| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Посреди повисшей в зале мертвой тишины император Вектор, губы которого были искривлены в улыбке, вытянул носок сапога и сбросил с подноса покрывало.
Окаменевший Шустер уткнулся взглядом в —
Сине-прозрачный куб, наполненный водой.
Внутри он увидел лицо своей любимой — она как будто спала, но уже вечным сном.
— Ли... пи...
"Я". Последний слог Шустер произнес одними губами.
Холод, окутывавший все его тело, исчез, но вместо него всю грудь заполнила глубокая черная пустота.
Шустер знал, что Темный рыцарь Липия Занкер втайне от всех содержала приют. Осиротевших детей, оставленных на улице умирать, Липия подбирала и растила, не разбирая, какого они племени; она видела в них надежду на будущее.
Именно поэтому одной лишь Липии Шустер рассказал о своих идеалах. О своей бессмертной мечте — прекратить вечную войну с Миром людей и создать единый, общий мир, где не будет страдания.
Однако Липия отправилась убивать императора, и вот к какому кошмарному исходу это привело. Ее убил император — но и он, Шустер, тоже. Несомненно.
В следующий миг пустую грудь Шустера переполнила буря неописуемого раскаяния пополам с самобичеванием.
Но эти черные эмоции у него много времени не отняли.
Уничтожить.
Убить. Во что бы то ни стало убить этого типа, который сидит на троне, скрестив ноги и тонко усмехаясь.
Даже если это будет стоить не только его жизни, но и будущего всей Темной Территории.
* * *
Итак, кто же это "превосходительство"?
Габриель с легким интересом разглядывал десять юнитов-лидеров, выстроившихся перед ним в коленопреклоненном состоянии.
Женщина-ассасин любила своего командира всем сердцем. Когда Габриель вдохнул сладкое, как небесный нектар, сияние, испущенное женщиной в момент гибели, он ощутил в нем не просто глубокую привязанность женщины к "превосходительству", но и понимание, что тот мужчина тоже ее любит — хотя это, конечно, просто данные.
Значит, сейчас, когда он показал всем голову этой женщины, "превосходительство", кто бы это ни был, непременно среагирует. Тогда он избавится от юнита-предателя, поднявшего на него меч, и заодно внушит страх остальным юнитам. Все как в играх, за которыми он убивал время в реальном мире.
Действительно жалко — эти типы такие забавные.
Несмотря на настоящую душу, у них ограниченный разум; вдобавок, их можно воспроизводить и убивать, сколько захочется. Так или иначе, если Подмирье в виде основного модуля и Световых кубов окажется в его собственности, он сможет наконец-то утолить голод, терзающий его с детства.
Подперев щеку рукой, поставленной на подлокотник трона, Габриель расслабленно ждал.
До юнитов было чуть больше пятнадцати метров. Атаковать его могут любым оружием; достать висящий слева на поясе меч и преодолеть это расстояние едва ли составит проблему.
Конечно, он недостаточно разобрался с боевыми командами, начинающимися с "System call". Однако беспокойство Габриеля по этому поводу было рассеяно еще до того, как он сюда нырнул.
Супераккаунт "бога тьмы Вектора" был создан персоналом RATH для того, чтобы силой вмешиваться в дела Темной Территории. Поэтому он обладает колоссальной Жизнью (так здесь называются хит-пойнты), сильнейшим из мечей, и никто не может нацеливать на него атакующие команды — это выглядит просто читерством.
Габриель чувствовал себя в безопасности с такой мощной защитой, когда сидящий на левом краю шеренги из десяти юнитов рыцарь в угольно-черных доспехах выгнул спину.
Когда все его тело окутала некая тонкая аура.
Когда левая рука рыцаря с быстротой молнии метнулась к ножнам лежащего возле него меча, одновременно сам он вскинул голову, и глаза на его мужественном лице вспыхнули нечеловеческим багровым огнем —
Того, что происходило дальше, Габриель совершенно не понимал.
