Клестика вскоре поверила, что никакого отношения к Эрвилангу я не имею, но вот насчет возраста сомневалась. Я все-таки раскололась, что реально постарше двадцати. Рассказала, что помню еще 34 года жизни другим человеком, что это сейчас я студентка-медик, а в той жизни у меня было законченное высшее техническое, отчего я, собственно, и уверена в своей способности спроектировать компьютер. Помню курсовую по схемотехнике, сделанную дважды, свое задание и сокурсника, причем просто для себя, ради интереса, потому что это была задача спроектировать будильник! Не какой-то там мутный преобразователь сигнала, а отдельный, самостоятельный будильник, с кнопками, цифрами и звонком! Да этот будильник и я сейчас спаять могу, было бы из чего. Почти то же самое, что вот этот плеер, только на других принципах. Неудивительно, что мне неймется, ха!

Клестика повинилась в своей подлости, коварстве и чудовищном обмане. Да-да! Эта мерзавка рассказала, зачем она на самом деле настояла на такой клятве. Я же чуяла подставу? Во-от. Дело в том, что она же на службе, и у нее уже есть присяга. Так что теперь я, если не хочу навредить ей, должна как минимум не работать против Толавеи. Мне повезло, что наша связь значительно сильнее ее присяги, и в случае чего ее выбор будет в мою пользу, но вообще-то меня должно было связать с Толавеей накрепко, я разве что прямые приказы могла бы игнорировать. И эта змея нарочно подводила меня под монастырь, спасибо богине, что у нее не получилось! Зато какое у нее было лицо, когда она осознала, что действие присяги сильно ослабло! Облегчение, радость, стыд, страх.. На ее лицо то и дело выползала какая-то шальная улыбка и тут же увядала.

В общем, теперь моя име могла смело игнорировать указания начальства, если считала их не только вредными для меня, но и просто спроными в принципе, даже если меня это никак не затрагивало. С другой стороны, Толавея осталась ее родиной, и за поколебленную присягу было стыдно, и передо мной тоже, а как же. И страшно от того, как могут отреагировать власти Толавеи на такой казус. А я на нее обиделась, и потом весь день дулась и время от времени мелко мстила, когда не удавалось уследить за собой. Противно от себя, просто фу такой быть. Все-таки не доверять — это больно, знаете ли. Надо будет спарринг-партнера найти, пусть меня побьют, что ли..

18. Лек Сашер.

Лек Сашер был зол. Его план по приручению строптивой ведьмы сорвался! Когда полгода назад стало ясно, что в инспекцию по степным факториям придется отправляться именно ему, Лек придумал комбинацию, позволяющую скрасить скучные будни инспектора в обществе весьма интересной женщины, заполучить которую был бы рад любой клан. Еще бы, если Клестика Белая не остановится в развитии, лет через двенадцать вполне сможет претендовать на ранг архимага. А она не остановится — это вполне мог сказать всякий, кто с ней знаком. Но претендовать и получить — разные вещи, и даже магистерский ранг, уже давно ею заслуженный, без поддержки достаточно влиятельного клана она бы не получила. А вот с этим у Клестики было совсем грустно, потому что для этого надо войти в клан или принести вассальную клятву, а она в свое время неосторожно принесла полную присягу Совету. В клан можно также войти через брак, но, во-первых, она простолюдинка, а во-вторых, полная присяга — это агент Совета в семье. Для Лека же, как члена Совета, присяга жены была бы скорее плюсом, а ее происхождение замечательно компенсируется магическим рангом. Кроме того, Клестика сильно интересовала Лека и как женщина, и как человек, и как маг. Вот только она упорно его отвергала, чем распаляла еще сильнее. За две недели, проведенные Леком на фактории, где служила Клестика, он получил массу удовольствия, провоцируя ее на разные эмоции, от радости и почти до бешенства. В гневе она была восхитительна. И смеющейся — тоже. Даже когда презрительно кривила губы и обвиняла его во всех грехах, не теряла прелести. Хотя небрежно брошенная ею фраза, что Лек недостоин ранга магистра и получил его через интриги, почему-то сильно оскорбила его. Может быть потому, что он мог бы быть поступить и так, но сделал все честно.

