По произволу Высших Сил

"Все это хлопоты, но хлопоты привычные. Пора тебе Грамина вновь стать настоящей аристократкой. И земельные угодья тебе не помешают. Остается самое противное — объяснение с Варзиниилом. Ведь его поручение так и не выполнено. Не знаю, удовлетворит ли его объяснение о том. что лишь нашествие орков помешало выполнению задания. Задания, о котором нельзя говорить открыто. Но ведь в числе порученного, было и то, что эльфам понадобилась Восточная Мирия. Почему бы ей не начаться с этих хуторов?"

Утром, так и не выспавшись, она вышла к завтраку. И сразу наткнулась на поджидавших ее Барлея, Арсениса и старосту обозников Отланиса.

— Госпожа! — по праву старшего из просителей обратился к ней Барлей, — наши люди держали совет и решили проситься на службу к тебе, не в качестве наемников, а слугами вольными.

— Это действительно решили все?

В ответ все трое молча кивнули.

— Хорошо, я согласна принять вас в качестве вольных слуг и после того, как все утолят голод, приму ваши клятвы.

13. Экспедиция

Какое из времен года лучше подходит для путешествия в Темные Земли, выяснять не стали. Лед растаял? Штормов пока нет? Значит пора в дорогу! В этот раз решили женщин не брать. Пусть остаются на месте и ждут своих мужчин. Тем более, мужчины должны скоро вернуться. Не все, Командир останется в Темноземье на достаточно долгое время. Ну а прочие мужчины перевезут взятых в полон людей через пролив и вернутся обратно. Но перевозить будут не всех. Кузнец и его семья остаются и помогают Александру.

Когда уже все вроде бы обсудили и решили, внезапно запротестовали жены Иваныча. Ну не хотят девчонки оставаться с родителями, хоть режь их! Уперлись и стоят на своем: с мужем и только с мужем. До сего момента Иваныч не замечал за ними особой привязанности к своей персоне. Ирина с Катей честно делали все, что от них требовал обычай. Но великая любовь, способная сподвигнуть на многое, тут и рядом не ночевала. Иваныч и не рассчитывал, что жены когда-нибудь воспылают к нему этой самой любовью. Не сумев уговорить его, они начали действовать через землянок. И надо же, нашли понимание!

— Знаешь Вася, — начала проедать ему плешь Мария, — ты напрасно отказываешь им. Они, в отличии от нас, намного ближе к братьям нашим меньшим. Это я тебе как дипломированный ветеринар говорю. Мы все еще считаем себя слабым полом, которому нужно крепкое мужское плечо, а женщины этого племени полностью самодостаточны. Ты ведь не считаешь львицу, волчицу, да даже самую обыкновенную кошку слабым созданием? Так и эльфийки местные. Оставь ее одну в тайге, так она не пропадет. И прокормит себя, и защитит. И ребенка самостоятельно выносит и родит. Вы им нужны лишь для зачатия новой жизни. Ты хоть в курсе, что им не нужна помощь акушера при родах? Родят где угодно, запеленают новорожденного и дальше займутся своими делами.

— И все-равно не стоит брать их с собою. Тут за ними приглядят, а там...

— Да не нужны им няньки, — встряла в разговор Нина, ты самого главного не понял, Маша, объясни этому тупице!

— Вася, они не просто так напрашиваются с тобой. Это не пустая блажь. Все дело в физиологии эльфиек. Понимаешь, им обеим тридцатник стукнул. Этот год — год зачатия для них. Ты уходишь надолго. И если в этот год не получится сделать детей, то следующей возможности придется ждать еще тридцать лет. Кстати, у нас еще хуже. Мы сделаны по образу и подобию "западенцев". А это значит, первые дети у нас появятся в столетнем возрасте. Нам еще ждать и ждать, а у тебя все может случиться уже в этом году.

— Таскаться по диким местам с беременными? Что-то жалко мне их становится.

