Станция Плешь Ведьмы

Написал ответное письмо, сообщив, что они могут приехать. И все. Отправлю вечером.

— Плохие новости? — Спросил меня Як Кость, заметив, что я скомкал письмо.

— Родственники, — ответил я одним словом.

Он усмехнулся.

— Я закончил расчеты ритуалов и с сегодняшнего дня начну приводить заклятые дома в порядок. Надеюсь, ты помнишь, что я передал тебе книги для чтения? Ты ведь так их и не открывал?

— Замотался, господин, Як. Сегодня же начну их читать.

Он ничего не сказал, и я решился спросить.

— А я могу посмотреть на ритуалы, что вы будете проводить?

— Нет! — Резко ответил он. Шрамы на его лице сложились в уродливую кляксу. — Этими знаниями я делиться не буду.

Ну и не надо, подумал я.

До недавнего времени, о ритуальной магии, я знал до обидного мало. Суть вот в чем. У магов, особенно начальных рангов (неофитов, учеников и бакалавров) — нет никакой вариативности. Заклинаний, что мы изучаем, помещая в Атолл (делая их его неотъемлемой частью) для мгновенного, по одному лишь желанию — применения — не хватает. Что там у нас? Какая-то защита, атака или как у меня улучшенное обоняние? И все? Этого ведь мало?

Так вот.

Маг это не набор изученных заклинаний, как говорил нам учитель в школе. Маг это исследователь и творец. Зная язык магов и правила составления заклинаний (на основе уже имеющихся), маг может построить что-то новое, отличное от шаблона, но помещать в Атолл заклинания, которыми не пользуешься каждый день, и тем самым ослаблять себя? На такое никто не пойдет. Для этого и придумали ритуалы. Медленные, требующие подготовки и знаний, с опорой не на Атолл, что принимает на себя весь откат и не дает нашим телам мутировать и гнить изнутри, а на защиту, вписанную в ритуал и потраченные на нее ресурсы. Золото, серебро, янтарь, черный песок и другие, хорошо проводящие магию металлы и органику, что испарятся, как только ритуал сработает, но примут на себя всю отдачу. Если конечно ритуал просчитан, верно.

Пока я не прочел книгу 'Простейшие Ритуалы' о том, как проводить их, а это, правила, формулы, фигуры — я не знал, а сейчас эти знания, хоть и начальные у меня есть. Нужно лишь составить ритуал, который будет мне до безумия полезен (на меньшее размениваться, смысла нет), ведь кроме моих сил, что на него уйдут, понадобится золото и серебро. И много. А я не богач.

Когда я разбирал вещи Яка Кость, я видел среди них магический тигель. В нем он плавит монеты, чтобы разлить горячее золото и серебро на изображение рун на земле или другой поверхности, на которой проводит ритуал. У меня такого нет, и я сделал себе заметку в уме — озаботиться этим.

Бакалавр тем временем оделся, молча забрал с собой, саквояж и ушел, оставив меня одного.

Нужно рисковать!

Подождав какое-то время, я выглянул на улицу, и удостоверившись, что его спина скрылась за первыми домами в деревне, я забежал обратно в дом. Стол, все тетради и книги на нем фонили активной магией. Мой нос щипало, когда я пытался принюхаться к ним. Трогать я ничего не посмел. А вот неудачные заметки, которые он перечеркивал, и которые сейчас лежали в корзине для мусора, защищены не были. Достав из нее мятые листы, я расправил их и, не вникая в суть написанного — переписал все себе, спрятав добычу в тайник за печкой, где лежат мои вещи и деньги, а потом вернул мусор на место.

Хоть в малости, но бакалавру я подгадил.

Прошло несколько дней. Жители деревни успокоились и больше не злились ни на меня, ни на Зурада. Я зарегистрировал их новое оружие, приняв всех желающих в доме старосты. Помог оформить заявки на разрешение на сбор волшебных трав, и переправил их в город на согласование. Встретил на улице Розу, подарив ей леденец и успокоив волнующуюся девочку, считающую, что я на них обиделся. Дал ей выплакаться и разрешил заходить в гости, если мама разрешит.

