Занила упала на палубу, походя сбив одного из людей ударом, и одновременно с тем, как ее ноги коснулись палубы, из-под подошв ее сапог вверх и в стороны взметнулась волна энергии. Словно ее тело было камнем, который кто-то запустил в спокойную водную гладь... Занила раскинула руки в стороны, одновременно раскрывая свое кружево, заставляя его впиться в пространство сотней серебристо-стальных нитей. Она не для того поднимала эту волну силы, чтобы дать ей просто рассеяться в пространстве... Вслед за нитями кружева в стороны от нее метнулась ее ярость, которую Занила больше не собиралась сдерживать, — то горько-сладкое радостное неистовство, с которым она вырезала все живое на кормовой надстройке, то горько-соленое безумие, с которым она метнулась вниз, то горько-пьянящее всемогущество, с которым она сейчас держала в руках целый мир... И ярость встала стеной!
"Никто не может сделать силу ощутимой!.."
Стеной...
"Сделать силу ощутимой, убить ею!.."
Стеной...
Сила вспыхнула ослепительным светом сначала на уровне зрения силовых потоков, а в следующую секунду — и в материальном мире, залив нестерпимым сиянием палубу брига. Волна нестерпимо горячего, твердого, словно окаменевшего, воздуха, метнулась в стороны, сорвавшись с пальцев Кай'я Лэ, расшвыривая, ломая, сминая тела людей, столь неосмотрительно оказавшихся поблизости от нее!
Сияние вдруг погасло, схлопнувшись само в себе, и по палубе прошелестел порыв соленого ветра — совсем обычного морского ветра...
Занила шагнула в сторону, лезвием кинжала вспарывая грудную клетку человека, оглушенного прокатившейся по палубе волной... А оборотни, которых безумство выпущенной стихии почему-то не задело, уже приканчивали остальных.
Кай'я Лэ выпрямилась, опустив меч и кинжал, позволив крови сбегать с них. На палубе этого корабля ей больше не с кем драться. Дыхание с хрипом вырывалось из ее груди. Она никак не могла отдышаться, словно бежала много часов, или словно совершила нечто невозможное... Хотя, она ведь сделала именно это? Сколько силы одновременно ей удалось призвать? Занила чувствовала, как нити ее кружева постепенно возвращаются назад в ее тело, одновременно напитываясь оставшейся в окружающем пространстве энергией, пополняя ее силы даже без участия ее сознания. Ей еще только предстояло разобраться, что именно она сделала, и сумеет ли она повторить это вновь. А сейчас она просто шагнула в сторону перевернутых бочек, возле которых неподвижно лежало тело Байда. Занила шла осторожно, всем своим сознанием, еще ощущающим малейшее колебание силы в окружающем пространстве, ловя слабое сияние энергии, окутывавшее тело оборотня, как ее слух ловил его дыхание, такое слабое и прерывистое.
Отдав приказ капитану "Сокола", появившемуся возле нее, самостоятельно разбираться с захваченными кораблями, а Натаре — командовать оборотнями, Занила распорядилась перенести Байда на свой парусник, в капитанскую каюту, и сама тут же пошла следом. Застрявшие в теле оборотня арбалетные болты извлекли, и это спровоцировало обращение. На несколько секунд тело кошки окутало плотной волной энергии, и в следующее мгновение на кровати лежал уже обнаженный мужчина. Только раны не закрылись и даже не перестали кровоточить. Занила втянула воздух сквозь сжатые зубы, сдерживая рвущиеся, хоть и такие бесполезные ругательства: она надеялась, что смена облика все исправит! Всего ран было три: одна — в плече, еще один болт попал в правое бедро, разорвав артерию, из которой толчками стремительно утекала кровь, а третий пробил левое легкое. В уголке губ Байда, вырываясь вместе с дыханием, показалась кровь. Человек от такой раны уже умер бы, а он открыл глаза.
— Ты видела, как они стреляют, Хозяйка?! — взгляд светло-голубых глаз впился в лицо Занилы.
— Кто? — она с трудом понимала, о чем он говорит.
