Лучшая подруга Мэри Сью

Несмотря на то что Байрон показывал в этом бою всю свою ярость, силу и навыки, соперник теснил его. Как ни сопротивлялся кейтар, но неизбежное произошло — оборотень подловил его в ловушку и прижал к дереву. Еще секунда, и его клыки вгрызлись бы в горло наемника. Байрон уже готов был сдаться и с честью принять смерть, как произошло то, чего не ждали ни он, ни оборотень.

Кэт никогда не была хорошим наездником. Она им вообще никогда не была. Ехать верхом с Байроном это одно. Но самой — сущее наказание. А тут еще Златка пропала. Не жизнь, а нечто хуже обычного. А ведь все должно было быть не так.

Когда лошади встревожились, девушка не придала этому особого значения. Да что там может быть? Да и Байрон сказал, что это, видимо, какое-то животное. Правда, это было бы убедительнее, если бы он при этом не выглядел так, словно сейчас на них выпрыгнет смесь "Терминатора" и "Чужого".

Пока Катерина размышляла над тем, какие мужчины паникеры, лошадь под ней резко подалась назад, отчего горе-наездница едва не обнялась с матушкой-землей.

— Байрон... — испуганно ойкнула она.

Мужчина повернулся, и тут на него сзади что-то прыгнуло и выбило из седла. Не сказать, что Кэт это сильно напугало. Может, в представлении этих двух самцов все и выглядело круто. Но, как и каждая драка, свидетелем которой Катерина была до этого, начиналось все как-то... глупо. В клубах тоже всегда так. Вместо того чтобы использовать целую кучу приемов и импровизировать по ходу боя, как в фильмах с Джеки Чаном или в других крутых боевиках, парочка начинает махать кулаками, попадая куда угодно, только не друг по другу.

Хотя нет, в этот раз Катя ошиблась. Когда оба замерли, упав на землю, и принялись пялиться друг на дружку, пытаясь испепелить взглядом, девушка поняла, что назревает большая... конфликт. Когда у Байрона снова появился хвост, выросли когти и покраснели глаза, Кэт вспомнила, что он не человек. Да и эта вторая лесная приблуда, судя по виду обожравшаяся экстези, тоже на человека мало смахивает. И орет не по-человечески.

Катерина не видела своего любовника в бою, но и от него, и от Ллевелиса слышала, что он очень крут. Поэтому, когда "приблуда" начала его теснить, сначала удивилась, затем разочаровалась и только потом занервничала. Байрон может проиграть. И на очереди будет она. Можно, конечно, попробовать сбежать... но, во-первых, только он знает, где найти Ллевелиса и Златку. А во-вторых, снова блуждать по лесу в одиночку не хочется.

Поэтому девушка приняла решение, в ее понимании единственно верное. Катерина слезла с лошади, вооружилась первым, что попалось под руку, и пошла бить врага.

Тео бросился выполнять приказ Ллевелиса так быстро, как мог, по двум причинам. Почувствовав боль в такой период, все оборотни из его клана становятся зависимыми. Если они надолго отлучены от источника боли, начинается ломка. Оборотни впадают в неистовство, и привести их в чувство может только очередная доза.

Мозги у Тео пока еще работали. Но это ненадолго. Поэтому он должен был передать приказ Ллевелиса до того, как потеряет контроль. Оборотень несся от Мластины до тракта с максимальной скоростью, которую только мог развивать. К сожалению, Тео уже не осознавал, что этим только ускоряет процесс. Несколько раз он впадал в забытье, но ему удавалось прийти в чувство.

Тео почти добрался до места, когда снова потерял над собой контроль. Именно в таком состоянии он и почуял запах чужаков. Глаза заволокло кровавой пеленой, в жажде убивать и уничтожать его захлестнуло неистовство.

Инстинкт повелевал ему нападать на того, кто сильнее. Поэтому Тео обошел парочку незнакомцев по периметру, улучил момент, когда самец отвлекся, и напал.

