Глава 34
Любопытство и страх оказаться трусихой — два таких разных чувства заставляли хрупкую особу, — совсем не снайпера и не мастера боевых единоборств, — поступать вопреки своей женской природе и инстинкту самосохранения. Перед ней стояло что-то типа ванны. Ласточкина осторожно приблизилась к ней. Лохань была наполнена водой либо неизвестной ей жидкостью. Елизавета немного нагнулась, посвятила фонариком, и в тот же миг отшатнулась — внутри лежал мертвец! Покойник был полностью погружен в желтоватый раствор. Глаза его были закрыты, однако губы как будто слегка шевелились. И он явно дышал, выпуская изо рта мелкие пузыри! Вид оживающей на её глазах нежити буквально парализовал дознавательницу полиции — девушка вытаращила глаза и не могла шевельнуться.
"Ещё утопленник...из той же колоды!" — пронеслось в голове. Так она и подумала. Честное слово. Словно половиной сознания сохраняла способность трезво оценивать происходящее. Не смотря на весь ужас ситуации, какая-то часть мозга офицера полиции внимательно сравнивала вид кожи, размытость черт лица покойника. Анализировала. Очередной экземпляр вполне походил на того, которого Лиза видела в морге у Фёдора.
Между тем с телом в ванне что-то явно происходило прямо на её глазах! На почти плоском лице проступали черты, и они как будто что-то напоминали молодой женщине. Что-то неуловимо-знакомое. Что-то с парадных портретов на демонстрациях, из учебников истории... Голова мертвеца по ноздри высунулась из воды. Веки его дрогнули и поднялись.
"Спокойно! Подумаешь, мертвец задвигался", — Сыщик стала изо всех сил убеждать себя в том, что ничего сверхъестественного не происходит — она наблюдает гальванизацию трупа, в ванной несомненно физраствор и где-то есть источник электрического тока. Но помогало это плохо. Лиза втянула в себя воздух и, затаив дыхание, рассматривала монстра, жидкие ниточки его волос, прилипшие к выпуклому монголоидному лбу, длинный нос, тонкие губы, ямочку посреди подбородка.
Утопленник тоже казалось с интересом вглядывался в живую своими бесцветными глазами. Лиза услышала хриплые, булькающие звуки, рвущиеся из его горла. "Неужели такое возможно?" — пульсировала в голове молодой женщины мысль, хотелось ущипнуть себя, чтобы очнуться от снящегося кошмара. Пока не поздно. Ведь сейчас мумия вылезет из своей ванны и оставляя на полу мокрые следы двинется к ней... А пока Ласточкина напряжённо следила за существом и решала: начать ли ей стрелять прямо сейчас или ещё подождать.
Пока же Оно, поблёскивая белёсыми глазами, лишь следило за ней. "Нет, не может быть "это" человеком!" — убеждала себя Ласточкина.
Мумия качнулась вперёд, крепко ухватилась руками за края ванны и начала подниматься.
Ласточкину передёрнуло. Она вихрем бросилась на лестницу, как бросаются с обрыва в воду — не от храбрости — от безысходности. Через какие-то минуты беглянка уже была на причале. Соседняя шхуна "Султан" и номер МОРР-78 всё так же покачивалась с тёмными иллюминаторами рядом с её крохотной яхтой. Оказавшись у себя на борту, первым делом Лиза заглянула в кубрик и немного перевела дух, обнаружив маленького пассажира продолжающим мирно спать, свернувшись калачиком под одеялом.
На то, чтобы освободить швартовочные концы и выйти в море шкиперу понадобилось, наверное, меньше минуты.
К счастью шторм уже наполовину стих. Стоя у руля, Ласточкина всё ещё ощущала сильную дрожь; не отпускающий её страх заставлял то и дело оглядываться на удаляющуюся скалу маяка и машинально обшаривать тревожным взглядом полосу моря между островом и кормой своей яхты: не мелькнёт ли среди волн силуэт преследующего её пловца.
