— Верно, — сказал Джеффри, бросив на нее взгляд, который дал ей понять, что именно он думает по этому поводу.
Чама поднял голову. — Мы не хотим создавать никакой неловкости.
— Мой брат имеет в виду какой-то семейный бизнес, а не государственную тайну, — сказала Санди. — И я не думаю, что будет какой-то вред от того, что ты узнаешь об этом.
Джитендра неловко улыбнулся. — Может быть, у меня что-нибудь есть. Возможно. Пока тебя не было, я решил разнюхать о Пифагоре, посмотреть, что смогу найти. Разрешение изображения не идеальное — на этой части Луны недостаточно публичных глаз, чтобы обеспечить беспрепятственный охват. Что является небольшой проблемой, если пытаться провести какое-нибудь любительское расследование...
— Чего мы не делаем, — твердо сказал Джеффри.
— Но это обнадеживает в другом смысле, — продолжил Джитендра, — поскольку подтверждает то, что мы подозревали с самого начала: любые следы, оставленные Юнис в 2059 году, за это время не были потревожены. — Он просиял, восхитительно довольный собственной сообразительностью. — Ну, они были и остались.
Он отодвинул в сторону приправы, собрал цветные самоцветы в кучку и выложил на стол прямоугольное изображение. Оно было заполнено серебристо-серой, песчаной, глубоко затененной местностью высокоширотного лунного ландшафта. Пересеченное и снабженное координатами изображение, должно быть, было снято с какого-нибудь высоколетящего спутника.
— Крупный план внутренней части кратера Пифагор, с отметкой времени около восьми недель назад, — сказал Джитендра. — Достаточно недавний для наших целей.
— Ты нашел место крушения? — спросила Санди.
— Это и многое другое. — Он переплел пальцы и хрустнул костяшками. — Позвольте мне увеличить изображение для вас.
— Точка крушения чего? — спросил Глеб.
— Юнис приземлилась — или разбилась — в этом кратере сто три года назад, — сказала ему Санди. — Похоже, она оставила нам что-то, связанное с этим инцидентом.
Прямоугольник остался того же размера, но теперь изображение увеличилось, и стала видна беловатая многорукая звезда — не совсем кратер, скорее застывший всплеск — там, где что-то выплеснулось на лунную поверхность. Звезда была вытянутой и асимметричной, как будто столкнувшийся объект проскочил под углом. С одной стороны от него было даже небольшое пятнышко, как будто предмет один раз подпрыгнул, прежде чем остановиться.
— Это выглядит плохо, но мы знаем, что при ударе ей удалось выжить, — сказал Джитендра.
— Однако никаких следов корабля, — сказал Джеффри, неохотно поддаваясь любопытству. — Ты уверен, что это то самое место?
— Больше ничто не подходит. Корабля там нет, потому что он был обнаружен той индийской командой спасателей. — Джитендра снова увеличил изображение, ткнув пальцем в столешницу. — У них был свой собственный корабль — вот где они взбили грунт при посадке, а вот отпечатки их ног и лунохода, нацарапанные по всему кратеру Юнис, сейчас такие же свежие, как и тогда, когда они были сделаны. Впрочем, это все. Никто не возвращался на это место посадки уже сто лет.
— А как насчет долгой прогулки Юнис? — спросила Санди.
— Мы можем следовать за ней до самого выхода из кратера. Ее следы — единственные в Пифагоре.
Изображение сместилось вправо, направляясь на восток. Санди разобрала отпечатки, следующие по прямой, как стрела, линии, лишь изредка делая крюки, чтобы избежать препятствий. Это было длинное, монотонное сообщение азбукой Морзе: отрезки дефисов там, где она прыгала вприпрыжку, перемежались последовательностями точек там, где она замедляла шаг. Когда Джитендра снова уменьшил масштаб, превратив отпечатки в едва заметные царапины на изображении, она поняла, как далеко была вынуждена зайти Юнис.
