Некий Том занял пустующее место и снял очки. От увиденного я впал в священный трепет. Чтоб мне всю жизнь в мыльных операх играть, если это не Том Кард один из самых высокооплачиваемых актеров Голливуда! Не смотря на то, что за ним не числилось не одного Оскара, ему платили многомиллионные гонорары, потому что любой фильм с его участием делал такие кассовые сборы, что деньги приходилось в буквальном смысле грести лопатой. Мои конкуренты заволновались, тоже узнав нового члена комиссии. Похоже, теперь за место под солнцем начнется настоящая война. Конкуренция будет дикой, а я и так в проигрышном положении, мало того, что Джейкоб предубежден на счет меня, так я еще и собраться не могу из-за этого сукина сына Моргана. Может просто встать и уйти? Блин, не могу, Руби так старалась, выбивая для меня эту роль. Ладно, сделаю что смогу, а там уже как получится. По крайней мере, потом честно скажу, что пытался.

Я думал нам скажут сыграть одну сцену и выберут лучшего, но все оказалось куда сложнее.

— А теперь вы будете тянуть жребий, — объявил Кларк.

Между рядами стульев прошла невзрачная плоскогрудая девица в уродливом сарафане и дала каждому вытянуть бумажку из чьей-то кепки. Я сразу почувствовал себя одиннадцатилетним пацаном, который в компании друзей решает, кто полезет через забор к соседу.

На бумажке оказалась только одна цифра. Тринадцать. Не счастливый сегодня день. И что это вообще значит? Номер в очереди?

— Вы все вытянули цифру — это номер сцены, которую каждый из вас будет играть в паре с мистером Кардом, которого вы наверняка все узнали. Он уже утвержден на одну из главных ролей, и сегодня кто-то из вас получит вторую. Начнем по порядку. У кого один? — Кларк внимательно оглядел наши ряды. Через место от меня неуверенно поднялся какой-то паренек. Я его раньше не видел, наверняка новичок, но если его не отсеяли, значит не бездарь. Тем временем парнишка добрался до импровизированной сцены, где его уже ждал Кард.

— Ты мил, — неожиданно выдал он.

Почти десять секунд мы все удивленно пялились на него.

— Ты потерял дар речи, смертный? — продолжил Кард. И тут я понял, это же слова из сценария. По-видимому, парнишка это тоже понял и, отмерев, ответил своей репликой:

— Кто ты?

Черт, а я уже подумал, что принес на себе гомо-феромоны Моргана, и они теперь распространяются воздушно-капельным путем. Так, правило номер один — не думать про ублюдка! Черт, "правило номер один"! Я же сказал — не думать про ублюдка! Лучше почитаю сценарий. Посмотрим, сцена тринадцать... Твою мать, в этой долбанной сцене у меня реплика в одно слово, все остальное — театр одного актера. И этот актер не я. Мне конец.

В этот момент закончился отыгрыш первой сцены.

— Отлично, представьтесь, пожалуйста! — снова заговорил Шоу.

— Кен Катннер, сэр.

— Ага, — кивнул он, что-то чиркнув в бумажках, лежащих перед ним. — Вы свободны. Если не торопитесь, можете подождать окончания объявления результатов.

— Да, спасибо, я подожду. — Парень вернулся на свое место.

— Следующий!

С первого ряда поднялся второй соискатель роли. Чувствую, это надолго...

— Десятый! Представьтесь.

— Мастерс. Дин Мастерс.

Чего?! Я выплыл из полудремы и со смешанными чувствами уставился в спину парня, вышедшего к комиссии. Мое отношение к Мастерсу было двояким. С одной стороны я его уважал как актера — он был хорош, — а с другой, это именно он увел у меня из-под носа последнюю роль, на которую я пробовался. Благодаря тому прослушиванию он уже задействован в одном многообещающем проекте, так какого черта он делает здесь? Он что, собрался получить все роли в мире? Или это какая-то изощренная месть лично мне?

— Хорошо, начинайте, — разрешил Шоу.

