И придет новый день. Часть 2.

"Я не дам превратить меня в одну из его рабынь. Не знаю, как он это делает, но подчиняться ему я не буду."

В комнату вошли, судя по голосам, Ол и его драгоценный братец. Айден прошелся по комнате, заглянул в ванную и уселся в кресло. Мне как раз было видно его лицо в щель дверей шкафа. Ол небрежно развалился в другом кресле, закинув ноги на решетку камина.

-Ты ищешь что-то или так ко мне зашел?

-Наша гостья меня избегает. Не знаешь почему?

-Может и догадываюсь, тебе зачем?

-Да брось... Ты же мой брат. Помоги непонятливому разобраться, что происходит.

-Не отстанешь?

Айден ухмыльнулся и покачал головой.

-Алия считает, ты используешь магию для подчинения себе женщин.

-Она так сказала?

-Слово в слово.

-А ты что думаешь?

-Не поверил. Но вдруг она права? Может поделишься секретом? Я все-таки твой брат.

-Посмотри на себя в зеркало. Тебе уже не за чем магию применять, разве что свое настоящее лицо вернешь. Не переживай, никакого секрета нет, так что и делиться нечем. А личное обаяние — это не передается. Увы...

Ол молчал. Может он и поверил брату, но я не так наивна. Пока я прячусь, и он меня не видит, голова мне подчиняется, как и тело. Ноги не подкашиваются, правда, я сижу, и соображаю вполне трезво.

-Дед говорил с тобой? — Ол решил, видимо, прояснить обстановку.

-Нет, но если ты имеешь в виду его планы насчет Алии, то я в курсе. У меня есть к нашему предку интересное предложение. Думаю, ему придется согласиться, если, конечно, ты не предложишь на роль отца себя.

-Я пробовал, но Алия сказала "нет". Так что не получится... Дети больше не рождаются по прихоти случая, теперь нужно, чтобы ребенка позвали оба родителя. Я вижу, ты готов рискнуть?

-Только если дед выполнит мое требование.

-Согласие Алии ты уже получил? Поэтому она от тебя бегает?

-Малыш, ты не знаешь женщин. Все это притворство и игра. Чтобы поднять себе цену. Считай, мы с ней уже договорились.

-Так ты согласен жениться?

В комнате повисло молчание. Айден выпрямился и теперь смотрел на Ола совершенно серьезно:

-Это еще зачем?

Судя по ехидству в голове, Ол получал немалое удовольствие, рассматривая братца:

-Затем, что Алия вообще не собирается подчиняться деду, а тебя выбрала, потому что ты скорее всего жениться откажешься. И похоже, опять угадала. Я не поверил деду, когда он сказал, что человек из внешнего мира может изменять действительность, потому что наш мир ему ничего не должен, и он нашему миру тоже. Чужак со стороны свободен от здешних страхов и желаний и может сплести свою собственную сеть судьбы. Видимо, так оно и есть. Сначала замок, потом ты. Что будет следующее?

Айден встал, теперь я не видела его лица.

-Я разберусь с этим. Думаю, ты плохо знаешь женщин. Если они говорят "нет" или "лучше я умру, чем сделаю это", считай, что согласие уже получено.

-Желаю успеха. Только убери подальше своих подружек, чтобы девушку не злили. Дельный совет даю.

Айден вышел, хлопнув дверью. Я подождала еще минуту и осторожно выбралась из укрытия. Ол не особенно удивился:

-А я голову ломал, где ты прячешься? Уже хотел под кровать лезть.

Моя вытянутая физиономия его только позабавила:

-Я спросил Айдена о магии, как ты и хотела. Надеюсь, тебе было хорошо слышно. А то могу повторить..

-Да нет, спасибо. Как я и думала, твой брат ушел от вопроса. Он прямо не ответил на него, так что я остаюсь при своем мнении. Узнать бы еще, как он это проделывает. У меня есть одна неясная мысль, но я не могу ее поймать. Все крутится в голове, я ее уже почти вижу, а потом раз... опять упустила. А что ты такое говорил о согласии двоих. Что значит, позвать ребенка?

