Хорошо забытое старое - 2

— Что я делаю? — пробормотала Наталья. Прижала ладони у щекам и покраснела. В этот момент молодой человек повернул голову и встретился с ней глазами. Целую секунду они смотрели друг на друга, после чего Наталья опомнилась, моргнула, отводя взгляд, покраснела еще больше и нырнула в шумный людской поток рынка. Спустя десять минут, возвращаясь обратно, она снова подошла к столбику, где сидел незнакомец. Там никого не было...

Глава 3

2 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Сельская местность в окрестностях Энера.

Рикар с Ярославом сидели на травянистом пригорке, расслабившись и с удовольствием подставляя лица солнцу. Оба уставшие, измазанные в пыли и грязи, с поцарапанными руками... Перед ними раскинулся крупный участок земли, разрытый на несколько метров в глубину. Поодаль стояли палатки, где жили рабочие. Где-то там же бегал штатный историк и археолог, руководящий раскопками.

Земляне давно охотились за доказательствами того, что люди, исчезнувшие в оранжевом пятне, могли окаться в прошлом. Три месяца назад им в руки попала пряжка от ремня. Форменная, металлическая, старого образца. К сожалению, без личного номера. Это была не первая находка такого рода. Однако на этот раз след вывел землян на человека, знающего, откуда пряжка взялась. А главное — видевшего вместе с ней и другие старинные вещи, в том числе тетрадь из странной гладкой бумаги, похожую на дневник. Вот за дневником Рикар Райдер, нынешний координатор Калеи, и охотился. Пока безуспешно. Зато, чтобы не терять времени, он вместе с Волошиным вычислил место, где была найдена пряжка, выкупил участок и устроил раскопки. Усилия не то, чтобы прошли даром — они действительно обнаружили следы древнего поселения, однако среди находок в основном были предметы быта — глиняные черепки, обломки ножей, разрушенные фундаменты зданий... Ничего такого, что могло бы явно указать на присутствие людей из будущего.

Ярик откинулся назад, развалившись на траве, глядя на проплывающие курчавые облака. И казался вполне довольным жизнью. Рикар же выглядел разочарованным.

— Ничего ценного. Очередная неудача. Или, как говорил когда-то Эдисон — еще одна нерабочая версия. Надо искать дневник... Вот дождемся Саньку и за работу. Она через неделю приезжает?

— Ага, — ответил Волошин, не отвлекаясь от созерцания облачных барашек. — Через неделю. Хорошо устроилась. Самую грязную и рутинную работу мы уже без нее сделали...

— Да ладно. Просидеть месяц в больнице тоже невесело, — Райдер закусил длинную травинку, меланхолично пожевал ее. Растянулся рядом с приятелем, закинув руки за голову. — Странно, что до сих пор не нашли следов тетради...

— Боишься, кто-то из коллекционеров у себя припрятал?

— Нет. Скорее боюсь, что она попала в руки несведущих. И те, не понимая ценности дневника, попросту избавились от него, как от мусора. Например, бросив в камин...

* * *

3 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Наталья танцевала. Как всегда, погрузившись с головой в собственные ощущения и практически не замечая ничего вокруг. И вдруг поймала пристальный взгляд. За дальним столиком, в темном углу зала сидел мужчина средних лет. Он не был похож ни на типичного горожанина, ни на рыбака, ни на стандартного путешественника. Бродяга. Именно слово рвалось с языка при виде посетителя. В крепкой дорожной одежде — недешевой, но изрядно потертой. Заросший — с косматой нечесаной бородой и давно нестриженными волосами. С обветренной кожей, где загар только подчеркивал светлые морщины у глаз... Возможно, без бороды он казался бы моложе. Темно-карие глаза неотрывно следили за танцем девушки. Густые брови недовольно хмурились.

— Уж не Раски Шинон ли это? — подумала Наталья, кружась на сцене, и раз за разом возвращаясь глазами к мужчине. Давая вводную информацию, Дрейк описал людей, которых она могла встретить в Вилее, и которым можно было доверять. Раски Шинон был одним из них.

