Орден Смерти

— Не могу,— покачала головой я.— Все слишком сложно...

— Тебе так только кажется,— скривился некромант, потом посмотрел на меня, вздохнул и сказал:— Идем.

Я удивилась. Он идет со мной?

— Ты не должен...— начала я, но он перебил:

— Ты хочешь, чтобы я передумал?

— Нет, но...

— Тогда заткнись и идем.

— Я только это... переоденусь,— внезапно вспомнила о своем виде я.

Морт лишь закатил глаза и опустился в кресло:

— Быстрее.

Я наскоро умылась и надела удобную для битвы одежду. Хорошо, что здесь остались мои вещи. Наверх накинула черный длинный плащ. Студенческий лучше не светить.

— Как противоядие?— будничным тоном спросила я, когда мы уже шли вверх по улице.

— Помогло, но несколько отметин останется,— он показал мне пару тонких шрамов на руках.

— Ничего,— отозвалась я.— Зато жив.

— Сомнительное удовольствие,— отозвался некромант.

* * *

Мы находились на огромной площади, часть которой была заставлена грязными и мокрыми палатками, поодаль нависали шатры из непромокаемой ткани, поблескивающие охранными заклинаниями. Горели костры, зазывно кричали торговцы съестным, толпы народа ручьем текли дальше, на поляну, окруженную трибунами. Участников можно было различить лишь по тонкому ободку металла на предплечье, что не позволял использовать магию.

Я нервно сжимала рукоятку своего меча. Одно дело тренироваться с отцом и подрабатывать в трактирных заварушках, а совсем другое — это. Но я вспомнила наши тренировки с отцом, которые больше походили на бои на выживание, и уверенности немного прибавилось.

— Участники!— пронесся над нами голос.— Пройдите на поле боя.

Что-то сжало и скрутило в узел все внутренности.

— Идем,— обреченно сказала я, и мы двинулись вместе с толпой.

Поле было огромное, расчерченное на сектора, в которых параллельно будут биться несколько соперников. Помимо обычных деревянных, жестких трибун, здесь были целые ложи, некоторые даже закрытые, скрывающие сидящих там от любопытных взглядов. Когда все уже было забито людьми до отвала, нас всех выгнали в центр поля и заставили стать в ряд. Меня зажало между двумя бугаями. Я тихонько ойкнула, мне не приходилось биться с соперниками настолько превосходящих меня в весе.

— Бойцы,— зычно начал полный мужичок, бегая перед трибунами.— Приветствую вас на Полуночной Битве!

Все взревели, вскидывая мечи вверх.

— Напомню что получит победитель,— перекрыл шум мужичок.— Тысячу золотых и возможность получить меч у лучшего оружейника города!

"А так же контракт с Гильдией Убийц",— мрачно добавила я, глядя на темные фигуры в ложах. Все они были из Запретных Гильдий. Высматривали себе новых последователей или наемников. Многих наверняка уже завербовали. Мои мысли потонули в новом реве толпы.

— Поле разбито на шестнадцать секторов, счет от центра по кругу,— вновь подал голос мужичок.— Каждый из вас сразиться друг с другом. Но,— блеснул глазами он,— но чем меньше противников, тем больше шансов у вас на победу.

Я похолодела. Нет, я знаю что здесь убивают, но чтобы так открыто к этому приглашали...

— Координировать вас будут смотрители каждого сектора. Да начнется соревнование!— громко закончил свою речь он.

Все разошлись, злобно сверля друг друга взглядами. Я поспешила к трибуне, где меня ждал Морт. Подошла и хмыкнула. Все трибуны просто ломились от количества желающих увидеть Битву, а вот возле некроманта на расстоянии полутора метра никого не было.

— Чего пришла?— любезно поинтересовался он.

— Я... просто,— отвернулась я.

— Пока ты "просто", кто-то уже начал биться,— ядовито заметил некромант.

