Пугало медленно подняло глаза и несколько секунд изумленно таращилось на стоявших плотной кучей, людей. Затем отбросило лопату и дико заорав прыгнуло к ним. Все резко рванули в стороны. Упав на четвереньки, чумазый мужик углядел прямо перед собою разложенную на покрывалах еду. Поведя носом, он издал торжествующий крик, ухватил кольцо колбасы и принялся его жадно кромсать зубами. Умяв за минуту чуть ли не пол батона, он запил пивом и восхищенно пробормотал:

— Боже, парни, я дома! Какое счастье! Если бы вы только знали, как мне надоела эта вечная каша и кусок черствого хлеба.

Народ, готовый в любой момент дать деру, с недоумением смотрел на жрущего в три горла мужика. Постепенно до них стало доходить, кто перед ними.

— Ленка, хватит притворяться идиоткой! Мы уже у своих. Иди сюда, пока я не сожрал все, — сквозь набитый рот пробурчал...

Хм... Судя по всему, раминам удалось вернуть ребят, и нас почтили своим присутствием Михаил с сестрицей.

Женское пугало зыркнуло исподлобья по сторонам. Затем, отбросив ведро, сорвало тряпку с головы, подпрыгнуло и, дико завизжав, ломанулось к "столу". Вырвав кусок колбасы у брата, Елена другой рукой нашарила сыр и принялась заталкивать в рот. Проходило плохо, но, помогая себе двумя руками, она сделала это. Блаженная улыбка засветилась на невероятно грязном лице девушки.

— Ох, парни, вы бы только знали, что с нами было! И врагу подобного не пожелаешь, — не прекращая жевать, ухмыльнулся Михаил. Посмотрев по сторонам, спросил:

— А вы что здесь делаете? Снова на игру приехали?

— У нас прошло не более часа времени с вашего исчезновения, — медленно, словно не решаясь, подошел Лешка.

— О-о-о... — округлил глаза и даже на несколько секунд прекратил жевать Мишка, — а мы несколько месяцев ТАМ выжить пытались.

— А как же маги... принцы... принцессы? — пискнула самая молодая среди "орков" девчонка.

— Пры-ы-ынцы-ы-ы! — одетый чучелом парень, от хохота упал на спину.

Отсмеявшись, вытер слезы, разукрасив и без того грязное лицо, откусил кусок колбасы и запил пивом. Прожевав, фыркнул:

— Ты себе представить не можешь, какие там прынцы и прынцессы! Мы только с ними и общались. О-о-о да! Они были невероятно благосклонны к нам. Контачили мы настолько плотно, что даже жили вместе. В смысле, мы на их сене спали. Я вон из-под прынцев дерьмо убирал, а Ленка прынцесс доила. За это нам вот эти изысканные наряды подарили, да дважды в день мы пировали не менее изысканными деликатесами с барского стола... миской каши и куском хлеба.

Он еще немного поржал, и добавил:

— А по поводу магии. Там не жизнь, а сплошная магия. Просто что-то немыслимое! Весь день корячишься, дерьмо выгребаешь, выгребаешь, а утром, прямо как по-волшебству, наво-о-озу-у чуть не по колено. А до чего чарующий запах, не передать. И в такой консистенции, что дуреешь на корню. Минут десять и ты уже весь такой очарованный, куда там тем токсикоманам.

Елена только головой кивала, не прекращая сметать еду с тарелок.

Шумно вздохнув, ребята нерешительно приблизились к парочке.

— Мы там вещи ваши бросили следом, — пробормотал один из парней.

— Спасибо за заботу, но мы их не нашли, да и потом, в тех местах наша мода однозначно привлекла бы к нам внимание... Нездоровое. В брюках в обтяжечку и подобном огрызке маечки, — он невежливо ткнул в одну из девчонок, — приличной девушке на люди лучше не появляться. Женщины носят менее броские вещи, чтобы не заинтересовать солдат местного гм... князька. Нам просто невероятно повезло. Пока мы глазами хлопали, пытаясь сообразить, где мы и как сюда попали, на нас наткнулась одна тетка. Попыталась поговорить, но мы ни бельмеса. Что уж она подумала, не знаю, но махнула рукой, чтобы следовали за нею, и огородами к себе привела. Ленку вырядила в эти тряпки и на пальцах объяснила, чтобы сестра дурочку из себя изображала, если не хочет, чтобы в замок забрали... постель богатеньким греть. Идти нам было некуда, ни языка, ни законов не знаем. Так я доброй женщине на пальцах и отсемафорил. Она переговорила со знакомыми, и в итоге пристроила нас к богатому старику-соседу за крышу над головой, вот эти обноски и еду работать, ухаживать за скотиной.