"Ладно, — наконец сказала себе Лиза, как бы подводя черту под проявленным малодушием, — зато я имею новую важную информацию. Понять бы только, что всё это может означать. Каким образом мумия в ванной, этот по-осеннему пожелтевший покойник, мог начать видоизменяться и ожить? Кто поможет мне это понять? Кто объяснит, даст необходимую зацепку?.. Ладно, не будем торопить события, попробуем "пробить" неизвестный катер: кому принадлежит, кто на нём мог прибыть сегодня на маяк, а там будет видно, — определила с чего ей начать дознаватель. — И хорошо бы осторожно навести дополнительные справки о смотрителе маяка".
В этот момент налетевший порыв ветра хриплым "замогильным" голосом будто распевчиво зашептал в парусах: "До встреччии...". На этот раз Елизавета не испугалась. Посреди открытого пространства, крепко сжимая в руках управление, молодая и сильная женщина уже не ощущала себя беспомощным ребёнком. Отбежав несколько морских миль от скалистого острова, яхта совершила изящный разворот и взяла курс домой...
Глава 35
По пути яхту что-то снова протаранило снизу. Совсем как в прошлый раз, только на этот раз последствия столкновения оказались роковыми: в проломленное днище потоками хлынула вода. Лиза и не пыталась заделать пробоину. Она думала только о маленьком пассажире, но почти сразу потеряла его в хаосе ночи и ворвавшихся в кубрик волн. Вскоре она уже барахталась среди огромных холодных валов с гребнями кипящей пены. У неё дрожали ноги и потемнело в глазах. Появился страх потерять сознание. Но в следующий момент ей удалось вернуть себя к норме, и она заставила ноги и руки двигаться упорядоченно. Даже мало что видя вокруг, Лиза примерно определила где должен находиться берег и решила что будет плыть в ту сторону, пока останутся силы. При крушении она видимо сильно ударилась затылком. Голова болела и кружилась, впрочем терпимо. Зато теперь в конечностях появилось онемение и сильный холод. Подумав, что её брезентовые палубные туфли могут соскочить с ног, Лиза сняла их, связала шнурками и крепко привязала к запястью правой руки. Без них ей не подняться по скользким камням, если её вынесет к скалистому участку берега. Главное, чтобы это не был маяк! Возвращаться туда она категорически не хотела, даже если это ближе.
Полагаясь на силу своих мускулистых ног, она приняла такое положение, чтобы волны не сильно захлёстывали лицо и не заливали рот. Привязанные к правому запястью туфли создавали
сопротивление и тянули назад. Она сильнее заработала ногами. Попутно постоянно оглядываясь в надежде заметить яхту и Кныша.
Ширина пролива была мили четыре. По её раскладам расстояние до берега не могло превышать половину. Лиза плыла так, чтобы держаться движения волн, загребая левой
рукой и толкаясь ногами.
Правая рука всё сильнее начинала неметь и плохо слушалась. Она постаралась работать ей активнее. От растворенной в воде соли жгло ссадину на затылке. Может, соль продезинфицирует ее, утешилась она. Потом подумала про кровь, которая попадая в морскую воду может привлечь хищников...впрочем, какие тут хищники, она же не в Тихом океане!
Толчок ногами. Одна нога вдруг прикоснулась к чему-то. Может, кусок дрейфующего дерева. Или пучок морских водорослей. Но это может быть и...
Ласточкина рванулась вперед сильнее, и нога опять коснулась чего-то крупного, что находилось позади.
Она остро ощутила себе крохотной песчинкой, затерявшейся в темноте ночи. Вдруг услышала доносившееся слева жужжание мотора и с тревогой посмотрел в ту сторону. Жужжание превратилось в быстро нарастающий ровный гул. И увидел огни быстро приближавшегося моторного катера. Яхты. Даже шхуны. Спасательный катер? Лиза напрягла все силы, чтобы убраться с его дороги. И приготовилась позвать на помощь.
