Круги на воде

Время — половина одиннадцатого утра, если мои часы не врут. Ой, мать моя женщина! Срочно собираться!

Одеться было делом одной минуты. Затем — взлететь на чердак, в собственную комнату, привести себя в божеский вид и захватить свои вещи. А дальше-то что? Я ведь даже не знаю, в каких комнатах остановились Ника с Дайном. Может, швейцар подскажет? Всё-таки мои друзья не из тех, кого можно легко пропустить.

Но внизу меня ожидал сюрприз. Дайнрил сидел за столиком в "ресторане" и хмуро пил пиво. Хвала Силам, сегодня у меня при виде вампира совсем не та реакция, что была вчера. Подойти или нет? Нет уж, лучше подойти.

-Привет, — я неуверенно улыбнулась.

Он поднял глаза.

-Извини за вчерашнее.

Это мы уже сказали одновременно. Дайнрил рассмеялся и тряхнул головой:

-Вот что значит новолуние.

-Уже поняла.

-Натворила чего-то?

-Есть немного. Но... отчего-то не жалею.

-Так и должно быть.

-Ну, разве что о вчерашнем скандале.

-Что поделать? — Энгрин иронично усмехнулся. — Надо будет потом рассказать об этом Тэлу с Зейттом. Подумать только, драка из-за кубка ринтийского! У тебя руки-то не болят?

-Не-а. Болит моя израненная душа.

-Я так и понял.

-Слушай, а в Весеннее Равноночие будет то же самое или немного по-другому?

-Конечно, по-другому, без новолуния.

-Но всё равно... — я из суеверия не стала заканчивать фразу.

-Да, — вампир кивнул, — так, как ты подумала.

-Мы же убьём друг друга! Или всех окружающих...

-Полностью с тобой согласен. Держи. Компенсация за вчерашнее.

Он подвинул ко мне свою кружку. Я с благодарностью посмотрела на него:

-Думаю, не повредит.

Дайнрил ещё раз рассмеялся. Удивительно! И это — тот же самый субъект, который несколько часов назад довёл меня до точки кипения? И, кажется, он считает себя полностью ответственным за вчерашний скандал. Я отпила пива. Неплохое. Хотела сделать ещё глоток, но взглянула на дверь (совершенно случайно, клянусь) и забыла обо всём.

Там стояла Ника — вся какая-то поникшая и виноватая. Её щёки горели алым румянцем, а руки были заложены за спину. Нет, просто связаны. А рядом с ней стоял мужик в сером плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Милая, пасторальная картинка, я аж похолодела. Похоже, Вероника нарвалась на неприятности со здешним законом. И что дальше?

Ника и Серый Плащ подошли к нашему столику. Дайнрил настороженно следил за их движениями. Зачем-то они сели рядом. Тут-то Серый Плащ поднял голову.

Керриэль?!

-Вы должны были за ней следить, — сухо отчеканил он и разрезал верёвки.

-Как ты сюда попал? — прищурился Дайнрил.

-Скажем прямо, не через ворота.

-Так, что Ника натворила?

-Я встретил её раньше, чем она успела натворить. Она шла по улице с какой-то бесшабашной оравой и собиралась вместе с ними громить магазины. Пришлось слегка пристукнуть и запереть в безопасном месте. Ещё раз спрашиваю: почему вы за ней не следили?

-Считаешь, мы могли? — я фыркнула.

-Ну да, конечно. Равноночие! Весь город превратился в сборище душевнобольных. И вы ещё претендуете на звание избранной расы!

-Никто ни на что не претендует, — буркнул вампир.

-Разбирайтесь сами. Я сделал всё, что мог. До свидания и всего хорошего, — Керриэль резко встал и вскоре затерялся в толпе.

Ника широко улыбнулась:

-А знаете что? Мне жаль, что всё так быстро закончилось. Мне понравилось. Было бы неплохо повторить.

-Хорошенького понемножку, — отрезал Дайнрил, вставая из-за стола, — тебе тем более. Быстро беги в свою комнату и забирай барахло. У нас остались кое-какие незаконченные дела. Ты ещё помнишь, какие?

