Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

Но раздраженным Майо не казался. Похоже, близость родных стен изрядно подняла ему настроение.

― Я... можно сделать небольшой привал?

― Вы устали? ― взгляд Майо обвел спутников, а брови сошлись на переносице. И понятно почему ― обычно они проходили куда больше.

― Нет-нет! ― судорожно замотала головой Шати. Похоже, она чувствовала себя изрядно не в своей тарелке ― Ника заметила, как у сестренки резко заалели уши. ― Просто... мы же столько в дороге, и одежда... А там...

Монах кивнул, явно вычленив из робкого лепета сестренки что-то понятное.

― Хорошо. Только недолго.

― Мы быстро!

Шати уже собиралась сбросить с плеч котомку, когда Майо прервал ее резким движением руки:

― Подожди. Здесь недалеко ручей ― если менять одежду, то и умыться не помешает. Пойдемте.

Недалеко оказался не столько ручей, сколько небольшая речушка ― из тех, которые глубиной едва до щиколотки, а шириной ― в один прыжок. Ника, тут же сбросив полупустую сумку, двинулась к воде ― показываться незнакомым людям замарашкой не хотелось. Все же первое впечатление есть первое впечатление.

Вода оказалась ледяной, хотя иного в конце осени ждать было глупо. Ника наскоро ополоснула лицо, обмыла ступни и руки. Без мыла, конечно, получилось так себе, но все равно лучше, чем ничего.

― Саан! Ты там долго?

― Сейчас! ― в последний раз погрузить пальцы в воду, стараясь выковырять из-под ногтей вездесущую грязь... сойдет. ― Иду.

Стоило сделать шаг ― как подбежавшая Шати тут же уронила на руки брату сверток с одеждой, а сама поспешила к речушке. Ей тоже не хотелось приходить в незнакомое место чумазой и с пятнами грязи на платье. Ника только головой покачала ― лихорадочное возбуждение сестры было видно невооруженным глазом. Расширенные зрачки, учащенное дыхание, румянец на щеках... Непохоже на сестру ― обычно она была на редкость спокойной и тихой девчушкой, если, конечно, дело не касалось каких-то принципиальных для нее вопросов. Это же просто монастырь!

Вот именно, монастырь. Неужели забыла, как твоя сестра относится к духам и их служителям? Неудивительно, что у Шати сейчас нервы на пределе.

Развернув сверток, Ника уже не удивилась. А чему здесь удивляться? Шати выдала брату лучший комплект одежды, перешитый ею из того, что сняли с главарей наемников. Черные штаны до щиколоток, рубашка и, поверх нее ― незнакомое непонятно что. Во всяком случае, как на куртку, так и на жилет это походило мало. Покрой был явно торжественный и столь же явно непрактичный ― и если с отсутствием пуговиц и вездесущим здесь запахом а-ля кимоно Ника уже успела смириться, то остальное ввергло ее в некоторый ступор. Взять хотя бы рукава, что расширялись от плеч до запястий, причем настолько, что в так называемый 'рукав' вполне можно было засунуть ее, Ники, голову ― вместо карманов их используют, что ли? Или длинные полы ― не до щиколоток, конечно, но почти до колен. Плюс широкий вышитый пояс, который Шати затянула так плотно, что он вполне смог бы сойти за корсет.

Нет, выглядело это, конечно, очень красиво и впечатляюще, но Ника уже достаточно понимала местные нравы, чтобы знать ― крестьяне так не ходят. Слишком много тратится на такое одеяние дорогой ткани, слишком мешают длинные рукава, слишком неудобно двигаться. Плюс этот чертов пояс! Шати явно вставила в него что-то плотное и упругое, из-за чего Нике приходилось держаться прямо, словно проглотила палку. Вот уж в самом деле корсет.

