— Эти роботы могут причинить нам какие-нибудь неприятности? — спросила Талия.
— Они могут подставить вам подножку, если не уберутся с дороги достаточно быстро, но помимо этого ... вам действительно не нравятся роботы, не так ли?
— У нее есть свои причины, — сказал Спарвер.
Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз видели одного из веретенообразных роботов, так что, возможно, сейчас они будут одни, их присутствие будет зафиксировано, но в остальном больше не вызовет беспокойства.
— Я буду с вами откровенна, Бриг, — сказала Талия. — Мы участвуем в более масштабном расследовании, и смерть Фриллера, похоже, является его частью. Зная это, можете ли вы еще чем-нибудь поделиться с нами о том, что происходило в этом месте?
— Все, что я знаю, — из вторых рук, — сказала Бриг. — То, что я услышала с тех пор, как мы начали здесь уборку.
— Для меня все может быть полезно.
— Все это колесо было всего лишь оболочкой. Они сдавали его в аренду, по одной секции за раз. В каждой секции были здания, иногда десятки, и они принадлежали разным людям и управлялись как независимые королевства — маленькие жилища сами по себе. Большую часть времени то, что происходило внутри, держалось в секрете, если только вы не были клиентом, а чтобы быть клиентом, вам нужны были деньги.
— И, судя по тому, что вы говорите, Фриллер, возможно, был достаточно богат, — сказал Спарвер.
— Просто мое предположение.
— Расскажите нам, что вы знаете об отдельных услугах, предоставляемых зданиями, — сказала Талия.
— Из того, что я поняла, вы сами это назовете. Каждое из этих зданий специализировалось на чем-то своем. Опасные игры, опасные эксперименты — любая хирургическая операция или модификация, которую вы пожелаете. Быстрые и грязные процедуры для людей, которые спешат и не задают слишком много вопросов.
— А белое здание? — спросила Талия, вздрогнув от озарения. — Они занимались там нейронными модификациями?
— Почему нейронными? — спросила Бриг.
— Боюсь, я не могу... — начала Талия.
— У меня есть вопрос, — сказал Спарвер, прервав ее ответ. — А эти камыши должны шевелиться?
Он указывал через илистую отмель на соседнюю заросль камыша, замороженного в вакууме.
Талия уставилась на них, гадая, из-за чего весь сыр-бор. Тростник был таким же неподвижным и жестким, как и всегда.
Пока не задергался, выгибаясь взад-вперед, как будто его гладили невидимые пальцы.
— Он не должен шевелиться, — сказала Бриг.
— Очевидно, кто-то ему не сказал, — медленно ответил Спарвер.
— Воздух мог бы заставить их двигаться, — сказала Талия. — Но здесь совсем нет воздуха. Вы говорили нам, что там не было воздуха, бригадир.
Бриг тихо сказала: — Этого не должно быть.
Камыши были неподвижны, затем зашевелились, затем снова затихли — но промежутки неподвижности становились все короче, а движение все более выразительным. Все трое остановились, зачарованные движущимися фигурами.
Ничто не могло бы показаться более неуместным, чем эти хрупкие, подрагивающие камыши. Это было так, как если бы ожил один элемент в статичной в остальном картине — ужасное вторжение анимации туда, где ей не место.
— Когда мы вошли, тут был глубокий вакуум, — сказал Спарвер. — Я знаю — проверил в порядке обычной процедуры. Теперь мой скафандр улавливает небольшое парциальное давление, и оно растет.
— У меня тоже, — сказала Талия, опуская взгляд на дисплей визора и проклиная себя за то, что не заметила этого раньше. — Могло ли немного воздуха попасть с нами в лифт?
— Для этого его недостаточно, — ответила Бриг. — Должно быть, он просачивается обратно в эту камеру из номера восемь.
— Это должно было случиться? — спросила Талия.
— Раньше подобное дерьмо случалось постоянно. Хотя в последнее время...
— Каким бы ни было объяснение, — сказал Спарвер, — все становится сильнее.