— Не мог бы ты убрать? — не выдержал один из парней, показав глазами на дерьмо и поморщился, — а то аппетит отшибает.

— Отшибает, говоришь? Так это замечательно! Нам больше достанется, — засмеялся Михаил. — Счастья вы своего не понимаете. Это же не просто дерьмо! — он поднял грязный указательный палец, — это дерьмо из другого мира.

Его сестра сдавленно захихикала, закатывая глазки.

— Эй, Ленка, хватить придуриваться. Здесь все свои. Прекращай играть идиотку, — озабоченно покосился он на сестру.

Та фыркнула, скорчив рожу:

— А чо? Я ниче. Я стараюсь, но пока пробивает... Ты не боись, со временем пройдет, — она нервно дернула головой.

Пока все разглядывали чумазую парочку, рамины и портал исчезли. Я решил, что и мне пора уходить, а то еще навалятся с вопросами. Уже собрался телепортироваться, но остановился, посчитав, что нужно предупредить молодежь, чтобы глупостей не наделала.

— Надеюсь, вы понимаете, что о происшедшем лучше не распространяться, если не хотите навлечь беду на ваших друзей, — я кивнул на жующих брата и сестру. — Да и ради себя стоит помалкивать, а то затаскают по неким компетентным учреждениям, и вопросами закидают так, что не обрадуетесь.

В этот момент из кустов вывалился один из координаторов игры:

— Начинаем. Ваш квадрат восемь-А, — рявкнул он и снова исчез в кустах.

Все недоуменно переглянулись. Они уже забыли, по какому поводу здесь собрались.

— Вы идите, идите, — с блаженной улыбкой произнес Мишка, сделав большой глоток пива. — А мы здесь отдохнем. Я уже... — он взглянул на ужимки сестры, — мы уже наигрались на всю оставшуюся. Так что, двигайте ребята, не подводите людей.

Народ принялся нерешительно облачаться в снарягу и костюмы. Лешка вопросительно посмотрел на меня.

Я махнул рукой, мол, не ждите. Когда все ушли, повернулся к лежащей на покрывалах парочке:

— Как со здоровьем? Помощь нужна? Все цело?

— Спасибо. Все в порядке, только оголодали страшно. Непривычные мы к тяжелому физическому труду, сопровождаемому настолько однообразной едой, а так... Возможно, задержись мы там немного дольше, проблемы и словили бы... Это ты нас вытащил? — серьезно спросил он.

— Нет. Я просто предположил, что одних моих знакомых заинтересует столь необычное явление, а заодно и вас вытянут. Позвал. Они и подсуетились. Так что вам повезло.

— Да-а-а... Спасибо еще раз. И знакомым передай нашу благодарность.

Я кивнул. Парень мне понравился. Не скис, в истерику не впал. Посмеивается. Мои драконы его вряд ли испугают.

— Ты вообще, кто по профессии? — заинтересованно осведомился я.

— Хм-м... Как тебе сказать... закончил летное, но работы по специальности не нашлось. Программистом работаю, — он расстроено вздохнул, — зарплата неплохая. Жить можно.

— А хочешь летать? — спросил я и потянулся за сыром.

Очень аппетитно жевали ребята, даже я почувствовал голод. Наткнувшись на яростный взгляд девушки, отдернул руку.

— Ну-у-у... Не отказался бы, — Михаил ухватил солидный кусок ветчины.

— Только машинки сильно отличаются от тех моделей, что ты встречал, — я принялся рассматривать кусты в стороне, чтобы не дразнить желудок.

— Хочешь предложить летать на чем-то допотопном? — держа перед лицом ветчину, он пожирал ее глазами, но в рот не совал.