Танец окончился. Волошина легко спорхнула с помоста, не обращая внимания на восторженные окрики и просьбы о новом выступлении. Незнакомец тоже встрепенулся. Встал из-за стола, подошел к трактирной стойке.

— Он так и сказал, что ты скоро появишься, — вместо приветствия сообщил Хак, доставая письмо.

— Кто сказал?

— Думаю, ты и сам догадаешься... Я человек старый, много не понимаю в жизни, но... я узнал тебя. Уже давно, — загадочно ответил трактирщик, вызвав недоумение на лице посетителя. — Но ничего не понимаю. Возможно, когда-нибудь ты объяснишь старику, что здесь происходит... — Хак запнулся, ожидая ответа. Но Раски молчал. Ни тот, ни другой ничего к сказанному не добавили. Хак протянул конверт. — Он оставил тебе это.

Раски взял письмо, открыл его и пробежал глазами. Наталья с интересом следила за мужчиной.

— Вот сукин сын! — стукнул тот по стойке кулаком. Тоненько зазвенели пустые бокалы, стоящие на ней, чуть качнулись полные.

— Дрейк — засранец! — добавил он. Поднял глаза на Наталью и пристально посмотрел, словно адресуя слова именно ей. — Засранец, который все всегда знает... и считает себя в праве распоряжаться чужими судьбами... — мужчина шумно выдохнул. Перевел дух, скомкал в руке письмо. — Кстати, а Каро появлялся?

— Нет. Но Дрейк сказал поселить ее в одиннадцатый номер, — кивнул трактирщик в сторону Волошиной. — А с Каро мне, значит, потом разбираться. В общем, нет его, и надеюсь, не появится.

— Не надейся.

— Что?

— Не надейся, говорю. Появится.

Раски взял огромный бокал пива, поднял глаза на Наталью. Та усиленно прислушивалась к разговору, пытаясь понять, что происходит. Все друг друга знают, понимают с полуслова. Или не понимают... Сплошные недомолвки... Словно существует огромная картина, но каждый видит свой кусок.

— Я Тани, — произнесла девушка, заметив внимание со стороны Раски.

— Да, я уже в курсе... Посидишь со мной? — бородач кивнул на свой столик. Наталья согласилась.

За время отсутствия Раски, разносчица успела поставить на стол его заказ. Мужчина вернулся на место, небрежно швырнул на стол полусмятое письмо. Со стуком поставил пиво. И принялся ужинать. Наталья изящно присела напротив.

— Откуда вы знаете Дрейка?

— Если юная леди не против, я бы предпочел не отвечать на этот вопрос. Лучше расскажи, как тебе здесь?

Девушка плавно пожала плечами, несмело улыбнулась.

— Мне нравится. Ко мне хорошо относятся. И... город красивый. Кажется. Я не так много видела, — сообщила она и запнулась. Звучало банально и безжизненно. Как у школьницы, что вымучивает из себя сочинение на тему "Как я провела лето". Наталья замолчала и опустила взгляд. Глаза наткнулись на листок бумаги, выглядывающий из-под конверта. Девушка убедилась, что ее собеседник сосредоточен на еде, и быстро прошлась по видневшемуся краешку письма.

"...давай без глупостей. И не вздумай предупредить ее. Даже из лучших побуждений. С Натальей все будет в порядке, я точно знаю..."

Внутри защемил холодок беспокойства. Что значит, с Натальей все будет в порядке? А может и не быть? Причем указывалась именно "Наталья", а не Тани. Кто этот странный бородатый мужчина, и о чем он может предупредить ее?.. Что его связывает с Дрейком?.. Да и что она вообще знает о Дрейке?.. А с другой стороны, здесь на Калее работает Ярик. И Саяна. При необходимости она может связаться с ними...

Раски отодвинул тарелку, поднял голову и, наконец, уделил внимание своей спутнице. Усмехнулся в бороду. Морщинки вокруг глаз сразу же собрались вместе. Улыбка сделала вид малознакомого бродяги более добродушным и менее устрашающим. Наталья расслабилась.