Спустя десять минут я в очередной раз понял, что оказался в глубокой заднице. Чертов Мастерс был слишком хорош, и ему досталась хорошая сцена. Конечно, я бы сыграл ее еще лучше, но она, мать ее так, досталась не мне. Кажется, кто-то наверху меня ненавидит. Наверное, это расплата за то, что якшался с вампиром. В любом случае, это полный крах...

— Сцена тринадцать! — вызвал Шоу и, повернувшись к Кларку, добавил вполголоса, впрочем, недостаточно тихо, раз даже я находящийся почти у самого выхода смог расслышать: — И кому это, интересно, так не повезло?

Я претворился глухим и спокойно поднялся с места. Сидящие рядом парни посмотрели на меня почти с жалостью, они-то знали, что я все слышал. Никто из них не хотел сейчас оказаться на моем месте. Да я сам бы не хотел.

— О, мистер Броуди, рад, что вы с нами! — оживился молчавший до этого момента Джейкоб. Если бы я не вытянул свой жребий собственноручно, то подумал бы, что это подстроил он.

— Спасибо, сэр, — вежливо кивнул я, про себя успев проклясть его раз сто.

— Гм, Броуди? — Кард вперил в меня внимательный взгляд, а потом в его глазах появилось узнавание. — Вы тот самый Броуди, Голубой Дракула Голливуда.

Я в ответ на это только устало вздохнул. Устал я всех разубеждать, что не гей, да и сам что-то засомневался после вчерашнего.

— Ну что ж, преступим? — предложил Кард.

Я кивнул и занял позицию неподалеку от него.

— Зачем ты предал меня, Сабин? — тут же вошел в роль Том. — Ты неблагодарный смертный! Жалкий человечешка! Я подобрал тебя на улице, жалкого и несчастного. Ты никому не был нужен. Слышишь? Никому! Это я создал тебя! Я сделал тебя таким!

А у него здорового получается, у меня даже дыхание перехватило.

— Молчишь? — Голос Карда смягчился. — Вспомни, ты мог погибнуть в тот вечер. Ты отчаянно молил о помощи Бога, но был слишком горд, чтобы обратиться с той же просьбой к людям. И я не смог пройти мимо. Ты помнишь тот момент? Помнишь, я спросил, не хочешь ли ты переродиться?

Эти интонации кого-то мне напоминают... Не может быть. Это же...

— Я дал тебе выбор. Ты мог уйти и ушел, но потом ты сам нашел меня. Ты был так трогателен в своей наивной решительности. Ты дал согласие, хотя и не знал, на что подписываешься. Ты доверился мне. Помнишь?

Морган?

— Просто быть другим тебе было мало. Ты хотел понять разницу между нами — и я показал ее тебе. Ты хотел понять, что я представляю из себя — я показал тебе и это. Ты хотел увидеть мой мир — и я открыл его для тебя. Скажи, разве ты чувствовал себя одиноким рядом со мной?

Нет.

— Разве я давал тебя в обиду? Никогда! Да, бывало я наказывал тебя, но и отец наказывает любимое дитя, чтобы уберечь его от больших бед. Пойми, я делал лишь то, что было нужно, но ты искал везде подвох. Ты так мило обижался, что мои чувства начали выходить из-под контроля. Я сдерживал себя сколько мог, но иногда они все равно прорывались, и тогда я снова брал их под контроль, а ты решил, что я играю с тобой. Поверь, я был серьезен в своих чувствах. Это не игра. Веришь?

Я не мог оторвать взгляда от его глаз, вглядывающихся в мои. Веки защипало от подступающих слез. Но все же я...

— Верю, — выдохнул я.

Он мягко улыбнулся мне и...

— Браво! — От резкого возгласа я подскочил на месте. Нельзя же так пугать людей! — Брависсимо! Это было великолепно! Бесподобно! Превосходно! — голосил Кларк. — Мистер Броуди, мы позвоним вашему агенту немедленно. Вы не торопитесь?

— Н-нет, — растеряно заморгал я. Что только что произошло?

Я сделал это! Я выиграл Джек-пот! Меня утвердили на роль Сабина! Выкуси, Мастерс! Расскажу сегодня Моргану, он обалдеет!