Я повернула голову. Недалеко от нас двое парней застыли в боевых стойках. Тот, что стоял ко мне спиной, пошел в атаку первый. На пару мгновений я даже засмотрелась на то, как быстро и ловко он двигается. Но когда он обернулся... Сердце пропустило удар, внутри что-то оборвалось и рухнуло вниз тяжелым камнем.

— Ш-шейрон?— прошептала я.

24

— Это он? Что он здесь делает?— я даже осипла.

— По всей видимости, участвует в Битве,— раздался позади голос некроманта.

— Но... зачем ему это? В смысле... откуда он узнал обо всем этом? Он что, как-то связан с... со всем этим?— неверяще глядела на него я.

— По-моему, здесь нет ничего удивительного,— немного раздраженно отозвался Морт.— Учитывая, откуда он.

— Откуда?— спросила я, глядя на ожесточившиеся черты лица своего... любимого?.. Я уже окончательно запуталась.

— Он ведь родился здесь, на Дне. Ты разве не знала?— в его голосе послышалось деланное удивление.— Его отца убили, когда ему и десяти не исполнилось. И он остался один с матерью и младшим братом. Ему повезло, что от нее передался магический дар, и он смог учиться. Поступил в Академию, получил стипендию и до сих пор содержит семью.

Его голос доносился до меня словно издалека. У Шейрона есть брат? Он здесь родился? Но... но почему я об этом ничего не знаю?

— Откуда тебе это известно?— тихо спросила я.

— Разговорились как-то раз,— хмыкнул некромант, не вдаваясь в подробности.

— Но...— начала я и замолчала.

— Вот тебе и "но". Давай,— подпихнул меня сзади ногой некромант.— К тебе уже идут.

Я, как во сне, поплелась к соседнему боевому сектору. Рев толпы оглушал, но мне было все равно. Я смотрела на Шейрона. Что еще он от меня скрыл?

— Номер?— требовательно спросил кто-то.

— Семнадцать,— отозвалась я, наблюдая за тем, как Шейрон мастерски ушел от удара и сделал подсечку.

— Начали!— донеслось до меня, и я еле успела вскинуть меч, чтобы защититься от атаки.

Передо мной возникло искаженное злобой лицо. Мне стало дурно от одного его взгляда. Он питал ненависть ко всему, что стояло между ним и победой. И готов был убить.

— Я убью тебя,— прорычал мне в лицо противник, когда мечи вновь скрестились.

— Да пошел ты,— прорычала в ответ я, хорошенько его пнув.

Мы оттолкнулись друг от друга и пару мгновений лишь нарезали круги по полю. Вокруг бушевала толпа, трибуны были готовы просто взорваться от криков. Им были видны все бои.

Я решила не терять времен даром. Перебросила меч в левую руку, заставив противника на секунду растеряться, и кинулась в атаку. Он явно не был обучен отражению такого нападения. Неуклюже пытался защититься, но это не могло ему помочь, ведь такая защита рассчитана на перекрестный бой, а не на прямой.

Раз. Удар лезвием плашмя по пальцам противника.

Два. Выбить меч из его ослабевшей руки.

Три. Подсечка и последующий сильный удар локтем под дых.

Четыре. Я стою с направленным в его горло клинком.

— Учись сражаться левой,— посоветовала ему я.

Он хватал ртом воздух, стараясь вздохнуть, и глядел на меня все с той же ненавистью. Или может даже с большей.

— Убей! Убей!— неслось со всех сторон.— Убей!

Меч в моей руке дрогнул. Я сделала шаг назад. Что?

— Давай,— с трудом выдавил противник и закрыл глаза.

Я сделала еще один шаг назад и опустила меч.

— Я не буду его убивать,— громко и отчетливо сказала я. Краем глаза заметив, что Шейрон на секунду повернулся в мою сторону, после чего кувыркнулся по земле и исчез из поля зрения.

— Что?!— разочарованно взревели все.

— Шлюха,— сплюнул противник, с трудом поднимаясь.— Трусливая шлюха!

— Я победила. Ты проиграл. Вот и все,— холодно сказала я, отвернулась и пошла прочь.

— Сзади!!— послышался крик Морта.