Что-то зажужжало по каналу связи между скафандрами, которым они пользовались. Жужжание превратилось в голос на середине предложения. — ...немедленно убирайтесь оттуда, бригадир. Открывается первая переборка. Повторяю, первая переборка открывается.
— Слейтер, — сказала Бриг. — Вас поняли. Можем видеть поток воздуха. Должно быть, раскрылась одна из радужек. Можете переопределить и отключить ее с вашего места?
Бриг казалась обеспокоенной, но не слишком встревоженной. Команды по рекультивации, должно быть, привыкли к тому, что подобные вещи идут наперекосяк, поскольку древние и барочные системы контроля окружающей среды то появлялись, то исчезали из жизни.
Досадно и не вовремя, но не является непосредственной причиной для паники.
Но Слейтер Вирак сказал: — Это не обычная ошибка, бригадир. Разделяющие створки открываются последовательно, сверху вниз. Пару минут назад мы видели красные огоньки на мониторах состояния, но на этот раз ни один из обычных трюков не сработал.
— Черт, Вирак. Ты, должно быть, шутишь надо мной.
— Я не шучу и настоятельно рекомендую вам выйти из камеры номер один.
— У нас почти два часа. Мы сможем проехать по соединительному туннелю через несколько минут.
— Слишком рискованно — если перелив затопит туннель, у вас будут еще большие неприятности. Вы можете вернуться к спице?
Тростники теперь прогибались, ломаясь один за другим, как стеклянные усы. По илистой поверхности начали рассыпаться обломки — вначале небольшие комочки, но по мере увеличения силы тяги они увеличивались в размерах.
Талия сама почувствовала это — мягкое давление на одну сторону своего скафандра. И через аудиоусилитель скафандра донесся слабый, но нарастающий шум набегающего воздуха.
— Ни за что, Вирак, ураган усилится задолго до того, как мы вернемся на спицу.
— Тогда найдите убежище. Возвышенность, если это возможно.
Теперь воздух поднимал более крупные и тяжелые обломки; не только замерзшую листву, но и осколки щебня и строительного материала, оставшиеся после процесса расчистки. Талия указала на перекресток на возвышении, одно из ответвлений которого вело к остову здания, возвышающегося на соседнем острове. — Этого должно хватить, не так ли? Эти стены выглядят довольно прочными.
Они ускорили шаг, Талия и Спарвер перешли на бег трусцой, но скафандр Бриг был тяжелее и более неуклюж, и вскоре стало ясно, что ей будет трудно соответствовать их скорости.
— Идите вперед, — поторопила она, махнув им рукой, чтобы они шли вперед. — Я медленнее, но в то же время и выносливее. Увидимся у этих стен.
— Нет, — сказала Талия. — Мы вас не бросим. Я потребовала вашего присутствия и отвечаю за вас.
— Лучше не спорьте, — сказал Спарвер.
Они шли так быстро, как только была способна Бриг, а ветер все время усиливался. Им приходилось наклоняться, все больше полагаясь на силовую поддержку своих скафандров, просто чтобы удержаться на ногах. Обломки летели с обеих сторон, все более крупные предметы теперь вырывались с корнем и уносились усиливающимся штормом. Хлопья строительного материала размером с дверь летели над головой, уносимые сгущающимся воздухом. Что-то ударилось о шлем Талии, едва не сбив ее с ног.
— Почему возвышенность? Что он имел в виду под этим?
— Просто двигайтесь, — настаивала Бриг.
Они были на перекрестке тропинки, Y-образной развилке, ведущей к двум разным островам. Обломки теперь сыпались дождем почти непрерывно, ударяясь о дорожку, более крупные и мелкие осколки попадали в их скафандры. Инстинктивно Талия захотела дотянуться до своей ищейки, прикрепленной снаружи к скафандру, но в сложившихся обстоятельствах та ничем не могла ей помочь.
— Произошло кое-что новое, — сказал Спарвер, на мгновение замедлив шаг. — Ты чувствуешь это? Земля под нами сотрясается. Минуту назад она не грохотала.