Этот мир — одновременно программа, работающая в физическом сервере, и "сон наяву" человеческих Пульсветов и таких же по качеству искусственных сгустковквантов света.
Следовательно, вырвавшаяся из черного рыцаря чистая, яркая жажда убийства должна пройти из его Светового куба в Главный визуализатор, и лишь потом через квантовую линию связи она сможет достичь STL Габриеля.
* * *
Перед глазами Шустера все побагровело, он видел перед собой одну лишь фигуру императора.
Правая рука выхватила меч самым быстрым движением за всю его жизнь.
Из ножен вылетел вовсе не привычный глазу пепельно-серый клинок длинного меча "Зыбкий туман" — Божественного инструмента, унаследованного Шустером от учителя. Громадный клинок окутывала черная дымка, больше похожая на туман ночи.
Шустер не замечал, что этот феномен идентичен сильнейшему из секретных приемов Рыцарей Единства — "полному контролю над оружием", суть которого он за все годы изысканий так и не смог логически постичь; но ему было все равно.
— Ийяаааа!!!
С этим коротким воплем Шустер взмахнул своим любимым мечом, в который вложил всю свою ярость, ненависть и печаль.
К оглавлению
Глава 3
С самого севера на самый восток Мира людей.
Посещение Восточной империи Истабариета, самой загадочной из четырех империй, было первым и для Рыцаря Единства Алисы, и для рожденной в Западной империи Амаёри.
Между громоздящимися внизу скалами вились лазурно-синие реки. На их берегах время от времени попадались городки и деревушки, причем дома были в основном не каменные, знакомые Алисе по северу, а деревянные.
Люди, которые показывали в небо, задрав головы, были в основном черноволосыми. Не очень ладившая почему-то с Алисой заместитель командующего Рыцарями Единства Фанатио, насколько припомнила сейчас девушка, была родом как раз отсюда.
Держа поводья, Алиса вновь перевела взгляд вперед, на прильнувшего к ней и рассеянно смотрящего в небо Кирито. У него тоже были черные волосы; быть может, и он родился в этих краях? Быть может, если они спустятся в один из этих городков и пообщаются с людьми, к Кирито вернется душа? Такая идея приходила Алисе в голову, однако сейчас ее задача — как можно быстрее добраться до места назначения.
Так, останавливаясь на ночлег в безлюдных местах и питаясь заранее наловленной Амаёри рыбой и сушеными фруктами, Алиса и Кирито провели в своем торопливом путешествии трое суток...
Второго числа одиннадцатого месяца во второй половине дня в голой скале Граничного хребта, которая выглядела здесь точно так же, как на севере, появилось словно прорезанное богами ущелье.
— ...Наконец-то мы здесь, Кирито. — прошептала Алиса и погладила по шее своего любимого дракона, которого заставила проделать весь этот долгий путь. Драконы принадлежат к числу магических зверей, почти исчезнувших из мира; несмотря на то, что они могут похвастаться величайшим количеством Жизни среди всех живых существ, путешествие с двумя людьми и тремя Божественными инструментами на спине далось нелегко и Амаёри. Сила, скопленная ею за полгода жизни, когда она могла есть столько рыбы, сколько захочет, уже почти исчерпалась.
Когда прибудем в лагерь, надо будет обязательно накормить ее вволю вареной бараниной, которую она больше всего любит. С этой мыслью Алиса звякнула поводьями, и Амаёри, протрубив в ответ без намека на усталость, резче замахала крыльями.
Издалека ущелье казалось просто тонюсенькой трещинкой, но, чем ближе они подлетали, тем больше деталей открывалось глазу.
В ширину оно достигало сотни мелов, не меньше. Этого было вполне достаточно, чтобы громадное войско орков и огров могло полноценно атаковать.
