Урбания

-Что знает? — не поняла я.

-Это был ответ на твой вопрос.

-О будущем, да?

-Не нашем, а всей Нурекны.

-И при чём здесь маятник?

Вампир насмешливо хмыкнул:

-Ты когда-нибудь видела маятник?

-И кто из нас отвечает вопросом на вопрос?

-Один — один, — он расхохотался, — и всё же? Если маятник толкнуть, он сместится в сторону, а потом?

-Если верить курсу физики, вернётся в точку равновесия.

-Не совсем. Сперва он уйдёт в другую сторону и будет так качаться довольно долго. Тёмные бьют Светлых, позже — Светлые играют матч-реванш. И так далее. Поэтому рекомендуется вообще не нарушать равновесия.

-И Йогетор эти обеспокоен? Слушай! Равновесие! Я поняла! Йогетор — он... это... из Земной Тверди!

-Что? — Дайнрил скептически посмотрел на меня.

-Ну да! Ты же сам говорил: они следят за тем, чтобы Тьма и Свет не уничтожили друг друга. И их же практически невозможно обнаружить, потому что они скрываются. А где лучше всего прятаться, как не на видном месте? Никто ничего не заподозрит! Ну, как тебе моя идея?

-Трещит по швам.

-Это ещё почему?

-Как ты считаешь, за полторы сотни лет ни один из сильных магов об этом бы не догадался? Они тоже привыкли рассуждать от простого к сложному. То, что Йогетор ещё жив, доказывает лишь то, что он — не служитель Земли.

-Тогда кто же он?

-Тёмный.

-Иди ты!

-Да, Тёмный. Но не самоубийца и не дурак. Ему совсем не хочется, чтобы мир взорвался к троллю. Если уж Силы решили передать контроль за сохранностью Нурекны Свету — так тому и быть.

-Умная позиция, — скрепя сердце согласилась я.

-Прекрасно. Рад, что ты поняла. Теперь ты можешь отвлечься от пустых мыслей и начать следить за дорогой, а то, не ровен час, приедешь назад в Цеер.

Н-да. Болотные эльфы тоже иногда оказываются правы. За всеми этими разговорами о выяснении цветовой палитры я совсем выпустила поводья, и Далила отклонилась далеко в сторону от основного отряда. Хорошо ещё, не очень отстали! Я быстро догнала своих, пристроилась в хвост процессии и до самого заката не проронила ни слова, боясь повторения пройденного. На закате мы встали лагерем. Спать хотелось ужасно. Ош Даруш устал, а у коня Таликора сбилась подкова. В конце концов, за нами не гонится грелльская орда, так что страшного в том, что мы для разнообразия поспим ночью?

Лошадей расседлали, разожгли костёр. После ужина всех охватила сладкая дрёма, и один за другим мои спутники погружались в сон. Я, наверное, была последней из бодрствующих: уж очень заманчиво сверкали холодноватые и таинственные нурекнийские звёзды, чтобы закрыть глаза и не смотреть на них. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец.

Я повернулась на бок и вдруг заметила тёмный силуэт в багровых отблесках догорающего костра. Что за фигня? Я вскочила на ноги, и в этот момент звёздный свет упал на лицо незваного гостя.

Это был Гарх...

...вот уже три месяца покинувший мир живых.

Понимаю, что моя реакция была далеко не образцом разумной выдержки, но шок перевесил доводы разума. Я отпрыгнула от проклятого привидения и закричала во всю силу своих лёгких.

ViI. Карлик без головы

-Terf nes grush' vel! Привидение!

Зейтт ругался в присутствии ребёнка, но на этот раз мне было всё равно, если не говорить большего. А что ещё может сказать человек, когда его будят среди ночи и первое, что он видит — дух погибшего друга? Свеженький, как будто только что встал с кресла после обеда...

Возможно, это покажется жестоким, но я была действительно рада, что мои браться по оружию тоже видят убиенного гнома. А всё потому, что призрак куда приятнее для самолюбия, чем банальная галлюцинация от неправильных грибочков. Между прочим, грибы на ужин были...

