Зан наклонилась, рассматривая аккуратную круглую точку с надписью "Годрум, город-порт" и зубчатый овал поменьше совсем рядом — "Цирк". Словно если она приблизится к карте вплотную, она сумеет разглядеть улицы города, миниатюрные дома и даже крошечных людей. Она смогла рассмотреть только волокна великолепно выделанного пергамента, на котором карта была нарисована.
— Сколько пиратов на его кораблях? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. Ей ответил Родослав:
— Больше тысячи.
— Высадить их всех на берег, — покачала головой Зан, — означает начать настоящую войну. Он не пойдет на это.
— Почему?
Они втроем от карты обернулись к Ледю, задавшему этот вопрос. Он по-прежнему оставался сидеть в кресле, баюкая в одной руке фарфоровую чашку, а другой машинально перебирал длинные темные пряди своих волос, перекинутых через плечо. Темные Боги! Словно кошка, вылизывающая шерстку на лапе, для которой весь мир сосредоточился до одного этого самого уместного в мире движения!
— Потому что ему не позволят сделать это, — произнесла она, глядя в глаза Ледю, хотя обращалась скорее к его отцу. — Кто такой Тайко-Сид? — начала она объяснять свое мнение. — Мы называем его адмиралом. Его все так называют, но это лишь прозвище, неофициальный титул в пиратском кругу. На самом деле никакого звания у него нет! Официально он просто купец. Да, очень богатый и от этого очень влиятельный. Ему принадлежат доли во многих предприятиях города, цирк опять же, — Зан не удержалась от того, чтобы поморщиться. — Но на этом все. Никакой особой власти у него нет! Городом управляют пять аристократических семей. Тайко-Сид может бесконечно кичиться своим влиянием на них, но на то, чтобы развязать в городе войну, этого влияния не хватит!
Зан оглянулась сначала на боярина, потом на Зуру. Мужчины смотрели мимо нее друг на друга, словно молча обсуждали услышанное. А Зан вновь повернулась к карте, будто в хитросплетении линий, выведенных тушью по пергаменту, и россыпи темно-красных булавок могла найти подтверждение своей идеи. Возле идеально ровного полукруга, изображавшего залив Скоба, она увидела крошечный рисунок: стилизованный щит, а в нем клинок и отпечаток кошачьей лапы.
— Тогда зачем он стягивает корабли к Годруму? — спросил Зуру, и Зан вздрогнула от звука его голоса.
— Все зависит от того, насколько сам Тайко-Сид осознает истинные границы своей власти, — она пожала плечами. — Если не осознает, то он мог стягивать корабли в надежде развязать войну. Если же оценивал свое положение трезво с самого начала, то, возможно, рассчитывал оказать давление на совет города. Они ведь, если захотят, могут доставить вам определенные неприятности, Хозяин? — Зан подняла глаза на боярина Родослава. Тот улыбнулся ее словам, словно слышать это обращение от нее доставляло ему особенное удовольствие. Знал бы он, как давно она его так называет и какой смысл вкладывает в это слово!
— А что он будет делать, если все-таки планировал напасть, но ему не позволят? — Ледь отставил чашку на стол, переплел пальцы рук и потянулся, выгибая спину, до предела кошачьим жестом разминая уставшие от долгого сидения мышцы.
— Нападет, — Зан прикоснулась к пушистой кисточке хвоста ее иглозубого суриката, свисавшей с ее плеча, пропустила меж пальцев. — Отберет самых лучших своих бойцов, столько, чтобы отряд не бросался в глаза, и нападет.
— Без вариантов?
— Если бы дело было только в серебре... — пожала плечами Зан.
— А в чем еще?
Родослав и Зан повернулись к нему одновременно. И, похоже, даже с одинаковым выражением в глазах.
— Я захватил дочь Тайко-Сида, чтобы у него было больше причин вернуть нам серебро, — но ответил все же Хозяин. Ледь одним стремительным плавным движением поднялся с кресла (из глубокого мягкого и очень низкого кресла — даже не опершись руками!), шагнул к отцу, явно намереваясь ему что-то сказать. Остановился, не дойдя одного шага. Откинул с лица непокорные темные пряди волос и взглянул на Зан, словно понял, что об этом говорить просто не имеет смысла.