Крошечное человеческое присутствие, сгусток воздуха и тепла, затерявшийся в бесплодной необъятности лунного ландшафта, как букашка, пересекающая взлетно-посадочную полосу.
— Мы можем проследить по этим отпечаткам до самой стены и дальше, до того места, где она встретила китайскую спасательную группу, — сказал Джитендра. — Вы все еще можете видеть рисунок "заколки для волос", где они развернули ровер и поехали обратно домой с Юнис на борту. Все это подтверждается.
Санди выдохнула. — Ладно. Так что ее история реальна. Это все, что у тебя есть?
— Есть кое-что немного странное. — Он снова прокрутил изображение и увеличил масштаб, еще раз выделив линию отпечатков. — Мы находимся чуть более чем в тридцати километрах от места приземления, — сказал Джитендра. — И вдруг появляется это.
— О да, — сказал Чама.
К северу от отпечатков — примерно в сотне метров — лежал участок взорванной почвы, где приземлился корабль. Санди могла ясно видеть крестообразный узор углублений, оставленных его посадочными опорами.
Там тоже были отпечатки ног — в два ряда, идущие от корабля к первоначальной линии следов и обратно. Не нужно было быть экспертом-криминалистом, чтобы заметить, что расстояние между отпечатками было похоже, а может быть, и идентично походке Юнис.
Там, где отпечатки пересекали первоначальную линию, была область потертой почвы. Примерно на протяжении пяти метров первоначальные отпечатки Юнис снова были стерты.
— Она вернулась, — сказала Санди. — Беда. Она действительно вернулась.
Джитендра кивнул. — Вот на что это похоже. После того, как китайцы спасли ее — а речь могла идти о неделях, месяцах, годах, кто, черт возьми, знает, — она вернулась именно на это место и что-то сделала.
— Выглядит так, как будто она разрыла землю, — сказал Глеб. — Либо для того, чтобы вернуть то, что она закопала там в прошлый раз, либо для того, чтобы закопать что-то новое. Можете ли вы порыться в прошлом и найти более старые изображения?
— Глеб прав, — сказала Санди. — Если сможем найти снимок, сделанный после того, как ее спасли, но до того, как появились свежие отпечатки, это поможет нам сузить круг поисков.
— Я ищу, — сказал Джитендра. — Но я также проявляю осторожность. Не хочу оставлять свои грязные отпечатки пальцев по всему тралу изображений.
— Больше никто не идет по этому следу, — сказал Джеффри. — Или, по крайней мере, не шел, пока моя сестра не начала рассказывать об этом всем, кто соглашался слушать.
— Что нам действительно нужно сделать, так это выбраться туда, посмотреть, что находится под этой почвой, — сказала Санди.
— Это может быть немного проблематично, — сказал Джитендра. — Пифагор сейчас находится под управлением китайской лунной администрации. Не связывайся с Призрачной стеной.
— Тогда хорошо, что мы не будем этого делать, — сказал Джеффри.
— Неужели тебе даже отдаленно не любопытно? — спросила Санди.
— Это всего лишь предположение, основанное на нескольких пятнах.
— Мы бы знали наверняка, если бы пошли туда, — сказала она. — Взять пару лопат, может быть, арендовать экскаватор — как ты думаешь, сколько времени это у нас займет?
— Когда китайцы дышат нам в затылок и гадают, что мы ищем? Как ты думаешь, сколько именно времени пройдет, прежде чем известие об этом дойдет до кузенов?
— Обращение по официальным каналам — не лучший способ сделать это, — сказал Джитендра.
— У меня есть предложение, — сказал Чама. Он посмотрел на своего напарника, Глеб лишь слегка ободряюще кивнул. Принесли их напитки. Чама взял за правило делать глоток на ширину своего пальца, прежде чем говорить снова. — Что бы ни случилось, это будет возможный сценарий ареста и содержания под стражей с участием наших хороших друзей китайцев. Так вот, хотя ни один из нас не стал бы торопиться с этим, это не значит, что у нас нет предварительного опыта в этой области.