Итак, я выяснила, что Гарх мне не мерещится, но краткое облегчение вскоре исчезло, как "сон, как утренний туман". Как ни крути, галлюцинация тебя и пальцем не тронет, разве что эти же пальцем покрутит у виска, причём твоего. А призрак... призрак — это уже нездоровая фигня. Чего ему в своей могилке не лежится? А вдруг ему стало скучно в его загробном мире, и он пришёл, чтобы взять нас к себе в гости? Ну, для компании. И ведь не поленился разыскать нас на необъятных просторах Обитаемых Земель! Правда, надо заметить, что лично мне совсем не хочется скрашивать одиночество покойного принца.

Глядя на Фрекатту, даже человек, незнакомый с фольклором, мигом бы провёл ассоциацию, где фигурировали бы баран и ворота. Не было слышно только троих: Ники, Дайнрила и Ош Даруша. Эльф стоял рядом со мной и внимательно вглядывался в лицо пришельца. Наверное, воспитание не позволяло ему поддаться эмоциям, но всё равно... А Ника и мальчик подошли поближе и недоумённо, в один голос, спросили:

-Кто это?

-Мертвец, — ответила я, — по крайней мере, так говорят.

-И он давно бродит поблизости? — восхитился Ош Даруш.

-Первый раз вижу.

-А почему я его не знаю? — обиделась Ника.

-А тебя тогда здесь ещё не было. Ты, кажется, разгуливала совершенно в другом районе Изменчивого Леса. Если что, его зовут Гарх. Вернее, звали. Он — бывший Хранитель и погиб в мае месяце сего года во время драчки с греллами. В тот же день загнулся ещё один представитель этой важной профессии по имени Дейко, так вот, его ты тоже никоим образом не знаешь. Это я на будущее...

-Я ничего, — Ника, казалось, обиделась ещё больше.

Привидение шагнуло в освещённое пространство (кто-то успел запалить факелы) и подняло руку в приветственном жесте. Странно, я всегда считала, что духи прозрачные, а этот выглядел очень даже реально. Я машинально отступила назад и наткнулась на Дайнрила. Хорошо ещё, что он не стал пихаться, а то шлёпнулась бы я мягким местом прямо в огонь.

-Что, испугалась? — он улыбнулся.

-Немного. Блин, и зачем сказала?.. Н-да, вообще-то мне немножко не по себе.

И вдруг привидение заговорило:

-Я не дух, я живой, ребята!

-Я сам видел! — Таликор сжал кулаки. — Ты покойник, Гарх. Тебе отрубили голову! Я видел. Не заговаривай зубы! Убирайся туда, откуда пришёл, порождение Тьмы!

Привидение покачало головой (или что там у него вместо головы), и, клянусь коровами, я увидела, как по его щекам прокатились крупные капли. Слёзы? Вряд ли, скорее всего, эктоплазма. Вот какие умные слова я знаю!

-Я живой! Почему вы мне не верите?

-Потому что... — Зейтт сглотнул. — Потому что это не может быть правдой!

-Да не отрубили мне голову!

В доказательство он расстегнул накидку и всем, кто не верил, показал шею. На ней чётко выделялся толстый красный шрам, однако сама голова держалась крепко. Неужели это правда?

-Я на самом деле не дух! Ребята, вы что, так не рады меня видеть? Я-то думал, вы обрадуетесь, а вы... Специально же искал!

-И как это получилось? — Зейтт по-прежнему оставался недоверчивым.

-Так и получилось, — Гарх сел у костра, — меня ранили, я валялся в траве и... ничего не чувствовал. Последнее, что я помню, это лицо Дейко. Он уже был мёртв, весь в крови... А мне повезло. Меня нашёл муатийский знахарь, который случайно оказался рядом, он ехал с арганатским обозом. Он понял, что я ещё жив, и вылечил. Но я так ничего и не вспомнил, и всё время жил в становище. Я даже своего имени не вспомнил, меня звали Ziavin. Я помогал знахарю по хозяйству и так жил, пока не началась война.

-А потом? — поинтересовался Фрекатта.

-Вспомнил. Всё вспомнил. И кто я такой, и как меня зовут. Не ранее как сегодня вечером вышел прогуляться (становище тут, недалеко) — и увидел огонь. Подошёл ближе, гляжу — вы здесь. Вы же меня возьмёте обратно, правда?