Все произошло в мгновение ока. Я резко развернулась, выставив над собой меч, который принял сильный рубящий удар. Ударила противника ногой в живот, от чего тот согнулся пополам, потерял равновесие и упал. Ударом ноги я перевернула его, наклонилась и до боли вывернула ему запястье.

— Напасть со спины решил?!— с яростью прошипела я, и резко потянула его руку.

Послышался хруст и нечеловеческий вопль. Я с отвращением оттолкнула его и выпрямилась. Все радостно ревели, а я, все еще тяжело дыша от ярости, пошла прочь с поля боя.

— Было неплохо,— расщедрился на похвалу Морт, когда я подошла и взяла протянутую флягу с водой.— Но если бы не я, то это ты бы сейчас там лежала.

— Не спорю,— хмуро отозвалась я, делая пару глотков.

Я стояла спиной к полю, боясь обернуться. Морт моментально понял причину моей напряженности.

— Они еще бьются. И я очень надеюсь, что Шейрон прикончит его.

— Морт!— негодующе воскликнула я, но все же обернулась.

Рубашка вся промокла от пота, волосы слипшимися прядями лезли ему в глаза, но он продолжал отражать атаки и нападать сам. Я перевела взгляд на свой сектор и помрачнела. Там уже стоял новый противник. С первого взгляда я поняла, что он опасен. Нет, у него не было горы мышц, наоборот. Он был низким и худым, что, зная по себе, скрывает ловкость и быстроту ударов. Я вздохнула, отдала некроманту флягу и направилась на поле боя.

— Привет,— приветливо улыбнулся паренек и даже протянул мне руку.

— Хороший прием,— хмыкнула я, даже не сделав попытки ответить на рукопожатие.— Вывих мизинца обеспечен.

Улыбка на его лице стала шире, но руку он убрал.

— Двадцать первый и семнадцатый, начали!— крикнул координатор.

Однако никто не спешили нападать. Ноги чуть согнуты в коленях, одна стоит впереди другой, вес тела на три четверти перенесён на переднюю. Мы не стоим на месте, мы медленно перемещаемся по кругу. Позвоночник прямой, голова легко наклонена, каждый внимательно наблюдает за противником. Всё тело расслабленно, но каждая мышца готова к резкому выпаду. Ровное и спокойное дыхание, необходимое для нанесения мощных и точных ударов.

Я не выдержала первой.

Он с легкостью блокировал мой секущий удар по корпусу и чуть не выбил меч из руки, благо я успела увернуться.

— Неплохо,— улыбнулся он, нанося короткие прямые удары.

А мне было не до разговоров. Пришлось уйти в глухую защиту без возможности нападения. Он теснил меня к границе секторов, где бился Шейрон. Попыталась было провести обманный выпад, но чуть не потеряла равновесие, из-за внезапной боли в боку. Плохо залеченная рана давала о себе знать.

— Хорошая попытка,— рассмеялся парень, нанося рубящий удар по коленям.

Я резко ушла от меча, перекатившись по земле. Слева от меня мелькнула чужая пара ног.

— Твою мать,— я еле успела увернуться от огромного сапога, а потом и от меча.

— А в восьмом и девятом секторе образовалась занятная потасовка,— разнесся над полем зычный глас.

— Отвалите!— рыкнул соперник Шейрона и попытался ударить меня ногой, но я уловчилась, схватила его под коленку и повалила на землю, выбила из рук меч и хорошенько заехала кулаком в бок.

— Какого черта ты тут делаешь?!— яростно воскликнул Шейрон, склонившись надо мной.— Как ты вообще тут оказалась?!

— У меня тот же вопрос!— огрызнулась я, быстро поднимаясь.

— Какие страсти,— ухмыльнулся паренек. Увернулся от моего выпада, поднырнул под локоть мага огня, и хотел было ударить его рукоятью по затылку, но тот среагировал мгновенно — резко развернулся и заехал ногой в живот.