— Да не будут они тебе в обузу. Пока сотворишь благое дело, пока они будут вынашивать плод, времени пройдет достаточно. На сносях они будут после твоего возвращения. А так, они не обременят тебя. Ну будь ты человеком!

— Я уже шестой год как перестал им быть.

Не хотел, но соглашаться пришлось. Вопрос увеличения популяции — серьезный вопрос. Довольные жены, узнавшие о согласии, рьяно начали готовиться к экспедиции. И еще больше обрадовались, когда узнали, что их хоть и временно, но вписали в судовую роль. Ирина теперь должна была нести вахту в "вороньем гнезде", а Катерина — на камбузе.

— Да, прекрасные места для будущих наших цариц, — хохмила Нина, — я уже сейчас начинаю им завидовать.

— Молодец! Напомнила мне о том, что мои царицы не блещут образованностью. Ни академий, ни университетов они не проходили. Даже в школе не учились. Неграмотные они. А это не есть хорошо. Твоя кафедра, Нинок! Пора бы уже озаботиться созданием эльфийской азбуки для наших схидных братьев и сестер. А то ведь западенцы так и будут задирать нос перед ними.

— А разве им нашей грамоты не будет достаточно? Мог бы и сам научить женушек и языку нашему, и грамоте нашей.

— Нинок! Так оно и будет. Но ведь нужно что то и для их народа придумать. А то позор какой: Ларг по сию пору не может расписываться в договорах.

Вот тут Нинок и призадумалась. Наречием схидников она уже сносно владела. Но это так, для простого разговора. А ведь землянам нужны и ихние Платоны с Невтонами. Только как они появятся, если не будет возможности письменно излагать мысли на своем родном языке? Конечно, задача эта не простая и за сезон ее не решишь. Может и десяток лет уйти на создание удобного для народа алфавита. Но даже решив ее, останавливаться нельзя. Нужно еще с грамматикой разобраться. Словари подготовить. Получается, что никто кроме нее эту работу не выполнит.

В день, который сочли подходящим, снялась с якоря "Аврора" взявшая на буксир недавно построенную баржу с переселенцами. Как и следовало ожидать, подобно породистому рысаку, впряженному в телегу с тяжелым грузом, "Аврора" не шла, а еле тащилась по воде. Путь, который в не обремененном состоянии она могла пройти за сутки, отнял неделю времени. Хорошо хоть погода их пока еще баловала. Но вот показались очертания той земли, к которой их приговорило решение Повелителей Стихий. Некоторое время шли вдоль берега в западном направлении пользуясь попутным течением. Шли не вслепую, а по карте, поэтому нужную им бухту нашли сразу. Вошли в нее и двинулись, выбирая место удобное для причаливания. Долго возились с постановкой на якоря самой баржи и конечно же "Авроры". Потом подали сходни и дали команду "пассажирам" баржи:

— Вылезай! Приехали!

Сход на берег был не таким уж и легким делом. Люди что? Намучились конечно в пути, но сошли на берег быстро. Иваныч не подгонял их. Пусть разомнут ноги, вдохнут свежий морской воздух и порадуются твердой земле под ногами, да окружающей их зелени. Слишком долго отдыхать не дали. Началась разгрузка баржи. Самым трудным было провести по сходням лошадей. Зато с козами проблем не было. Утром, после завтрака людей повели через седловину в прибрежном хребте в сторону обозначенной на карте обширной долины . Там, возле тихого озера и должны были устроиться переселенцы. И именно там Иваныч расстался с командой. Мужикам, под руководством Александра, предстояли работы по обустройству и возвращение к жёнам. А Иванычу, в компании своих очаровательных спутниц предстояло длительное путешествие по Темноземью, Цель путешествия — узнать, в каком состоянии находятся прежние поселения поданных Темного властелина.

— Ну, не поминайте лихом! По осени вернусь в Причальную бухту. Ждите!