— Дрейк просил за тобой присмотреть, — сообщил он, подтягивая бокал с пивом и делая первый глоток. — По крайней мере пока не... — Раски оборвал себя на полуслове, покачал головой, словно жалея о последних словах. Девушка подождала продолжения, но поняла, что не дождется. "Чем говорить загадками, лучше бы уж молчали", — сделала она вывод из общения с окружающими.

— Давай я тебе город покажу? Места, которые ты не видела,— прервал ее невеселые мысли Раски. — Например, завтра. И да, у меня есть дом на соседней улице. Приходи в любое время.

Наталья согласно кивнула — то ли на предложение о прогулке, то ли на приглашение заходить в гости.

* * *

4 ноября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

Не чувствуя подвоха, майор Ершова быстрым шагом направлялась к кабинету начальника. На входе послала вызов, услышала негромкое "Входи", вошла и... командор был не один. Рядом с ним стоял Андрей Усольцев — как всегда, с непередаваемым выражением лица. Неприязнь к Дрейку читалась на нем слишком уж явно. Парень неумело пытался замаскировать ее под вселенское спокойствие с легкой примесью скуки — типа того, что обычно украшало лицо командора. М-да... куда ему до Дрейка. Ольга поморщилась. Увидев Ершову, Андрей просиял — на этот раз совершенно искренне. Наверное, и килограмм лимонов не стер бы с его губ счастливую улыбку. Ольга скривилась еще больше.

— Майор Ершова, позвольте вам представить младшего капрала Усольцева, который только что окончил Северо-Американский университет и был распределен к нам вольнонаемным служащим, — с насмешкой в голосе, нарочито торжественно произнес командор. — Под ваше, майор, руководство.

Ольга стиснула зубы. Посмотрела на привычно хмурого Дрейка, на столь же привычно сияющего Усольцева.

— Андре-е-ей, — преувеличенно ласково протянула она, — со-о...

На "солнышке" майор запнулась. Такое обращение было неуместным. И не важно, что "солнышко" в данном случае не несло в себе ни капли нежности. Скорее уж звучало, будто из уст разгневанной родительницы, измученной воплями отпрыска, выдавливающей из себя спокойное: "Сынок, солнышко, пойди погуляй" . И мысленно добавляющая: "Пока я кое-кого не прибила!!!"

— Что, Оль? — переспросил Андрей, преданно заглядывая ей в глаза.

Ольга глубоко вдохнула и выдохнула. Ну вот опять. Где же ее хваленная выдержка? Почему она к черту разбивается, стоит этому сопляку показаться на горизонте? Ершова моментально нацепила свое по-деловому собранное выражение, фальшиво улыбнулась одними кончиками губ и четко отрезала:

— Младший капрал Усольцев, подождите меня в буфете, — краткий острый взгляд. — Выполняйте.

Улыбка нехотя сползла с лица парня, губы обиженно поджались.

— Так точно, сэр... то есть мэм... то есть майор...э-э-э..

— Ступай, — с нажимом повторила Ершова. Усольцев пробормотал еще что-то невнятное и скрылся за дверью.

Ольга не любила разговоры, где приходится каким-либо образом оспаривать приказы начальства. Приказ есть приказ, начальство есть начальство. Будь то Дрейк для нее, или она сама для своих подчиненных.

"И как это понимать?" — хотелось закричать вслух. Вместо этого раздалось предельно спокойное:

— Ты говорил, его не будет минимум полгода? Что ему надо вырастить искин, освоится в местных реалиях?

— Я ошибся. Искин прижился практически мгновенно. Джессика не знает почему. Возможно, потому что он взрослый, а наша статистика основывается на новорожденных детях. И он уже достаточно освоился.

— За месяц? — хмыкнула Ольга.

