Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга вторая

— Что ж, мы с Вами друг друга стоим, — ровным тоном заметил Его Высочество и невежливо повернулся спиной. Которая прямо-таки излучала обиду и разочарование.

Я возвела очи горе.

Наверное, он прав. Как бы неприятно ни было это признавать.

Глава 29. Неучтенные нюансы

Я влюблена в Аррио.

Во влажный жаркий воздух и беспокойный сине-серый океан. В каждое пышно цветущее деревце и горячий коралловый песок, в безграничное голубое небо и острые шпили бело-золотых башенок. В крохотные сады камней и прозрачные озерца с любопытными ярко-оранжевыми рыбками, охотно плывущими навстречу любому гостю.

Здесь рано темнеет и поздно рассветает, и каждая ночь пропитана горьковатым запахом морской соли и кружащим голову ароматом мускуса. Аррио будто создан для страстной любви и спокойного созерцания бесконечной красоты диких джунглей и ухоженных садов, и мне совершенно непонятно, как этот цветущий рай сумел породить такую бешеную толпу сдвинутых на религии идиотов.

Первую ночь по прилету я провела на маленьком частном пляжике, с упоением барахтаясь в прибое, а на рассвете, решившись, доплыла до буйков и провисела на них еще с полчаса, пока не увидела приближающегося к океану принца. Его Высочество, вооружившись полотенцем и вежливой улыбкой, явно намеревался составить мне компанию, так что я воплотила все худшие ожидания хозяйки элитной гостиницы, в ужасе перескочив через буйки и бодро направившись к горизонту под надрывный свист штатного спасателя.

Будь здесь Фирс, я бы еще часов пять назад дулась на весь мир в своем номере, укутанная в тридцать три одеяла под неизменную нотацию о благоразумии, которым теоретически должна отличаться наследница престола. Я обожаю плавать, но очень легко мерзну и простываю, и мой придворный художник об этом осведомлен, как никто другой.

Наверное, ему стоило приплачивать как няньке, сообразила я и остановилась. Меня ощутимо мотало волнами, и, не будь я по-детски напугана перспективой провести утро в обществе Безымянного принца, я бы уже давно повернула назад.

Безымянный принц с обеспокоенным видом неловко топтался у прибоя, но поплыть следом за мной не решался. Я разрешила терзающие его противоречия, развернувшись и направившись к берегу... и если бы мои камеристка и наставник видели, как я выбиралась из воды, они бы однозначно удавились со стыда за свою воспитанницу! Меня шатало и штормило, ноги заплетались так, будто я не плавала всю ночь напролет, а пыталась на спор перепить всех штатных спасателей, вместе взятых, и нехило преуспела в своем начинании. Его Высочество оценил масштаб катастрофы и резво пошел навстречу, успев подставить плечо за мгновение за того, как я начала падать, и итог утра был предрешен.

— Кажется, я напрасно не поверил, когда Тамаз сказал, что Вы, невзирая на статус, просто обиженный ребенок, — философски заметил принц, пока я отфыркивалась и пыталась подняться на ноги — потому как на предложенную руку, естественно, не оперлась и вполне предсказуемо ухнула в воду.

С феем-то этот паршивец когда спеться успел?!

— Тамаз уже здесь? — поинтересовалась я, оставив попытки встать.

— Нет, — Безымянный принц протянул мне руку, — он сказал это, когда мы сидели в камере предварительного заключения.

— Боюсь представить себе контекст, — недовольно пробурчала я, уставившись на его ладонь как на врага народа. — Разве подобает благородному лорду сплетничать, как базарная торговка? — Интересно, а после развода я смогу удерживаться от колкостей в его адрес? По-хорошему, стоило бы начать с минуту назад...

— А я и не сплетничал, — с непроницаемой физиономией заявил он. — Это все Тамаз, — сиятельно улыбнулся и, бесцеремонно сграбастав меня в охапку, вытащил из воды.

