больно... Что происходит?— прошептала я.
-Все хорошо. Уже все хорошо,— засмеялся Ален.
"Вот. Умничка. Забирай. Не скромничай, бери сколько нужно".
Сила Лекса постепенно вливалось в мое тело, наполняя его жизнью. Не знаю, как это у него получилось, но сейчас мне гораздо лучше. Больше не темно и совсем не холодно.
-Спасибо,— прошептала я.
Лекс крепко прижимал меня к себе и продолжал отдавать мне энергию. Сейчас она снова казалась густой, теплой, приятной, как шоколад. Я открыла глаза. Прислонившись лбом к моему лбу, на меня смотрел синеглазый мужчина и лучезарно улыбался. Так улыбаются всего два человека на этой планете, но только от одного из них я таю как сахар в горячем чае. Какой же он все-таки красивый! Это безумие, он погубит меня!
-Алекс, малышка, как ты себя чувствуешь?— встревожено спросил Ален.
-Кажется, я сошла с ума,— прошептала я, но мой ответ не имел ни малейшего отношения к вопросу Алена, я отвечала на взгляд Лекса.
-Умничка,— прошептал Лекс и нежно поцеловал меня в лоб.
Наверное, я их неплохо напугала, раз Варты так себя ведут. Ален был бледнее стенки, а Лекс еще более нервный и раздражительный, чем обычно.
-Артур, покорми своего ребенка, и желательно чем-то сладким,— пробурчал Лекс.
-А Анна еще в состоянии есть обычную пищу?— поинтересовалась я.
-Да, но не давайте ей ничего мясного,— ответил вампир, устало заваливаясь на мою кровать.
Я снова посмотрела на свою почти голую подругу, бездумно сидящую в кресле, и замерла на месте.
-Зачем вы ее раздели?!— пропищала я.
-Все нормально. Алекс, ей твоя сила больше не поможет.
-Но она так умрет!
-Она умрет в любом случае,— спокойно ответил Ален.— Пойдем, тебе нужно набраться сил. Без твоей помощи нам Немезиду не призвать.
-Так Анна все-таки белый маг?
-Да, но очень слабенький, поэтому шансы у нее почти нулевые.
-Ох.
Я смахнула навернувшиеся слезы и повела за собой подругу, набросив ей на плечи покрывало. Пока мы, черепашьим ходом, спускались вниз, Ален приказал всей прислуге разойтись по своим комнатам.
-На обед предполагался жульен и картофельное пюре. От мясного супа придется отказаться,— вздохнул Варт.
-А молоко есть?
-Конечно, есть,— улыбнулся Ален.
Варт расставил на столе три стакана, наполнил их молоком и достал из хлебного шкафчика блюдо с творожными булочками. Я буквально умираю от голода. Запах свежей выпечки превратил меня в ненасытное и неконтролируемое создание. Я тут же схватила булочку и стакан молока.
-Ты мед ешь?— спросил у меня Ален.
-Если болею,— не уверенно ответила я. Мне этот продукт не очень нравится. Во-первых, он безумно калорийный, во-вторых, приторно сладкий, а в-третьих, высокоаллергенный и в детстве у меня из-за него частенько случалась зудящая сыпь.
-Тогда, будем считать, что ты выздоравливаешь,— решил Варт, накладывая мне и Анне по блюдцу меда.
-Анна, тебе нужно поесть,— сказала я, придвигая к девушке тарелку с картошкой и жульен.