― Ну как? Нравится? ― сестренка порхала вокруг, распрямляя какие-то только ей одной известные складки и стряхивая пылинки. ― Я специально спросила у Майо-дзи, как шьется то, что носят те, кому духи отдали свои Дары. Он рассказал. Красиво, правда?

― Красиво. ― медленно кивнула Ника, разглядывая темно-синюю шерсть рукава. похоже, на эту... пусть будет куртку, ушли те самые снятые с офицеров накидки. И когда только Шати успела? Разве что летом, когда сама Ника день и ночь проводила на своем импровизированном 'полигоне'.

Стоп!

От мысли, что пришла в голову, захотелось вздрогнуть.

― Шати... это носят и клановые, правильно?

Девчушка кивнула.

― А у нас не будет неприятностей?

― Нет. ― как ни странно, ответила не сестра, а Майо, что все это время невозмутимо следил за происходящим. ― Ты не выдаешь себя за кланового, а Дар у тебя есть.

― Не выдаю? ― Ника чуть склонила голову к плечу. ― Это видно?

Монах вздохнул.

― Те, кто принадлежит к клану, носит на спине его герб.

― А... ― понятливо протянула она. ― А почему вы не носите такое, Майо-дзи? У вас же тоже Дар?

― Да. Но он не мой.

― Не ваш? ― Ника широко распахнула глаза. Расскажет? Нет? Раз у Майо сегодня такое на редкость болтливое настроение, надо этим пользоваться. ― А как это?

― Это Дар духа моего монастыря. Я получил его, когда стал дзинтаи. ― Монах резко поднялся с камня, на котором все это время сидел, и взялся за посох. ― Пойдемте.

Продолжать тему он явно не собирался.

* * *

Высокая, выбеленная известкой стена монастыря закрывала собой практически все. Видны были только кирпично-красные черепичные крыши каких-то строений, с по-восточному загнутыми вверх углами и огромные двустворчатые ворота. У них сейчас и стояла Ника, судорожно давя нервную дрожь. Впрочем, Шати нервничала ничуть не меньше, а даже больше. Ее тонкие руки судорожно сжимали подол праздничного ― того самого, с церемонии Представления ― платья, а губы побелели и мелко подрагивали. Только Майо-дзи казался совершенно спокойным.

На стук отозвались практически мгновенно.

― Кто там? ― голос у говорившего оказался немолодым и хриплым, словно после сна.

― Майо-дзи. Со мной двое.

― Ты задержался. ― привратник явно не был доволен довольно-таки поздним посетителем. ― Подожди, я доложу.

Доложу? Кому?

Ника ощутила, как внутри снова поднимает голову паранойя. Неужели для того, чтобы впустить одного из братьев, нужно разрешение настоятеля? Или дело здесь в том, что Майо пришел не один?

Ждать пришлось довольно долго ― и с каждой минутой Ника все сильнее нервничала. Из-за ворот доносились мужские голоса, но разобрать слов она не могла, и это лишь подстегивало тревогу. И только рука названной сестры, судорожно вцепившаяся в ее запястье, помогала сохранять спокойствие.

Все будет нормально. Все будет...

Ворота открылись. Майо шагнул вперед, потянув за собой Шати.

― Пойдемте. Ну же!

Резкий толчок в спину, заставивший сделать несколько шагов ― и ворота с тихим шорохом закрылись, отрезая путешественников от внешнего мира. Шати наконец-то разжала руку. Впрочем, Нике было не до того ― слишком уж отличалось то, что она ожидала увидеть, от реальности.

Большой внутренний двор, в котором они оказались, был залит светом факелов. Белоснежные стены одноэтажного, но явно немаленького 'п'-образного дома, темные балки, открытая терраса, клумбы, хвойные деревья, высаженные с той продуманной небрежностью, что буквально кричит об искусной руке садовника... и люди. Пусть огонь факелов светил глаза, но Ника буквально кожей чувствовала фигуры, замершие в тенях, что стали еще более темными из-за правильно расположенного света.