Я откинулась на стуле. А всё не так плохо. Есть ещё время допить любезно подаренное мне пиво.

VIII. Игра в неправду

Любое путешествие, каким бы оно ни было, должно начинаться с подготовки, иначе это не путешествие, а побег с уроков. Данный круиз к тому же обещал быть долгим, следовательно, и подготовка предстояла основательная.

А какая подготовка без готовки? Точнее, без продуктов питания и спиртосодержащих жидкостей. Прежде чем оказаться на корабле, мне нужно было запастись как минимум бочонком вина. Уж я знаю, зачем.

Итак, мы пошли в порт через городские торговые ряды и имели шикарную возможность полюбоваться на последствия Равноночия, пришедшегося на новолуние. С первого взгляда было ясно, что Керриэль не очень-то преувеличивал, говоря о сборище душевнобольных. Судя по покрасневшим девушкам, которые словно выскакивали у нас на пути, в конце июня — начале июля население Прибережья увеличится. Природа! Против неё не попрёшь! Тем более, учитывая количество трупов, такой демографический выверт придётся как нельзя кстати.

Однако жители города и к первым, и ко вторым относились философски. Девушек уводили домой под крылышко родителей или супруга, трупы без лишних слёз свозили на погребальные костры. "Сами виноваты" — так в двух словах можно охарактеризовать мнение прибрежных эльфов.

К часу дня город стал практически таким же, как и до "стихийного бедствия". Население будто забыло обо всём и с невозмутимым видом спешило закончить свои повседневные дела. Я постаралась от населения не отставать.

Винный магазинчик нашёлся в непосредственной близости от порта, и выбор меня приятно удивил. Там было даже тёмно-янтарное арганатское на травах, которое я схватила сразу, даже не спрашивая о цене. Плюс к тому же не помешает и бочонок розового ринтийского. Никаких намёков на Равноночие, просто мне действительно понравился этот сорт. В конце концов, чем ещё заниматься на корабле, плывущем в никуда, кроме как безжалостно сажать собственную печень?

Вся эта прелесть весила приблизительно полцентнера, поэтому мне пришлось устоять перед искушением скинуть часть ноши на спутников. Они-то предлагали помощь, но я решила, что хватит ехать на чужой шее, пора и самой накачивать бицепсы. Пока что всё шло по плану.

Корабль стоял именно там, где и должен был стоять — у самого западного пирса. Он (корабль, а не пирс) отличался округлыми формами, резным орнаментом и обилием традиционных финтифлюшек. Кроме того, рядом не суетились грузчики и не было провожающих. Тихо. Подозрительно тихо. Ещё один "Летучий Голландец"?

Я поставила вино на землю и опустилась на бочонок ринтийского (арганатское было разлито по флягам из крепкой и мягкой кожи). Итак, посидим и подождём, чем всё закончится.

День был пасмурным. Солнце тихо скользило за тучами, которые становились ослепительно белыми там, где проходило светило. Волны тоже были серыми, но не грозными — штормовыми, а с лёгким молочным оттенком. Они не ревели, а лениво перекатывались с шуршанием и усыпляющим шёпотом. На пригорке поблизости расцветал laur'orn, раскидистое странное дерево с красноватой гладкой корой, которое распускает ароматные золотистые цветки поздней осенью. Кхарто рассказывал, что осенью только это дерево раскрашивает серые горизонты. Я смотрела на laur'orn и думала о том, что лето ушло безвозвратно. Сейчас конец октября. В Айреке сейчас холодно и сыро, дети ходят в школу, шлёпая по буроватым листьям. Скоро выпадет снег и растает — до Нового Года. Мои соседи уже убрали зимние сорта яблок и сейчас в спешном порядке чинят изгородь, чтобы она была в порядке к зиме. А я вот сижу и смотрю на золотистые цветы иного мира. Шепчет, убаюкивая, море. Вот-вот пойдёт дождь, и так не хочется двигаться...

-Вставай, — Дайнрил дёрнул меня за рукав, — успеешь ещё выспаться. Пойдём?

-Куда?