— Вода, — догадалась Талия.
— Девятьсот тысяч кубических метров воды, — ответила Бриг как в тумане. — Близко к миллиону тонн. Если двери будут открываться последовательно, как сказал Вирак, сначала мы получим воздух, а затем воду.
— Хорошо, — сказал Спарвер с каким-то фаталистическим спокойствием. — Сюда движется много воды. Этот остров по-прежнему остается единственной возвышенностью поблизости от нас.
— Вот она, — сказала Бриг, поворачиваясь.
Она мчалась к ним по илистой поверхности, покрытой толстым слоем мусора, — бессмысленная панически буйная вода.
7
Дрейфус наблюдал, как сестра Кэтрин неторопливо удаляется, затем позволил другому нищенствующему отвести его к жене. Рассеянный, пытающийся думать о чем угодно, кроме причины этой встречи, он поймал себя на том, что его взгляд скользит по узору света на залитой солнцем земле, по беспокойной игре отдельных ярких пятнышек.
— Брат Георгий, — сказал Себастьян тихим, уважительным тоном. — Я привел мистера Дрейфуса повидаться с Валери.
Георгий — нищенствующий, сидевший напротив Валери, — очевидно, был предупрежден о таком развитии событий. — Спасибо тебе, Себастьян. Том, очень рад снова вас видеть.
— Прошло слишком много времени, — сказал Дрейфус.
Георгий отмахнулся от этой самокритики. — Многие скорее забыли бы, что у них когда-либо были друзья или родственники, находящиеся на нашем попечении. На самом деле, известно, что их память корректировалась именно по этой причине.
Георгий сидел лицом к нему, Валери по-прежнему сидела спиной к Дрейфусу. Они были вовлечены в какую-то детскую игру, разложив по столу символические карты. Петух. Дом. Созвездие желтых звезд, нарисованных с пятью концами.
Валери потеряла дар речи. Она потеряла не только способность читать, но и механизмы вербального выражения и понимания. Речь для нее была бессмысленным, расстраивающим лепетом. В течение многих лет терпеливые нищенствующие из хосписа Айдлуайлд пытались восстановить нейронные пути, отвечающие за языковую функцию.
В течение многих лет они почти ничего не добивались.
Но его голос, должно быть, вызвал в ней какой-то проблеск узнавания, потому что она повернулась ему навстречу, выражение ее лица было открытым и дружелюбным, но в то же время, казалось, сосредоточенным на чем-то за его пределами.
— Это я, — сказал он, отодвигая свободный стул и опускаясь на него. Они находились в самом населенном месте, и гравитация была самой сильной, деревянные части стула скрипели под его телом. — Ты хорошо выглядишь, любовь моя. — Он рискнул протянуть руку, медленно протягивая ее, пока не смог коснуться ее лица сбоку. Он был осторожен, потому что она и раньше уклонялась от этой руки, и однажды с силой отбросила ее в сторону, как бы отражая удар.
На этот раз, по крайней мере, она разрешила контакт, даже если в ее глазах было что-то непонимающее.
— Сестра Кэтрин много рассказывала вам обо мне, Георгий? — спросил Дрейфус, медленно убирая свое прикосновение, но позволяя другой руке коснуться пальцев Валери, где ее рука лежала среди карточек с символами.
— Только то, что с вашей женой произошел несчастный случай и что вы навещаете ее чаще, чем многие другие. Конечно, я знаю о вашей профессии. Но это не мое дело.
Дрейфус несколько мгновений молчал, глядя в глаза своей жены и пытаясь найти в них хоть какое-то узнавание, хоть какое-то ощущение того, что она помнит, какими они были когда-то. — Когда Валери впервые заболела, у меня не было сил справиться с тем, что с ней случилось. На самом деле, я сделал именно то, о чем вы только что упомянули. Мне скорректировали мои воспоминания.
— Понимаю, что обстоятельства были трудными.