Ника судорожно завертела головой, стараясь отыскать хоть одну лазейку, единственный шанс ― но нет. Тот, кто здесь живет, великолепно знает свою работу.

И Шати. Шати, которая вовсе не кажется удивленной, когда с детским восхищением осматривается вокруг.

Ника не вздрогнула, когда из ближайшей тени вышел молодой, одетый в доспех мужчина с мечом на поясе и настороженностью во взгляде. Не возразила, когда их с Шати развели по комнатам ― только еще сильнее сжала кулаки, благо, за широкими рукавами было не видно. Не стала рыдать или биться в истерике, заметив то, что уже несколько минут как подозревала ― нашитый на спину воина своеобразный герб ― синий кристалл на белом фоне. Просто зашла в комнату и рухнула на набитый ароматными травами матрас, что здесь использовали вместо спальных циновок.

Майо... ему таки удалось тебя продать, Ника. Тебя и Шати. Похоже, в планах не было никакого монастыря ― то-то монах так быстро согласился, услышав твое 'нет'. Просто не стал уговаривать глупого ребенка, а пошел другим путем.

Как же глупо ты попалась. Понимала же, что не стоит ему верить, но послушно шла в ловушку. Потому что не было выбора. Потому что за Майо шла Шати.

Шати, которая, скорее всего, все знала. И молчала.

Ника прикрыла глаза, проваливаясь в медитацию. Вдох, выдох, вдох... сфера. Мир привычно расширился, открывая свои маленькие секреты.

Пятеро. Ну кто бы сомневался, что ценное приобретение не оставят в одиночестве.

Вдох, выдох, вдох, выдох... дыши, Ника. Ты, конечно, сейчас там, куда попадать не хотела ни в коем случае, но это еще не самое худшее. Главное ― узнать, что это за клан и что ему нужно от пятилетнего ребенка с Даром Великого Змея. И поговорить с Шати. И разведать обстановку.

Ты еще не мертва, Ника. А остальное...

Остальное ― можно исправить.

Глава 22

Проснулась Ника, как обычно, на рассвете, и несколько мгновений испуганно озиралась вокруг, не понимая, где находится. Впрочем, растерянность длилась недолго. Миг ― и она села на постели, и, недовольно поежившись от утренней прохлады, принялась осматриваться. Надо же знать, что теперь будет ее домом?

Несколько минут ушло на разглядывание всего вокруг. Большая комната, деревянные панели на стенах, резные двери и окна, вместо стекла обклеенные чем-то вроде рисовой бумаги и низкий столик посередине... Кто бы ни был хозяином этого поместья, на жилье для гостя он не поскупился, а практически полное отсутствие мебели компенсировалось огромным количеством разноцветных ярких подушек, изящной росписью по тем самым деревянным панелям и высокой вазой с ветвями каких-то то ли деревьев, то ли кустов. Желтые и алые листья на них выглядели весьма свежими ― и где только взяли в самом конце осени? В лесу все точно облетело еще несколько недель назад. Разве что какой-то специальный сорт?

Как бы то ни было, вид комнаты заставил Нику несколько успокоиться. Похоже, не все так плохо, как она считала вчера. Раз она не в каком-нибудь зиндане, а в подобном месте ― значит, с ней хотят договориться по-хорошему, а это открывает простор для маневра. Уж безопасность себе и Шати точно можно выторговать ― хотя бы относительную.

Только вот что от нее нужно? Нет, Ника великолепно понимала, что Избранный Змеем ― зверюшка редкая и наверняка очень полезная, вот только не здесь и сейчас. Что особенного можно потребовать от пятилетнего ― ну ладно, почти шестилетнего, Шати как-то обмолвилась, что Саан родился в начале зимы ― ребенка? Наоборот, за ним нужно следить, учить, тренировать ― и отдача будет только через несколько лет. И то в лучшем случае.

