Двадцать четыре штурмовика разделившись на восемь групп, по три вертких кораблика, и с разных сторон стремительно приближались к одинокому крейсеру, постепенно заходя ему в "хвост". Внезапно, самая ближайшая к цели тройка синхронно лопнула, разлетались в пространстве мелкими осколками, а остальные закрутили спирали пытаясь уйти от кинжального огня открытого системами ПКО тяжелого корабля.

— Да что такое, в сердцах бросил капитан Аркон, — прямо на его глазах, всего за десяток несколько секунд, практически треть истребителей была уничтожена. Плотность огня открытого с борта тяжелого крейсера говорила как минимум о дюжине автоматических башен ближней обороны. Нескольким штурмовикам все удалось прорваться поближе к двигателям и выпустить по ним ракеты, вот только они оказались бессильны против вспыхнувшего силового поля прикрывающего сопла.

— Москитам, отставить атаку, возвращайтесь, — отдал приказание Сигхал, и услышал в ответ нестройных хор голосов недовольных пилотов. — Назад, я сказал! — капитан не привык повторять дважды, но недовольство, секунды назад видевших смерть товарищей, бойцов он понимал. Вот только терять остальные скоростные корабли не имело никакого смысла, им такой "орешек" просто был не по зубам.

Еле слышимый, постепенно нарастающий вой генераторов накачки, оповестил капитана о готовности линкора вновь открыть огонь главным калибром, через считанные секунды, палуба корабля должна будет вздрогнуть и к цели устремятся тяжелые (весом около двух тонн) металлические снаряды, разогнанные до умопомрачительных скоростей. Все три средних крейсера уже вышли на дистанцию уверенного поражения и поэтому главные ИскИны эскадры координировали свои действия, чтобы произвести единовременный залп из всех орудий.

— Внимание, зафиксирована работа систем подавления, — доложил главный компьютер, — наведение на цель невозможна.

Синтетический голос прозвучал как гром среди ясного неба, и капитан эскадры внезапно понял, почему вдруг исчезли ракеты с радаров. То, что тяжелый крейсер принадлежит Арварцам, поначалу настроило Сигхала на определенное восприятие ситуации, именно поэтому он сделал непозволительно много ошибок. Теперь Аркон увидел, что противник ведет себя как истинный член конфедерации. Сначала был мнимый побег, который позволил увести на большое удаление часть кораблей, затем расчетливый план по атаке и вот сейчас использование продвинутых технологий.

— Всем кораблям, максимум энергии на щиты, — капитан Аркон вдруг понял, что произойдет дальше, но было уже поздно, в нескольких километрах, впереди по курсу средних крейсеров, зажглись плазменные факелы и двадцать шесть ракет, летевших до этого по инерции, рванули к целям.

Глава 20

Около десяти лет назад

Где-то на нейтральной территории

В необитаемой системе

Техник Колвей Саар

Когда глаза немного привыкли к нестерпимо яркому свету, техник попытался приподняться на ноги, но неожиданно понял, что пока стоит с этим повременить. На него было направлено несколько стволов плазменных винтовок, а люди державшие их были в крайнем возбуждении.

— Эй, все нормально, это же Саар, — позади нестройной толпы раздался смутно знакомый голос. И к технику подошел человек в военной форме.

Колвей постарался вспомнить, где его видел, и с удивлением узнал командира второго наемного отряда. Тот немного пригнулся и, протянув Арварцу руку, помог встать. Стволы тут же опустились вниз, и несколько человек практически хором спросили, откуда он взялся. Колвей как смог попытался объяснить, что продолжительное время выбирался из грузопассажирский части корабля и с удивлением узнал, что изолированные отсеки предложил обесточить главный ИскИн, мотивируя это отсутствием там выживших и необходимостью сбережения энергии.

Техник не мешкая подключился к корабельному компьютеру и постарался выяснить, в чем дело, но упрямая "железяка" спровадила его к капитану за получением допуска к информации, так как прав пассажира для этого не хватало. Связавшись с командиром корабля, Саар первым делом уточнил, выжил ли его партнер, так его нейросеть не отвечала на запросы, и с прискорбием узнал, что теперь весь товар по контракту принадлежит только ему. Представитель одноименной корпорации погиб вместе с еще одиннадцатью членами экипажа. Капитан выразил свои соболезнования и попытался отключиться, сославшись на занятость, но Колвей не дослушав перебил его.

— Капитан, я неплохой техник, и если у вас есть для меня работа, то я с радостью возьмусь за нее! Вот только корабельный ИскИн не дает мне полного доступа...

— Я понял, — сказал старший офицер, и Саару тут же пришло уведомление об изменении статуса. — Наш инженер погиб вместе со всеми ремонтниками, так что получается ты единственный на борту, кто может попытаться отремонтировать грузовик. У нас имеется старенький комплекс RBV-6, надеюсь, ты справишься с ним?

