Енот. Жизнь - игра

— Ага... — Разложив завтрак по тарелкам и расставив их на столе, приглашающе кивнул. Два раза парней просить не пришлось, едва стоило раздать вилки, как они заработали ими с утроенной скоростью. — А что так во время-то? Насколько я помню, маскарад уже послезавтра...

— Да... — Голос подал и Сэм. — Мне Линка обещала с подружками познакомить, но знаешь... я лучше один пойду, чем с такой...

Скривившись видимо от воспоминания неземных прелестей Линкиных подружек, снова тяжело вздохнул.

— К тебе же девчонки почти через одну клеятся, упроси их хотя бы на вечер. Понимаешь... у нас спор с пятым курсом... выпили мы немного... ну, много в общем, ну и поспорили, что на этот маскарад у нас непременно подружки будут, да такие, что у окружающих только и будут, что слюнки течь...

— Ага? А цена спора?

Услышав цену, округлил глаза. Ого! Ух, нифига ж себе... десять золотых за трех девчонок! Причем именно трех! Не будет хотя бы одной — спор проигран. Посмотрев на Мэя... нда. Спор проигран. Кто ж его трезвого вытерпит? Только за деньги... а почему нет?

— Что насчет девиц облегченного поведения? Чем не вариант? Заплатите им и все дела.

— Нет. Девчонки должны быть нормальными и не подкупленными, это условие спора. И проверить потом проще простого.

— Нда? Как вариант могу предложить Сэму Нэльку. Она девчонка неплохая, к тому же весьма симпатичная. Нэ?

— Подавальщицу с таверны? Ты уверен, что у нее никого нет?

— Давай узнаем. Заодно и подружек у нее спросим. Чем не вариант?

— Вариант, вариант...

Доскребая остатки завтрака с тарелок, парни как один подорвались, даже не став пить чай. Нда... связался на свою голову с молодежью...

Через полчаса мы уже дружной толпой заваливались в студенческую таверну под названием "Шальной файер".

— Нэлль! Солнце мое, ясноокое! А ну-ка подойди. — Улыбаясь в предвкушении мелкой пакости, облокотился на стойку и тут же подозвал к себе заалевшую девчонку, парней же отправил за наш столик. — Колись, парень есть?

— Н-н-нет... а... да, я согласна! — И столько радостного ожидания во взгляде, что мне даже немного стыдно стало. Нда.

— Нэлль, не гони лошадей. На что согласна?

— А...

— Так. Стоп. Давай-ка нам чайку с черничным пирогом и к нам. Разговор есть.

Пока дошел до столика уже успел пожалеть, что со всем этим связался — Нэлька мне нравилась, как человек и обижать ее подобным предложением мне очень не хотелось, к тому же она себе походу уже совсем не того надумала. А значит, зайдем немного с другой стороны.

Дождавшись, когда она все-таки принесет заказ, похлопал по лавке рядом с собой. Ничего страшного — посетителей утром было немного и без нее обойдутся.

— Нэлль, посмотри вот на эту русую морду. — Тыкнул пальцем в возмущенно приподнявшего брови Сэма и продолжил. — Как она тебе?

— Аэ... в смысле?

— Нормально? Отвращения не вызывает?

— Нет... но... Йен? Ты о чем вообще.

— Представляешь, солнце. Мой друг просто не может найти в себе сил и подходящих слов, чтобы всего лишь признаться тебе в том, что ты запала ему в душу. Представляешь? Этот образчик рода нечеловеческого поднял меня ни свет ни заря только ради того, чтобы я поработал переводчиком его чувств к тебе.

Наблюдая ошарашенные лица обоих, старался не ржать и продолжал заливаться соловьем.

— Нэлль... ты не смотри на то, что он маг, он мне уже третью неделю житья не дает, чтобы я только и спросил тебя... сходи с ним на свидание, а?

Задумчивое недоумение на лице девчонки сменяется задумчивым оцениванием сидящего напротив парня, а затем и заалевшими щечками. Ну да, Сэм в принципе парень симпатичный и если бы меньше времени проводил с Гошем и Мэем, то давным-давно бы себе девчонку нашел — русоволосый крепыш с лукавой улыбкой. Молчаливый правда, говорит лишь по делу, но если компания веселая, то и он в шутках и байках не отстает.

— В общем, Нэлль — это Сэм. И его жизнь в твоих руках, соглашайся.