Перед идущим по прямой сквозь скалы ущельем простиралась луговина. На ней виднелись стройные ряды белых палаток — огромный лагерь. То тут, то там в небо поднимались дымы от костров, на которых готовили пищу; вокруг лагеря солдаты усердно отрабатывали боевые навыки. Явное воодушевление, с которым они размахивали блестящими мечами, было заметно даже с неба.
Алиса всю дорогу беспокоилась о боевом духе войск, но с ним, похоже, все было в порядке, а вот численность оставляла желать лучшего. Оглядевшись, Алиса прикинула, что тут и трех тысяч не наберется. Войско Темной Территории, по имеющимся сведениям, составляло пятьдесят тысяч, не меньше. В Мире людей лишь небольшая доля жителей получала Священный долг солдата или стража, а по ту сторону хребта воинами были все подряд — мужчины и женщины, старые и молодые.
При таком положении дел добавление одного человека, Алисы, едва ли что-нибудь изменит. Какую вообще оборонительную стратегию придумал командующий рыцарями Беркули?..
Размышляя об этом, Алиса перелетела через лагерь и направила дракона дальше, в сумрак ущелья.
— Прости, Амаёри, еще немножко, ладно?
На эти ее слова дракон ответил мягким "ку-ру-ру", и тут же надвинувшиеся горы перекрыли свет Солуса.
Едва Алиса оказалась в ущелье, все ее тело обволок холод. Справа и слева простирался голый камень; стены были совершенно вертикальными и такими гладкими, словно и впрямь обтесаны самими богами. Куда ни глянь, не видно было ни кустика, ни зверька.
Так они медленно летели несколько минут...
Сквозь завесу тумана впереди наконец-то показалось абсурдно громадное сооружение.
— Это и есть... "Великие восточные врата"?..
Вздымающиеся перед ней серые ворота были в высоту мелов триста. Это меньше, чем пятисотмеловый Центральный собор Церкви Аксиомы, но по угрожающей ауре собор не шел с ними ни в какое сравнение.
Больше всего потрясало то, что между двумя створками вовсе не было видно шва -они составляли сплошную каменную поверхность. Невозможно помыслить, чтобы такое могли сделать человеческие руки — как инструментами, так и Священными искусствами. Первосвященник Администратор создала "Бессмертные стены", делящие столицу Центорию на четыре части, но и они казались карликовыми по сравнению с этими подогнанными створка к створке воротами.
Гигантские ворота были установлены здесь руками богинь еще при сотворении мира. Специально для того, чтобы разделить мир людей и страну тьмы — и чтобы три века и несколько десятилетий спустя произошла трагедия.
— Стой, Амаёри.
Дракон завис в воздухе, и Алиса уже с близкого расстояния принялась разглядывать возвышающиеся над ней ворота.
На высоте около двухсот мелов к обеим створкам крепились серые каменные пластины, на которых было что-то написано на Священном языке.
— Дестракт... эт зе ласт... стейдж...
Алиса прочла эту строку вслух, однако понять так и не смогла.
Она озадаченно склонила голову набок — и тут. Внезапно воздух сотрясло яростное, скрежещущее "би-ги-гиии!"; Алиса и Амаёри обе вздрогнули. Поглаживая шею дракона, Алиса пристально вгляделась в створки — и увидела, что на поверхности, только что совершенно гладкой, возникла тонкая черная трещина, похожая на молнию.
Протянувшись на несколько десятков мелов, трещина наконец перестала расти; потом несколько кусочков камня отвалились с ее краев и исчезли далеко внизу, на дне ущелья.
Задрав голову, Алиса вновь устремила взгляд на чудовищные ворота. И тут извивающиеся трещины побежали практически по всей некогда гладкой поверхности.
Алиса легонько качнула поводьями, и дракон с двумя всадниками подлетел к воротам вплотную.
Осторожно вытянув вперед левую руку, Алиса быстро начертила в воздухе печать Стейсии и мягко хлопнула по поверхности створки.