Сражение было не на жизнь, а на смерть. Обезумевший от жажды боли оборотень, которого удары соперника лишь подстегивали атаковать сильнее, уже почти получил желанную победу, почти дотянулся клыками до его горла, когда внезапный удар сзади заставил его тело выгнуться дугой, а все его чувства буквально взорваться от остроты нахлынувших ощущений.

Катерина схватила первое попавшееся под руку оружие и пошла бить врага. Но далеко не зашла. Меч Байрона оказался невероятно тяжелым. Она умудрилась стащить меч, лежащий в ножнах, с коня и уронить себе на ногу.

После этого девушка решила взять что попроще. И взяла... хлыст, которым Байрон подгонял лошадей. Пользоваться им Кэт умела достаточно неплохо — встречалась пару раз с тренером по верховой езде, которому нравились ролевые игры.

Девушка улучила минутку и, как могла, сильно ударила напавшего по спине. И тут же отскочила на несколько метров, чтобы спрятаться за одну из лошадей. Ударить того чувака, который теснит Байрона, — это храбрость. Ждать, пока он развернется и всыплет люлей, — это глупость.

И с каким же удивлением она обнаружила, что могла и не отпрыгивать! Сложный кульбит под названием "жить хочу" был проделан напрасно. Объевшийся экстези некто валялся на земле, в полубессознательном состоянии, дрыгал левой ногой и тихо скулил. А наемник, которому в драке здорово досталось, как раз пытался встать, опираясь на дерево.

— Я что, убила его? — Кэт осмелела настолько, что даже приблизилась на несколько шагов.

Байрон, который видел все, что произошло, на секунду задумался, стоит ли говорить ей правду:

— Ты его... как бы это сказать...

— Покалечила? — подсказала Катерина.

— Нет, — отрицательно покачал головой наемник.

— Парализовала?

— Нет.

— Что тогда?! — возмутилась девушка.

— Довела до оргазма, — перестал жалеть ее впечатлительную психику Байрон.

И, как оказалось, впечатлить его блондинистую подружку не так-то легко.

— Опять, что ли, любитель БДСМ?.. — разочарованно протянула она и в сердцах сплюнула.

— Э-э-э... — удрученно проблеял Байрон.

Спохватившись, Кэт очаровательно улыбнулась.

— Не то чтобы я их много знала... и вообще знала... я таким вообще не увлекаюсь... мне подруга рассказывала... — Девушка подошла ближе и попыталась сменить тему. — И вообще, Байрон, нам пора... А-а-а!!!

Катерина могла бы еще долго болтать, если бы выведенный ею из строя оборотень вдруг не пришел в себя и не вцепился ей в ногу, напугав до полусмерти.

Благодаря выходке Катерины у Тео в голове прояснилось. Но это ненадолго. Ему и сейчас стоило огромных усилий удерживать контроль над собой.

— Ллевелис... Ллевелис прислал... — Оборотень непроизвольно сжал пальцы так, что Катерина заорала дурным голосом, заглушив его последние слова. Этот вопль заставил Тео разжать руки. Не то чтобы он пришел в себя, скорее сработал инстинкт самосохранения.

Едва крик Катерины стих, где-то вдали жалобно завыл волк, и его поддержал другой сородич.

Байрон и Тео невольно посмотрели в ту сторону. Кэт жалобно всхлипнула.

— Скотина! — И со всей силы ударила оборотня хлыстом, который все еще сжимала в руках.

Тео накрыло волной удовольствия, а способность трезво мыслить подала в отставку. Ни один из ударов, которые ему наносили до этого, не вызывал в нем столь острого чувства наслаждения. Оборотень уже готов был признать Катерину своей богиней и поклоняться ей.

— Еще... еще... еще...

Он снова схватился за ногу Кэт обеими руками (видимо, чтобы жертва не сбежала), принялся тереться об нее, как кот, продолжая умолять о добавке.

— Э-э-э... — промямлила обалдевшая девушка и поступила так, как на ее месте поступил бы любой разумный человек, — попросила: — Байрон! Отцепи это от меня!

Наемнику сильно досталось во время драки. И хоть организм уже вовсю себя излечивал, состояние все равно оставалось плачевным.