Видимо, живот уже набил по самые гланды.

— А это имеет какое-то значение? — уточнил я.

Он оторвался от гипнотизирования мясного изделия и задумчиво почесал голову:

— Наверное, нет. Если честно, я бы и на велосипеде с крыльями согласился летать.

— Но работа находится далеко отсюда. О-о-очень далеко.

— Ну, так, судьба у летчиков такая, большую часть времени находиться далеко от дома, — хмыкнул он и вернул ветчину на тарелку.

Его сестрица тут же ухватила кусок, и затолкала в складки юбки.

Брат только фыркнул насмешливо, но никак не прокомментировал ее действия.

— Оттуда не позвонить, письмо не послать, — я выдержал паузу. — А зарплатой поинтересоваться не хочешь?

— Жилье, еда, одежда казенные? — спросил он.

Я кивнул.

— Тогда остальное не так уж и важно, — пожал он плечами.

— Где-то через месяц я возвращаюсь домой. Продиктуй номер телефона. Позвоню перед отлетом. Если не передумаешь, захвачу с собой, — выслушав номер, я махнул на прощанье рукой и, отойдя за кусты, телепортировался.

Глава 16. Кадры для знакомства с кузькиной матерью.

Появившись в парке, я решил прогуляться. Разборки с племянником о подставе могу устроить и позже. Заметил по дороге отделение банка. Тут же вспомнил, что это на Драконьем деньги не нужны, а здесь не помешает иметь в кармане тысяч двадцать. Вчера вечером, во время беседы, сестра отдала мне паспорт с вложенной банковской книжкой. Когда уезжал в Индию, обычный паспорт оставил у нее, с собой в дорогу взял только заграничный. Вроде бы, получив вчера документы, машинально положил их в карман джинсовой куртки. Я похлопал по карманам. Так и есть. Раскрыв паспорт, задумчиво посмотрел на фото и срок выдачи. Получится ли по нему снять денег? Бегать с оформлением новых документов лень, к тому же это займет уйму времени и нервов. Придется применить способности.

Зайдя в банк, я выбрал самую пожилую и усталую женщину. Подал книжку и паспорт, и принялся легкими ментальными импульсами отвлекать внимание оператора. Устало потирая виски, она автоматически пощелкала клавишами. Буквально через минуту положила на стойку деньги и документы. Поблагодарив, я быстро ретировался.

Удовлетворенно похлопал по карману с деньгами и отправился гулять. Пару часов бездумно бродил по городу, наслаждаясь "ничегонеделанием". Устав, направился к дому. Завернул за угол и налетел на девушку, тянущую малыша за руку. Я принялся многословно извиняться, но на полуслове замолчал. Симпатичная, стройная девушка с большими карими глазами, смотрела на меня немного испуганно и с некоторой досадой, будто встретила нежелательного знакомого. Я мысленно чертыхнулся. Внешность-то у меня племянника. Не зная, как реагировать, я замялся. Ситуацию спас малыш. Захныкав, он принялся дергать мать за плащ. Внимательно посмотрев на ребенка, удивился, мальчишка являлся точной копией племянников в детстве. Хм... Никто из них и не заикнулся, что имеет ребенка. А если просто похож? Надо бы проверить. Я присел на корточки перед мальчиком лет трех и улыбнулся:

— Тебя как зовут?

— Максим, — доверчиво улыбнулся в ответ мальчишка.

— Хочешь шоколадку?

Малыш активно закивал головой.

— У меня с собой нет, но вот в этом магазине мы ее найдем. Пошли?

Он протянул худенькую ручку.

— И кого это он мне напоминает? — задумчиво спросил я, скосив глаза на девушку.

Сердито сверкнув глазами, она повернула голову в сторону и тихо произнесла:

— Только не говори Кириллу.

Я с трудом сдержал облегченный вздох. Не хотелось бы выяснять отношения посреди улицы с пассиями Виктора. Ведь я все еще похож на него. То, что младший племянник лоботряс, это я в курсе, но почему Кирилл о сыне смолчал? Не посчитал нужным рассказать? Стоит разобраться самому.