— Да, за месяц. Этого времени было достаточно, чтобы понять, что в университете Усольцев не адаптируется. Он прекрасно спит на голой земле, ориентируется на местности, жрет все подряд... в общем, ты поняла. К жизни в дикой природе он приучен куда более наших студентов — всю жизнь в ней жил. Вот и получается... тот минимум приборов, что можно найти в универском городке, он освоил. С молодежью пообщался...

Колин примолк, не желая говорить, что и сам с удовольсвием нашел бы предлог, чтобы подержать Усольцева подальше и от себя, и от Ольги. Но увы.

— Я поговорил с Ксонгом, Андрея зачислили в универ. Точнее его якобы перевели из Гонгконгского филиала, а потом он как будто экстерном сдал экзамены. Теперь вот младший капрал.

— Значит, через пять лет у него обязательная переэкзаменовка.

— Конечно, — отозвался Дрейк.

"Только он до нее не дотянет", — мысленно добавил он.

Ольга обреченно вздохнула. Начинать очередной разговор, почему именно ей Дрейк подбросил эту обузу, смысла не имело. И так понятно, что больше некому. Она вздохнула, расслабилась, встретив понимающий взгляд Колина и пробормотала:

— Он на меня плохо влияет. Ты же сам видишь. Я... срывась по пустякам. Со мной такого давно не было.

И тут же пожалела о сказанном. Жаловаться и признаваться в слабостях она не любила еще больше, чем раздражаться и кричать.

— Ладно, я пойду. Меня ждет новый подчиненный. Надо придумать, чем его занять. Особенно учитывая, что он ничего не знает. И как скрыть это "ничего не знает" от окружающих.

Ольга направилась к двери. В последний момент ее окликнул Дрейк. Обернулась, наткнулась на непонятный взгляд и грустно подобранные губы.

— Ты не права, Оль. Он хорошо на тебя влияет. Ты становишься... живой. Настоящей.

"Такой, какой была когда-то", — мысленно добавил Колин. — "Каким и я когда-то был".

— Иди... — и прежде чем Ольга успела что-то ответить, поспешно добавил. — Иди-иди.

Бесшумно закрылась дверь за Ольгой. Колин уронил голову на руки. На душе было как всегда паршиво. И как всегда, он не знал, что с этим делать.

* * *

4 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Наташа все-таки выбралась на прогулку. И не пожалела. Девушка с удовольствием слушала комментарии Шинона, с любопытством разглядывала достопримечательности. Несколько раз мимо них пропыхтели самоходные повозки — на Калее как раз начиналась эра автомобилестроения.

Раски свернул в боковую улочку. Примерно так себе Наталья представляла старые города Европы. Узкая, мощенная камнем дорога; увитые диким виноградом дома в три-четыре этажа; скрипучие деревянные ставни на окнах. Внизу из-под винограда приветливо выглядывали лавочки, выкрашенные в разные цвета. Девушка медленно шла, впитывая окружающую ее расслабленно-умиротворенную атмосферу.

Несмотря на странный вид, Раски Шинон оказался уважаемым человеком. Во-первых, не бедным. Его "домик по близости" был крупным особняком. Во-вторых, Шинон был ученым, историком и даже сотрудником местного университета. Только на месте ему не сиделось, и большую часть времени новый знакомый Натальи проводил в разъездах — то в поисках древностей, то на раскопках, то в поисках приключений. И вообще, мрачный на вид бородач оказался отличным парнем. Девушку уже не смущала ни косматая борода, ни пристальный взгляд темно-карих глаз, ни грубоватая манера поведения.

Между тем, очередная петляющая улочка закончилась, открывая пологий травяной склон, ведущий к морю и оканчивающийся острым утесом. Наталья, задержав дыхание от восторга, сбежала вниз до самого обрыва. И замерла над пропастью. Справа камни уходили далеко в море, разбивая несущиеся волны. Внизу к обрыву прижалась тонкая полоса белоснежного песка, спустя полкилометра мягко переходящая в заросший травой пологий спуск. В лицо подул ветер, развевая волосы. Лицо девушки раскраснелось, глаза заблестели.