Загадочный 'хозяин' работает на перспективу? Хорошо бы ― Ника ничего не имела против взаимовыгодного сотрудничества, а с человеком, который понимает, что невозможно получить все и сразу, договориться куда проще. К тому же, ей с Шати все равно нужно убежище на зиму, а если еще можно будет разжиться лишними знаниями ― вообще хорошо.

План побега, конечно, стоит придумать ― просто как лишний козырь в рукаве ― но и присмотреться к здешним клановцам тоже стоит. Вдруг не все так плохо, и она здесь приживется? Получилось бы удачно. Знания, определенность, безопасность, и Шати, наверняка, будет рада...

Кстати, надо поговорить с названной сестрой. Не то, чтобы Ника так уж злилась ― сама виновата, видела же, какое влияние имел на сестренку Майо, и не сделала ничего, чтобы его ослабить. Но высказать недовольство стоило просто для того, чтобы Шати поняла, насколько это недопустимо ― обманывать брата. Тем более, в вещах, от которых зависит их жизнь.

Ника, решительно тряхнув головой, окончательно поднялась с теплой постели и принялась одеваться. Одежда лежала на все том же столике, сложенная аккуратной стопкой ― вовсе не та, которую она вчера сняла и бросила куда-то в угол. Более тонкая ткань, искусная вышивка по подолу и другой оттенок синего. А вот покрой тот же, для тех, кто обладает Даром. Нике оставалось только вздохнуть ― на воображение она никогда не жаловалась, и теперь могла себе неплохо представить, как первое время будут мешаться широченные рукава. Нет, со временем, конечно, привыкнет, но это время должно сначала пройти...

Кстати, а как здесь оказалась новая одежда? Слуги? Сама мысль о том, что, пока она спала, кто-то незнакомый ходил рядом и занимался какими-то своими делами, заставляла нервно поежиться, а тщательно выпестованную паранойю ― предупреждающе заворчать. Может, конечно, здесь такое в порядке вещей, но Нике подобное не нравилось. Надо бы попросить больше так не делать.

Ага, конечно. Ты, Ника, похоже, уже уверена в том, что останешься здесь на правах полноправного члена и сможешь отдавать распоряжения. Не слишком ли далеко зашла? Вот именно.

Для начала нужно хотя бы увидеть здешнего главного. А потом уже решать, тщательно взвесив все за и против. Ника ничуть не сомневалась, что в худшем случае всегда сможет сбежать. В конце концов, ее считают ребенком, а на детей всегда смотрят с некоторой долей снисхождения. Пусть. Она этим воспользуется.

Единственное, что беспокоило ― Шати. Планировалось это или нет, но в руках у клана оказался великолепный заложник, а бросить сестренку Ника просто не сможет. Никак и никогда.

Что ж, это еще одна причина для того, чтобы постараться найти компромисс.

Ника несколькими движениями завязала широкий пояс и шагнула к окну. Раскрыла резные створки, с удовольствием вдохнув свежий ледяной воздух, подняла глаза к вверх. Точно ― рассвет. И пусть самого солнца не видно за довольно-таки высокими стенами, небо над верхушками деревьев алело весьма красноречиво. На стене Ника заметила несколько темных силуэтов ― наверняка часовые. Что ж, пожалуй, и ей стоит рассмотреть поместье. Благо, возможность есть, и даже выходить из комнаты не обязательно ― вряд ли оно занимает больше места, чем та же Лесная.

Резные створки окна захлопнулись с легким стуком, погрузив комнату в легкий полумрак. Ника собрала несколько подушек и удобно уселась в уже привычной позе для медитаций. Сейчас ей требовалось именно полное погружение, а значит, время и определенный настрой. К счастью, встала девушка достаточно рано, и ее не должны тревожить еще пару часов. Наверное. Все же о неизвестно откуда взявшейся одежде забывать не стоит ― мало ли. Да и неизвестно, как рано здесь принято вставать.