Ол пожал плечами:

-Тебе зачем, ты же все равно делать этого не собираешься? Ну хорошо, нечего толкаться. Уже лет пятьсот, чтобы родить кого-то нужно сильное желание двоих. Младенца не просто зачать, мужчина и женщина должны позвать его. Оба, иначе ничего не получится. Поэтому дети теперь редкость.

-Вот почему твой дед спрашивал моего согласия? Мне нравится, — что мне это дает, пока было не ясно, но звучало очень даже оптимистично. "Интересно, сэр Симус справится с двумя шантажистами?"

-Что по-твоему потребует Айден от главы семейства?

-Как минимум передачу дара или хотя бы всей собственности.

-Красота!

-Зря радуешься так. Я бы деда со счетов не сбрасывал. Он носитель дара и очень сильный маг. Дед умеет плести нити судьбы и создает очень сильные образы. У тебя перед ним нет шансов.

-Что он может сделать? Ведь двое должны захотеть. А я не согласна. Увы.

-Он может сделать так, что ты передумаешь.

-Как же это? Настоечку приворотную мне подмешает? Не выйдет!

Ол пожал плечами:

-Я бы на твоем месте не зарекался. Хочешь посмотреть, как это работает?

-Показывай.

-Тогда поехали осматривать твою собственность.

Глава 10.

Мужчина может любить двух женщин, но лишь до тех пор, пока одна из них не поймет в чем дело. (Колетт)

Замок со стороны озера выглядел просто фантастически. Занимал весь островок и имел всего лишь три этажа под высокой, сверкающей на солнце, крышей. Стрельчатые витражные окна украшали светлые стены и стройная башня возвышалась над подъемным мостом через реку, впадающую в озеро. Именно таким я его себе и представляла. Большая арка открывала выход к воде со стороны внутреннего двора. У деревянной пристани покачивалась лодка. Небольшой парк, разбитый вокруг, плавно переходил в лес. Просто идеальное место для прогулок. Ожившая мечта, даже не было сил удивляться. Для полной картины не хватало Лирены на берегу и младенцев. Я посмотрела на Ола и почему-то решила, что он думает о том же. Мы обошли весь замок, поднялись даже на чердак. Здесь кроме пустых сундуков и пыли, кружившей возле узких смотровых оконцев, царил таинственный полумрак и колдовская тайна. Мне стало грустно. Я так ясно видела этот замок в своей памяти и наш разговор там в пещере. Даже явственно ощущала дым костра, брызги воды от дождевых струй, падающих на камень, слышала наши голоса и смех. Лимберт, Ол, Лирена, наша компания. Как же я была тогда свободна и счастлива! И как давно все это было. Словно в другой жизни.

Нельзя вернуть ни минуты из прожитого. Воспоминания искажаются со временем. Можно только сохранить ощущение. Запах, звук, физическое переживание. Боль, счастье, печаль. Слова стираются и становятся нереальными. Со временем приходит понимание, и начинаешь другими чувствами воспринимать прошедшее. Что тогда останется в памяти, что истинное?

На озеро, шумно хлопая крыльями, приземлилась стая уток. И я вернулась в мир реальности:

-Мы можем возвращаться.

Ол смотрел на воду, свесив ноги с ограждения моста, отстраненный и думающий о чем-то своем. Я обвела взглядом каменные стены и невольно вздохнула. Пусть замок поскучает пока без нас. Думаю, его время еще не пришло.

Следующие дни выдались спокойными, Айден куда-то уехал, напряжение спало, постепенно все входило в свою колею. Мальчишки орали, валтузились, гоняли белок или высунув языки корпели над чистописанием. Нада медленно и систематично осваивала бухучет. Бич пропадал где-то в подвалах дворца. Хотелось бы верить, что кладка перекрытия выдержит взрыв очередного фатального опыта. Удалось бы еще избавиться от Корунды и можно считать, что жизнь удалась.