Сейчас не то что оборотня от Кэт оттаскивать, сейчас и стоять получалось с трудом. Тем более он, кажется, понял, и кто этот странный тип, и как тот здесь оказался. Байрон попытался успокоить свою спутницу:

— Леди Кэт, я прошу вас успокоиться. Этот парень оборотень, чья вторая ипостась — кошка. До меня доходили слухи, что на них так влияет полнолуние.

— Как так?! — взвизгнула девушка, пытающаяся самостоятельно отпихнуть от себя оборотня.

— Они становятся зависимыми от боли, — пояснил Байрон. — Они готовы на все, лишь бы их побили или причинили боль любым другим способом!

— Да какая мне разница! Если у них такая проблема — пусть запираются в какой-нибудь комнате всем кланом и делают друг другу больно! Или пусть наймут кого-то! — Кэт была раздражена и даже не пыталась это скрыть.

— Э-э-э... это было бы мудро с их стороны, — не мог не согласиться наемник. Решение, предложенное раздосадованной красавицей, было настолько простым, что до него никто не додумался. Но сейчас не до этого. — Понимаете, леди Кэт. Конкретно его прислал Ллевелис с каким-то посланием. Но, видимо, где-то по дороге его настигла жажда боли, и сейчас оборотень не в состоянии мыслить трезво. Он вообще мыслить не в состоянии, пока не получит очередную дозу...

— Фигово ему. — Девушка уже смирилась с тем, что нога во власти почти мурчащего парня.

Байрон был не совсем уверен в значении слова "фигово". Но просветил Кэт касательно положения, в котором они оказались:

— Нам сейчас не лучше, чем ему. Ллевелис что-то приказал. Возможно, это касается судьбы всего Матэнхейма. А мы не можем ничего узнать, пока не пройдет его жажда.

— И когда она пройдет?

— Когда оборотень перестанет чувствовать влияние луны, или когда он получит очередную дозу.

Кэт колебалась всего несколько секунд. Почему она в свое время встречалась с любителем ласк пожестче? Потому, что это было прекрасной возможностью избавиться от стресса. А за последние сутки у девушки скопилось предостаточно переживаний. Поэтому она задумчиво повертела в руках хлыст и вызвалась добровольцем:

— Байрон, полагаю, я смогу организовать ему... дозу.

— Я не могу вас просить... — начал наемник, но Катерина его с улыбкой перебила:

— В этом вся прелесть. — Хлыст со свистом рассек воздух, и первый удар достиг цели, заставив оборотня блаженно заскулить. — Меня не нужно просить.

Кэт ударила снова, и снова, и снова. Она била до тех пор, пока хватало сил. Потом вспоминала, что из-за нее Златка, может, уже где-то погибла или переваривается в желудке у той твари, и снова начинала бить.

Когда сил бить уже не осталось, Катерина упала на колени и расплакалась. Златка, ее единственная подруга, скорее всего, погибла. Из-за нее, из-за того, что ей захотелось быть достойной своих великих предков и стать героем.

Сначала Байрон думал, что плохо узнал свою подружку и она от процесса возвращения оборотню способности мыслить получает истинное удовольствие. Но вскоре понял, что в который раз ошибся. Девушкой двигало чувство вины. Именно оно заставляло ее с таким остервенением раз за разом бить.

Поэтому наемник совершенно не удивился, когда обессиленная Кэт упала на колени и расплакалась. Он не стал просить успокоиться, понимая, что ей это сейчас нужно. Байрон просто обнял Катерину, давая понять, что она не одна. Зачем ему понадобилось утешать случайную любовницу, наемник пока и сам не знал. Но не мог не признать, что быть для кого-то опорой крайне приятно.

Идиллию разрушил Тео, который некстати пришел в себя и затараторил:

— Ллевелис! Меня прислал Ллевелис!

— Эта информация уже не актуальна, — немного раздраженно буркнул Байрон. — Что он велел мне передать?

— Чтобы вы шли в Гунари и ждали его там. — Тео немного успокоился, чувствуя, что тело ноет от удовольствия и в ближайшее время жажда ему не грозит. В нем даже проснулось любопытство. — Это ты меня так?