Стыдно признаться, но я действительно ждал этого. Не то чтобы мне хотелось утереть Моргану нос, просто сегодня я кое-что понял. Возможно, вамп затеял все это не только потому, что хотел помочь. И вовсе не потому, что хотел поиздеваться или затащить в постель, как я грешным делом подумал. Он ведь ни разу не довел дело до кона, хотя ему явно хотелось. Может быть, дело в другом? Например, я ему действительно нравлюсь. Наверное... В таком случае, то, что я начал испытывать к нему, возможно, не так ужасно, как я думал...

Нет, пока лучше об этом забыть. Да, точно, вот увижу его наглую рожу, и все пройдет. Я в этом уверен. Когда там он обычно звонит? Ну, часа два у меня еще есть.

Однако не через два часа, ни через три Морган так и не позвонил. Он вообще в этот день не побеспокоил меня. Это было даже как-то обидно.

На следующий день он тоже не позвонил и я начал волноваться. Куда он мог запропаститься? На третий день я взял в руки мобильник и сделал вызов на его городской номер (мобильника у него, по-моему, отродясь не водилось), но он не брал трубку. Он не брал ее весь день, вечер и ночь. На утро я решил съездить к нему сам.

Хорошо, что в прошлый раз я успел разглядеть улицу и номер дома. Таксист без проблем довез меня до места и тут же уехал, хотя я просил его подождать. Видимо райончик был тот еще. Подойдя к знакомому крыльцу, я увидел на его ступеньках того же бомжеватого вида человека, что и в прошлый раз. Как же его назвал Морган? Джеферсон, Джеф, Джей не помню, впрочем, это и неважно.

— Простите, сэр, а Морган дома? — осведомился я у потрепанного типа.

— А кто спрашивает? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я Алан, мы виделись пару дней назад, — напомнил я.

— Не помню никакого Алана. Шел бы ты отсюда, парень. Район здесь неспокойный, а ты выглядишь богатым.

— Но мне надо увидеть Моргана, — возразил я.

— Он о тебе не упоминал, следовательно, он тебя видеть не хочет, — отрезал тип.

Черт.

Я разочаровано отвернулся от него и уже потянулся к мобильному, но тут мелькнула безумная мысль. На данный момент и такая сгодится.

— Эй! — Я снова развернулся к бомжу. — А Финна он упоминал?

— Да, было дело. Ты Финн?

— Да, — с облегчением кивнул я.

— Тогда у меня для тебя кое-что есть, — с этими словами он вытащил из кармана ключ и протянул мне. Я удивленно принял его и вопросительно уставился на типа.

— Иди, — кивнул он на дверь подъезда.

Я благодарно кивнул ему и шагнул внутрь.

Поднявшись на нужный этаж, я не решился открыть дверь квартиры сразу и сперва постучал, надеясь, что ее откроет Морган. От всей этой таинственности мне и так было не по себе. Я топтался минут пять, но дверь так никто и не открыл.

Ладно. Попробуем по-другому.

Вставив в замок ключ, я повернул его, прислушался к звукам за дверью и лишь после этого отпер ее.

— Морган? Морган!

Зайдя в квартиру, я удивленно замер. Прихожая была пуста. Ни коврика под ногами, ни горшка с экзотической зеленю, виденного мною в прошлый приход. Не нравится мне это. Я кинулся в гостиную, уже догадываясь, что там увижу. Гостиная была так же пуста, как и прихожая, только посередине стоял старый телефонный аппарат, чернильным пятном выделяющийся на светлом полу. Он был подключен к сети. Чтобы проверить свои подозрения, возникшие при виде него, я повторно нажал вызов на мобильном. Телефон зазвонил.

И как это понимать, Морган? Ты что, решил сбежать?

Я всю ночь думал о том, куда мог отправиться вамп и удивлялся сам себе. Зачем мне это? Я же сам мечтал, чтобы он от меня отвязался. Мое желание исполнилось, так почему мне кажется таким важным найти его? Только ли потому, что мне хочется похвастаться успехом? Нет, если подумать, это вообще роли не играет. Я просто хочу его видеть потому что... он нравится мне. С его непредсказуемостью, наглостью, расчетливостью. Он ведь что-то чувствовал ко мне. Иначе, зачем были все эти наказания, к чему попытки залезть ко мне в штаны? Это же не было игрой? В любом случае, я хочу расспросить обо всем лично, но для этого его надо найти. Кто может быть осведомлен о его местонахождении? Может, другой вампир?