— Арбалеты! — голос оборотня звучал глухо, но возбужденное сияние в глазах с лихвой компенсировало недостающей выразительности слов. — Три болта заряжаются одновременно. И как только выстреливается первый, на ложе сразу же подается второй, а потом и третий, — Занила, не сдерживая горькую усмешку, кривящую его губы, протянула вперед руку, пытаясь заставить его замолчать. Хотя, разве можно заставить оборотня перестать думать о чем-то, обещающем еще большую силу?! — А для зарядки там специальный ворот — можно одной рукой справиться!.. — Байду все-таки пришлось остановиться, потому что Раик, стремясь остановить кровь, туго затянул жгут на его бедре. Байд задохнулся от резкой боли и прикрыл глаза, пытаясь не застонать вслух. А Занила положила руку ему на грудь, прижимая в несколько раз свернутую ткань. С этой раной так просто не справиться!
— Ты должен остановить кровь, Байд! — она поймала взгляд вновь открывшихся светло-голубых глаз. Открывшихся лишь для того, чтобы на долю секунды впиться в ее лицо:
— Я не могу, Хозяйка! Прости...
Занила почувствовала, как кто-то из оборотней приблизился к ней и остановился вплотную за ее плечом. Она резко обернулась. В капитанскую каюту спустилась Натара. Занила помнила, что оставила ее командовать на бриге, но отсылать ее назад не собиралась: любой, кто мог хоть чем-то помочь, был нужен ей сейчас и здесь!
— Почему он не залечивает раны? Ведь в его теле есть силовой каркас, и в нем должна быть энергия?! — Занила чувствовала, как между ее пальцами, пульсируя, вытекает кровь. Может быть, поэтому ее голос почти сломался на конце фразы?.. Натара заглянула в лицо Байда, вновь потерявшего сознание, которое от быстрой потери крови стремительно приобретало бледно-зеленоватый оттенок.
— Он не высший оборотень, Хозяйка. И если он не может восстановиться, значит, повреждения просто слишком серьезны. Очевидно, задет какой-то из глубинных узлов...
Кай'я Лэ выругалась, не дослушав объяснений, и решительно отбросила в сторону тряпку, успевшую пропитаться кровью.
— Что ты собираешься делать? — Натара недоверчиво покосилась на нее, но Занила даже не обернулась в ее сторону, и слова она произнесла так тихо, словно обращалась только к самой себе:
— То, что могу!
Она заставила мир побледнеть, и выцвести, и отступить прочь, опустившись на другой уровень зрения. Она погрузилась так глубоко, как только могла: все, что ей нужно было видеть, — это кружево оборотня, лежавшего перед ней, а все остальное было абсолютно не важным!
— Отойдите! — приказала Занила Натаре и Раику: она не хотела, чтобы яркое сияние их кружев отвлекало ее. А собственный голос прозвучал так странно, будто доносился до нее из вне, откуда-то издалека, с другого уровня окружающего пространства... Потому что здесь, на уровне силовых потоков, ни ее голоса, ни ее тела вообще не существовало — лишь двойной, нестерпимо ярко пылающий серебристо-стальным цветом силовой каркас — ее единственная истинная суть! Правда, которую она сумела увидеть не сразу... Она так редко смотрела на него с тех пор, как стала высшим оборотнем. Да и сейчас она здесь была совсем не для этого!
Занила сосредоточила все внимание на кружеве Байда. Оно было светло-зеленым и таким бледным, что почти растворялось в окружающей плотной темноте. Но оборотни, даже не высшие, ведь могут восстанавливать свою силу из энергии окружающего пространства, почему же он не делает этого?! У Занилы был вариант ответа на этот вопрос. Всего лишь предположение. И она искренне предпочла бы ошибиться, но заставить себя перестать думать об этом не могла! Там, на палубе брига, она всю энергию окружающего пространства собрала на кончиках своих пальцев для одного решительного удара, положившего конец сопротивлению людей. Она спасала своих оборотней... Но вполне возможно, что при этом она вычерпала силовые потоки настолько, что Байду просто неоткуда было взять недостающую ему энергию?!