-Конечно, друг! — Зейтт уже перестал бояться и с размаху шлёпнул Гарха по спине. Слёзы на глазах экс-призрака моментально высохли, и он даже заулыбался:

-Вот здорово! А я даже не надеялся вас снова увидеть! Понимаете... если бы память раньше вернулась, до войны, я бы сразу поехал в Храм Истинного Света и дождался бы вас. А теперь-то! Один я бы ни за что не проехал, до армии-то собственной не дойдёшь. И тут — такая удача! Вас встретил!

-Щенок! — прошипела Ника. — Трус!

А Ош Даруш просто сплюнул на землю. Интересно, он же Тёмный, а она — Светлая, а оба думают одинаково. Уже не в первый раз меня посещает шальная мысль: они же одного поля ягоды, только с кустов разных (это я в какой-то книжке вычитала, и мне очень понравилось — чётко, блин, только вот не помню имени автора сего афоризма). Хотела я возмутиться легковерностью соратников, а Гарх (ну явно мысли читает!) ни с того ни с сего подошёл вдруг ко мне и посмотрел так участливо, что диву даёшься:

-А ты до сих пор здесь? Неужели тебя не отпускают домой? Могли бы и выяснить всё, наконец...

-Я сама вернулась: соскучилась по свежему воздуху.

-Удивительно. Извини, что я тогда тебя обидел. Я ничего такого не имел в виду, Рита, я хотел, чтобы тебя отпустили.

-Ничего страшного. О мёртвых... короче, всё!

Гарх отошёл, тут же его атаковала Астра, ей очень хотелось сравнить муатийское знахарство с общепринятым. Гном потупил взгляд:

-Я не понял, я плохо себя чувствовал, да и не знахарь я, если честно. А хотите, я вас всех с ним познакомлю? Это — удивительный человек.

-Как его зовут? — поинтересовался Рор.

-Хиксе. Знаешь такого?

Степняк отрицательно покачал головой.

-Но Хиксе спас мне жизнь, и я всё равно должен сходить попрощаться с ним в становище. Оно близко, и лима не будет. Идёмте вместе!

-Не уверен, что нам там будут рады, — неуверенно замялся Фрекатта.

-Да что ты, что ты! Можешь мне не верить, но из нашего становища никто не пошёл на войну, потому что Хиксе этого не одобряет.

-Эй, — я наклонилась к Ош Дарушу, у вас ведь все имена что-нибудь значат, да?

-А у вас не так?

-Нет, не так. Вот твоё имя, например, что значит?

-Сын ведьмы, — резко отозвался мальчишка.

-Извини, не хотела тебя задеть. А что значит "Хиксе"?

-Не знаю. Хиксе — это по-орочьи, только с муатийским произношением. Правильно будет "Хиссе", это серый туман в Седых горах, от которого потом выпадают зубы.

-Сам видел?

-Нет, мать рассказывала, пока была жива.

-Серый туман, говоришь? Странно, очень странно...

Опа-на! Сижу, как идиотка, и дальше собственного носа не вижу! Гарх назвал меня по имени и извинился за какие-то старые разногласия в Изменчивом Лесу. Вроде бы всё нормально, но... есть небольшая проблемка. Когда мы виделись с Гархом в "Кафе-баре" и в Лесу, я выглядела совершенно по-другому. Как же он мог меня узнать? Да... да это же не Гарх! Подстава!

Я выхватила Сантар и только примерилась во второй раз разлучить голову "Гарха" со всем прочим, как вдруг меня вместе с Ош Дарушем утащили в темноту. Дикий зверь? Нет, Дайнрил, конечно. И как ему всё это не надоест?

-Опусти оружие, — приказал он.

-Чего раскомандовался?

-Ты ещё не видела, как я командую, — в его глазах зажёгся мрачный огонь.

-О-о, напугал ежа голой жопой!

Ош Даруш фыркнул и громко выругался по-орочьи. Дайнрил продолжил:

-Я рад, что ты всё поняла. Да, это не совсем Гарх, но чего ты добьёшься, если бросишься на это со своей "зубочисткой"?