И вот теперь Лек узнал, что Клестика сбежала. Маг, что должен был сменить ее, никак не появлялся, а Лек не мог слишком долго задерживаться на одной фактории, и поэтому был вынужден отправиться дальше. И когда он узнал, что сменщик прибыл-таки на новое место службы, ему пришлось потратить больше недели на то, чтобы снова попасть на вожделенную факторию. Но оказалось, что Клестика уже успела уехать. И как! С какими-то местными бродягами, через территорию Радева! Женщина, которую Лек уже считал своей, ускользнула между пальцев. Он отправился было в погоню, но догнать ее до Пограничья не успевал никак, а дальнейшее преследование становилось не только значительно труднее и опаснее, но и было чревато международными осложнениями. Одно дело, когда территорию страны пересекает маг первого ранга инкогнито, и другое — член правительства с силовым сопровождением. Да и инспекция была не закончена, так что пришлось вернуться в степь ни с чем.

Причина опоздания этого безмозглого ишака выяснилась сразу — он прибыл по Несту, и пришлось ждать оказию. Ленивая задница! Не захотел делать дневной переход по степи, а добираться к месту службы по территории Радева — это у него нормально. Теперь ему с этой фактории никогда не выбраться, уж это советник мог устроить. И приказал совершать ежедневные обходы территории, контролируемой факторией, не менее восьми верст периметра. Пусть учится ходить пешком! Отменить этот приказ теперь может только член Совета, а саботировать под полной присягой не получится.

Так что Лек Сашер был зол. Приходилось выполнять нудные обязанности по проверке состояния факторий, разбирать конфликты, решать проблемы со снабжением и людьми. А его женщина тем временем пропадала демоны знают где и с кем. А ведь находиться на территории недружественного государства, да без внятных причин, крайне вредно для нее, как кандидата в магистры, и это если забыть об опасности со стороны властей Радева. Пришлось прикрыть ее перед ее непосредственным начальством и напустить туману по поводу некоего секретного поручения, о котором не стоит распространяться раньше времени, и искать способ связаться раньше, чем она сделает очередную глупость. А это никак не удавалось, в астрал она не выходила, а для того, чтобы просто ей присниться, надо иметь более близкие отношения, чем удалось создать за две недели. Или Клестика до сих пор не выбралась из Пограничья.

Через три недели, когда Лек начал терять терпение и срываться на подчиненных, Клестика дала о себе знать: с ним связался Тиурен Рокконей, начальник Клестики, и рассказал, что поручение советника Сашера она выполнила, но заявила, что останавливаться на полпути глупо, а такие знания упускать просто преступно, и потребовала разрешения на ученичество. Окольными путями Лек сумел выяснить, что Клестика раскрутила эльфийского архимага обучать ее управлению плотными иллюзиями и уже договорилась об ученичестве. И вроде бы этот архимаг — женщина, но полной уверенности в этом у Лека не было.

Новости были неоднозначными. С одной стороны, железное оправдание поездки в Радев и поддержка легенды, выдуманной Леком, а с другой, своенравная и прямолинейная ведьма могла эту легенду в любой момент разрушить, просто заявив, что ничего он ей не поручал. А сами плотные иллюзии? Лек никогда не слышал о том, что ими возможно управлять и остаться в живых, так что перспективы такой школы были неясными. Но, видимо, эта школа давала хорошие возможности, в этом мнению Клестики вполне можно доверять. Уж если она решила их изучать, значит, оно того стоит.