— Да, у меня есть базы по его управлению, — ответил Колвей, а сам подумал, что в последний раз управлял таким древним ремонтным комплексом лет пятнадцать назад, на перерабатывающем заводе, будучи еще слишком неопытным, чтобы ему дали нечто более совершенное.

— Тогда за дело, — произнес капитан и отключился.

Заново сформировав запрос техник, незамедлительно получил отчет о повреждениях, и бегло пробежав по списку, понял, что дела на транспортнике обстоят гораздо хуже, чем можно было себе представить. Саар даже подумал, что главный компьютер дает неверную информацию, так как обычно при таких поломках от кораблей в пространстве остаются несколько оплавленных кусков, а здесь даже живые люди есть. — Эх, — Колвей мысленно махнул рукой, — нужно искать ремонтный комплекс и запускать диагностических дроидов.

Опять вызвав ИскИн корабля арварец поинтересовался, где находится искомое и, получив координаты, тут же проложил себе маршрут к нужному отсеку. Заодно он проверил информацию о запчастях присутствующих в ЗиПе и был приятно удивлен их большим количеством. Уточнив, есть ли на борту специализированные скафы, Саар получил подтверждение и указание на каюту погибшего главного инженера.

Первым делом стоило нормально экипироваться, поэтому Колвей направился в сторону комнаты погибшего, но затем обратил внимание, что отсек с ремонтными дроидами находится по соседству, и чтобы не терять времени заглянул туда. Комплекс RBV-6 оказался в свернутом состоянии, но даже и так было видно, насколько тщательно за ним ухаживали. Подключившись к управляющему ИскИну техник запустил само диагностику, и прочитав отчет улыбнулся.

Все шесть дроидов были на месте, мало того они были полностью проабгрейжены, главный компьютер комплекса был заменен на более современный и, если судить по его маркировке, то он относился к армейскому варианту. Скорее всего, весь комплекс был выкуплен со складов длительного хранения, во время замены всего оборудования на более новое поколение, именно этим объяснялось его состояние и проделанные улучшения. Огромным плюсом данного военного ремонтного оборудования, помимо увеличенного ресурса и срока эксплуатации, было наличие системы активных щитов у каждого дроида, для возможности проведения ремонтных работ в боевых условиях. Саар мысленно поаплодировал бывшему инженеру, сумевшему где-то урвать такой лакомый кусочек, и приступил к развертыванию комплекса. Спустя несколько минут, как только процесс был завершен, Колвей переслал его ИскИну отчет главного компьютера корабля и отдал команду на запуск робота диагноста, а сам направился в каюту покойного специалиста, посмотреть, что же такого ему еще досталось в наследство.

Помещение, где проживал бывший инженер транспортника, на первый взгляд ничем выдающимся не порадовало. Площадью не больше семи — восьми метров, оно являлось совершенно стандартным. Небольшое спальное место, которое при желании можно было откинуть, освободив дополнительное пространство, душевая кабина совмещённая с "удобствами", встроенный шкаф с выдвижными столом и креслом за ним, в общем-то, и все, что увидел техник.

Приподняв рулонную дверцу шкафа наверх, Колвей заметил старенький, но, тем не менее, неплохой инженерный скафандр, с добрым десятком подвесов для различных инструментов и приспособлений. Сразу под ним, в выдвигающейся ячейке лежал ручной диагност устаревшей модели, и игольник с тремя обоймами к нему.

— Пригодится, — подумал техник и тут же закрепил оружие на поясе своего комбеза. Затем Саар протянул руку и поднял диагност. По какой-то причине его нейросеть не могла подключиться и считать данные о нем, выдавая лишь сообщение о неисправности оборудования. Повертев в руках темно серую коробку, с торчащими в разные стороны универсальными щупами, Колвей случайно обнаружил два еле заметных квадратных углубления в нижней крышке устройства. Это совершенно не походило на монтажные отверстия или разъемы. Списать на то, что такие деформации могли быть последствиями не аккуратного использования, так же не получалось, поскольку слишком одинаковыми они оказались. Техник отсканировал с разных ракурсов нижнюю крышку прибора, затем запустил на своей нейросети режим сравнения и еще раз внимательно оглядел помещение и все, что уже успел обнаружить до этого.

Режим сравнения, это одна из опций технических и инженерных нейросетей различных поколений. Он позволяет осуществлять поиск и сопоставление по целому ряду параметров. Изначально такой функционал был присущ исключительно ИскИнам ремонтных модулей, но впоследствии был адаптирован и в более упрощенном виде встроен в функционал некоторых видов нейросетей. Используется крайне редко так как для обработки поступающего массива данных, задействует слишком большие (до девяносто семи процентов) ресурсы головного мозга. Человек, запустивший такую функцию на какое-то время становиться придатком нейросети, выполняя ее простейшие команды, обеспечивающие выполнение задачи.