А сегодня я провожал на поезд господина Яка, да сожрут его кости ведьмы. Тьфу!

Десять дней его командировки подошли к концу. Он закончил работу и показал мне свой отчет о проделанной работе, в котором в том числе охарактеризовал меня как исполнительного работника сносно исполняющего свои должностные обязанности.

— Я свяжусь с тобой в самое ближайшее время, — испортил он мне все настроение, когда я помогал ему сесть на поезд. — Дам поручение и ты его выполнишь. Без оговорок. Понял меня? — С угрозой в голосе надавил он на меня.

— Да, господин, бакалавр. Понял, — скис я под его взглядом.

Я надеялся, что день, когда он стребует с меня долг, никогда не наступит, а оказалось, что он уже нашел мне дело по плечу. Уверен, чтобы он не 'попросил', добром для меня это не кончится.

После отъезда Яка Кость, два дня я только и делал что отсыпался. Голова после изучения такого количества рун была словно чугунной. Тупая боль и периодические уколы в висок прошли только сейчас. И пришло время подвести итоги пребывания у меня в гостях ревизора от Министерства по делам магов и железной дороги. Первое. Заклятые дома больше не моя проблема и простоят еще лет двадцать. Второе. Опасаться проверок больше нет нужды. Жители деревни теперь самые законопослушные граждане республики Северная Земля. Третье. Отношения с ними, конечно, подпортились, но не настолько все ужасно. Большинство законопослушных жителей уже снова здороваются со мной и ведут себя приветливо. Запах говорит, что и на сердце они зла не таят. Четвертое. Знания. Я получил от Яка Кость сто рун и навык, который улучшает память и структурирует разум, делая его более крепким, защищенным. Позволяет усваивать руны быстрей и полноценно с ними работать. Как сказал бакалавр, этот навык, а точнее дорога — из редких. Он лично разработал ее на чужой основе. И как он сказал, тренировать дорогу разума нужно постоянно. И на неофите, и на ученике и даже будучи архимагом.

Книги же, которые он дал мне почитать, меня разочаровали. В них был собран опыт и советы неофитов, что стали учениками и, как и я, в кавычках, обладали Атоллом Основания Незыблемого Камня. Кое-какие вещи я из книг запомнил, но в целом для меня их опыт бесполезен.

Наблюдая за бакалавром, помыкающим мной, как хочет, я понял, что темп моего развития все еще недостаточен. Нужно больше стараться или любой маг старше и сильнее меня будет вести себя со мной точно также как Як Кость.

В Союзе Республик обычные люди защищены от произвола магов даже лучше чем сами маги от других магов. Попросту, магу от обычных людей ни бельмеса не нужно. У них нет ничего, что интересует того, у кого есть сила. А вот маги, у них всегда есть что взять, будь то источник, спрятанный от чужих глаз. Артефакты. Особо ценные травы и части монстров. Золото. И личные знания, такие как разработанные своими руками заклинания и ритуалы. Какие-то другие ухватки и секреты.

Пока я никто, на меня внимания не обращают, но стоит мне показать значительный прогресс, да даже стать учеником и за мной начнут приглядывать старшие коллеги, как этот бакалавр, а потом, не постеснявшись, вырвут из меня то, что покажется им интересным. Если я не захочу отдать это по-хорошему, конечно.

Об этом стоит помнить и по возможности скрывать свои успехи, показывая тот минимум, что от меня ждут. Я итак уже храню два секрета. Свой Атолл без названия, которое нужно выяснить, чтобы узнать о нем хоть что-то и заклинание хеморецепции, что явно лучше усиления обоняния и которое не доверят, кому попало.

Хеморецепция многогранна. Она слишком хороша. Такие заклинания находятся в особых списках, ограниченных к распространению. Не для всех.