Попрощавшись с соратниками и оговорив срок прибытия, он вместе со своими жёнами отправился в путь. На эльфийской карте, с которой он заранее снял копию, были обозначены когда то существовавшие в Темноземье города и поселки. Что от них осталось в настоящий момент, можно было только гадать. Или пройти и все увидеть своими глазами. Как раз это и было целью его путешествия. Ближайший к месту высадки поселок, был совсем близко. Только невысокую горную гряду перевалить и спуститься в небольшую долину, по которой протекала река. Так говорила карта. На деле же, это самое "рукой подать" заняло сутки пути. Никаких троп или тропок на пути не попалось. Хорошо еще, что лес тут был в основном лиственничный, поэтому продираться сквозь заросли не пришлось, хотя поваленные деревья время от времени встречались. Из живности пока что имелись только птицы, чьи голоса не умолкали весь день. Когда начали спускаться с горы, у самого подножья стали попадаться березы, а у берега реки и ракиты. Но самой большой неожиданностью было то, что обозначенный на карте поселок исчез. На его месте была обширная водная гладь. Начали обходить ее и поняли, откуда тут взялось озерцо. Конечно же бобры! Кто еще мог из подручного материала построить самую настоящую плотину? Понятно и то, почему исчез поселок. Скорее всего, никаких строений не сохранилось. Разве что фундаменты. Вот их и затопило искусственное водохранилище. Перейдя на другой берег по плотине, они двинулись дальше. И тут их ожидала вторая неожиданность — самая настоящая дорога! Судя по всему, она начиналась в затопленном бобрами поселке и вела туда, куда Иваныч и намеревался попасть — к следующему поселку. Уже хорошо, не придется идти по азимуту.

Конечно, за прошедшие века с этой дорогой много чего случилось. Через швы каменных плит не только трава проросла, но и кусты, а местами самые настоящие деревья. Где то дорожное полотно размыло талыми водами и приходилось перепрыгивать через довольно широкие канавы. Хватало и поваленных ветром деревьев. Тем не менее, дорога была дорогой и идти по ней было не в пример удобней. Два дня пути и они вышли к развалинам еще одного поселения. Обследовав его, не нашли ничего интересного. Двинулись дальше. Так и шли день за днем, пользуясь неплохо сохранившимися дорогами. Что удивительно, сохранились даже мосты через небольшие реки. А остатки поселений не радовали разнообразием. Везде от прежних построек остались только фундаменты, сделанные либо из тесанных каменных блоков, либо сложенные из дикого камня. Но сделано это было на совесть, прочно и аккуратно. Иногда попадались старые колодцы, основательно заиленные и служившие прибежищем разного рода земноводным. Оценить вкус колодезной воды не довелось и опустевшие фляги наполняли водой из многочисленных ручьев.

Безжизненными эти леса не были и зверья в них хватало. Причем, зверье это было непуганое. Девчонки не тратили много времени на охоту. Тех же косуль выслеживать не было нужды. Их добывали походя. Вполне оправдались слова Марии о самодостаточности эльфиек. Что Ира, что Катя, были прирожденными охотницами. В их руках не только лук творил чудеса. Ножами при разделке туш они действовали с необычайной ловкостью не хуже заправских мясников. И как оказалось, рыбу они тоже ловить умели. В отличии от Высоких эльфов, схидняки рыбой не брезговали. В общем, с такими женами голодная смерть Иванычу не грозила. Истинные боевые подруги! Ловкие, выносливые, неприхотливые. Ни нытья, ни жалоб на тяжелую жизнь. Мечта молодого лейтенанта. Единственное, что коробило — излишняя непосредственность в тех делах, которые не делаются в присутствии мужчин. Действительно дети природы! Им ничего не стоило справить нужду прямо в его присутствии. Уже это шокировало. Точно так же, не испытывая ни малейшего стеснения они могли при всех раздеться догола, чтобы помыться или сменить одежду. Не говоря уже о вещах более тайных. Прям как дикие зверушки. Правда, теперь спать одновременно с двумя не приходилось. Но не потому, что убедили их в крайней непристойности подобного. Просто кому то ночью следовало охранять покой спутников. Обязанности караульных, жёны взяли на себя добровольно. Более того, они и мужу не позволили менять их на часах.