Несколько минут прошли для Колвея словно в тумане, он впервые воспользовался данным приложением и как только пришел в себя успел пожалеть об этом. Голова техника раскалывалась от боли, из носа тоненькой струйкой побежала кровь, а пальцы рук мелко подрагивали. — В первый и последний раз, я использую эту дрянь, — подумал Саар, но заметив мигающий зеленый значок на интерфейсе нейросети, вымученно улыбнулся. Совпадение оказалось найдено. На рукоятке недавно найденного игольника имелись выступы в точности соответствующие углублениям на приборе.

Головная боль постепенно отступала, и на смену ей к технику приходило осознание того, что он похоже нашел тайник инженера, а это не могло его не радовать. Предчувствие азарта и близкое раскрытие секрета слегка влияло на рассуждения Колвея, тем не менее, он не сразу бросился открывать тайник, а сначала запер каюту изнутри, а то мало ли кто войдет.

Приставленный прибор к игольнику, еле слышно щелкнул, на его боковых панелях появилась едва заметная щель, и тайник распался на две половинки. Внутри лежал наручный малый ИскИн неизвестной Саару модификации, но едва только он дотронулся до прибора рукой, как нейросеть выдала предупреждение о найденном оборудовании и его короткое описание.

Малый ИскИн "Око 12МК", предназначен для управления автоматическими системами скрытого наблюдения. Поддерживает до 12 устройств. Срочно требуется подзарядка. В случае разрядки для восстановления работы и синхронизации с внешними устройствами потребуется полное перекодирование с заменой привязки.

Не теряя времени, техник нашел выход энергетического канала в каюте инженера и, подключив к нему универсальный адаптер, запитал найденное устройство, а затем призадумался. С одной стороны такое оборудование не продавали "случайным лицам" и влезать в чужие секреты не стоило, с другой стороны, Колвею вдруг очень сильно захотелось узнать, за чем мог наблюдать инженер заштатного наемного транспортника?

От раздумий техника отвлекла замигавшая иконка входящего сообщения. Это капитан решил поинтересоваться, как обстоят дела с ремонтом корабля. Саар, не вдаваясь в подробности, ответил, что пока еще идет изучение повреждений, и до его окончания нужно подождать не менее двенадцати часов. Всё-таки устаревшее поколение ремонтного комплекса давало от себе знать.

Закончив общаться с капитаном судна Колвей вернулся к найденному ИскИну. За несколько минут тот успел получить достаточный заряд, чтобы без труда выйти из энергосберегающего режима. Техник одел устройство на руку и тут же получил входящее уведомление от своего симбионта. Пару мгновений заняла синхронизация нового оборудования с нейросетью, за которые у Саара мелькнула запоздалая мысль о возможной защите устройства от несанкционированного доступа, но все обошлось. Малый ИскИн, даже не запрашивая пароль, присвоил новому пользователю административные права, дал доступ ко всему функционалу и хранящимся записям, коих оказалось довольно много. Некоторые файлы имели различные пометки и Колвей недолго думая, запустил один из самых свежих, промаркированных несколькими яркими значками.

Трехмерная запись длилась всего несколько минут и на ней оказались запечатлены беседующие капитан со старпомом. Дата файла говорила о последнем дне перед вылетом с орбиты планеты, которую они успешно мародерили. Прислушавшись к тихому разговору двух человек, арварец вдруг понял, что беседа касалась и его тоже. Эти двое планировали при входе в миры фронтира изменить курс прыжка и затеряться от основного конвоя. Они понимали, что в официальный розыск их не подадут, так как это, означало раскрытие тайны богатой на трофеи планеты, и поэтому надеялись неплохо навариться, попросту кинув заказчиков.

Саар прикинул, что если бы их план удался, то компаньоны потеряли бы практически девяноста процентов своей прибыли, ведь все самое ценное находилось на борту транспортника, а остатками добивали все свободные пространства боевых крейсеров. Случись такое — партнерам не хватило бы средств рассчитаться с наемниками, и миссия бы себя не окупила, а значит, им стало бы не до поисков пропавшего транспорта.

Следующая же фраза старпома и вовсе расставила все точки над "i". Когда он услышал, что оба заказчика обратно полетят не под защитой брони боевых кораблей, а на транспорте, то тут же предложил избавиться от них, списав на нападение пиратов, мол, у него есть знакомства с вольными охотниками и те за небольшую плату устроят спектакль с захватом для команды и разберутся с нанимателями.

Посмурневший техник задумчиво сидел на краешке кровати, полученной информации было достаточно, чтобы надолго отправить обоих заговорщиков на планету-колонию, но для этого требовалось выжить, а судя по настроениям старших офицеров корабля, после окончания ремонта это для него будет крайне проблематично.

Глава 21

Некоторое время назад

Центральные миры

Система V06-35

Торговая станция "Таврус"

Чернокожий человек, сидящий в одном из самых дорогих ресторанов станции в немного потертом комбинезоне, вызывал у окружающих отторжение. Посетители заведения старались сторониться непонятного Арварца, неизвестно что забывшего здесь и вокруг него как бы сама собой образовалась зона отчуждения диаметром в несколько метров.