— Нет, — покачал головой Байрон. — Она...

— Девушка! — перебила его Катерина. — С ним была девушка? Безвкусно стриженная, и ногти не накрашенные?

— Э-э-э... — опешил от такой постановки вопроса Тео, но все-таки ответил: — Если ты про Злату, то да...

— Он ее нашел! Нашел! — обрадовалась Кэт и шмыгнула носом, готовясь опять разреветься.

Байрон поспешил пресечь эту попытку:

— Ну, значит, они уже в Гунари! Нам пора выдвигаться...

Все испортил Тео.

— Он не пошел в Гунари. Злата тяжело ранена и заражена ядом бартому. Ллевелис понес ее к Хельге. Но мне кажется — зря. Там даже она вряд ли поможет... — Оборотень замолчал, уловив на себе тяжелый взгляд Байрона, как бы вопрошающий: "Ну вот зачем ты это сказал?", нахмурился и уточнил: — Что?

Оборотень понял, какую ошибку совершил, когда девушка громко разревелась. Рыдала Катерина долго и основательно, предаваясь этому занятию с такой самоотверженностью, с которой даже деньги на "бентли" у родителей не выпрашивала. Успокоить разошедшуюся Кэт удалось только спустя добрый час уговорами, увещеваниями и обещаниями.

Но отправляться в путь к тому моменту было уже сильно поздно. Байрон принял волевое решение разбить лагерь прямо здесь. И благоразумно отказался от помощи Кэт в этом нелегком деле, мотивировав это тем, что девушка сегодня уже настрадалась и ей бы отдохнуть. А на самом деле просто спасал то, что она еще не испортила, когда в прошлый раз устанавливали и собирали лагерь.

А вот Тео, непосвященный в тонкости происшествия со Златой, пока Байрон был занят делом, решил доверить Кэт работу, от которой, как ему казалось, пока никто не умер. Он отправил ее собирать дрова. И благополучно о ней забыл, так как с лагерем хлопот хватало и оборотень, понимая, что никуда от этой парочки в ближайшее время уйти не сможет, старался быть полезным.

Спохватились они, только закончив все дела. Байрон развел костер и предложил:

— Леди Кэт, присаживайтесь к костру погреться.

Ответом ему была тишина.

— Леди Кэт? — неуверенно позвал он снова.

Вместо ожидаемого звонкого девичьего голоска ему ответил Тео:

— Она ушла собирать дрова.

— Дрова? — опешил наемник, твердо помнящий, что никуда ее не отправлял.

— Ну да, для костра. Я решил, что ей не помешало бы размяться, да и лезть под руку не будет, — объяснил Тео, все еще не понимая, что так встревожило Байрона.

— И давно она ушла? — безрадостным тоном спросил тот.

— Ну... — задумался Тео и удивился собственному ответу: — Несколько часов назад.

— Твою ж прабабку! — выругался Байрон и, вскочив, побежал в лес.

Это просто издевательство какое-то! Он, капитан элитного отряда наемников, лучший из лучших в своем деле, в течение суток умудрился потерять троих из троих охраняемых объектов. Если об этом узнают... не быть ему больше ни капитаном, ни наемником. Разве что получится устроиться каким-нибудь охранником при купеческом караване.

И все из-за этого олуха!

— Да объясни, что творится! — не выдержал едва поспевающий за ним Тео.

— А то, что именно так мы сначала потеряли леди Злату, любимую женщину Ллевелиса, — остановившись, процедил сквозь зубы злой как тысяча бартому наемник. — Теперь из-за тебя я потерял Кэт.

— Да что с ней может случиться... — начал оборотень, но Байрон его перебил:

— В прошлый раз она встретила бартому.

— Да найдется она, — неуверенно улыбнулся Тео. — Не переживай.

— Молись, чтобы так и было, — ровным тоном сказал Байрон, сказал так, чтобы собеседник сразу понял — он не угрожает, а предупреждает. — Потому что сегодня ночью у меня будет секс. И если я не найду свою женщину, то поимею тебя. И поверь, годовая доза боли при этом будет тебе обеспечена. Если выживешь.