— Когда он нападет?
— Я не знаю, — она покачала головой. Смотреть на них — на двух оборотней, отца и сына, таких похожих, таких неуловимо разных... В этом было что-то, просто сводящее с ума! — Я недостаточно знакома с обычаями местной аристократии, чтобы сказать, сколько времени у них займет высказать ему отказ.
Родослав через ее голову посмотрел на Зуру, словно переадресовывал вопрос Ледя своему помощнику.
— Мы были в его доме четыре дня назад, — принялся вслух размышлять тот, зачем-то даже загибая пальцы, чтобы вдруг выдать. — Вчера.
На этот раз переглянулись Зан и Ледь, проверяя, правильно ли они поняли.
— То есть, конечно, нападение, скорее всего, будет ночью, — уточнил Зуру. Он поднял глаза на своего Хозяина. — Я прикажу увеличить караулы?
— Прикажи, — кивнул Родослав. Он явно считал, что уж с чем, а с караулами командир его гвардии разберется и без посторонних указаний. Ледь отошел от карты к столу, облизал два пальца и одну за другой загасил догоравшие свечи, словно подводя итог их совещанию. Как бы нелепо это ни звучало, Зан показалось, будто в комнате сразу стало светлее, словно до этого горевшие свечи не позволяли лучам взошедшего солнца заглянуть в кабинет.
Зуру коротко кивнул, принимая к сведению распоряжение своего Хозяина, потом вдруг перевел взгляд на Зан:
— Я признаю справедливость твоего мнения. Очевидно, мы не зря позвали тебя: ты достаточно хорошо знаешь адмирала.
Зан только кивнула в ответ, зарывшись пальцами в мягкую шерстку Кора на его спинке, пряча за этим жестом свое недоумение. Такое ощущение, что слова старого оборотня предназначались отнюдь не ей, а его Хозяину. Он что же, возражал, чтобы ее звали на это совещание? А Родослав настаивал? Хм, жаль, что она этого не видела! Было бы неплохо, если бы Хозяева Леса перегрызлись между собой. Хотя вряд ли дождешься!
— Я не была знакома с Тайко-Сидом, — качнула головой Зан и уточнила, — до того визита в его дом. Я просто старалась очень внимательно слушать то, что говорили о нем другие гладиаторы да и Али-Хазир тоже. Старший надсмотрщик часто общался с ним, а рабы... Как минимум половина из них попала на арену благодаря Тайко-Сиду, так что особо гоняться за информацией мне не приходилось, — объяснила она.
— Тогда почему ты его так ненавидишь? — голос Родослава заставил ее повернуться к нему. В темных глазах Хозяина словно отражением стояло воспоминание о лице Тайко-Сида, залитом кровью, хлещущей из разбитого носа. Ею разбитого. Зан поморщилась: как можно объяснить, за что ненавидишь человека, с которым ни разу не встречалась? Разве ненависть нуждается в аргументах? Вот если прощаешь, тогда стоит задуматься почему!
А ведь правда, забавно получалось: она помогает одному своему врагу в его борьбе против другого своего врага! Жаль только: когда боярин Родослав уничтожит Тайко-Сида, это не доставит ей такого удовольствия, как доставило бы, получись наоборот! Хм... А над этим можно подумать.
— Я была гладиатором на арене его цирка, — заговорила Зан, отвечая на вопрос Родослава. — Ему принадлежало мое умение драться, моя жизнь и моя смерть. А он все время хотел большего.
"Есть рабы, которые никогда не смиряются со своей судьбой", — эти слова когда-то давно сказал ей один старый раб. Он был прав. Зан видела достаточно таких — пленников, привезенных пиратами из их набегов. Они говорили, что не могут быть рабами, потому что этого не позволяет им их гордость. Зан не понимала, о чем они говорят. Она не знала, что такое гордость. Ей известно было только одно слово — свобода! И кожаного ремешка на ее шее точно так же, как и полоски золота, было слишком мало, чтобы ее свобода перестала принадлежать ей! И четыре дня назад она объяснила это Тайко-Сиду.