Я испуганно пискнула и поджала ноги, судорожно вцепившись в его обжигающе горячую шею. И когда это я успела так закоченеть?

— Поставь, уронишь!

— А Вам, моя леди, принципиально, как именно падать? — усмехнулся этот высокородный засранец и потащил меня к лежакам.

— Мне принципиально откуда!

Потенциальный труп бархатисто рассмеялся, опустил меня на лежак, вручив полотенце, присел рядом и резко посерьезнел.

— Как я понимаю, взывать к здравому смыслу бесполезно?

— Угу. Он отдельно от меня гуляет, — невесело усмехнулась я. Принц вопросительно приподнял брови, но пояснять, кого именно я считаю своим здравым смыслом, явно не стоило — только щенячьих истерик с утра пораньше мне не хватало. — Ладно, считайте, что пристыдили. — И так понятно, что новобрачная не должна сбегать от любимого мужа посреди ночи, но заставить себя спать у него под боком я не смогла — и малодушно проторчала до рассвета на пляже, доведя себя до полуобморочного состояния, лишь бы не возвращаться.

Присутствие Безымянного принца держало в постоянном напряжении. Мне не привыкать внимательно следить за тем, что я говорю и что делаю, — дворцовый этикет, пусть и по-хелльски незамысловатый, никто не отменял, — но я слишком хорошо понимала, что происходит. Восхитить, вызвать чувство вины, надавить на жалость, поддержать в нужный момент и не сдаваться — как много женщин повелось на эту схему! И, думается мне, я не первая, на ком Его Высочество ее опробует.

Какого демона, спрашивается?! И ведь не предъявишь ничего, за рамки дозволенного этот паршивец даже не заглядывает!

— Свежо предание, да верится с трудом, — хмыкнул третий принц Ирейи. — Сдается мне, гости с поздравлениями раскусят нас с Вами на первой же минуте.

Ага, если не сочтут тебя, безупречный ты наш, сумасшедшим извергом, заездившим жену до состояния нестояния. Только бы вслух это не брякнуть...

— В Зельтийере же не раскусили, — я пожала плечами, сдерживая смешок. — Кроме того, мне нужно оправдывать репутацию! Помните, что я первым делом сотворила на Ирейе?

— Обрызгали из фонтана в космопорте всю встречающую делегацию со мной во главе, — тут же припомнил этот злопамятный гад и совершенно непристойно разулыбался. — Фрейлины с тех пор наотрез отказываются присутствовать на встречах с представителями Хеллы, словами не передать, как я Вам благодарен!

Я смутилась. Вообще-то было дело, конечно... но ведь после недельной скуки в звездолете купание в фонтане — самое то!

— Никто не заставлял вас приходить на полчаса раньше назначенного срока. Встретили бы вовремя — была бы вам благопристойная леди в сухом платье. Но я вообще-то не о том.

— Я понял, но удержаться не мог, — ослепительно улыбнулся Его Высочество, не осознавая, насколько близок к стоматологическому креслу с функцией восстановления выбитых зубов. — Я помню, что Вы всегда просите организовать экскурсию по городу, куда бы ни прибыли. Но будет ли это уместно по отношению к гостям?

— А я их не звала, — подозреваю, улыбнулась я так же ослепительно и мерзко. Хорошо быть невоспитанной хелльской шалопайкой! — Но с их стороны будет ну очень любезно, если в программу экскурсии по Тугерту включат посещение военной базы в бухте Джаргин. Я слышала, там разработали уникальную форму для маскировки в джунглях, разве они откажут леди в возможности повосторгаться грязными зелеными тряпочками?

— Моя леди, Вы на ногах не стоите.

Наблюдательный какой.

— Да, а еще я не ужинала, не завтракала и не спала всю ночь, — покивала я. — Поплачем над моей загубленной судьбой? Вы решили, что если всячески оттягивать момент развода, то будет вам счастье?

Нормальные люди в ответ на злобные издевки голодной фифы только морщатся, но этот...