Вечером усилия Лека были вознаграждены, ему все же удалось связаться с Клестикой. Поначалу она воротила нос, но Лек быстро сумел до нее донести, чем чревата ее безумная выходка, и как этого избежать. Усилия Лека по защите ее доброго имени Клестика оценила. Она явно не ожидала от него такого и подозревала подвох, но все равно была благодарна. Также она поведала, чему может научить ее новая наставница, и Лек подумал, что на уровень архимага Клестика выйдет значительно раньше, чем через двенадцать лет, а такие знания действительно нельзя упускать.

С ученичеством Клестика поступила вроде бы правильно, принесла нерасторжимую клятву, но связать эльфа-архимага через присягу Клестики не удалось, наоборот, новый статус давал Клестике большую свободу в соблюдении верности совету Толавеи, и это было очень, очень плохо. Лек сначала был приятно удививлен оказанным ему доверием, но потом понял, что не в доверии дело — Клестика вообще не считала нужным скрывать то, что ее присяга ослабела! Пришлось объяснять, что в этом случае как минимум о дальнейшей карьере можно будет забыть, потому что когда присяга слабеет при вхождении в один из кланов Толавеи, это все понимают и считают нормальным, а ситуация, когда приказ совета может быть успешно оспорен никак не связанной с Толавеей личностью, не понравится никому. Сильно не понравится, и даже может привести к обвинению в измене. Но если объявить о помолвке с советником Леком Сашером, об изменении присяги можно будет не упоминать, потому что в таком случае предполагается клятва лояльности клану Сашер. При личной встрече с кем-то из советников или магистров Толавеи правда, конечно, всплывет, но Лек обещал быть первым, с кем ей придется встречаться и прибыть в Радев сразу по окончании инспекции, месяца через полтора. Клестика явно была не рада предстоящей встрече, но то, что подчиняться приказам теперь не обязательно, ее успокаивало. Она, похоже, собиралась отыграться на советнике за веселье на фактории. Что ж, это будет интересно.

Клестика считала Лека виновным чуть ли не во всех своих неприятностях. И он действительно приложил руку к некоторым из них. Однако от куда более серьезных проблем он ее оградил, не привлекая внимания, иначе ей светило бы назначение на одну из степных факторий без шансов выбраться. Или должность третьего заместителя второго помощника по городскому хозяйству в глухой провинции, несмотря на ее ранг и перспективы. А после теперешней выходки с порушенной присягой действительно вполне реально обвинение в государственной измене. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить ее встречу с кем-то, обладающим полномочиями, а инспекция потребует еще не менее месяца! И она наверняка станет отказываться от покровительства, хотя теперь это стало опасно. Но ее упрямство это уже ерунда, и даже интересно, противостояние с этой женщиной всегда безумно нравилось Леку. А пока пора напрягать связи в столице и активизировать агентуру в Радеве. Надо же разобраться, что там за архимаг такой, что в состоянии соперничать со священной клятвой.

19. Ирондил.

23.05; 12(о14) травеня, понедельник

— Как твои подопечные? Двое мне не попались. Они уже у вас или мне продолжать их ловить? — поитересовался Тепресса, отпив из кружки.

— Двоих ты упустил, а еще один до сих пор не появился, — Ирондил посмотрел в кружку с густым и горячим красным напитком и втянул аромат. Этот глинтвейн был очень неплох, а вкусом и запахом походил на напитки из кафе Селиана. Пожалуй, его по достоинству оценили бы в столице Эрвиланга. Но — не то! Здесь, в Радеве, раздобыть то, чем сдабривают вино на Желтой реке, просто невозможно, да и сами вина тоже другие. Глинтвейн особенно хорош в холодную, сырую погоду, и холодные дожди последних двух дней создавали подходящее настроение, напоминая середину весны на Желтой реке.