— Слушай, а пригласи-ка ты меня в гости? — как можно дружелюбнее предложил я. — Закупим продуктов и к тебе. Посидим, поговорим. Хочу узнать, как племянник поживает, ну и вообще...

Пока она раздумывала, я взял малыша на руки, подхватил собеседницу под локоток и решительно затолкал в дверь продуктового магазина. Набрал полную корзину разных вкусностей, оплатил и вручил один из пакетов девушке. Снова ухватил ее под локоток и увлек на улицу. Пробовал разговорить, но она молчала, как партизанка. Имени ее я не знал, поэтому приходилось изворачиваться. Мы уже стояли у дверей квартиры, а девушка все никак не могла решить, послать меня, или пригласить и поговорить.

— Заходим, заходим. Ребенок уже есть хочет. Нехорошо мучить малыша, — поторопил я.

Тяжело вздохнув, она открыла дверь, и мы вошли. Пока раздевала ребенка, я огляделся. Бедно в доме, бедно. Заметив мой взгляд, девушка грустно усмехнулась:

— Мать несколько месяцев назад попала под машину. Погибла. Если раньше двух зарплат еще как-то хватало на прожитие, пусть и совсем впритык, то теперь... — она печально развела руками.

Мальчишка умчался в комнату, и там что-то загремело. Она устало опустилась на стул на кухне. Я поставил пакеты на стул и стал доставать продукты, давая ей время собраться с мыслями.

— Кирилл о сыне знает? — начав нарезать хлеб и колбасу, спросил я.

Она приняла бутерброд и укусила маленький кусочек. Грустно улыбнувшись, слабо покачала головой.

— Я на последнем курсе училась. Увлеклась Кириллом и немного загулялась... Очнулась, а через две недели последние экзамены. Пришлось сидеть над книгами и конспектами день и ночь... Уставала, как собака. Потом экзамены... спохватилась — курсовая, срочно доделывать надо... Когда дошло, что у меня не стресс от экзаменов, было уже поздно избавляться. На дорогую клинику денег и связей не имела, а в обычной... Врач честно предупредил, что при данном сроке беременности, и с тем набором лекарств и инструментов, что они имеют, у меня могут быть большие неприятности. Вплоть до летальных. Мать не позволила. Сказала, сами воспитаем, — она еще раз куснула бутерброд.

— А почему Кириллу ничего не сказала? — ставя чайник на печку, я сочувственно посмотрел на собеседницу.

Она криво усмехнулась:

— Я хорошо помню, что он высказал Катьке, когда она сообщила его другу, что беременна.

В комнату вбежал мальчишка и забрался на стул с ногами. Я положил перед ним на тарелку бутерброд с колбасой и сыром. Ухватив бутерброд, он убежал. Задумчиво посмотрев вслед ребенку, я налил кипяток в заварник:

— Если не возражаешь, я поговорю с Кириллом. Осторожно прозондирую почву по поводу тебя, женитьбы вообще, и детей, в частности.

Она подошла к окну и, глядя на улицу, тихо произнесла:

— Не думаю, что это хорошая идея. Кирилл мне нравился и даже очень, но и только. А с его стороны, по-моему, даже этого "очень" не было. Сходиться, только потому, что неожиданно появился общий ребенок...

Она тяжело вздохнула.

— Знаешь, может, и нет у вас друг к другу больших чувств, но ребенок уже имеется, и его не вычеркнешь из песни. Он-то не виноват, что двое болванов прохлопали ситуацию. Ты должна думать не только о себе и собственной гордыне, но и о сыне. Детям хорошее питание необходимо, удобная одежда и игрушки. Если Кирилл не захочет хм... создавать ячейку общества, то деньгами помочь обязан, — отрезал я и, развернувшись, вышел.

Настрой девчонки меня рассердил, поэтому еле сдержался, чтобы не хлопнуть дверью.

Когда я появился у сестры, парни были дома. Кирилл сидел у себя в комнате, что-то печатая на компьютере. В зале на диване развалился Виктор и, глядя на экран телевизора, поглощал пиво из банки. Рядом на столике стояло несколько пустых банок из-под пива. Увидев меня, он выключил телик и радостно заулыбался: