Sword Art Online, том5

...Прости, я как раз один из тех мужчин-игроков, которые являются исключением.

Но, разумеется, в подобной ситуации сказать правду я никак не мог, так что мне оставалось лишь дать туманный ответ.

— Нет... нет, все просто, у меня была раньше гоночная игра... уааа!

Здоровенный автобус прямо передо мной неожиданно перестроился, и мне пришлось отправить задние колеса в скольжение, чтобы от него увернуться. Понизив передачу, я затем вновь ускорился и прошмыгнул мимо него. Вообще-то в наше время, когда уже 2025 год заканчивается, вполне логично, что немногие ездят на древнючих мотоциклах. В первую очередь — потому что стандартом обучения в автошколах был именно электрический скутер. Мой мотоцикл я приобрел благодаря знакомому Эгиля, который был согласен отдать его мне даром — вот почему я так старался получить права на вождение мотоцикла. Лишь некоторое время спустя после приобретения этого мотика тайского производства до меня дошло, что его прежний владелец просто-напросто избежал таким образом расходов на его утилизацию. Ведь, по слухам, все машины на бензиновых двигателях через несколько лет запретят...

...Пока я обо всем этом думал, сзади вдруг раздался смех; я был просто в шоке.

— А-ха-ха... здорово. Так круто!

Мне понадобилось прилично времени, чтобы понять, что голос принадлежит кошачьеглазой девушке. Все-таки от девушки, которая выглядит довольно напряженной и одинокой, слышать такой смех немного неожиданно.

— Эй, давай... еще быстрее!

Услышав эти слова, я кинул взгляд на громадную Президентскую виллу, до которой оставался километр, и ответил: "Ну ладно!" Потом опустил голову и выкрутил газ до упора. "КААААААААН", — взревел двигатель, и стрелка спидометра добралась до отметки "200".

На такой скорости километр был съеден за несколько секунд.

Но восторженные крики девушки, не прекращавшиеся эти несколько секунд, меня здорово впечатлили.

Я с заносом остановил багги перед широкой лестницей, ведущей к Президентской вилле.

Кинул взгляд на часы — до 3 оставалось чуть больше 5 минут.

— Мы успеем! Сюда!

Девушка, выскочив с заднего сиденья, ухватила меня за правую руку и побежала. На ее лице вновь возникло выражение, живо вызвавшее у меня ассоциацию с острым ножом — нет, с пулеметом. Я заставил себя не думать, какая сторона ее в действительности настоящая, и помчался за ней вверх по лестнице.

Преодолев два десятка ступеней, мы очутились прямо перед аномально высокой башней. По обе стороны ее были узкие, скругленные площадки; а еще я мог разглядеть диск, смахивающий на антенну радара.

— Это Президентская вилла, обычно ее называют "мостиком". Игру ты начала в "Мемориальном зале", он на другом краю.

Девушка произносила эти слова, не переставая тянуть меня за руку.

— Мостик? Это который через речку?.. — переспросил я. Девушка склонила голову чуть набок и ответила:

— Не "через речку", а "капитанский мостик"... вроде так? Глоккен — это же космический корабль, потому он так и называется.

— Корабль... ааа, вот почему этот город такой длинный.

— Мм. Его полное имя включает в себя еще "КК", это сокращение от "Космического Крейсера". Регистрация участников и вообще все, что относится к турниру, происходит здесь.

Когда она дошла в своих объяснениях до этого места, мы как раз подбежали к входу на первый этаж башни-мостика.

Внутри был довольно-таки просторный круглый зал.

Стоящие крестом круглые колонны тянулись до самого потолка — довольно-таки футуристическое зрелище. На стене зала повсюду висели плоские экраны, бомбардирующие зрителей яркими цветами всевозможных реклам. Ярче всех, разумеется, были рекламные видео третьего турнира "Золотая пуля".

Но прямо сейчас у меня не было времени наслаждаться: девушка продолжала тянуть меня за собой куда-то вправо, в уголок.

Там возле стены выстроилось несколько высоких конструкций, смахивающих то ли на банкоматы, то ли на игровые автоматы.

Подтащив меня к одной из них, девушка протараторила:

— Регистрируйся здесь. Обычный сенсорный экран. Умеешь такими пользоваться?

— Хаа, ну, попробую.

— Мм, я буду регистрироваться там. Если чего-то не поймешь, спроси.

С этими словами девушка отошла к соседнему аппарату, отделенному от моего перегородочкой.

На главном экране было выведено "Президентская вилла КК Глоккен". Что меня поразило, так это то, что все надписи были на японском. Прежде чем нырнуть сюда, я полазил по официальному сайту GGO в реальном мире, и там все было на английском — мне это доставило некоторые проблемы. Однако, сама игра, похоже, была локализована, по крайней мере в какой-то степени.

Кончиками пальцев я пролистал меню и сразу нашел кнопку регистрации в третьей ЗП. Разумеется, я ее тут же нажал, и на экране мгновенно появилась форма, куда я должен был ввести мое имя, род занятий и всякие прочие детали. Оставалось 180 секунд.

Раз я в игре, по крайней мере имя персонажа должно вводиться автоматически; и кстати, какой у меня род занятий и прочее?.. Ворча про себя, я принялся заполнять форму и тут же нашел самую убойную ее часть.

"В этом поле, пожалуйста, введите ваше настоящее имя и адрес. Вы можете участвовать в мероприятии, не заполнив это поле или введя фиктивный адрес, но в таком случае вы не сможете получить главные призы".

Мои пальцы замерли. Моя задача была — раскрыть себя в этом турнире как можно больше и стать целью Дес Гана, однако слово "призы" заставило душу геймера задрожать. Ведь призы сейчас — это наверняка какое-нибудь редкое снаряжение, которое невозможно заполучить в игре нормальными способами.

Мой палец сам потянулся к полю для имени и был готов уже начать писать "Киригая", когда я наконец заставил себя остановиться.

Я пришел сюда не играть. Моя главная цель — встретиться с этим таинственным игроком по имени Дес Ган и выяснить, настоящая у него сила или фальшивка. Если у Дес Гана действительно есть такая способность, раскрывать свои данные в игре будет не очень умно. Нельзя исключать возможности того, что Дес Ган — кто-то из компании, управляющей игрой, и что он имеет доступ ко всем логам всех игроков.

Наконец я стряхнул с себя манящие сети редких призов и, хоть у меня сердце обливалось кровью, оставил эти поля пустыми и нажал кнопку "Готово" в самом низу формы.

Экран очистился, затем на нем появился абзац текста, извещающий меня об успешной регистрации и о времени первого раунда отборочных поединков. К моему удивлению, это было сегодня — через 30 минут.

— Закончила?

Девушка с голубыми волосами, внезапно очутившись возле меня, задала этот вопрос. Похоже, и она зарегистрировалась успешно. Так что я расслабился и кивнул.

— Мм, готово. Огромное тебе спасибо... И это... прости за доставленное беспокойство.

Услышав мои извинения, девушка улыбнулась.

— Все нормально. Сейчас на багги — это был просто восторг. Кстати, ты в какой группе?

— Эммм...

Я вновь взглянул на экран и ответил:

— Я в группе F. Группа F, номер тридцать семь.

— А... понятно. Мы в одно и то же время зарегистрировались, поэтому я тоже в группе F. Номер двенадцать... Это классно, даже если мы встретимся в финале группы.

— Почему?

— Если мы пройдем в финал предварительного этапа, то выйдем и в общий финал, независимо от того, кто победит, а кто проиграет. Вполне возможно, в итоговой общей драчке мы обе сможем поучаствовать. Но учти, если мы правда встретимся в финале группы...

Ее кошачьи глаза сверкнули, и она закончила фразу:

— ...я сдерживаться не буду.

— Ааа... понятно. Если мы встретимся, я обязательно постараюсь как следует.

Я улыбнулся и переключил экран на главное меню. Затем спросил:

— Кстати, это ведь иностранная игра, но все автоматы здесь локализованы под Японию. А официальный сайт на английском...

— А... компания "Заскер" американская, но среди тех, кто обслуживает японский сервер, похоже, есть японцы. Но... ты должна знать, что и в Японии, и в Америке GGO довольно "серая" вещь... в смысле законности.

— Из-за системы конвертации денег, да?

Услышав мои слова, девушка улыбнулась несколько неловко и кивнула.

— Именно. В некотором смысле это частное казино. Потому-то на официальном сайте только общая информация, а где сама компания, которая всем заправляет, там ни слова. И плюс все, что относится к управлению персонажем, перевод денег на банковский счет и прочие вещи, относящиеся к игре, — все это можно делать только из самой игры.

— Что я могу сказать... по-моему, здесь они перебарщивают.

— Вот поэтому говорят иногда, что этот мир и реальный — вообще разные миры... но зато благодаря этому я чувствую, что здешняя я и реальная я — два абсолютно разных человека...

Я почувствовал какую-то тень в глазах девушки и озадаченно заморгал.

— ?..

— П-прости, ничего. Нам пора идти в сектор отборочных состязаний — это здесь же, но ниже. Ты готова?

— Мм.

Я кивнул; девушка снова взяла меня за руку и, произнеся "сюда", потащила меня в глубь зала на первом этаже Президентской виллы. Там возле стены располагалось несколько лифтов; пальчик девушки прикоснулся к кнопке "Вниз" рядом с дверью самого правого лифта.

Дверь тут же открылась, и девушка, зайдя в кабину, нажала кнопку "B20F". Похоже, тут была уйма этажей и вверх, и вниз. Я реально ощутил невесомость при спуске, потом возвращение веса при торможении. Дверь открылась.

За дверью было темно — у меня аж дыхание перехватило.

Помещение, имеющее форму полукупола, было столь же просторное, как зал на первом этаже. Но света здесь было очень мало — лишь несколько дуговых ламп в металлических оправах тускло светили с колонн.

Пол отблескивал черным металлом, колонны были затянуты чайно-зеленой проволочной сеткой. Возле стен стояло несколько грубых столов, под потолком висело множество больших голографических панелей. Но сейчас на всех этих экранах была лишь чернота, и в этой черноте — ярко-красные буквы "ЗП 3, предварительный этап" и время до старта — 28 минут.

Однако нервничать меня заставила вовсе не эта картина и не льющийся откуда-то хеви-метал.

Дискомфорт ощущался из-за черных теней, собравшихся за столами и возле колонн, — от них исходила некая аура.

Мы были в игре, но игроки здесь не перекрикивались деловито, как обычно. Они либо перешептывались, либо просто одиноко стояли и молчали. Легко было догадаться, что все это участники предварительного этапа ЗП, который должен вот-вот начаться; и с первого взгляда я видел, что всем им был привычен этот виртуальный мир. VRMMO-ветераны.

...Нет, в терминах проведенного в игре времени вряд ли здесь кто-то был большим ветераном, чем я. Я был в игре два года без перерыва, начиная с позапрошлого года.

Однако — у каждого игрока есть собственный игровой стиль. Я, например, специализировался в PvE, а они все были полной моей противоположностью. Эти парни обожали PvP. Судя по острым взглядам из-под их легких шлемов, каждый из них активно пытался собирать информацию об остальных.

Я почти не сражался с другими игроками с весны этого года, когда в ALO сменилась компания-владелец. За это время — которое, в общем-то, никак нельзя назвать пустым — я, сдается мне, изрядно утратил хватку в PvP, и лучшим доказательством тому были взгляды, которые эти игроки на меня сейчас бросали.