-Во-он туда. Это, должно быть, капитан. Н-да, придётся поторговаться. Дамы, за мной!

Я подхватила вино и пошла в указанном направлении. Очень хотелось взглянуть на капитана корабля, ведущего своё судно в неизвестность. Тут уж никакой опыт не играет роли, потому что этот путь проходят только однажды. Никаких тебе маяков и лоцманов. Нужна отчаянная храбрость (или же крайняя степень отчаяния), чтобы предпринять вылазку в полулегендарный мир.

Капитан корабля, который цветом обшивки вполне оправдывал своё название "Лоссэ", выглядел так, как и должен выглядеть настоящий морской волк. На вид лет сорок пять (известно, что переживания и прочие жизненные радости могут внешне состарить даже эльфа), волосы забраны назад, на подбородке шрам, глаза прищурены. Ему бы ещё усы да бороду, но у эльфов борода не растёт. Он стоял на мостике и обозревал окрестности. Кроме него, на палубе никого не было.

Увидев нас, он только слегка удивился:

-Вы кого-то ищете?

-Уже нашли, — Дайнрил небрежно облокотился о борт с самым наглым видом, — уважаемый Брагол.

Брови капитана взметнулись вверх:

-Мы знакомы?

-Заочно да. В этом городе ничего не скроешь.

-Это я уже понял, но что вам нужно? Ищете капитана на белоозёрские круизы? Как видите, я не могу вам помочь.

-Как раз можете.

-Извините, я что-то не понимаю...

-Нам нужно попасть в Валинор.

-В Валинор? — лицо Брагола выражало крайнюю степень удивления. — Вы не похожи на тех, кто уже завершил свои дела на этой земле.

-Потрясающая догадливость, но тем не менее, нам нужно попасть на Благословенную Землю.

-И что же там понадобилось троим воинам?

-То же, что и всем остальным: истина и успокоение. К счастью для нас, не для себя.

Дайнрил картинным жестом расстегнул рубашку, и Брагол не смог сдержать крика изумления при виде Знака Хранителей. Да уж, всё это чем-то похоже на игру в спецслужбы. Люди в чёрном остаются в чёрном. Ещё бы тёмные очки, и сходство было бы феноменальным. Ника держалась настороженно и в беседу не вступала, я решила последовать её примеру. Возможно, я действительно без тормозов, но всё же успела уяснить, что есть ситуации, когда лучше жевать, чем говорить. В процессе жевания всё-таки приходится слушать, а этот процесс часто бывает полезным.

-Невероятно! — воскликнул Брагол, когда более-менее отдышался. — Этого я ждал меньше всего. Чтобы Хранители отправились в Валинор!

-Времена меняются.

-Могу ли я хотя бы узнать...

-Нет, не стоит.

-Вам нужно что-то привезти на Благословенную Землю?

-Наоборот.

-Вы шутите?

-Успокойтесь, Брагол. Мы не собираемся нанимать вас на обратную дорогу. Считайте это служебной необходимостью. Так что, капитан, назовите вашу цену.

-Деньги? Зачем?

-Ну, хотя бы на прокорм в течение всего плавания. Давайте договоримся так: вы получаете десять золотых, а мы — м-м... три каюты первого класса.

-Первого класса? Здесь вам не Белоозёрье!

-Не верю, что у вас его нет.

-Нет! У нас только одноместные, двухместные и восьмиместные каюты. Все они примерно одинаковы, разница только в степени уединения. Двухместные к тому же предназначены для супружеских пар. Полагаю, вам нужны...

-Да-да-да. Именно так. Одноместные. Желательно подальше от истеричных особ, которые ночами жалуются на злодейку-жизнь.

-Вы неплохо изучили Уходящих.

-Нет, капитан, я изучил психологию. Итак?

-Я согласен, вы получите одноместные каюты. Возможно, это глупо, но я согласен. Добро пожаловать на борт.

Я настояла, что половину суммы заплачу сама. Дайнрил в очередной раз обозвал меня феминисткой, но, наученный горьким опытом, спорить не стал. Возможно, это выглядело глупо, но я ничем не хотела быть обязанной тому, кого ещё вчера взаимно мечтала... скажем, убить.