На следующий день сразу после примерки костюмов я поехал в церковь, где мы с Морганом были на прошлой неделе. Я хотел поговорить с отцом Вудвордом.

— А, это ты, малец, — завидев меня, хмыкнул он. — С чем пожаловал?

— Добрый день, святой отец, — вежливо поздоровался я. — Простите, что беспокою вас, но я хотел кое о чем спросить.

— Да?

— Морган. Вы знаете, где он?

— Угу, значит, он уехал ничего тебе не сказав, — кивнул отец Вудворд. Это был не вопрос.

— Да. Так как, вы знаете, где он?

— Да, знаю. — Он вселил в меня надежду, правда, не на долго. — Но тебе, парень, не скажу.

— Почему? Это какой-то вампирский секрет? — спросил я, изо всех сил стараясь делать вид, что его слова меня не задели.

— Можно и так сказать. Ты ведь больше не его птенец, верно?

— Это он вам сказал?

— Нет. Ничего личного, парень, просто ты человек. Человек не может быть полноценным птенцом. Собственно, ты им и не был. Это была своего рода игра в птенца.

— Игра? — Кажется, я начинаю ненавидеть это слово.

— Именно. Мой тебе совет, парень: забудь все что было и живи дальше. Если ты понадобишься Моргану, он сам тебя найдет.

Сказав так, он развернулся и ушел по каким-то своим священным или вампирским делам, а я совершенно разбитый покинул церковь и побродил по окрестностям, решая, как быть дальше.

Меня не устраивала такая неопределенность, поэтому я решил навестить еще одного человека, который мог что-то знать.

Бар был полупустым, видимо я зашел слишком рано. Подойдя к стойке, я устроился на табурете и махнул бармену, чтобы он принял заказ.

— Пива, пожалуйста.

— Держи, приятель, — улыбнулся бармен, ставя передо мной вскрытую бутылку.

— Слушай, а Большой Лу здесь?

— Если тебе нужен Лу, придется подождать, он будет позже.

— Спасибо.

— Не за что, приятель, обращайся.

В ожидании Большого Лу я успел мелкими глотками выпить бутылку и ополовинить вторую, прежде чем он появился.

— О, знакомое лицо. Ты Алан, если не ошибаюсь, друг Моргана, — улыбнулся он в бороду, узнав меня.

— Верно, — кивнул я. — Слушай, я спросить тебя хотел кое о чем. Это касается Моргана. У тебя есть минутка?

— Даже так. Ладно, пошли, — согласился он и повернулся к помощнику. — Подмени меня, Стив!

Он отвел меня в свой кабинет, довольно старомодный и пошарпаный, но уютный. Устроившись за массивным письменным столом, Лу извлек из его ящика бутылку настоящего шотландского виски и два стакана.

— Я вообще-то не пью, — попытался отвертеться я, но он не стал меня слушать, молча плеснул в стакан на два пальца и подвинул ко мне.

— Ну, рассказывай.

— Морган пропал, — собравшись с духом, выпалил я.

— Пропал? — удивился Лу.

— Да, я ждал его звонка, но он так и не позвонил. Тогда я попробовал дозвониться до него, но он не брал трубку. А потом я сходил к нему домой и обнаружил, что там никого нет, все вещи вывезены. Он даже записки не оставил, — быстро заговорил я, стараясь донести до него весь масштаб проблемы. — Я даже к отцу Вудворду сходил. Он сказал, что знает, где Морган, но не скажет, и посоветовал наплевать и жить дальше. А ты знаешь где?

— Тише, парень, ты тут столько наговорил. Дай сообразить. Морган тебя кинул, тогда ты пошел к Гарри, и он послал тебя в задницу. После чего ты прибежал ко мне, чтобы я рассказал тебе, где прячется Морган. Я правильно понял?