— Это не значит, что они отпустят тебя в следующий раз, — сказал Джеффри.
— Это не похоже на торговлю людьми. Мы просто проведем кое-какие раскопки на китайской земле: вряд ли это преступление века, не так ли? — Теперь говорил Глеб. — Панспермийская инициатива не лишена влияния в китайских кругах, и у вас есть Джун Уинг на вашей стороне. Правильные слова, правильное убеждение — и мы достаточно скоро вернемся домой.
— Или нет, — сказал Джеффри.
— Мы примем этот риск. — Чама наклонился вперед, опершись локтями о стол. — Ты выяснишь, что находится под этой почвой. Мы получаем что-то от вас взамен. Как насчет этого, человек-слон?
Он покачал головой. — Мы уже обсуждали это. Я не собираюсь ни во что вмешиваться.
— Все, что мы хотели бы получить взамен, — сказал Глеб, — это предложить тебе шанс помочь с нашими гномами.
— Моя семья и так эмоционально шантажирует меня, спасибо — мне не нужна еще одна доза.
— В том, о чем мы просим, на самом деле ничего особенного, — резонно заметил Чама. Он сделал еще глоток пива и вытер пену тыльной стороной ладони. — Весь риск на нашей стороне. Никто больше не должен знать о твоем участии.
— Остается еще небольшой вопрос этического надзора, — сказал Джеффри.
— О, к черту их, — сказал Глеб. — Для начала им пришлось бы узнать о существовании гномов, а мы не готовы предавать это огласке.
Джеффри вздохнул с облегчением, как будто наконец-то нашел непреодолимое возражение. — Тогда это невозможно сделать. Даже если мы подключим нейромашину к сети, кто-нибудь где-нибудь захочет узнать, почему между моими слонами и Непросматриваемой зоной так много чинг-трафика.
— Мы можем это обойти, — сказал Чама. — У Инициативы уже более чем достаточно избыточных траекторий между Землей и Луной. Не совсем идеальный, конечно, но почти лучший вариант.
— Вам придется изрядно потрудиться, чтобы придумать что-то, чего они еще не рассмотрели, — сказала Санди.
— Кроме того факта, что если я приму в этом участие, это тоже сделает меня преступником.
— Никому не нужно знать, — возразил Глеб. — В любом случае, при таком раскладе у тебя все равно были бы высокие моральные принципы, не так ли? Тебя только что поставили перед свершившимся фактом, который ты согласился улучшить. — Он посмотрел на своего напарника и сказал что-то, чего наушники не уловили: какой-то язык или диалект, слишком непонятный для перевода.
— Я уверен, что могли бы быть и финансовые стимулы, — сказал Чама после нескольких минут раздумий. — Ничего не обещаю, но... это пока не обсуждалось. Сейчас ты полагаешься на подачки своей семьи, не так ли?
— Мое финансирование поступает из нескольких источников, — сказал Джеффри, свирепо глядя на Санди.
Чама пожал плечами. — Но большая автономия всегда приветствовалась бы.
Санди увидела свой шанс. — Пока мы обсуждаем условия, я бы хотела получить доступ к вашим архивам.
— Чего именно ты добиваешься? — спросил Чама.
Санди поколебалась, прежде чем ответить. — Моя бабушка знала вашу основательницу, Линь Вэй. Они ходили в одну школу на территории бывшей независимой Танзании, до образования Федерации. Вот. — И она убрала часть стола, чтобы показать свое собственное изображение, на котором были изображены две девочки примерно одного возраста. Одной из них была ее бабушка. Другой была Линь Вэй.
Линь Вэй была одета в красное платье, белые чулки и черные туфли.
Санди взглянула на брата и кивнула. По выражению ее глаз было ясно, что она также установила связь с таинственной девочкой при рассеянии праха, незнакомкой с неразрешимой чинг-привязкой.