Из новых, не таких страшных тайн, что я недавно заимел — это руны. И я говорю не о тех рунах, которые мне передал Як Кость. Он сразу мне сказал, что внесет изменения в мое личное дело и укажет там эту информацию. Нет. Я говорю о тех рунах, что были мной, украдены из медальонов магов попавших в ловушку змеиного дерева.

Поудобнее устроившись на стуле, на котором я сидел, я привычным рывком погрузился в бесконечное пространство внешнего моря. Пятки ног ударились о землю рядом с подножием скал окружающим Атолл. Никогда не привыкну к этому. Мне не нужно даже оглядываться по сторонам, я чувствовал это место как самого себя. Меня затопил восторг.

Я ощущал ветер на коже. Я чувствовал мирно плавающую в воде кувшинку. Мое заклинание хеморецепции, что выглядело куда лучше, чем в прошлые разы. Подвядшие листья налились краской и силой. Цветок был здоров.

Внешнее море — безумный океан силы. Я ощущал все это не открывая глаз а потом взялся за дело. Стал пересчитывать кусты, что росли в круге скал, окружающих мое внутреннее море. Все они были похожи и не похожи друг на друга. Один, два, сорок, семьдесят три, сто двадцать. Стоп! Что? Должно быть сто восемнадцать рун!

Я стал обходить каждый куст, прикасаться к нему, погружаясь в ощущения от руны, концепции, которую она несет, и переходить к следующему, пока не наткнулся на два куста, выглядевших более крупными, чем остальные. Рядом с ними я засел надолго.

Через сорок минут, разогнувшись от боли в спине, которая возможна даже в бесконечном пространстве, я покинул его, чтобы обдумать получившийся результат.

То как ко мне попали эти руны, я выяснил. Я их 'вспомнил'. Они — отголоски тех моих воспоминаний, когда ведьма Нин создавала Атолл и соединяла с ним мое первое заклинание.

Руны эти были 'тяжелыми'. Уровень бакалавра или даже младшего магистра. По-этому они так долго воплощались, и я не видел их раньше.

Несмотря на вроде бы радостные вести, большой пользы я от этого не видел. Мало иметь хороший словарный запас языка магов. Нужно еще уметь им пользоваться. Нужны ритуалы. А основа всех ритуалов — это заклинания. А какие заклинания мне дали, перед тем как пнуть из школы? Я открыл тетрадку с личными записями и стал читать. Из тех одиннадцати рун — основы для Атолла Основания Незыблемого Камня, можно составить два заклинания. Из них то, мы, выпускники школы и должны были выбирать. Защитное заклинание — мягкая земля и атакующее — судорога. Два бесполезных заклинания, из самых слабых и распространенных в нашей среде. Тьфу. Барахло.

И, да, у меня в тетради начертано словесное описание рун и порядок их соединения в единое целое. Никакая бумага не выдержит силу рун, даже самых слабых.

Итак. Два заклинания из школы, плюс моя хеморецепция. Это уже три.

— И вот это, — посмотрел я на неудачные заметки по ритуалу укрепления для заклятых домов Яка Кость, переписанные мной с его черновиков, перед тем как он все уничтожил и сжег.

Смогу я составить полезный ритуал основываясь на этом и примерах из книги 'Простейшие ритуалы'? И чего я хочу в итоге?

Хотел я многого, но своей ближайшей целью я ставил саму возможность составления работающего, даже самого простого ритуала, что не убьет и не покалечит меня. Артефактный тигель я заказал, придет через несколько дней из города, а пока...

Свернув и спрятав свои записи, я забрал из тайника бумажные купюры и пошел обменивать их на нормальное золото и серебро. И с этим возникла проблема.

— Это грабеж!

