Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Я был в страшном отчаянии, так как понимал, моя жена уже практически мертва, а этот человек говорил очень уверено. Я не стал бы возражать, даже если бы заметил рога у него на голове.

Адриано Гаспаро в третий раз налил себе вина и снова выпил. Его взгляд затуманился и дальше он стал говорить более равнодушно:

— Спустя четыре дня этот человек снова появился в нашем поместье, и в его руках была огромная птица со странной головой. Когда я пригляделся, то с ужасом понял, что это голова моей жены.

Хозяин поместья замолчал, похоже он закончил свою историю.

— Каким образом этот странный целитель добирался сюда? У него была карета или он был верхом на лошади? — сухо, по-деловому спросила Корнелия.

— Не знаю, — тупо ответил Гаспаро, — он просто возникал здесь словно демон из портала, никто не видел, как он сюда приезжал.

Мы немного помолчали, наконец Корнелия еще раз спросила:

— Мы можем поговорить с вашей женой?

— Можете, но она ничего не говорит, за исключением одной фразы, — криво улыбнулся Гаспаро.

Мы втроем вышли из главного дома, зашли на задний двор и подошли к небольшому деревянному домику, который был построен совсем недавно, если судить по свежим доскам. Гаспаро ключом открыл дверь и пустил нас внутрь. Небольшое помещение имело земляной пол, а стены были оббиты соломой. Я уже видел подобную обивку в домах, где удерживали буйно помешанных, чтобы они не могли себя покалечить при ударах об стены.

В центре помещения сидела огромная птица, не уступающая размерами римскому орлу. Классифицировать её вид было довольно затруднительно. У неё была человеческая голова, полностью без волос, сильно обгоревшая и в страшных шрамах. Птица смотрела на нас безумным взглядом.

— Убейте меня! — сказала она странным скрипящим голосом после небольшой паузы.

Когда мы вышли из здания Корнелия пристально посмотрела в потухшие глаза Гаспаро и строго приказала:

— Вы должны в течение недели приехать к нам в управление и под зельем правды повторить ваш рассказ. В противном случае мы будем считать, что вы нам солгали.

— Конечно, я сделаю это, — согласился Гаспаро, — и даже оплачу стоимость зелья.

Назад в Рим мы ехали молча. Корнелия хмурилась. Наконец она произнесла:

— Использовать людей для создания химер запрещено римскими законами. Но, если Гаспаро говорит правду, то в его действиях нет состава преступления.

Она стиснула зубы и добавила:

— Я бы с удовольствием пообщалась с этим загадочным целителем.

— Похоже, он прекрасно осведомлен о незаконной стороне своей деятельности, и с самого начала принял меры, чтобы его не опознали, — добавил я, чтобы поддержать разговор.

XLIV. Долг.

Возвращаясь мы проехали небольшой перекресток. Из кустов, росших рядом, выскочил подросток и побежал за нашей двуколкой.

— Господа маги, подождите, вы проехали нужный поворот! — стал он кричать нам вдогонку.

Удивленная Корнелия остановила наше транспортное средство, и мы стали ждать этого паренька. Он подбежал к нам, но увидев наши бесстрастные лица, немного растерялся.

— Извините, вы же действительно господа маги? — неуверенно спросил он.

Корнелия достала свой жетон и зажгла его в руке, а потом представилась:

— Я Корнелия Дециус, квестор и стихийный маг второго ранга.

— Александр Флай, временный помощник квестора, темный маг, — сказал я и продемонстрировал свой жетон, подражая Корнелии.

— Мы ждём вас с самого утра, а меня послали дежурить на перекресток, на случай если вы проедете мимо, — стал объяснять парнишка.

Корнелия вздохнула и стала его расспрашивать:

— Что у вас случилось, и зачем вы ждете магов?

— Ждем, потому что утром Хромой Пётр поехал в Рим искать помощи, — растерянно ответил парнишка.

— А случилось что? Зачем нужны маги? — терпеливо повторила вопрос Корнелия.