— Я до сих пор не могу понять, почему он решил освободить меня? — произнесла Зан.
— А он и не освобождал! — усмехнулся Зуру. Зан обернулась к нему так быстро, что Кор на ее плече недовольно заворочался, заново устраиваясь поудобнее. Родослав за ее спиной поморщился, всем своим видом приказывая командиру своей гвардии замолчать. Зан этого не видела. Она обернулась к нему, только когда он произнес:
— Он проиграл тебя. Сделал ставку на победу тех патийцев и проиграл.
— Ясно, — Зан кивнула. Она и раньше подозревала, что освободили ее не просто так. И уж точно она не собиралась благодарить Тайко-Сида! Хотя, с другой стороны, она ведь все же танцевала для него. Это ли не благодарность? Ее губы тронула едва заметная усмешка — так любимый ею вариант улыбки. Ее еще в школе учили тому, что она очень дорогая рабыня!
— А вот я не понимаю, о чем вы говорите! — Ледь обернулся к ним от стола. — Может быть, объясните? — в лучах рассветного солнца, падающих из окна, его волосы отливали сиреневым.
— Ну уж нет! — усмехнулся Родослав. — У меня для тебя на сегодня другие планы, чем пересказывать никому не интересные истории!
Ледь явно привычным движением собрал свои волосы в хвост и, вытащив из кармана кожаный ремешок, перетянул их.
— И что же это за планы такие?
— Идем! И ты, Зан, тоже! — больше всего ей захотелось удивленно вскинуть брови: ну, что еще? Но она лишь коротко кивнула, безоговорочно соглашаясь выполнять приказы своего Хозяина. — Зуру, займись усилением караулов.
Кивок командира гвардейцев мало чем отличался от ее кивка.
На плацу было пусто: тренировки гвардейцев должны были начаться лишь через час. Впрочем, только что принятое решение об усилении караулов фактически означало перевод поместья на военное положение. И как следствие могло значить и вовсе отмену всех тренировок. Но, похоже, не для нее. Иначе зачем было приходить на плац?
День здесь еще не начался. Косые лучи недавно вставшего солнца еще не добрались сюда из-за дома, и твердая утоптанная земля под их ногами казалась темно-серой. От подступавшего почти вплотную к плацу леса долетал аромат хвои, зато в воздухе не было такого привычного для окрестностей Годрума запаха пыли. Родослав прошел на середину плаца, а Ледь и Зан остановились на краю, ожидая его указаний.
— Я решил, Зан, что тебе нужна тренировка, — произнес Хозяин, объясняя, зачем они пришли сюда. — Ледь сегодня будет твоим противником. Так что выбирай себе оружие, — он кивнул головой на деревянный сарай, выстроенный сбоку от плаца, в котором хранились всевозможные деревянные мечи и прочие палки, которыми боярские гвардейцы увлеченно размахивали во время тренировок. Зан мысленно пожала плечами, но послушно двинулась в сторону указанного сарая.
— Мне тоже понадобится оружие? — спросил Ледь.
— Нет. Ты справишься и так, — услышала Зан, а потом Хозяин Родослав подошел к своему сыну, объясняя ему что-то еще, но этого Зан разобрать уже не могла, и ей это не понравилось. Что за тренировку придумал для нее Хозяин, в которой будет участвовать Ледь, но зато Зуру присутствовать не должен?
Она распахнула дверь сарая, как всегда не запертую, оглядела ставшие за месяц уже знакомыми полки и подставки, уходящие к потолку, остановила свой взгляд на длинном шесте — точной копии того, что сломала на первой же тренировке. Если ее можно было назвать тренировкой?.. За прошедший месяц ее отношения с деревянными мечами так и не сложились, и, похоже, даже Зуру уже успел с этим смириться.