Что-то эта красавица меня полюбила. Дня не проходит без ее присутствия. Платье уже готово. Ол уговорил меня не проверять терпение Айдена и придерживаться в крое местных реалий. Участвовать в рекламе прелестей Корунды мне не хотелось, поэтому наряд вышел эффектным, но не более того — пурпурный шелк с золотым шитьем в стиле Валентино. Самым трудным было уговорить красавицу не усердствовать с украшениями. Только несомненный авторитет Ола смог удержать Корунду от превращения в рождественскую елку. Я бы промолчала на его месте, честное слово. Хотя, проделанной работы было бы жаль.

Наша будущая коллекция платьев медленно и верно становилась все реальнее. Благодаря стечению обстоятельств, изобретению бумаги, а также одной из наших работниц. Просматривая готовые изделия в мастерской, я обнаружила на одном из столов среди ниток и обрезков ткани, несколько удивительно удачных рисунков пером. Среди них был портрет одного из мальчишек, последняя разработка белья, тонко выполненный рисунок кисти руки, и еще несколько беглых набросков. Осторожно расспросив, узнала имя автора. Леа, одна из швей, обладала несомненным талантом. Теперь мы с ней работали в паре. Девушка с полуслова понимала, что я хочу от нее, каким-то высшим чутьем находила смысл в моих каракулях и с каждым днем рисовала все лучше и лучше. У меня на столе скопилась целая стопка набросков, и некоторые были так хороши, что просились в рамку, чтобы украсить пустые стены мастерской. Я мучительно решала проблему, что лучше выбрать: создать все модели в живую или ограничиться фантомами Ола для показа. Мой компаньон, правда, отказывался делать фантомы, не увидев платья целиком. Но создал же он как-то белье для показа, не имея образца? И ничего, вполне сгодилось для получения заказа. У нас пока еще не было денег на создание задуманной коллекции одежды, но если ограничиться несколькими реальными образцами, а остальное выбить из Ола, может и не разоримся.

В комнату шелестя шелком вплыла Корунда. Как всегда яркая и эффектная. Я ничего не имею против натуральных блондинок. Сама пару раз высветляла волосы и чувствовала себя при этом превосходно. Но чем дольше я общалась с подружкой Айдена, тем чаще приходило в голову, что все эти анекдоты про светловолосых красавиц возникли не на ровном месте. Корунда не была дурой, даже в некоторых житейских вопросах превосходила меня здравым смыслом и смекалкой. Но общение с ней было так же содержательно, как разговор, например, с кошкой. Очень красивое создание, ластится, в руки взять приятно, даже оцарапать может, но все интересы не выходят за рамки сна, еды и котов. Прошу прощения, в случае Корунды — нарядов, еды и мужчин. В данный момент — одного конкретного мужчины. Интересы наши были, правда, совершенно противоположны, но Корунда решительно отказывалась мне верить. Это не очень удивляло, судит-то каждый по себе, к сожалению, вдолбить в ее голову идею, что Айден мне не нужен, все никак не удавалось.

Сегодня красавица находилась в солнечном настроении и болтала о своем утреннем визите в город, игнорируя мои намеки на то, что у меня полно дел, и я очень занята. Корунда журчала, не требуя у меня реакции на свой рассказ, я наводила порядок в бумагах, собираясь выбросить ненужный мусор, поэтому не сразу услышала, что она сказала. Корунда повторила вопрос, осматривая меня с ног до головы:

-Не понимаю, что его заинтересовало? У тебя нет ни лица, ни фигуры. Ты даже держать себя, как следует, не умеешь. Думаю, поэтому он ни разу с тобой не выезжал. Бедняжка, тебе наверное приходится подкладывать что-нибудь в платье, чтобы грудь смотрелась больше...

Что нормальный человек делает, обнаружив у себя в комнате змею? Правильно. Сначала застывает столбом от ужаса и отвращения, а потом лупит по этой гадине чем попало, пока она концы не отдаст. Я не успела перейти ко второй части этого очень важного плана, Корунда похлопала глазами невинно и, как ни в чем не бывало, продолжила:

-Наверное, он тебя жалеет, бедняжку. Не хочет огорчать. Айден — такой внимательный.