Подмигнув девчонке, откинулся на стену. Все, я сделал все, что мог. И кажется, вполне успешно. Теперь Гош... помнится, видел я в одной из маскарадных лавок пигалицу, как раз ему под стать — невысокая дриада, но вполне даже совершеннолетнего возраста. Девчонка была болтлива и смешлива, как раз один в один Гош. Решено, займемся и ей. Заодно к маскараду подготовимся.

— Так, Гош, Мэй, а ну-ка на выход парни, у нас дело. Сэм, надеюсь, моя помощь больше не нужна?

Отрицательный мах головой оборотня и я ухмыляюсь еще больше. Ну вот, чтоб они без меня делали? Голубки... м-м-м! Сдерживаясь в зале, но хохотнув на улице под недоуменные взгляды дроу и инкуба. Качнул головой. Чувствую себя старым циничным сводником. Почему они не замечают очевидного? Или не было бы меня, они и сами бы рано или поздно друг друга нашли? Все может быть...

— Так. Что у вас с костюмами? В наличии?

— Да конечно, этим мы озаботились еще пару недель назад. Сам знаешь, чем ближе событие, тем труднее найти что-то стоящее.

— Ага... ну да ладно, все равно идем.

Пока шли до лавки, перебирал в уме всех знакомых женского пола. У нас ведь еще Мэй не пристроен. Но, как на зло, либо девицы были не очень симпатичными, либо по характеру настолько Мэю не подходящие, что... твою кикимору! Опять Яну изображать? Кинув взгляд на притухшего инкуба, вздохнул. Придется. Его кроме меня никто не выдержит. Ладно, зато потом компенсацию стребую!

Подойдя к лавке, раздал ценные указания, предварительно проинструктировав обоих, куда собственно мы идем и что в итоге хотим. Гош тут же признал, что тактика реального знакомства намного лучше, чем введение девчонки в содержание спора. Тем лучше.

— Диночка, малышка, привет.

— Йен! Красотуля! Ух, волоски что ли отростил? А ну-ка, дай-ка я на тебя гляну! — Прыткая дриада тут же полезла обниматься и вертеть меня из стороны в сторону. — Ай, красавчик! Что? На карнавал пришли одеваться? А что так поздно-то?

— Нет, крошка, не совсем. Позволь представить тебе моего друга. — Кивнув дроу подойти поближе, развернул его к дриаде. — Гош.

— Да? А... Дина.

Заинтересованный кивок и вот они уже отошли обсуждать костюмы и маски. Угу, второй пристроен. Остался последний. Мэй. Инкуб тоскливо проводил взглядом вовсю трещащих недорослей и затем посмотрел на меня.

— Так, а ну отставить упаднический настрой! Для тебя у меня тоже кое-кто есть. Но увидишь ты ее только перед самим маскарадом. Понял? Девчонка симпатичная, твоя скромность ее не смутит. С ней поговорю сам, так что с поведением проблем не будет. Не дрейфь, Мэй.

— Уверен? Я же... там же пить все будут... ну, потом...

— И с этим без проблем. Я ее проинструктирую, не переживай. Она бойкая, так что когда время подойдет, в обиду себя не даст. Никому. Идем уже... смотрю и у них все в порядке.

Кивнув инкубу на выход, прошел вместе с ним пару кварталов, а потом распрощавшись и сославшись на дела, задумался. А ведь Яну-то одеть надо... шэт!

Хм... впрочем, есть у меня товарищ и для этого дела.

Самое смешное, что товарищ этот был не совсем традиционно ориентированным инкубом. Ну да, бывают тут и такие, но зато что он творил! Модельер и портной от бога! И неважно какого именно бога — зашел я как-то случайно в его лавку, да так и застыл. На такого застывшего он на меня и наткнулся, завязал разговор, в процессе которого прозвучало несколько вполне понятных намеков. Сразу же поторопился его осадить, без ругани, без истерики — четко и ясно дал понять — зашел случайно, а то, что над женским платьем подвис, так сестренке подарок присматривал. Шэппарду моя тактичность понравилась и мы вполне дружески обсудили последние новинки и крой женских вещей — его очень удивляло, что я так много понимаю именно в женских вещах, но я опять же объяснил это тем, что имея сестру-близнеца и живя с ней бок о бок сложно в этом не разбираться. А теперь...