— Охрана покоя спящих, это дело женщин. Мужчина не должен быть слабым из-за того, что не спал. Только будучи полным сил, он сможет дать достойный отпор врагу, — объяснила ему Катя.

Насчет выспаться, она лукавила. Пока одна из них охраняла покой, вторая требовала любви и ласки. А на следующую ночь того же самого требовала ее сестра. Мария оказалась права. Девчонки действительно хотели стать матерями и упускать малейшую для этого возможность не соглашались. Дело было не только в инстинкте продолжения рода.

— Пока мы не родим, за нами никто не признает права Слова, — объяснила Катя, — бездетные ничего не значат и их жизнь мало чего стоит.

— Погоди, это у вас так, а у нас иначе.

— Мы это видим. Ваши женщины имеют право Слова. Но у вас все по-другому. И к тому же они благородного рода. А благороднорожденным разрешено больше, чем простым.

— Разве вы не перестали быть простыми?

Оказалось, что нет. Благороднорожденными будут их дети, но не родившие их схиднячки. В любом случае, после родов они обретут полные права взрослого эльфа, но права на власть у них не будет. Вот вам и царицы!

— Василий, — кто такие царицы? — как то спросила его Ирина.

Когда объяснил, то она надолго задумалась. Целых три дня ни о чем не спрашивала, а когда осталась с ним ночью наедине, спросила:

— Значит, став царицами, мы стали благороднорожденными?

Ох не просто так она про это спросила. И вопрос не простой. Пока Петр Первый не прорубил окно в Европу, Россия придерживалась в этом вопросе византийских порядков, которые Византия унаследовала от Рима. Жены римских императоров, как и сами императоры, не всегда были знатного происхождения. Точно так же византийский император мог взять в жены любую девушку, пренебрегая и ее родословной и даже прежней жизнью. Императрица Феодора не могла похвастаться принадлежностью к хорошему роду. Да и профессия ее была не из достойных. Самая обычная актриса, не боявшаяся выступать на сцене полностью обнаженной. Или дочь кабатчика Феофано, которую даже трон не перевоспитал. И тем не менее, ее порфирородная дочь считалась намного более знатной, нежели к примеру германский император.

С русскими царицами было похоже. Хотя и немного по-другому. Крестьянок в жены цари конечно не брали. Хватало девушек из служивого сословия, которые участвовали в самом настоящем конкурсе претенденток. Негодных отсеивала специальная комиссия и в итоге отбора оставалось где то в районе дюжины самых лучших. С последним можно спорить, как и с честностью при отборе. Вот из этой "золотой дюжины" царь и выбирал ту, которая ему пришлась по нраву. Понятно, что на варианты выбора накладывались интересы знатных фамилий. Но тем не менее, женился царь по любви и не на принцессе. Мать Петра Первого была обыкновенной "капитанской дочкой". Не простолюдинка конечно, но и знатностью не блистала. А кем была вторая жена самого Петра? Обычной обозной прачкой, что не помешало ей унаследовать трон. А императрица Елизавета Петровна? Дочь той самой прачки, да еще рождена вне брака. И ничего, на Руси от этого никто не морщился. Про все это, тщательно подбирая слова, Иваныч рассказывал Ирине, а она прижавшись к нему, слушала его ни разу не перебив.

— Значит, женившись на тебе, я и Кати стали благороднорожденными?

— С чего бы это? Вы ведь, две чертовки нерусские, даже близко не имеете того, что нужно.

Зря он это сказал. Сдержанную и немногословную Ирину как прорвало. Вопросы посыпались один за другим. И первым был: "что за племя такое — чертовки нерусские?" Потом ей стало интересно, кто такие русские? Едва ответив, нарвался на упрек. По мнению супруги, перейдя из рода отца в род мужа, она сразу стала русской.