Инженеры наши в сопровождении усиленной охраны прошерстили все склады аватарцев, до которых только смогли дотянуться — везде оказалось предостаточно востребованного хлама, который согласились продать по цене содержащихся в ломе ценных металлов, лишь бы сами и вывозом занялись. Вот так сначала склады на кубической базе пустели, а потом снова стали заполняться.. на этот раз брусками чистых металлов и конструкционных сплавов — утилизаторы у нас работали круглосуточно.
Когда местные и совсем не местные граждане угомонились, раскупив всё, на что хватило бартерных товаров, мы отправились в дальнейший путь. Собственно, из флота у нас остались только сама мобильная большая база, дредноут, мобильный госпиталь да арендованный у меня топливозаправщик. Про найденные аграфские инженерные боты наверное и не стоило упоминать — и так понятно, что их включили в состав имущества мобильной базы.
После старта я разговорился с Профессором, теряясь в непонятках.
— Лэр Алим, а не выгоднее ли было продать корабли, например в столице империи?
— А из столицы и шла оплата, точнее из канцелярии Императора. Просто им совсем не хочется светить перед Аратаном почти новыми мощными кораблями. А уж как они упрашивали продать дредноут...
— И что им сказали?
— Что нас постоянно преследовали архи, и без него отбиться было бы нереально. Аварцы впечатлились и с трудом уговорили нас продать нивэйские автономные топливозаправщики.. сочтя это едва ли не самой значительной победой в прошедших торгах.
— Да.. по сравнению с вами я младенец.
— Хах, — развеселился старик, — учись юноша, у тебя вся жизнь впереди.. если на рожон лезть не станешь как некоторые с шилом где-то в районе задницы. Если не понял — это я про нередко устраиваемые драки между штурмовиками.. самцы задиристые! Да и девки изредка от них не отстают. И когда только успевают?
— Нуу.. от некоторой импульсивности и мне ещё долго не избавиться.
Однако на моё признание старик лишь отмахнулся.
— У тебя это в основном не импульсивность, просто увлекаешься в жажде познаний.
— Это да.. когда видел интересную комбинацию действий, что позволит восстановить хороший корабль из нескольких угробленных, или модернизировать в пределах допустимого спецификацией.. при наличии инженерного оборудования, то оторваться от идеи было очень тяжело. И это даже не смотря на зачастую изрядную опасность окружающей обстановки.
— Вот и я о том же — всему виной увлечённость, свойственная молодым.
— А сейчас мы куда летим?
— Нам дали координаты одной многопрофильной Свободной станции на перекрёстке маршрутов в звёздной системе пока слабо колонизированной планеты. Там посмотрим выставленных к продаже рабов, а то здесь ничего интересного нет — всех годных при поступлении на рынок сейчас в войска быстро разбирают.
— А кто остался?
— Условно разумные с мозгами уровня животных или чуть выше, раз разговаривать умеют. Их берут либо колонистами — типа тупой, но работящий, либо в десантники в качестве одноразового мяса.. редко кто из таких в штурмовики пробиваются, сколь оснащения ни давай.
— Ясно. Остался только вопрос — чем мне заняться, а то оказался как-то не у дел.
— Теперь можешь просто отдохнуть. Я вовсе не рассчитывал, что установка по производству нанитных нейросетей с имплантами окажется постоянно занята, ведь симбиоты и в камерах для выращивания трансплантационных органов хорошо создаются — таковых у нас предостаточно.
— Самим смастерить такую нанитную установку реально?
— Маеты над получением сверхточности будет слишком много, проще в столице королевства купить. — Поморщился. — Не ожидал я, что зёрна симбиотов будут плохо покупать, а то б ещё как только прилетели на свалку, запустил бы круглосуточное производство медицинских наноботов, перекинув туда специалистов.
— Мы же на окраине Содружества — население тут в основном занято аграрным хозяйством и техника у них простейшая не нуждающаяся в сложном управлении, а симбиоты стоят весьма прилично.
— Это да...
— Любопытно, а конструкционные металлы вы скупаете случайно не для строительства ещё одной такой же мобильной базы?
— Вообще-то нет, просто в нагрузку коли место имеется, а что? — Удивился ушастый старикан.
— Вспомни события прошлой войны с архами. По прочитанному получается, что они пёрли напролом большими роями с нескольких направлений через окраины.. и первым делом всегда атаковали кислородные планеты, пожирая там всю живность, так вскармливая своих личинок. И лишь отожравшись, уверенно продвигались к метрополиям Содружества.. и ведь в последний раз почти дошли до Федерации Галленте.
Старик сильно посмурнел.
— К чему речь? Напоминание это крайне неприятно мне.
— Представь, что часть населения аграфов перебрались жить на такие вот мощные мобильные базы с легко изменяемой компоновкой и уверенно чувствуют себя в любом месте космоса...
— Мм.., намекаешь стать подобными архам?
Конечно в тему, но зачем всюду этих насекомых поминать?