Хотя, может быть, все было совсем иначе. Вполне возможно, раны просто оказались слишком серьезными... Здесь, на уровне зрения силовых потоков, Занила различала те места на теле оборотня, куда угодили арбалетные болты, еще отчетливее: бахрома разорванных, истекающих бледно-зеленой силой нитей не давала ошибиться. Занила хорошо помнила свое собственное кружево, когда оно находилось в подобном состоянии. Что ж, оставалось только радоваться, что ей не нужно блокировать боль... И еще задуматься, а удастся ли ей управлять силой в кружеве Байда так же эффективно, как и своей собственной?
У нее нет выбора — только попробовать сделать это. Точнее не так, не попробовать — просто сделать!
Занила сразу решила начать с самого серьезного ранения — на груди: на бедре кровотечение вроде бы и так удалось остановить, а плечо и вовсе не представляло опасности — от перелома кости оборотни не умирают! А вот рана на груди ей не нравилась все больше... Занила заставила свое сознание приблизиться к кружеву Байда. Она не знала, как ее действия выглядят на физическом уровне пространства, может быть, как будто она подошла к оборотню. Она не думала об этом — просто не могла позволить себе отвлекаться! Рана была глубокой. Разорванными оказались не только нити кружева, светло-зеленой силой сочился и один из внутренних узлов! Натара была права... Именно поэтому обращение и не излечило раны: смена облика меняла местами уровни силового каркаса, но глубинные узлы оставались неизменными! Занила мысленно выругалась: похоже, все будет несколько сложнее, чем ей представлялось! Но это же не значит, что у нее не получится!
Она потянулась своим сознанием к кружеву Байда, пытаясь управлять им, как делала это со своим собственным. Не так уж и много ей требуется: соединить разорванные арбалетными болтами нити, и заставить силу струиться через них, а не вытекать наружу, питая ненасытную пустоту. Кружево оборотня на долю секунды вспыхнуло чуть ярче! Совсем немного, но было понятно, что сила почувствовала призыв Хозяйки и откликнулась на него. Этого знака Заниле оказалось достаточно, чтобы начать действовать. Она сосредоточилась на концах нитей, бахромой обрамляющих истекающий силой узел. Создавалось впечатление, что они были просто вырваны из него! Занила почти видела, как кружево должно выглядеть в здоровом состоянии. Не было сомнений — только один вариант возможен и никак иначе! Как в бое или в танце — каждое движение целесообразно, так и форма кружева не может быть не верной. Как же просто! На этот вопрос Хозяйка точно знала ответ!
Повинуясь приказу Занилы, концы разорванных нитей соединились между собой, восстанавливая, заново выплетая кружево. Сначала появился внешний уровень силового каркаса, отвечающий за человеческое тело Байда, потом нити от него потянулись в глубину, к тому уровню кружева, что сейчас было свернуто, и только после этого новые нити принялись выстраивать связи между каркасом и внутренним узлом. Кружево вновь было замкнуто, и этого оказалось достаточно, чтобы сила перестала вытекать из него. Занила не знала, почему так происходит, но она уже давно заметила эту особенность: стоит закрыть контур каркаса, и пустота уже не может добраться до силы, заключенной в нем!
Удовлетворившись результатом проделанной работы, Занила переместилась ко второй ране на теле Байда — к разорванной артерии на бедре. После того, как она справилась с глубинным узлом, разорванным чуть ли не в клочья, эта задачка показалась ей совсем легкой! Только и надо было, что соединить нити каркаса. Правда, сначала пришлось остановить обильно сочащуюся из них силу. Занила вспомнила, как Раик накладывал на ногу оборотня жгут, и решила и здесь проделать нечто подобное. Только вместо кожаного ремешка, который использовали на физическом уровне пространства, ей вполне подходил один из энергетических сгустков, обильно наполняющих этот уровень. Занила выбрала один из силовых слоев, отделила его от остальных, заставила стать более длинным и плотным, придавая ему необходимую ей форму, и накинула получившуюся ленту на ногу оборотня. Приказ Хозяйки, которому сила не могла не подчиниться, прозвучал, и "жгут" послушно перетянул разорванные нити. И Занила тут же принялась за работу: собрать разорванные махры нитей, подвести их друг к другу, заставить соединиться между собой... И дальше можно просто наблюдать, как кружево, словно только и ожидавшее небольшой помощи, заново начинает выплетать себя! Занила легким прикосновением разрушила "жгут", потому что он больше не был нужен — с этой раной ей тоже удалось справиться.