Наверное, парнишка сообразил, что мы здесь случайно, перевёл дыхание и стал рассказывать более подробно:

— Вчера похоронили Абеля. Он умер работая в поле. Старики сказали, что у него сердце не выдержало, и боги раньше времени забрали его. Мы хоронили Абеля всем селом, все как положено, даже жреца позвали из храма Диониса. Он совершил все требуемые обряды и принёс жертву светлым богам.

Парнишка остановился, резко выдохнул и продолжил:

— Только это не помогло. Ночью Абель вернулся домой, мертвый.

Корнелия задумчиво почесала подбородок и угрюмо прокомментировала:

— Сегодня день удивительных историй. За всю свою жизнь я ни разу с таким не сталкивалась.

— Это довольно редкое явление, но иногда так бывает, — возразил я, а потом спросил у парня: — что сейчас делает мертвец?

— Ничего, сидит у себя дома за столом. Мы видели его через окно. Зайти внутрь никто не решился, все боятся. Некоторые односельчане предлагали сжечь дом вместе с Абелем, только его дочь была категорически против. Да и соседи возражали, испугались, что огонь перекинется на их дома.

— А что говорит жрец из храма Диониса? — снова спросил я.

— Ничего, его нигде не могут найти, говорят, что он срочно уехал по каким-то делам. Тогда решили послать за помощью в город. Отправили туда Петра, только и его уже давно нет, — пояснил парень.

— А какой ранг у жреца? — уточнила квестор.

— Он обыкновенный священнослужитель, магических сил у него нет, — ответил парень.

— Тогда я могу понять его поведение, — пробормотала моя напарница.

Мы усадили подростка в нашу двуколку и поехали в селение, которое было расположено неподалёку, за небольшим лесом, в трёх километрах от главной дороги.

На единственной улице стояла толпа, но близко в дому Абеля люди не подходили. Мы остановили повозку и пошли во двор. Селяне заинтересованно провожали нас взглядом. Парнишка по-деловому указал нам дорогу и провел до самой калитки.

— Лучше подожди нас на улице, — попросила его Корнелия.

Дальше мы пошли одни и осторожно заглянули в окна. Действительно, в доме за столом сидел мертвец. Его можно было спутать с живым человеком, но если внимательно присмотреться, то любые сомнения исчезали. Неестественно бледное лицо, с тупым выражением, и странно запрокинутая назад голова, всё говорили о том, что человек уже мёртв. Живые люди не сидят в таких позах. Кроме того, еще на подъезде к поселению, моё чутье прямо сказало, здесь действительно есть слабая нежить.

— Предлагаю выманить его из дома и сжечь, — сказала Корнелия и положила руку на кобуру с магическим оружием.

— Он не выглядит опасным, — возразил я, — может поговорить с ним, раз среди нас есть специалист по допросу мёртвых.

Я сделал многозначительную паузу и добавил:

— Если мертвец вернулся домой, значит у него должна быть на это какая-то причина.

Корнелия прищурила глаза и окинула меня пристальным взглядом.

— А мы не сильно рискуем? Вдруг он бросится на нас, как только мы войдем? — спросила она.

— Доверьтесь мне, я знаю, о чём говорю, — ответил я, — Он безобидный, по крайне мере сейчас. Дневной свет сделал его вялым. Думаю, он вообще не будет шевелиться до наступления ночи.

Не дожидаясь ответа Корнелии я решительно открыл дверь и вошёл в дом, подошел к мертвецу, обошел его сзади и положил свои ладони ему на виски. Девушка с опаской смотрела на мои действия через открытую дверь. Своё оружие она полностью достала из кобуры, но держала его направленным вниз.

— Задавайте вопросы, — посоветовал я, — так будет проще.

Квестор хмыкнула, зашла в дом и, оставаясь у двери, стала спрашивать:

— Как его зовут?

— Абель Росси, — ответил я после небольшой паузы.