Желание разузнать подробности о характере моего предполагаемого поклонника спасло Корунду от синяка под глазом.

-Почему ты решила, что Айден может быть добр? Он говорил с тобой обо мне?

Корунда хищно улыбнулась:

-Ну что ты! Он о тебе и не вспоминает! Так, только пару ответов на мои вопросы. Сказал, что ты лучше бы смотрелась, будь на пол головы выше. И что манеры у тебя неотесанные. Леди ты никогда не будешь. Воспитания не хватает. Еще язык бы укоротить.

-Ты не слишком усердствуешь?

-Ты сама спросила, но если тебе не интересно...

-Продолжай.

-Ты — цинична, зацикленна на работе и деньгах, никого кроме себя не замечаешь. Одним словом, законченная эгоистка, готова использовать любого в своих интересах, лишь бы добиться того, что хочешь. Айдену, правда, понравилась твоя идея нанимать на работу женщин и детей. Больше ни у кого не хватило бы совести, использовать труд беззащитных несчастных сирот.

-Ты все сказала? — я не столько разозлилась, сколько была удивлена. — Ты уверена, что речь шла обо мне? Если оставить в стороне несчастных сирот, с тобой эту тему я обсуждать не буду, то твое описание больше всего подходит Айдену. Уверена, что не о нем говоришь?

Корунда пожала плечами:

-Ты сама спросила. Я только ответила на твой вопрос, не обязательно так злиться. Айдену нравится, что ты за ним бегаешь, как дурочка. Ему это льстит. Он же мужчина.

-Он так сказал?

У Корунды не хватило смелости открыто лгать, только сузившиеся хищно глаза и чуть заметное дрожание ноздрей выдавали ее настроение:

-Нет, конечно, но это и не требуется. И так понятно. Он же тебе подыгрывает, чтобы его отказ был не таким болезненым.

-Какой отказ?

Корунда сладко улыбнулась:

-Тебе его не заполучить, дорогая. Он с тобой никому на глаза не сможет показаться, так что в лучшем случае одна ночь и больше тебе ничего не светит.

-Ты так уверена?

-Совершенно. Я его очень хорошо знаю.

-Может он и не собирается меня никому показывать?

-Зачем ты ему тогда?

-Действительно хочешь знать? — мне бы промолчать, но я уже с трудом собой владела. Просто подмывало отыграться за все гадости, что от нее наслушалась. Корунда кивнула, не спуская с меня глаз. Хорошо, что она не ведьма, а то прикончила бы меня одним плевком, такое у нее выражение лица сделалось.

-Сэр Симус захотел правнука и выбрал для этой цели меня, а Айден вызвался на роль отца, если что-то там от деда получит в качестве награды. Так что никому показывать меня он не собирается, можешь быть спокойна.

-Айден согласился стать отцом? — с лица Корунды исчез всякий румянец, кожа приобрела неестественный синий оттенок.

-Можешь сама у него спросить. А теперь, дорогая, у меня много дел. Время не терпит, нужно позаботится о своем приданном.

-Это не правда!

-Правда, правда. Это любовниц, кому не лень, показывают, а жен от всех прячут. Так что мечтай и дальше о том, какая ты незаменимая. А мне некогда.

И я выскочила из комнаты с недобрым чувством злорадного торжества. Хотя, чему тут радоваться? Даже если треть сказанного правда, Айден действительно рассматривает меня только, как часть сделки. И вовсе не как лестное для себя приобретение. С самого начала я делала все, чтобы его против себя настроить. Но какой женщине приятно знать, что ею интересуются только как разменной монетой? Не такая уж я и уродина. Вот только с поклонниками мне не везет. Или сразу в глаза сообщают: "Прости, у меня другая, а с тобой это было так..." Или озабоченный Казанова торгуется, за какую цену его для меня купят.

"Сил моих больше нет! Хочу домой. Причем немедленно. Хочу вернуться к тем, кто меня любит, кто рад меня видеть, даже если я говорю и делаю глупости, и кому все равно, как я выгляжу. Лишь бы я была рядом."