Дрейфус улыбнулся недосказанности, скрытой в этом замечании, и некоторое напряжение внутри него отступило. — Видите ли, я был ответственен за ее состояние. Я предпринял действия, которые привели Валери в такое состояние.
— Вы намеревались причинить вред своей жене? — прямо спросил Георгий.
— Нет, — ответил Дрейфус.
— Тогда, полагаю, вы действовали, чтобы защитить нужды других.
Дрейфус медленно кивнул. — Это не оправдывает результата.
— Сестра Кэтрин сказала мне, что вы оказались в безвыходной ситуации. — Георгий передвинул несколько карточек с символами, перевернув несколько из них, чтобы показать разные картинки. — Вот и все. Если бы вы были таким плохим человеком, зачем бы пришли к нам сейчас?
— Если ей приходится это терпеть, то и мне тоже.
— Это не безнадежно, Том. — Георгий выбрал карточку с символом и вложил ее в пальцы Валери. — Скажи это, — подбодрил он, прикасаясь пальцем к своим губам.
Это был кролик. Валери пошевелила губами и начала выговаривать — неловко и неуверенно — что-то вроде начального гласного звука в каназийской форме слова.
— Хорошо, — сказал Дрейфус. Он сжал ее пальцы. — Очень хорошо, Валери.
Но слово умерло незавершенным. Валери сглотнула, на ее лице отразились усталость и озадаченность, как будто она не могла понять, почему ей поручают это неприятное задание. Если вы теряете речь, — задавался вопросом Дрейфус, — теряете ли вы также какое-либо понимание ее смысла? Но он заставил себя снова улыбнуться.
— Это только начало, — сказал Георгий.
— Я вижу, как сильно вы переживаете. Она не могла и надеяться попасть в лучшие руки.
— Наши методы могут показаться медлительными, но у нас есть терпение. Это наше самое большое достояние. И Валери довольна здесь, могу вам сказать. Она очень хорошо разбирается в клумбах. У нее чутье на цвета и гармонию. Я покажу вам, как они развиваются, если у вас будет время.
— Мне бы этого хотелось.
Они втроем направились к клумбам, прогуливаясь по узким дорожкам, проложенным между ними. Валери шла медленно, но уверенно, всегда держа руку наготове, чтобы подставить под себя, если она будет падать. Вокруг них было много кропотливой работы по озеленению. Нищенствующий мужчина стоял на коленях рядом с мужчиной-пациентом, показывая ему, как сажать новые луковицы. Другой нищенствующий наблюдал, как молодая пациентка работала вдоль одного из бордюров с ярко-желтой лейкой. На боку лейки были нарисованы красные цветы, намалеванные в буйной, детской манере. Простая невинность цветов что-то смягчила в Дрейфусе, и он улыбнулся, на этот раз не прилагая к этому никаких сознательных усилий. Затем он поймал взгляд Валери и увидел, что она тоже улыбается — то ли веселым краскам лейки, то ли реакции Дрейфуса.
— Покажи мне, что ты сделала, — сказал он, указывая на клумбы на случай, если смысл его слов был потерян.
Валери провела для него экскурсию по своей работе. Она почти ничего не сказала, то ли потому, что у нее не было возможности высказать свои мысли, то ли ей было стыдно за свою ограниченность в самовыражении. Но ее жесты были точны, урок, который она давала ему — в расположении цветов и узоров, — она явно ожидала, что он прислушается, и он так и сделал, кивая и произнося вслух то, что, по его мнению, она хотела, чтобы он услышал. Раз или два выражение замешательства или раздражения исказило ее черты, но по большей части она не казалась недовольной.
После этого они вернулись к столикам на открытом воздухе и выпили чаю. Они снова взялись за руки. Дрейфус попытался уговорить Валери назвать то, что было на карточках, но она отказала ему, не без злобы, твердо, но безмятежно покачав головой. Он понял. Уроки — трудный путь, по которому она шла, — были частным испытанием, которое лучше всего держать между ней и нищенствующими.