— Зачем он вернулся с кладбища? — снова спросила Корнелия.

Сейчас мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы понять о чём думает мертвец.

— Его знакомый, Фабио Орсо, должен ему большую сумму денег, — стал говорить я, — эти деньги Абель хотел отдать дочери, чтобы у неё было хорошее приданное. Про долг никто не знает. Перед смертью он сильно сожалел, что не успел рассказать о нём.

— Значит здесь замешаны деньги, — прокомментировала Корнелия.

— Скорее желание позаботится о дочери, — поправил я квестора.

Мы вышли на улицу и спросили нашего юного проводника, где находится дом Фабио Орсо. Все остальные люди тупо наблюдали, но никто ничего не спрашивал.

Когда мы зашли в просторный и чистый двор, Фабио Орсо был занят колкой дров. Его не было среди зевак на улице. Мы показали значки и представились. Дальше я уже стал говорить сам:

— Абель Росси утверждает, что у вас есть денежный долг перед ним.

— Как утверждает? — удивился Фабио, — он же умер вчера?

— Да, но это не помешало ему вернутся с кладбища ради этих денег, — ответил я.

— Это какой-то розыгрыш? — спросил хозяин дома, глядя на нас с сильным подозрением.

— Думаешь, нам больше нечем заняться, чем шутки с тобой шутить, — раздражённо прокомментировала Корнелия.

Фабио Орсо посмотрел на неё с опасением, а я продолжил:

— Сходи к Абелю домой и посмотри сам, он действительно вернулся.

Хозяин дома отложил топор, вытер руки о рубашку и раздражённо проговорил:

— Никуда я не пойду. В любом случаи я ничего ему не должен, ни мертвому, ни живому. Мы деньги вложили в совместный бизнес, хотели водяную лесопилку построить. Но не вышло, не взлетело, нет прибыли и денег тоже нет. Любой суд встанет на мою сторону.

Он сделал паузу, внимательно осмотрел нас и предложил, понизив тон:

— Вы просто сделайте свою работу, сожгите его, и больше не будет никаких проблем.

Я видел, как нахмурилась Корнелия. Очевидно, ей не понравилось, что какой-то умник в замызганной рубашке учит нас жизни. Я сделал пару шагов вперед и приблизился к Фабио Орсо, пристально смотря ему в глаза, а потом сказал:

— Уважаемый, если ты думаешь, что мы пришли требовать с тебя долг, то ты глубоко заблуждаешься. Нам плевать на это. Мы сейчас уйдём и сделаем то, о чём ты просишь, сожжём тело Абеля, да так, что и костей не останется.

Я сделал многозначительную паузу, а потом добавил:

— Только учти, если мертвый Абель Росси вернулся с кладбища, значит есть большая вероятность, что его тень будет приходить к тебе по ночам и тоже требовать денег. Если ты считаешь, что оно того стоит, то так тому и быть.

Договорив последнюю фразу я развернулся и пошел на выход со двора Фабио Орсо. Корнелия удовлетворённо хмыкнула и тоже пошла вслед за мной. Хозяин дома напряженно о чём-то думал, а когда мы уже были рядом с калиткой, он произнес:

— Подождите, я отдам все деньги, сколько я должен?

Я неспешно обернулся, пожав плечами, и ответил:

— Это же тебе лучше знать.

Спустя некоторое время мы снова были в доме Абеля. Сам живой мертвец продолжал сидеть на стуле в своей нелепой позе. Справа от него за столом сидела его дочь, слева — Фабио. Я стоял позади мертвеца, с другой стороны стола расположилась Корнелия, держа руку на магическом оружии. Остальные односельчане заглядывали в окна уже ничего не боясь.

— Начинайте, — сказал я присутствующим.