Ирондил грустил. Уже больше 24 лет он не был на родине, и не он один. Многи эльфы покинули Эрвиланг, не в силах видеть великую страну униженной и растоптанной. Во многих Домах у власти встали самые подлые и завистливые, а где не оказалось предателей, те и вовсе исчезли или все потеряли. Дом Белая Стрела устоял, но ранее грозный владыка Микаил превратился в лебезящего перед захватчиками старика, жестоко карающего тех, кто имел неосторожность противиться новой власти. Слава богине, многим удалось бежать, и большая часть из тех, кто подался на запад, осела в Радеве. Впрочем, бежали не только из Орманда, но и со всего Эрвиланга и даже бывших южных провинций, так что диаспора на острове образовалась внушительная, почти две тысячи эльфов. Князь Микаил, во владении которого находилось начало водного пути в земли людей, надо отдать ему должное, беспрепятственно пропускал беженцев и даже не полностью обирал.

Для двухсоттысячного Радева две тысячи эльфов были серьезной силой. Ведь каждый эльф — маг, и пусть по людским меркам эльфы — маги неполноценные, но число, сравнимое с числом людских магов плюс многовековой опыт.. В общем, эльфов старались не обижать и с радостью предоставляли гражданство, но эльфы вообще не склонны торопиться, тем более в таких вопросах.

Ирондил был довольно влиятельной фигурой в диаспоре, фактически, ректором местной высшей школы. Эрвиланг вообще малонаселенная страна, и двухтысячное поселение считается солидным городом. О чем говорить, если в лучшие времена в Селиане проживало около 30 тысяч эльфов и вдвое больше людей, а сейчас дай богиня, если четверть осталась. И около четверти всех студентов высшей школы — радевское отделение. Практически все эльфы Радева подходящего возраста плюс еще приехавшие из метрополии специально для учебы у эра Ирондила, это почти треть всех студентов. Как итог, девятнадцать оболтусов как раз пытались доказать свои навыки в умении создавать и поддерживать убедительные личины. Одному это даже удалось: тахо Тепресса и его служба не сумели его выловить на таможне, из-за чего подчиненных собеседника Ирондила наверняка ожидает грандиозная выволочка. По правде говоря, совершенно незаслуженная, потому что этот талант и самого Ирондила обманывал неоднократно, причем все его хитрости профессор знал и ждал — и все равно попадался.

— Вот как? — Тепресса был недоволен. — Ормохаил, это понятно, — Ирондил усмехнулся. Тот самый талант, Тепресса с ним тоже пересекался, знает. — А второй кто?

— Второй нелегально пробрался и зачет не сдал. Балбес.

— Понятно.. А по количеству не сходится! Значит, та примечательная девочка, Марха Серая, все-таки не из студентов. Кто она такая, и что за странную цидулю ты мне прислал?

— Конечно, не из студентов, ты же всех моих оболтусов знаешь.

— Тоже мне оболтусы, каждый вдвое старше меня.. — в сторону сказал Тепресса. — Так все же?

Ирондил поставил кружку на стол.

— Она третьего дня у меня появилась, да ты в курсе. С ней вообще много странностей. По первому впечатлению, она выросла в Селиане, очень уж манеры характерные. Но это только на первый взгляд. Совершенно не говорит не эрвите, не знает даже основ магии, хотя голая мощь впечатляет, о магии жизни не знает вообще ничего, даже о том, что она есть. Искренне считает себя человеком и имеет на то основания: система энергососудов не скрыта, как ты, наверное, подумал, ее действительно нет, причем давно, не менее 16 лет, скорее всего, и не было. Объяснение у меня только одно — она жила в зоне безмагии, например, в Пограничье. Я бы так и подумал, но манеры.. Впрочем, это ерунда, манеры — дело наживное. Гораздо важнее, что она принадлежит княжеской семье эл Санаорм, а самое главное — жрица Астаэро. Я бы с радостью поселил ее у нас, но пока она вообще не доверяет эльфам, а давить нельзя, может обидеться. К тому же, гражданство Эрвиланга в наше время — сомнительная честь, поэтому мы ей и предлагать не стали, и официально ничем не связаны. Но жрица — это серьезно, поэтому в стороне мы точно не останемся.