-Во-первых, будь Сантар зубочисткой, я бы сейчас с тобой не говорила, а лежала бы где-нибудь в районе Арганата с грелльской реардой в брюхе. А во-вторых, он же нас заманивает в ловушку!

-Правильно. Надо узнать, что это за ловушка и кому она выгодна.

-Уж точно не тупому привидению!

-Привидение? — вампир ещё раз сверкнул глазами. — К сожалению, тут кое-что другое. Посмотри на его шею.

-Zerk-uh't? — поинтересовался Ош Даруш.

-Скорее всего.

-Что такое "церкухт"? — спросила я.

-Зомби, — коротко ответил Дайнрил, — но такой зомби, который может мыслить, несмотря на волшбу, что вернула его к жизни, пусть и ненастоящей... Этот... Хиксе-Хиссе... если это не тот орк... — странный, свистящий шёпот, столь не свойственный Дайнрилу. — Послушаем... Тихо!

Ситуация оказалась сложнее, чем я предполагала. Все были так рады возвращению Гарха, что с радостью согласились идти с ним в это чёртово становище. Фрекатта и Астра воодушевлены перспективой встречи со знахарем, Зейтт так обрадовался другу, что и думать забыл о всяких там мерах предосторожности, а Таликор, Рор и Ника согласны идти с ними за компанию. Вот подошла и наша очередь. А что, если мы откажемся? Мне уже начала нравиться эта новая игра "в стратегию и тактику", и, пока я обдумывала ответ, Дайнрил пихнул меня локтем под рёбра и прошептал — так, что его услышали только я и монгол-малолетка:

-Мы не идём. Мы проследим за ними, но Ош Даруш должен идти.

-Что?! — я чуть не забыла о конспирации. — Дайн, ты положительно сошёл с ума! Я тебе не позволю. Одумайся, он же ребёнок! А если шальная стрела?

-Он хорошо говорит по-орочьи.

-Сдаётся мне, ты тоже знаток дершатского наречия.

Он пожал плечами:

-Угадала, но я не похож на орка, а он — похож. Если этот Хиксе на самом деле...

Дайнрил что-то прошептал парню на ухо, после чего Ош Даруш расцвёл, как роза в вазочке, и на пределе скорости подбежал к основному отряду. Весь его вид внушал подозрение — но не любящему папочке и его одуревшим от сюрприза друзьям. На голове Ош Даруша красовалась круглая шляпа с кисточками (по местной моде), так что никто не заподозрил в нём полуорка, если бы тому заранее об этом не сказали.

-Я с вами! — воскликнул он на редкость чистым и звонким голосом, просто натуральный человеческий ребёнок. — Я тоже хочу посмотреть.

-А вы? — Таликор кивнул в нашу с эльфом сторону.

Что бы такое сказать, чтобы утереть Гарху нос? На ум моментально пришли самые разнообразные ругательства и дразнилки, и я бы обязательно высказала всё, что на душе наболело, если бы рядом с зомби не стоял Зейтт. А вдруг Гарх и его хозяева решат играть в открытую, тогда дахрейец пострадает первым. Нет, не могу я спокойно смотреть в сторону этого чудовища! Не то что с ним говорить! Я покачала головой и посмотрела на Дайнрила. Он чуть заметно прищурился. Чёрт! Опять бросает меня на произвол судьбы... Таликор повторил вопрос.

-Никуда я не пойду, — буркнула я, — у меня ноги болят и спина как замороженная. Если вам охота — идите, я лучше у костра погреюсь.

Дров в костёр я подбросила, а вот подтверждающий зевок получился не очень убедительным. Я даже пожалела, что у меня нет таких складных зубок, как у Дайнрила Хотя... что это я несу?

-А ты, Дайн, не идёшь? — осведомился Рор.

-Нет. Хоть немного отдохну от твоего ненаглядного сыночка. Ну, достал он меня своим дурацким вопросом.

-Каким вопросом?

-Juv greyn-es или rieveg'keoll?

Рор вспыхнул:

-Что ты себе позволяешь?!

-Ничего. Пока что. Это твой сын очень хочет знать, чем из вышеперечисленного ты занимался, что приехал за ним сейчас, и ещё он интересуется, не ударила ли тебе в голову... Ладно, топай и думай. Гарх, дружище, ты, случаем, не обиделся?