...С этими парнями задача становится все сложнее и сложнее, Кикуока-сан.

Невольно прошептав эти слова про себя, я вдруг почувствовал, что меня тянут за правый локоть. Повернув голову, я увидел, что девушка с голубыми волосами смотрит на меня удивленно.

— ...Что случилось?

— Не, ничего... — поспешно пробормотал я. Девушка чуть кивнула и прошептала:

— Давай пока заглянем в уборную. Все равно тебе нужно переодеться в то, что ты только что купила.

И тут же зашагала между игроками. Ее ноги двигались совершенно естественно, я не чувствовал в ней ни малейшего напряжения. Но вовсе не потому, что окружающие игроки ее игнорировали. Взгляды, которыми они ее обстреливали, горели такой жаждой боя, что это ни в какое сравнение не шло с теми, которые доставались мне. Один парень, положив перед собой громадный пулемет, нарочито громко перезарядил.

Как ни странно, девушке хватило самообладания, чтобы совершенно игнорировать столь колоссальное психологическое давление. В еще большем шоке я поспешно кинулся догонять грязно-желтый шарф.

В самой глубине зала столов не было, зато было несколько неприветливых металлических дверей. Девушка открыла дверь, на которой горел зеленый огонек, впустила меня, потом зашла сама и закрыла дверь. Одно нажатие на кнопку с внутренней стороны двери — и огонек со щелчком сменил цвет на красный.

За дверью оказалась узкая раздевалка. Разумеется, кроме нас, здесь никого не было.

— Пфф...

Остановившись посреди комнаты, девушка выдохнула и проворчала:

— Ох уж... кучка наивных ребятишек...

— Чт... Н-наивные ребятишки? Ты про тех парней, которые, по-моему, разорвать всех готовы?

Я вспомнил хмурые лица тех игроков в зале; девушка, однако, явно не видела тут ничего необычного; она кивнула и ответила:

— Про них, да. Хвастаться своим главным оружием за полчаса до начала турнира — они просто напрашиваются на то, чтобы другие могли придумать способы с ними разделаться.

— А... ааа... ясно...

— Тебе твой световой меч и "пять-семь" лучше бы достать перед самым началом турнира, — с улыбкой произнесла девушка и, увидев мой кивок, отвернулась.

То, что она сделала затем, было куда страшнее только что произнесенных ей слов.

Взмахом правой руки она вызвала главное меню и тут же нажала на кнопку, убирающую все снаряжение.

Грязно-желтый шарф, курточка цвета карри, свободные штаны с множеством карманов, простая футболка — все это одно за другим с нее исчезло.

Все, что на девушке осталось, — узенькое белье. Каемки трусиков и лифчика чуть блестели.

— У... уааа?!

Я издал непонятный хриплый звук и поспешно прикрыл правой рукой лицо. Потом сквозь щель между пальцами увидел озадаченный взгляд девушки.

— Что с тобой? Давай переодевайся быстрее.

— Л-ладно, эээ, это...

Даже очутившись в самой шокирующей ситуации за все время нахождения в GGO, я продолжал искать выход.

Выбор у меня небогатый. Я могу выдумать повод сбежать из этой комнаты, либо же я могу и дальше делать вид, что я женского пола, и надеть свое снаряжение прямо поверх одежды. Однако оба эти способа означают, что я продолжу обманывать эту девушку, которая так мне помогла.

В подобной отчаянной ситуации мне оставалось лишь стиснуть зубы и пойти третьим путем, прежде чем девушка совершит трагическую ошибку и разденется полностью.

С максимально возможной скоростью я опустил голову и, материализовав визитку с помощью главного меню, вручил ее девушке.

— Ээ, это... прошу прощения! Мы же до сих пор не представились... в-вот мое имя!

— Э? И... имя? — услышал я озадаченный голос, и карточка исчезла из моей руки.