— Шэппард! Привет, старина. Как твои клиентки? Всех одел? Все довольны?

— Йенчик, мальчик мой! Приветствую, негодник. Что же ты совсем не заходишь? Совсем меня позабыл... — Распахнув руки и отвлекшись от клиентки, инкуб тут же подошел ко мне и по дружески обнял, причем без намека на что-либо иное.

— Прости, Шэп, дела... дела... ты обслужи леди, у меня к тебе дело не на один золотой.

— М-м-м? Заинтриговал! — Буквально за полчаса закончив с дамочкой, тут же сияя, развернулся ко мне. — Слушаю!

Рассказав ему свою задумку с подарком для сестры и, конечно же, согласившись с тем, что я тот еще безалаберный оболтус, дотянувший до последнего, дал себя обмерить и дополнил мерки небольшими уточнениями, соответственно размерам Яны. Только ради такого "пупсика" как я Шэп согласился сшить платье за сутки, чтобы я мог забрать его уже завтра вечером и если что, то принести его на подгонку.

Ну, вот и все. А теперь по остальным адресам из заказа.

Глава 9

Зайдя в обе лавки по очереди, понял — а лавочки-то не простые, похоже как раз для таких, как я. Да и хозяева у них соответствующие. Первая лавка торговала различным оружием, причем когда я поинтересовался насчет чего-нибудь этакого, гном, весьма фактурного вида, поинтересовался в ответ, от кого я. Пара секунд раздумий и ответ:

— От Мастера Леона.

Почему нет? Хм, а вот и да!

Гном тут же начал расспрашивать дальше, что конкретно меня интересует. Меня же интересовало больше метательное. Оружие для ближнего боя у меня есть — катана и когти, к тому же со звездным металлом, их я ни на что не променяю. А вот кинжалов с таким металлом у меня нет ни одного, а эта тварь, та еще... тварь.

— Вот, молодой человек, гляньте. — Выложив передо мной с пару десятков кинжалов, гном буркнул, что сейчас принесет еще и скрылся в глубине лавки.

Хм... не то... не то... не айс... все не то. Кинжалы были неплохими, но вот именно, что "неплохими", я же действительно хотел что-нибудь такое... такое... о! Это что такое? Металлическая пластинка с лежащей на ней метательными звездами, причем они просто лежали. Взяв пластинку в руки, перевернул, но на удивление звезды с нее не посыпались. Магнит? Интересно... приложив небольшое усилие, отлепил одну из звезд. И да, она с содержанием звездного металла... уникальная штучка. К самой пластине прилагались ремни, так что ее можно было закрепить на предплечье — самое удобное место. Но только вот, разовая штучка, жаль.

— Выбрали уже? Это? Ну что ж... пять золотых. — Возникший словно из под стола гном, тут же озвучил цену игрушки.

— Сколько?! Да ей красная цена десять серебром!

— Нет-нет! Ты не смотри сюды! Ты сюды смотри! — Выдернув у меня пластинку, сам открепил одну из звезд и тут же запустил ею в стену. Звезда вошла четко в центр мишени, на что гном самодовольно ухмыльнулся. И что? — А вот теперь сюды смотри!

Касание пальцем места на пластинке, где буквально секунду назад лежала эта звезда и вот она уже молнией летит обратно. Ух ты! Возвратники! Самовозвращающееся оружие! Класс!

— А еще есть? Они ведь обычно парами идут.

— Дык вот я ж за ней и ходил. Смотри сюды. — Выложив передо мной вторую такую же пластинку, самодовольно ухмыльнулся.

— Смотрю. — Тут же застегнул ремни пластинки себе на руку и одну за другой выпустил все пять звезд. Точняк. Ровненький рядок из мерцающих звездочек. Удивленный посвист гнома. Ну да... я такой. Моя ухмылка, затем проведение пальцем вдоль всей пластинки, еще секунда и вот они уже лежат каждая на своем месте. Прекрасно. — Так почем?

— Дык говорю ж, девять золотых. Парень... без торга. За обе. — Задумчивое качание головой и внимательный осмотр моей метки. — Ты что ли, новый ученик Леона?

— Не совсем.

— Даже так? Ну да... слыхал я, слыхал. Парни говорят, бешеный он какой-то вернулся, да задумчивый. Не злил бы ты его так, парень. Мстительный он.