Работая ногами, Лиза снова почувствовал, что позади что-то есть. Прежней решимости бороться в ней поуменьшилось, силы покидали тело. Последняя надежда — приближающийся небольшой корабль — Лиза смотрела, не отрываясь, на его увеличивающийся в размерах, освещенный огнями, силуэт. Судно не принадлежало полиции. Это была частная шхуна. Та самая, которая была пришвартована к маяку! Там за иллюминаторами безмятежно проводили время несколько мужчин и женщин, которые что-то пили и смеялись. Им было весело, хорошо, уютно. Для неё же их "комфортабельный круизёр" представлял собой смертельную угрозу. Через воду ощущалась вибрация от бешено вращающихся лопастей гребных винтов, которые уже находились так близко, что могли запросто превратить оказавшуюся за бортом девушку в кусок окровавленного фарша. Самое время было закричать что есть силы, позвать на помощь. Вместо этого Ласточкина набрала полные легкие воздуха и нырнула, стараясь уйти как можно глубже. Она изо всех сил загребала руками, чтобы оказаться как можно дальше от проходящего над нею корпуса и вращающихся смертоносных пропеллеров. Там наверху сидели в ярко освещённом кубрике за столом люди, в которых лейтенант инстинктивно угадала гораздо большую опасность, чем от острых ножей "мясорубок" и волн открытого моря.
Пронзительный визг винтов ударил по барабанным перепонкам. Лиза погружалась все глубже и глубже, чувствуя, как лёгкие вот-вот взорвутся. Резкий визг и скрежет стального коля прокатился высоко над головой, словно скоростной поезд-экспресс промчался, и стал затихать. Лиза круто рванула вверх, нова ощутив головокружение и отчаянную необходимость вдохнуть. Снизу что-то по касательной задело её по ногам. От этого короткого касания с её ступней словно крупной наждачкой сорвало клочья кожи. Такая шкура бывает у акул и у пресмыкающихся, но откуда на Балтике акулы? Страх придал ей резвости.
Уменьшающееся давление воды на уши показало Ласточкиной, что она почти у поверхности. Её легкие жгло, как огнем. Вот сейчас, еще через секунду, её лицо вынырнет на ночной воздух. Она сможет открыть рот и... в этот момент её голова опять ударилась о что-то большое и твердое. Удар был таким неожиданным, таким болезненным и таким ошеломляющим, что Елизавета рефлекторно хлебнула изрядной порции воды, закашлялась, стала захлебываться. Возможно, на какое-то мгновение она всё-таки потерялась во мраке. Трудно было сказать это наверняка. Знала лишь, что приняла в себя еще изрядно солоноватой Балтики, продолжая по инерции рваться к поверхности. Но всё время чувствовала присутствие рядом крупного объекта, который... нет, это не могло быть неодушевлённым бревном: теперь она слышала звук его работающих лёгких, который напоминал свист пронесшихся над ними корабельных винтов.
Наконец вынырнув, девушка стала жадно наполнять легкие вожделенным воздухом, одновременно борясь с позывами рвоты; и ни на мгновение не забывала о присутствии некого существа: что бы это могло быть!?
Голова раскалывалась от боли, сжимающий череп словно тисками. И всё же она попыталась сориентироваться, сразу отыскав взглядом удаляющуюся корму ярко освещенной посудины. Набежавшая волна подняла её саму, опустила, снова подняла, и тут Ласточкина увидела нечто такое, отчего содрогнулась всем телом. В каких-то пятидесяти метрах над самой поверхностью темнела громадная плоская ящероподобная башка. Вероятно, существо тоже только что вынырнуло из глубины, потоки воды струями стекали по чешуйчатой коже. Волны разбивались о неё, как о нос корвета. Сверкнул жёлтым светом пристальный зрачок змеиного глаза морского дракона!
Глава 36
Порой ты находишься в такой ситуации, что теряешься: с тобой это происходит или нет? Ведь не всегда можно быстро объективно разобраться в событиях, требуется время прийти в себя и спокойно всё отмотать назад, проанализировать... Привидевшейся Лизе во сне, после пережитых в заливе приключений жуткий, кошмар, был до того реальным, что часть утра Ласточкина прожила с ощущением, что то, чему она оказалась свидетелем на маяке и на обратном пути с него, всё-таки было частью одной и той же цепи событий. Ведь не спроста же ей так чётко привиделись лица людей в иллюминаторах катера. И дракон? Этот символ из подсознания тоже мог означать что-то важное, — некую подсказку, которая нуждается в расшифровке. Главное, что Кныш, к которому она очень быстро прикипела сердцем и относилась как к маленькому братику, не отобран у неё жестокими обстоятельствами, ведь это напугало её гораздо больше, чем даже морское чудище...