— Это официальный курс обмена Союза Республик. Будь вы обычным человеком, я даже разговаривать бы с вами не стал, но вы маг и имеете право менять бумажные купюры, на золотые и серебреные монеты и только по-этому мы сейчас ведем разговор. Но помните, даже у вас есть лимит на обмен. А так же помните, что отчетность о сделке, которую мы сейчас обсуждаем, будет отправлена в Министерство Финансов, что следит за такими операциями особо пристально.

Официальный городской оценщик и представитель того самого министерства что ведал всеми делами в магазине 'Лысая Этти' и формально подчинялся старосте, говорил спокойно, со скукой на лице, понимая мое негодование, но обмен купюр на монеты из драгоценного металла — это не шкуры сдать. Здесь торга нет.

Сморщившись, я выложил на прилавок все свои сбережения. После моего кивка, оценщик взял купюры в руки и проверил на подлинность. Пересчитал, пощелкал счетами и вынес вердикт.

— Как для неофита по самому краю, но обмен возможен. Предупреждаю, что ближайший год, снова обменять такую сумму на твердую валюту не выйдет. Весь лимит будет исчерпан.

— Сколько там выходит?

Перед тем как прийти сюда, я распродал много ненужных вещей. Оставшиеся шкуры из дома Ути Бобыля. Разный хлам Яши. Продавал не здесь, а из рук в руки, напрямую заинтересованным жителям. Вышло дольше, но чуть выгоднее, чем через магазин. Лишние деньги не помешают.

— Комиссия тридцать процентов, так что как вы и хотели. Золотыми чого вышло — восемьдесят одна монета и серебром, как просили — тысяча девятьсот одиннадцать кархемов.

С тяжелым вздохом я согласился на обмен и через несколько минут оценщик вернулся из подсобки с двумя позвякивающими мешочками.

— Пересчитайте.

Серебро я пересчитывать не стал, а золотые чого проверил.

Расписавшись в документах, заверив все своим паспортом, я вышел из магазина и пошел прямиком к старосте. Нужно было провернуть еще одну сделку, а как закончил, грустный вернулся на станцию.

Спрятав монеты в свой тайник, я приступил к тренировке. Зачерпнул энергию из внутреннего моря и провел ее по дороге, просчитанной мной и укрепляющей дух и плоть. Десять минут неприятных ощущений. Жжения в теле и энергия закончилась. Море снова обмелело. Уже не море, а лужа. Через сутки восстановится, но мне от этого не легче.

Тяжкий выдох разочарования, и я сажусь за рабочий стол. Достаю ворох своих черновиков, циркуль, линейки и принимаюсь за расчеты. Нужно высчитать дорогу, по которой я буду гонять энергию, чтобы увеличить свой резерв (объем внутреннего моря).

Время полетело вскачь. Прошел месяц, снег на улице практически растаял, остались только отдельные, ледяные сугробы, которым недолго осталось, а хмурые тучи на небе в первый раз в этом году порадовали нас дождем.

Деревня была растревожена. Несколько дней назад я получил письмо из города и донес вести до старосты. Власти республики Северная Земля провели новую реформу и массово освобождают заключенных, что отсидели больше половины своего срока. А так как в городах их никто не ждет, соответствующий штамп запрещающий посещать крупные населенные пункты, уже занесен в их паспорт — этих людей направят жить в деревни. Вот и Плешь Ведьмы не избежала участи принять у себя новых жителей. Город поступил по-хитрому и просто выделил этим людям участок за деревней, в которой вся земля занята, а отдельные дома или пустые пятна земли продаются слишком дорого. Теперь старосте предлагают построить на той земле, не защищенной ничем — два деревянных двухэтажных дома на тридцать две однокомнатных квартиры в каждом. Чертеж домов мне переслали. Обычная городская застройка.

Несколько бригад из местных жителей уже собрались, договорились между собой и стройка началась. Платит город хорошо. А с транзитных поездов уже сгрузили материалы, которых не достать здесь в таком количестве. Стекло, кирпич для печей, гвозди и кое какая мебель для переселенцев. До их приезда многоквартирные дома уже будут стоять, ждать жильцов.