— Ничего... разберемся. Держите. — Протянув гному положенное золото, порадовался, что захватил с собой побольше денег. Но и озадачился — похоже, мой маскарад с Яной мне еще аукнется.

— Бывай, малец. Удачи тебе.

Распрощавшись с задумчивым гномом, отправился по второму адресу — им оказалась магическая лавка. Тут тоже, кивнув дроу, представился учеником Леона. Здесь уже разжился амулетами опять же от запаха, внимательности, да и бесшумности, лишними не будут. Вот и все. А теперь пора изучить и саму тварюжку и способы ее вызывания и собственно убиения.

Основательно окопавшись в библиотеке, узнал и о ней — библиотекарь, пожилая гоблинша, привечала меня уже за своего и нередко советовала подходящие книги, не спрашивая, зачем они мне собственно нужны. Пару раз до этого правда поинтересовалась, но я отшутился, что хотел бы поступить в Ночную Стражу, да предварительно изучить, с чем мне придется столкнуться, на что тетка весьма сомнительно покачала головой, да заявила, что мал я, да хлипок, для подобной грязной работенки.

Угу... а вот в убийцы-практиканты самое оно. Нашел я и упоминание об этой скалохрени — оказывается, под городом, на весьма внушительной глубине находятся катакомбы и изредка, но тамошней нечисти удается непонятными ходами прокопать себе путь наружу. Вот тогда и происходит то, что случилось вчера — усиленный патруль, причем еще и самими капитанами.

Нда... а я на эти катакомбы планы имел. Что-то уже не хочется.

Вечером я как всегда отправился забирать Милу домой на выходные.

— Йен!

— Привет, кнопка! — Подкинув довольную девчонку в воздух, пару раз ее крутанул. — Скучала?

— Ага!

Расспрашивая ее о том, как прошла неделя и, слушая ее радостное щебетание о новых подружках и уроках, не мог не улыбаться сам. Какая же она живая. Наконец-то...

За ужином же Милка озадачила меня тем, что на воскресенье планируется что-то вроде обеденного чаепития для родителей. В связи с отсутствием оных, она очень хотела, чтобы пришел я. Ну да, в принципе тоже понятно — для студентов карнавал будет после восьми, для мелких же чаепитие в обед, все верно. Смешивать это ну никак нельзя.

— Конечно, Мил, о чем разговор! Конечно, пойду.

— Правда? Правда-правда? Класс! А я уже всем девчонкам рассказала, что ты у меня самый-самый! Самый лучший, самый красивый!

— Да? Мил? Ты меня сбагрить что ли хочешь? Подружкам своим? — Засмеявшись на ее рекламу меня любимого, услышал в ответ.

— Нет, Йен... ну а что они? Они тоже своими папами хвастаются... а у меня... а у меня только ты... — Скуксившаяся мордашка и я морщусь на свое тугодумство.

— Хэй! Зайка, а ну кончай сырость разводить! Мы их там всех умоем! Я тебе обещаю! Твой брат будет самым-самым! А на остальных чихай. Им просто больше нечем хвастаться, а я и так знаю, что ты у меня лучше всех. И красивее всех. И умнее всех. Да-да, кнопка. Верь в это.

— Йен! — Обняв меня за шею девчонка прижалась, пряча глазенки, но я чувствовал, что ей приятно. — А в чем мы пойдем?

Твоюж-ж-ж... шэт!

— Завтра купим, не переживай. — Тут же вспомнив, что в лавке Дины видел что-то детское, утвердительно кивнул и отправил девчонку наверх. Время уже позднее, пускай отдыхает.

И конечно же назавтра мы весь день посвятили покупке подходящего случаю платья — я не хотел, чтобы на Милу тыкали пальцем и считали ее сиротой без рода без племени, моя кнопка будет самой красивой. Мы даже в парикмахерскую зашли, где ей немного укоротили ее потрясающую черную гриву и выдали амулет, облегчающий расчесывание. Там же приобрели и шпильки и ленты — с прической я планировал справиться сам, не видя в этом ничего сложного. Платье и детскую маску мы и правда нашли у Дины, к тому же я поинтересовался мимоходом, как у нее сложилось с Гошем. Болтливая девчонка тут же со смехом раскололась, что согласилась пойти на маскарад, к тому же она, сама владея лавкой, на нем уже несколько лет кряду не была — все не было подходящего кавалера — многие просто терялись от ее энергичности, но с Гошем они похоже друг друга нашли. Отлично.