— В "Инфосети" часто встречаются упоминания и о других расах, живущих в подобных конструкциях, например треугольной формы, цилиндрической и прочих. У них всех имеются свои метрополии, но часть населения по разным причинам предпочитает кочевую жизнь.
В глазах старика забрезжило любопытство.
— Хмм...
— А если эти большие мобильные базы станут участвовать в сражениях с внешней угрозой Содружеству, то и финансирование можно будет обеспечить из фонда Обороны при Центральном Банке Содружества. К этому если ещё учесть наличие у нас резервного биогипердвигателя архов с превосходной экономичностью...
Эмоции старика изменились на состояние просветления.
— Идея мне, в общем-то, по нраву, но драться с Роем архов таким флотом будет очень тяжело.
— У Роя всегда будут отстающие.. и если как на привязи следовать за ними, то можно фатально понадкусывать, а двигатели у них достойными скоростями не славятся, да и просто подвижность из-за большего размера в два-три раза имеют пониженную.
— Откуда такая тактическая мысль?
— На Терре существуют такие термины как "партизанская война" и "тайное каперство". Прочтите с капитаном всё по тактике и стратегии на эти темы и найдёте много интересного для себя в аналогиях, несмотря на древнюю историчность привёдших к такому событий.
— Скажи уж прямо, чего не договариваешь.
Мой взгляд стал тревожным.
— Попробуй поверить.. я всё это сказал не просто так, но и доказать, что приближающееся нападение окажется гораздо проблемнее предыдущих ничем пока не могу — мысли уничтоженных псионикой архов для конкретики никто не примет.
А насчёт чем же мне сейчас заняться.. ты не против, если начну полностью сам изготавливать дронов, средние и тяжёлые истребители восьмого поколения по нашей технологии на имеющемся оборудовании? Материалы там используются в меру доступные и все имеются в наличии.
— Эх, выбил ты меня из колеи, посеял зерно сомнений... — И Алим тяжело вздохнул. — Хорошо, займись, но местным и седьмого поколения будет предостаточно, а там для изготовления комплектного оборудования используются только дешёвые и малоценные расходники при синтезаторах попроще.
Понятливо кивнув, отправился организовывать рабочее место в мастерских, где обычно и занимаются производством оборудования, да ещё в литейку на очередь к формовочным станкам записаться потребуется для изготовления обшивок и несущих каркасов. А спину мне ещё долго жгло ощущение пристально-задумчивого взгляда.
Пока шёл, всё думал, чего бы дало, если б сказал, что архов на самом деле во много раз больше, и если они вздумают все разом напасть, а не только заскучавшие от безделья.. лучше об таком фатальном армагеддоне даже мысли не допускать.
Само производство тяжёлых модернизированных истребителей седьмого поколения, ориентированных на борьбу с архами, удалось наладить довольно легко. Когда никто не мешал, при помощи инженерных комплексов роботов на один летательный аппарат уходило дня три по восемь-десять часов, да и то там в основном было ожидание окончания работы оборудования, сборка модулей из комплектующих, установка их на привезённые корпусные части из цеха, закрепление внешней обшивки и калибровка собранного на стенде. Работал неспешно и в основном робототехникой, вручную что-либо делал лишь для лучшего запоминания, так что и утомиться не успевал.
Зато живу сейчас большой семьёй, вот и трачу все остающиеся силы на подружек с детишками.
Глава 9.
На третий день пришёл Пауль и пока разговаривали о всяком разном, он заинтересовался моим завершением изготовления крылатого красавца. Раз у него такой же потенциал, как и у меня, рассказал ему как всё это делаю. Да ещё намекнул, что производство истребителей седьмого поколения входит в текущие интересы нашего руководства в плане торговли.
— А если я тоже попробую полностью сам их изготавливать?
— Сотворишь брак — за свой счёт исправлять придётся, да ещё приходится продумывать на чём таком изготавливать, дабы поэкономичнее получилось. Твоя зарплата — двадцать процентов от цены изделия или возможно поболее по торговому прайсу после ожидания факта реализации, хотя в равной степени возможно, что никакой дополнительной прибыли не окажется. Руководство само оплачивает расходы на изготовление по лицензии. — Качнул головой. — А у тебя разве иной работы нет?
— Сам удивляюсь, но как-то закончилась.
— Тогда лови пакеты по технологии их изготовления, сейчас лучше делай не тяжёлую авиацию, а среднюю или лёгкую, но только пригодную для полётов и в условиях атмосферы. Там список всего потребного для изготовления приложен, сверяйся по наличию на складах и учитывай спрос в заявках от начальства. Наскучит — можно пойти в цех коллективно клепать дронов различного назначения от боевых и разведывательных до ресурсодобывающих — потребность в них, похоже, бесконечная.
— Насчёт дронов пока лишь приму на заметку. А зачем такой спрос на истребители?