Фабио стал вынимать серебряные монеты из кошелька и класть их на стол. Каждую монету он считал вслух. Это все происходила согласно моим рекомендациям. Закончив считать, Фабио передвинул деньги к дочери Абеля. Девушка сидела молча и ошарашено глядела на это представление. Я легонько ей кивнул, и она громко сказала заготовленную фразу:

— Я дочь Абеля Росси принимаю твой долг, Фабио Орсо, и свидетельствую перед людьми и богами, что ты отдал все деньги до единой монеты.

В комнате воцарилась напряженная пауза, и в этот момент тело Абеля начало падать со стула. Не дав ему свалиться, я подхватил бывшего хозяина дома и аккуратно положил его на стол.

— Всё закончено, он мертв, — спокойно сказал я, — можете похоронить его.

XLV. Случай на дороге.

Дальше мы возвращались без всяких происшествий. Уже перед самым городом нас остановил военный пост. Это были десять римских легионеров, очевидно из одного контуберния или десятка по нашему. Они перекрыли дорогу деревянными козлами, а рядом поставили большую палатку. Два человека неподалеку развели огонь и готовили еду. Судя по всему, они обосновались здесь надолго.

Возглавлял их десятник или декан, если говорить латинским языком. Его можно было легко опознать по большому гребню расположенному поперек шлема. У остальных солдат гребней не было. Кроме того, он имел более крупные габариты чем остальные воины из его десятка.

Декан стал по центру дороги между двух козлов и властным движением указал нам на обочину. Других повозок кроме нашей здесь не было. Очевидно, это была второстепенная дорога, которой редко пользовались. Корнелия остановилась на краю дороги, и мы вышли из двуколки, в основном, чтобы размять ноги. Нас сразу же окружили солдаты.

— Кто такие? Куда и зачем едете? — спросил нас десятник с каким-то странным подозрением в голосе.

Мы представились, озвучили наши должности и показали жетоны.

— Возвращаемся в Рим из служебной поездки, — нейтрально добавила Корнелия.

Я просканировал декана Магическим Зрением и классифицировал его, как мага жизни второго ранга. В ауре воина наблюдалась сильная враждебность. Корнелия это тоже почувствовала и мягко поинтересовалась:

— А что собственно происходит? Почему вы нас остановили?

Краем глаза я заметил, что те два солдата, которые готовили еду, бросили своё занятие, подхватили щиты и заняли позиции позади нас, отрезая пути нашего предполагаемого отступления. Десятник неспешно приблизился к нам и внимательно нас осмотрел. Его взгляд слегка задержался на кобуре Корнелии с магическим оружием. Вопрос моей напарницы он проигнорировал.

— Отвечайте, декан, — приказала квестор, — я старше вас по званию и требую объяснений.

— Сейчас я объясню, — сказал десятник с непонятной интонацией.

Он стоял почти рядом с нами, но слегка в стороне, затем он легонько развернулся и указал рукой куда-то вдаль.

— Дело в том, что здесь находится... — начал он объяснять доверительным тоном.

Когда Корнелия проследила взглядом за его жестом, десятник резко ударил ей в челюсть сильным апперкотом без замаха. Девушка мгновенно потеряла сознания и свалилась назад под колеса двуколки. Не останавливаясь ни на мгновение, он стремительно вытащил из ножен гладиус и нанёс второй удар, целясь мне в голову.

Я инстинктивно увернулся, хотя мог бы этого не делать. Кукловод и так бы защитил меня от внезапного удара. Меч десятника свистнул в воздухе и обрушился на борт двуколки, выломав там большую щепку. Если бы я был обычным человеком, то такой удар стал бы для меня последним. Осознание этого четко прорезало мой разум.

— Взять его! — громко крикнул декан своим людям.

Остальные легионеры выставили копья и бросились на меня, прикрываясь щитами. Я не стал использовать Вспышку Тьмы, боясь зацепить Корнелию, вместо этого я отскочил назад и двигаясь спиной вперёд по дуге выбежал из окружения. Когда все солдаты оказались перед моими глазами, я несколько раз подряд применил заклятие Взгляд Василиска. Все атакующие мгновенно повалились на землю, на ногах остался только десятник.