Она уже собиралась переходить к третьей — к сломанной плечевой кости, но в этот момент что-то пошло не так! Занила остановилась, присматриваясь, пытаясь разобраться, что же ей не понравилось... Кружево Байда. Светло-зеленое ровное сияние, исходящее от него, бледнело! Две раны она уже залечила, третья совершенно не представляла опасности, а ощущение все равно было такое, будто оборотень стремительно продолжал терять силу! Словно окружающей пустоте каким-то образом на этот раз удавалось выпивать силу из его каркаса, даже не смотря на то, что он был замкнут!
Занила, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать, еще раз оглядела кружево оборотня. Энергия нигде не сочилась из него, но, тем не менее, с каждой секундой Байд терял ее все больше! И Занила не знала почему... Зато она, кажется, начинала догадываться, что именно происходит, — смерть. Именно так выглядит смерть оборотня, когда смотришь на нее с уровня зрения силовых потоков. И когда ничего не можешь сделать... Байд потерял слишком много энергии, когда его ранили, и восстановление кружева тоже потребовало ее затрат. И теперь силы было просто слишком мало, чтобы каркас в его теле продолжал существовать! Если бы Байд был высшим оборотнем, или если бы он хотя бы был в сознании, чтобы восстановить запас силы от энергетических потоков, все еще можно было исправить! А так Занила могла только наблюдать, как тает, растворяясь в темноте, уже почти прозрачное кружево. Как только в нем не останется ни капли силы, оборотень умрет!
Но сначала Занила кое-что сделает. Не потому, что знает что именно или как, а просто потому, что за девятнадцать лет своей жизни она так и не научилась одному — останавливаться и признавать поражение! Потому что Хозяйка.
Занила заставила свое кружево раскрыться, выпуская гибкие серебристо-стальные нити. Она проделывала такое часто, когда хотела соединить свой каркас с силовыми потоками окружающего пространства, только сегодня все будет немного иначе: сначала она соединит свое кружево с кружевом Байда и только потом — с силой, которой нужно напитать его!
Серебристо-серые нити, которые Занила создала из собственной силы, соприкоснулись с каркасом Байда. Занила невольно вздрогнула: она никогда не делала ничего подобного раньше и просто не знала, чего ожидать, что именно она почувствует? Но заставила себя продолжать, пока ее нити надежно не соединились с кружевом Байда. Неизвестно, что бы произошло, если бы оборотень был в сознании, а так Занила даже не сразу разобралась в том, что ощутила. Сначала она почувствовала тело. Свое или чужое — она не разобрала. Но уже одно только то, что она ощущала физическое тело на уровне энергетических потоков, где того просто не существовало, было достаточно странным! А в следующую секунду на нее навалилась невозможная неимоверная усталость! Ощущение было такое, будто тело придавлено сверху неприподъемным грузом. Занила заставила себе сосредоточиться и не обращать внимания. Это просто: достаточно лишь помнить, что это не ее тело и не ее слабость! А дальше — раскрыть кружево... На секунду ее сознание вновь воспротивилось, напоминая, что ее кружево уже раскрыто, но Занила проигнорировала его и вновь твердо приказала: раскрыть кружево! Потянуться в окружающее пространство, ощутить щедро разлитую там силу, словно прикосновение теплого ветра к кончикам пальцев или терпко-сладкое винное послевкусие на кончике языка... Сила! Потянуть ее к себе, вынуждая влиться в собственное кружево, наполняя его до краев, заставляя до самой последней ниточки сиять от избытка энергии!..