"Надеюсь, Родослав не собирается меня переучивать?"
Зан вышла из сарая, расстегнула ремни ножен и пристроила свои клинки-норлы под навесом. Теперь ее оружием будет деревянный шест. Это было главное правило, действовавшее на плацу в поместье Хозяина — выходя на него, стальное оружие оставлять за его пределами.
А на вытоптанном прямоугольнике земли все немного изменилось: теперь в центре ее ждал Ледь, а Родослав отошел к краю. Зан шагнула к ним, но голос Хозяина заставил ее остановиться:
— Суриката тоже лучше оставь!
Кор вцепился коготками в ткань платья на плече Зан, едва не царапая ей кожу. Он прекрасно почувствовал, что именно сказал Родослав, и это ему отнюдь не понравилось!
"Ты все равно будешь рядом!" — попыталась успокоить его Зан: если звереныш не согласиться отпустить ее, просто так от платья его не отцепить. Заинтересовавшись происходящим, Ледь шагнул к ней.
— Кто у тебя там? — спросил он, остановившись в полушаге от нее и наклоняя к ее плечу. Зан отшатнулась так стремительно, словно его прикосновение было для нее смертельно опасным, а Кор наоборот метнулся в лицо оборотню, вырываясь из рук Зан, успевшей перехватить его. Шерсть на загривке звереныша вздыбилась, длинный хвост метался, лупя воздух и все, что попадалось по дороге, пасть оскалилась, демонстрируя два ряда острейших клыков. Ледь отступил назад, оценив реакцию и звереныша, и его хозяйки. В его темных глазах застыло странное выражение, которое у Зан никак не получалось истолковать. Сожаление?.. А ведь он нисколько не испугался.
— Это иглозубый сурикат, — пояснила Зан, тоже делая шаг назад и только после этого останавливаясь, решив, очевидно, что три шага, отделявшие ее теперь от Ледя, вполне достаточное расстояние. Кор, похоже, так не считал, продолжая угрожающе щелкать. — Он ненавидит кошек.
— И оборотней тоже! — хмыкнул Родослав, наблюдавший эту сцену со стороны.
"И он, в отличие от меня, не считает нужным это скрывать, дожидаясь одного единственного подходящего момента! Как же я иногда ему завидую!"
Воспользовавшись тем, что Кор, бросившись на оборотня, вытащил когти из ее платья, Зан ссадила его на землю на краю плаца. На противоположном от того, на котором стоял Родослав. И послав ему еще один успокаивающий образ, шагнула на утоптанную до твердости землю, где ее уже снова ждал Ледь. Она остановилась, не дойдя до него аммов шести, качнула в чуть отведенной в сторону руке шест, привыкая к его тяжести и балансировке. Все деревянные шесты, конечно, были практически одинаковыми, но в той манере боя, которую предпочитала Зан, оказаться существенными могли даже самые незначительные отличия. Она замерла, глядя на своего... противника? Ледь тоже не двигался. Просто стоял, также спокойно опустив руки, без оружия. Зан знала, что он должен быть без оружия. И все равно, повинуясь многолетней привычке, выработавшейся на арене цирка, скользнула взглядом по его фигуре, отыскивая тайники, где могли быть припрятаны ножи и другие неприятные для нее сюрпризы. Высокие сапоги из даже на вид мягкой кожи, доходящие до колен, брюки, заправленные в них, шелковая рубашка с как всегда расстегнутым воротом и рукавами, закрывающими запястья. Все черного цвета. И все равно, черное по черному, выделяются волосы, собранные в хвост и перекинутые через плечо. Он одет почти так же, как его отец, и от этого еще сильнее бросается в глаза различие между ними: Ледь выглядит более стройным, более гибким...
"Плащ скрыл бы это", — Зан вздрогнула от собственных мыслей, мелькнувших в голове. Хотя она ведь знает и так: ей никогда не забыть того дня, когда она впервые увидела Хозяина Леса. Ледь смотрел на нее темными глазами, такими похожими на глаза его отца, какими она запомнила их...