В появившемся фиолетовом "окне" было выписано полное значение Жизни Великих восточных врат, а рядом — текущее.
Число слева оказалось самым большим количеством Жизни, какое Алиса когда-либо видела, — больше трех миллионов. Но то, что справа, было тысячекратно меньше — всего 2985. Пока Алиса ошеломленно таращилась на это число, оно прямо у нее на глазах уменьшилось еще на единичку.
Чувствуя, что на ладони выступил пот, Алиса засекла время, через которое Жизнь понизилась снова. Так она смогла оценить, сколько ворота еще просуществуют.
— ...Это же... — прошептала Алиса, не в силах поверить в ответ, который своей же головой получила. — Пять дней... неужели... всего лишь пять дней?..
Ворота, величественно разделявшие два мира на протяжении трех с лишним веков, рухнут через каких-то пять дней — неужели такое действительно возможно?
Перед мысленным взором Алисы поочередно промелькнули лица: улыбающееся, словно сияющее лицо Сельки, изборожденное морщинами лицо Старого Гаритты, постоянно хмурое лицо отца. Всего несколько дней назад, отбив нападение гоблинов на деревню, она запечатала пещеру льдом. И в Рулиде уже поверили, что мир действительно наступил.
И вот — через пять дней ворота рухнут, войско тьмы пойдет в наступление; и если Армия обороны его не сдержит, Мир людей подобно наводнению затопят изголодавшиеся по крови орды демонов. Эта волна стремительно доберется до самого северного края и поглотит деревню Рулид.
— Что же... что же делать...
Бессвязно бормоча, Алиса невольно натянула поводья. Отлетев подальше от готовых развалиться гигантских ворот, Амаёри, медленно махая крыльями, стала набирать высоту.
Поднявшись на триста мелов, вровень с верхней частью ворот, дракон вновь завис неподвижно.
По ту сторону горный хребет прорезало точно такое же, как в Мире людей, прямое ущелье. Однако там простирались уже не синее небо и зеленая трава — небо там было цвета крови, а земля Темной Территории была вся как будто угольками усыпана.
Алиса отвела было взор от этой зловещей картины, но вдруг прищурилась.
На открытом глазу кусочке черной земли она заметила мерцающий, покачивающийся огонек.
Подняв Амаёри еще чуть выше, Алиса пристально вгляделась. Огонек был не один. Докуда доставал ее взор — всюду виднелись хаотично разбросанные искорки.
Это были костры.
Лагерь. Громадный передовой отряд сил тьмы, тихо выжидающий прямо на виду у Алисы. Они ждали, когда ворота рухнут и путь в Мир людей окажется открыт.
— Через... пять дней... — снова хрипло прошептала Алиса.
И тут же развернула дракона. Если она и дальше будет разглядывать бесчисленные огни костров, ее охватит необузданное желание наброситься на врага сейчас же.
Даже если она так поступит — Алиса была уверена, что, попадись ей только лишь гоблинская и орочья пехота, она сможет перебить пару сотен и вернуться домой невредимой. Однако если там окажется большой отряд огров-лучников или адептов Темных искусств, все будет далеко не так просто.
Говорят, конечно, что Рыцарь Единства стоит тысячи, но, в конечном счете, один в поле не воин. Если враг начнет сыпать дальнобойными атаками сзади, куда не достать мечом или магией, избежать ран не получится. Даже легкие раны будут накапливаться, и в конце концов Жизнь сойдет на нет. Командующий Беркули давно уже опасался, что это и есть самая большая слабость ордена Рыцарей Единства — да нет, вообще всей системы обороны Мира людей.
Первосвященник Администратор, собиравшая всю военную силу в одну точку, мертва, и скопленное в соборе громадное количество оружия и доспехов уже роздано воинам наспех собранной Армии обороны. Однако времени осталось слишком мало. Если бы воинов было хотя бы десять тысяч, если бы на подготовку был хотя бы год...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