— Флот и наёмники предпочитают комплектовать авиационные звенья и эскадрильи из разнотипных машин ради универсальности и в основном там полагаются на скорость и маневренность, а не на мощность защиты. Да и у нас на Терре нередко так же поступают.
— Это да.., тогда попробую начать с лёгких — на них изученных баз вроде хватает.
— Соседнее рабочее место свободно — занимай.
— Спасибо. Всё спросить хотел, а что это у тебя на шее.. хех, типа ошейника?
— Это искин с пристёгивающимися модулями памяти — не всё же свой мозг напрягать. У меня там множество программ и инсталляторов для искинов, роботов, дроидов и так далее, проектные данные на корабли и прочая техническая информация. За время, пока на свалке работал — очень много чего потребовалось.
— А где брал?
— Проектные у Умника — центрального искина базы, а остальное сам уж с оригиналов набрал.
— Купить, что ли такой же...
— У меня и моих подружек подержанные, но сейчас и более новые с гораздо лучшими характеристиками продают.
На это он поморщился.
— С финансами тоже пока напряжёнка...
— Могу продать в долг, лови цены, — и отправил ему на виртуальную нейросеть.
Через пару минут взгляд Пауля снова стал осмысленным.
— Приемлемая цена, только модулей памяти мне пока и половины хватит.
— Тогда завтра занесу или можешь со своими подружками в гости зайти.. с общением межсемейным даже много интереснее получится.
— Ты ведь сейчас в секторе семейных живёшь?
— Да. Девчатам так проще и веселее, вот и переехали.
— Мои обе тоже начали как-то подозрительно тихариться, вместо вин только соки пьют.., — и нахмурился, словно впервые задумался об этом, а возможно так и есть.
Хмыкаю иронично.
— Тогда тебе тоже через сколько-то месяцев станет весьма суетно.
Взгляд парня стал озадаченным.
— Я раньше, конечно, иногда под настроение задумывался о возможности семейной жизни, но только на планете с надёжной опорой под ногами и солнцем в небе, а не вот так по-шальному в космосе.
— Нет проблем — у меня на Эдне в королевстве аграфов куча земли в управлении. Выберешь там участок в зависимости от потребности широты души при поселении, закажешь модульный особняк, и через несколько дней уже можешь вселяться.
— Мм.. увы мне — в космические волки не гожусь. Пожалуй, действительно станет не лишним подумать об этом предложении...
Спустя несколько дней мы прибыли к Свободной станции на неком торговом перекрёстке, упомянутом Алимом, а скорее контрабандистском. Станция даже с первого впечатления оказалась.. совершенно свободной для всех и во всём, да и сама выглядела помято — видно было, что развёртывали её совсем не специалисты и некоторые модули были подогнаны лишь кое-как, а потом ещё и пострелять не забыли.
В это время мы собрались в командной рубке, и капитан смачно со смешком комментировал обозримое.
— ..Нет, вы только посмотрите на это убожество! А корабли — здесь же половина, если не больше контрабандисты и пираты! Алим, ты куда нас завёл?
В числе впечатлённых был и я.
— Да.. проф, я тоже как-то совершенно не был готов увидеть вот эдакое.
Адиль согласно покивал головой.
— Я, как ответственный за безопасность, настоятельно не рекомендую стыковаться с этим нечто!
— А нам и незачем стыковаться, — спокойно ответил глава научной группы. — Только осуществим торговлю и возможно приведём это нагромождение из пустотных модулей в порядок. Не забывайте, что нам ещё нужно куда-то сбыть конструкционные и оборонительные модули, снятые с малой военной базы. Предварительная договорённость с местными дельцами уже имеется и они готовы оплатить такое расширение делового пространства.
— Там же архи гадили не один десяток лет! — Изумился капитан Гелиан.
— Модули почистили сильнодействующими дезинфекционными растворами, да и покупателям необязательно знать, что раньше было с их покупкой. — На что мы все весело хохотнули.
Но кое-что для меня осталось непонятным.
— А я тогда зачем понадобился, Профессор?
— Вот ты Артём и займёшься этим проектом переделки. Считай сие проверкой своих знаний, сообразительности и организаторских способностей.. даже лидерских качеств.
На это у меня даже слов не нашлось, проявились лишь эмоции с изумлением...
Через несколько минут на связь вышли владельцы чудного сооружения. В ходе содержательного общения было решено сделать из имеющегося объекта по-возможности полноценную перевалочную станцию на орбите планеты со всем необходимым для получения статуса малого космопорта, да ещё гравитационный лифт соорудить для поднятия сельхоз продукции. О финансах договорились, что они положат креды, которые смогли наскрести для выполнения задуманного на специальный счёт в Банке, а мы постараемся вписаться в эту сумму. Так же были переданы все инженерные сведения по станции и предварительные наброски чего они хотели бы получить в итоге.
Просмотрев всё это, я очень печально вздохнул.
— Что скажешь, Артём? — Хитро поинтересовался Профессор Алим.