— Юнис знала Главного Пана? — удивленно спросил Глеб. — Как это могло не всплыть раньше?
— Я сама обнаружила это совсем недавно, — сказала Санди, ерзая на своем сиденье. Это была ложь, но по сути дела только белая. Или, возможно, не совсем белая.
— Это часть нашей семейной истории, которая была скрыта под ковром, — продолжала она. — Судя по всему, с вашей стороны то же самое. Они были хорошими подругами, и в итоге стали сотрудничать в проекте Меркурия. Но Юнис каким-то образом злоупотребила доверием Линь Вэй. Я не знаю, как часто они общались потом.
— Юнис только что умерла, — сказал Джеффри.
— Мм, да, — сказала Санди. — Я заметила.
— Я имею в виду, что она была не такой уж старой. Не по современным меркам. Итак, если она ходила в школу с этой Линь Вэй, то кто сказал, что Линь Вэй уже нет в живых? Не обращайте внимания на архив, не обращайте внимания на Панов — вы могли бы просто спросить ее напрямую.
— Боюсь, что нет, — печально сказал Чама. — Линь Вэй была Главным Паном. Она умерла несколько десятилетий назад.
Санди кивнула. — Это то, что я тоже слышала. Похоже, она утонула или что-то ужасное в этом роде.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Когда на следующее утро пришел вызов Чамы по чинг-связи, Санди обнаружила, что ставит кофейник на стол с весьма специфическим чувством страха. Она приняла это предложение с глубоким и знакомым предчувствием.
— У меня есть кое-какие новости, — сказал Чама. — Вероятно, это то, о чем я должен рассказать в первую очередь тебе, чтобы перетянуть тебя на мою сторону и объяснить все остальным.
— Оказывается, это как-то связано со вчерашним разговором, не так ли?
Снаружи по металлическому полу застучали ботинки. Кто-то энергично постучал в дверь.
— Брат! — позвала Санди. — Ты можешь открыть дверь?
Джеффри подошел к двери и вернулся на кухню вместе с Глебом. Смотритель зоопарка выглядел измученным.
— Это нехорошо, — сказал он.
— Чама, — спросил Санди у вымышленного существа, — почему ты входишь из-за пределов Зоны?
— Потому что, учитывая мои нынешние обстоятельства, было бы очень трудно подключиться откуда-либо еще.
Чама был пристегнут ремнями к тяжелому черному сиденью, глубоко утонув в его мягких объятиях. На нем был современный сверхлегкий скафандр медного цвета, но шлем лежал в другом месте.
— Ты на борту космического корабля, — сказала Санди. Координаты тега постоянно обновлялись, последние несколько цифр были размытыми. — Чама, почему ты находишься на борту космического корабля?
— Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы ковать железо, пока оно горячо?
— Это очень плохо, — сказал Глеб, вставляя наушник на место. — Санди, предоставь мне, пожалуйста, доступ к чинг-контакту. Я тоже хочу иметь возможность видеть его и разговаривать с ним.
Санди уже знала ответ на свой следующий вопрос, но все равно задала его. — Чама, ты планируешь что-то такое, что может расстроить китайцев?
— Таково общее направление событий, — сказал Чама, в то время как Санди активировала чинг-настройки, чтобы позволить всем остальным присоединиться к разговору.
— Твой напарник здесь, — сказала Санди. — Он недоволен.
— Глеб, мне жаль, но это было не то, что мы могли бы просто сидеть и обсуждать. Ты всегда был более осторожен, чем я. Ты бы посоветовал мне отложить это на потом, дать ему время освоиться.
— На то есть веская причина! — крикнул Глеб.
— Это должно было случиться сейчас или никогда. Послушай, я обсудил это с Панами в Тиамаате. У меня есть... молчаливое разрешение. Они внесут за меня залог, что бы ни случилось.
— Хочешь сказать, что они сделают все, что в их силах!
— Они очень, очень хороши в такого рода вещах, Глеб. Все будет хорошо.