Выпрямился, словно манекен для пошива пресловутых мундиров, выражение лица соорудил аккурат как у большой пластиковой куклы, и замер. А потом протяжно выдохнул и резко повернулся, нависнув надо мной.

— Я пошел на фиктивный брак, а не постригся в монахи!

Я вжалась в лежак, но тут же отпихнула "мужа", едва сдержавшись, чтобы не огреть его боевым заклинанием или хотя бы мокрым полотенцем. Не хватало еще устроить представление всем спасателям на радость, они только-только успокоились после моего излишне долгого заплыва...

— Сбавьте тон, по воде звуки и так далеко разносятся, — поморщилась я. — Я люблю другого, а вы вообще пытались меня убить, а теперь вдруг... — я осеклась.

Притихший принц снова весьма правдоподобно изобразил манекена.

— Если бы "вдруг"... — вздохнул он и поднялся. — Пойдемте, моя леди. Я распоряжусь, чтобы организовали экскурсию, а Вы пока отдохнете хоть немного.

Я кивнула и тоже встала, опираясь на предложенную руку.

Все Темные и их дочери! Решение о фиктивном брачном договоре было лучшим выходом из сложившейся ситуации, но почему-то мне кажется, что я пожалею о нем не меньше, чем о первом контракте...

Глава 30. Патриотизм

За серыми скалами, поросшими густым зеленым мхом, скрывается крохотный пляж с белоснежным песком. Беспокойный океан шумит, тщетно пытаясь дотянуться пенистыми волнами до тени раскидистых пальм; солнечный свет бьется на мириады бликов, оттеняя каждый безнадежный штурм. За цветущей рощицей, в самом темном гроте, — вожделенная база Джаргин.

У меня роман с этим местом.

Но определенно не с людьми, за него ответственными, — потому что внутрь нас никто не пустил, невзирая на пространные и весьма убедительные доводы Его Высочества и мои капризно поджатые губы.

— Сожалею, миледи, но на базе введен режим полной боевой готовности, — экскурсовод, сухонький старичок с лезущей изо всех щелей военной выправкой, виновато развел руками, но на лице сохранилось безразлично-каменное выражение. — До его отмены посторонним вход запрещен даже на экскурсионные уровни. Если Ваше Высочество изволит, посещение Джаргин можно заменить на поездку в Центр Инновационных Технологий. Экспонаты из нового материала защитного цвета представлены там в полном объеме.

Мне плевать и на их режим, и на тряпочки в стиле милитари, но внезапно пропавший интерес выглядел бы слишком подозрительно.

— Будьте так добры, — кивнула я, внутренне содрогаясь: до пресловутого Цента пилить и пилить, а Джаргин — вот она, рядом... и сейчас меня отсюда бесславно увезут! — Можно узнать, в связи с чем произведена смена режима базы? Когда утверждалась экскурсионная программа, в плане ничего подобного не было.

Физиономия старичка приняла выражение, достигаемое только десятками лет муштры и безоговорочного выполнения приказов без обсуждений и обдумываний, и я поняла — патриочески настроенный дедуля не сознается, что случилось, даже если сейчас вся наша свита выхватит по бластеру и примется угрожать.

А значит, на базе произошло что-то действительно из ряда вон. Что-то, сродни фею в расцвете сил при полном отсутствии тормозов... Но Фирс все еще заперт там, в какой-то паре километров от меня, а Тамаз не справился — иначе бы давно доложил об успехе. Что, во имя всех Темных, можно противопоставить фейской магии?!

Ответ был так прост и очевиден, что я споткнулась на ровном месте, заставив свиту нервно переминаться с ноги на ногу и нервно вцепившись в благородно подставленный локоть Безымянного принца.

Феи не видели сквозь ташийские иллюзии.

Либо на базе Джаргин дислоцируется второй отряд подопытных Вагнера Бланша, либо Фирс вышел против Тамаза сам. Зачем? Счел, что на родине ему будет лучше?