Парень согнулся пополам и отлетел назад, лезвие его меча слегка прошлось по лицу Шейрона, не успевшего увернуться. Я обеспокоенно на него поглядела, но он лишь вытер рукавом кровь со щеки и отбросил ногой пытавшегося подняться противника. Я напала на своего соперника. Он ловко увернулся, перекувыркнулся через голову назад и поднялся, выставив перед собой меч.

Я хмыкнула и перебросила свой меч в другую руку. Парень не дрогнул и сделал тоже самое. Я вновь применила секущий удар по корпусу, зная, что он с легкостью его заблокирует. Поднырнув под его правую руку, я быстро перекинула меч в другую ладонь и резко крутанула мечом. Парень охнул от боли в выкрученной кисти и выронил меч. Но успел второй рукой схватить меня под ногу и сделать подсечку, мы вместе рухнули на землю. Он принялся меня душить. Я обхватила ногами его туловище и с размаху подмяла под себя. Его руки еще сильнее сдавили мое горло. Почти задыхаясь, я вслепую прошлась по его рукам лезвием меча. Хватка ослабилась, но и только. Тогда я отбросила меч в сторону и хорошенько ударила его в верхнюю губу. Носовой хрящ очень чувствительное место. Моментально темнеет в глазах, льются слезы и руки автоматически тянуться зажать ушибленное место. Второй удар пришелся по солнечному сплетению. Я встала и, особо не гнушаясь, с размаху ударила его между ног. С трибун послышался болезненный сочувствующий вздох. Кашляя и тяжело дыша, я подняла свой меч и с размаху вонзила в его плечо. В этой ране не было ничего страшного, но левой рукой он сегодня пользоваться точно не сможет. Конечно, если только с ним не пришел друг-целитель. Ну или хотя бы, как в моем случае, некромант.

— Победил номер семнадцать!— воскликнул координатор.

— И номер два!— прокричал другой.

Шейрон стоял, тяжело дыша, над мертвым телом своего соперника. Даже не взглянув на меня, он развернулся и направился к своей скамье, где стояла пыльная темно-синяя сумка. Я же только сейчас поняла, как сильно болит и трясется у меня колено, и что из носа идет кровь.

— Ё-моё,— пробормотала я, хромая к своей скамье.

— Это было интересно,— сказал Морт.— Шейрон молодец, такого подонка убил. Будь моя воля, я бы их всех тут упокоил,— с отвращением оглядел поле он.

— Я в тебе не сомневалась,— пробормотала я, вытирая рукавом кровь с лица.

— Что с коленом?

— Ушиб,— отозвалась я, закатывая штанину.

— Не страшно,— некромант положил на колено свою прохладную ладонь.

По ноге прошлось легкое покалывание.

— Ох, спасибо,— выдохнула я.— Теперь не болит.

— Всегда пожалуйста,— мрачно отозвался он.— Тебя ждут.

Я вздохнула и вышла в центр сектора. Теперь мне, как победившей двоих противников, доставался соперник, победивший троих. Это был рослый мужчина с двуручным мечом и без рубашки. Я сглотнула, глядя на его потрясающее тело. Лицом, конечно, он был не очень, но это не мешало оценить его мощные сильные руки и накаченный торс.

— Начали!

Я решила не терять времени даром и кинулась в атаку. Его двуручный меч, конечно, имел много преимуществ. Во-первых, это большая досягаемость, ведь лезвие было длиной около полутора метра. Во-вторых, сила его удара была способна если не разрубить меня пополам, то уж точно нанести смертельный урон. Уворачиваться приходилось не только от граней лезвия и его острого зигзагообразного конца, но даже от фухтеля*! Своим весом и силой он был способен даже проломить череп!

______________________________________________________________

*Ф?ухтель — плоская сторона холодного оружия. Удар "плашмя" так же наносится ф?ухтелем, то есть плоской стороной клинка. Иногда точно так же бьют линейками по пальцам вредные училки (прим.автора)

______________________________________________________________

Уйдя в чистую атаку, я старалась не дать сопернику возможности нападать, иначе придется держаться от него на большом расстоянии и шансы на победу просто пропадут.