Весь следующий день Ласточкина потратила на поиски загадочного катера, который видела пришвартованным к причалу маяка. Её ждал полный облом — судно с таким номером, названием и приметами не числилось в реестре судов на всём побережье. Вообще-то такого просто не могло быть. Не померещилось же оно ей! Если оживший в ванне покойник по прошествии часов всё больше казался Елизавете какой-то иллюзией, необъяснимой игрой её перепуганного незнакомой обстановкой и пережитым в открытом море штормом сумеречного сознания, то уж катер-то у причала она успела отлично рассмотреть во всех подробностях! А в существование "Летучих голландцев" Ласточкина не верила. Выходит, просто надо продолжать поиски "Султана" под номером МОРР-78 с надстройкой голубоватого цвета...
Около полуночи, вымотавшись от блужданий по различным базам данных, Елизавета решила, что ей просто необходимо срочно на свежий воздух. Правда пока она собиралась разразился ливень. "Глупости!", — сказала себе Ласточкина, продолжая зашнуровывать ботинки и прислушиваясь к шуму за входной дверью. — Что означает какой-то ливень в сравнении с бессонницей, которая мне точно гарантирована после многочасового сидения за компьютером, если я как следует не проветрю мозг".
Нахлобучив непромокаемый дождевик, упрямая 26-летняя женщина распахнула дверь и... обнаружила перед собой стену низвергающей с небес воды.
— Вот чёрт! — ошарашенно вымолвила она. Выглядело это дико стрёмно, будто стоишь у водопада, но и отступать было совсем не в её характере.
Заставляя себя напевать для бодрости весёлый мотивчик, лейтенант решительно переступила порог и зашагала по гаревой дорожке к морю, дав себе слово вернуться под крышу не раньше, чем сделает шестикилометровый круг. По пути Ласточкина снова задумалась о том, что события последних суток столь необычны, что ей впору вслед за знаменитым философом Рене Декартом усомниться в реальности происходящего и задаться вопросом: а не во сне ли приключился с ней визит на маяк? Ведь тогда и этот "тропический" ливень и то, что она идёт сейчас к морю — тоже могут быть частью затянувшегося сновидения. Такие рассуждения привели Лизу к идее усомниться тогда уж во всех картинах и ощущениях, что она лицезрела и слышала по пути...
Между тем, на море поднимался очередной шторм. На этот раз туман не мешал обозревать залив. Над возвышающимся посреди залива маяком сверкали молнии. Вспыхивая, разряды небесного тока раз за разом били в скалу. Зрелище пугало и завораживало одновременно. Тем более, что события развивались именно так, как предупреждала её Мадам-блогерша. Вскоре в городке начались перебои с электроэнергией.
Молнии продолжали шарахать в скалу одна за другой. Яркие вспышки озаряли башню маяка на вершине скалистого утёса и постройки вокруг неё. В одном из тех сараев Елизавета накануне встретилась лицом к лицу с нелюдем в ванной и заглянула прямо в его белёсые зрачки...Так не приснилось ли это ей?
Лиза свернула к пляжу. Заскрежетала галька под подошвами. У самого прибоя она остановилась, прислушалась. А вот и уже знакомый гул, который в сотне метров отсюда почти полностью заглушают волны и шум дождь, но у самой воды загадочный шум вполне отчётлив. Напоминает вчерашнее жужжание в сарае... будто огромный майский жук, пойманный и заключённый в коробку, недовольно бьётся взаперти. Звук этот провоцировал нарастающее чувство тревоги...Лиза прикрыла веки, и сразу мысленно увидела голову мертвеца, торчащую из воды — уже не совсем обмылок, а с проступившими индивидуальными чертами. Они смотрят друг на друга и по мимике утопленника можно попытаться понять о чём он думает.