Я стиснула зубы. Если и так, пусть скажет мне об этом сам.

— База Джаргин была построена четыре года назад по приказу Его Святейшества Верховного Прайеста Гира ри Рокшил, — без запинки сообщил экскурсовод, умудрившись просиять морщинистым ликом на имени главного жреца Аррио. То ли и впрямь верил в его избранность, то ли это было еще одним последствием неуемного патриотизма. — Поскольку строение относительно новое, интереса с архитектурно-исторической точки зрения оно собой не представляет. Главная его особенность — комплекс исследовательских установок, в основу которого легли работы павеллийского ученого корпуса и научные изыскания профессора Вагнера Бланша в области френологии. Модель комплекса, — разумеется, неполная, — представлена в Центре Инновационных Технологий.

Я начала было задремывать под ровную речь и мерное покачивание автофлакса, но имя злополучного покойника заставило встрепенуться.

— Я слышала о достижениях Бланша в военной области, — нарочито безразлично сообщила я, — но ничего — об исследовании мозга.

— Большая часть его работ засекречена, — тотчас же поджал губы экскурсовод.

— Но, полагаю, я не буду далек от истины, если скажу, что профессор Бланш интересовался использованием генераторов для лечебных целей? — лениво ввернул Безымянный засранец, а я замерла с отвисшей челюстью.

— В лечебных?! Да на Хелле десятая часть населения вымерла из-за этой дряни!

— На Хелле сложилась несколько иная данность в вопросах использования магии в повседневной жизни, — искоса взглянул на меня благородный ирейский паршивец, талантливый, как ножка от табуретки. — На ряде других планет, в том числе и на Аррио, колдовство не является мерилом статуса, а для решения бытовых проблем люди предпочитают полагаться на технику. Но в детальных исследованиях мозговой деятельности, я думаю, у генераторов не так много аналогов, — он повернулся к экскурсоводу и вопросительно приподнял брови.

Вредный дедуля, убедившись, что очередная государственная тайна превратилась в секрет Полишинеля, насупился и кивнул.

— Объем черепной коробки у людей с даром и без в среднем почти не отличается, — просветил он, злорадно поглядывая на меня. — Однако при этом у магов в лобных долях размещается еще и силовой канал. Работы Вагнера Бланша по большей части посвящены исследованию его влияния на объем головного мозга и изменения его функционирования в зависимости от ширины канала.

Это что, мне сейчас намекают, что у меня мозгов меньше, чем у среднестатистического аррианца?! Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.

— У людей, лишенных дара, на месте главного канала полость со спинномозговой жидкостью, — степенно заметила я и вежливо улыбнулась.

Это у тебя, дедуля, вместо части мозгов — соленая водичка!

— Не совсем так, — жизнерадостно сообщил экскурсовод. — Часть канала, примыкающая к коре, при большом диаметре вынуждает лобные доли немного раздвинуться, а в отдельных случаях и вовсе не дает им развиться до среднестатистических размеров. Однако способности к обучению у магов равны способностям нормальных людей. Исследованию этого феномена Вагнер Бланш посвятил докторскую диссертацию.

"И полсотни добровольцев", — едва не брякнула я, возмущенная противопоставлением нормальных людей магам. Но сдержалась, тихая смиренная я.

— И как же это связано с генераторами? — на диво ровным тоном уточнила я.

— О, но это же очевидно. Профессор Бланш вживил двадцати пяти подопытным генераторы, а еще двадцать пять провел через специальный ритуал, позволяющий выборке приобрести некий вариант магических способностей. Ряд тестов показал, что раздвижение лобных долей генератором сказывается негативно у двух третей испытуемых, тогда как вживление канала, напротив, повысило способности к восприятию информации, однако не позволило достичь сколько-нибудь значимых успехов в магии. Несмотря на заметное повышение IQ, их возможности остались на уровне семилетних детей со склонностью к стихиям.