От Брагола мы получили ключи от кают, которые условно можно было обозвать "первым классом". Каюты располагались на верхней палубе, причём моя и Никина — напротив друг друга, а через стенку от меня каюта Дайна, причём последняя на проход. Я в очередной раз подивилась его изворотливости: ему досталась самая лучшая, потому что окна выходили сразу на две стороны. Впрочем, кажется, на море окна называются иллюминаторами. Ну, это ещё можно осилить, но вот читать слово "компас" с ударением на последнем слоге, по-моему, сущая нелепица, если не сказать крепче.

Вот, наконец, и каюта. Внутреннее убранство смотрелось красиво, в самом что ни на есть эльфийском стиле, но выглядело не особенно надёжным и практичным. Чего ещё ждать от одноразового судна? Никто же не возмущается насчёт того, что тапочки для мертвецов (ну, те, в которых их хоронят) изготавливают из чёрного прессованного картона. Для круиза на Благословенную Землю похожие критерии. Главное — красота и изысканность. Наверное, стоит упомянуть и низкую цену: кому выгодно вкладывать деньги в то, что буквально "спускают по ветру"? Никто не требует, чтобы та или иная вещь служила долгие годы. В результате имеем полный корабль резной и блестящей дряни, до которой даже дотрагиваться противно. И кто решил, что жители Валинора страдают отсутствием вкуса? Единственный предмет в комнатке, казавшийся более-менее крепким — узкая койка. Скорее всего, её сняли с какого-нибудь устаревшего пассажирского парусника, поменяли матрац, постельное бельё и поставили сюда, чему я была безмерно рада. Первым делом я поставила вино в шкафчик (изнутри торчали гвозди, но это ерунда), сгрузила туда же запас продуктов и повесила рюкзак на спинку кровати. Вот и всё, приготовления закончены, теперь можно просто сидеть и ждать отплытия.

Тут в дверь постучали. Я с вздохом поплелась открывать и увидела на пороге Нику. Она тоже успела распихать, как обычно, свои вещи под кровать и стулья, но почему-то выглядела так, словно у неё проблемы.

-Молнию заклинило? — предположила я.

-Нет, — Ника покачала головой, — мне надо поговорить.

-Заходи.

-Не здесь. Пойдём на палубу.

Она что, заболела? Ничего не понимаю. Ника цапнула меня за руку и потащила к бортику, где Дайнрил маялся от вынужденного безделья. Остановившись точно между нами, она сказала:

-Разговор касается вас обоих.

Дайнрил обернулся и с любопытством посмотрел на меня. Ника продолжала:

-Это на самом деле очень важно, по крайней мере, для меня. Я хочу вас попросить об одном одолжении.

-Что? — вампир, по-видимому, успел скользнуть в её мысли и теперь смотрел на неё со смесью удивления и упрямства. — Глупости!

-Я хочу попросить вас не ссориться, и это совсем не глупости. Вы же на самом деле не враги, просто вам скучно и хочется настоять на своём, вот вы и изображаете супругов с тридцатилетним стажем. Но всё это... неэстетично.

-Дорогуша! — возмутилась я. — Ты немножко ошибаешься. Лично я не играю ни в каких супругов, а просто пытаюсь...

-Мы скоро отправимся в Валинор. И мы должны соответствовать этому месту, а ваши бесконечные стычки... настоящий балаган! И на всё это смотрят окружающие. Мне-то не всё равно! Поэтому постарайтесь сдерживаться. Не ссорьтесь хотя бы... пока мы в пути. Неужели это так сложно?

-Да я не думаю, но...

-Я вас очень прошу. Мы и так очень отличаемся от остальных Уходящих, не хватало ещё и этого. Прошу вас, дайте слово. Никаких ссор и драк. Ни друг с другом, ни вообще. Обещайте! Когда мы окажемся в Валиноре, можете хоть убить друг друга.

-Тебе бы этого хотелось, правда? — Дайнрил посмотрел на меня и дразняще улыбнулся.

Я молча показала ему язык. Он расхохотался и шлёпнул Нику по плечу: