— Ох... — Гадриан принял позу мыслителя, изобразил титаническую работу мозга, помучив, таким образом, Ассандра пару долгих минут, и только потом доложил: — А пусть они заведут новую...

— Кого новую?.. Наследницу?

— Ага.

— Дамаска и отец?

— Ага.

— Ты ей это предложил?

— Ага.

— Наглец!.. И что?

— Задумалась... Согласилась... Но наглецом назвала, прямо как ты!

Воздух Порт-Марина был пропитан запахом карболки. Лечебница в приграничном городе была небольшая, всего на двадцать коек, а раненых были сотни. Градоправитель отдал под лазарет здание городской управы, школу, даже собственный особняк, приютившись с семьёй на время у родственников. Многие горожане последовали его примеру. Те, у кого места было мало, или самим некуда было идти, брали по одному — два раненых и выхаживали их. Город превратился в огромный госпиталь. Но мест для всех всё равно не хватало. Зачастую, раненые лежали прямо под деревьями в садиках и скверах на походных раскладушках, а то и на парковых скамейках. Благо время года и погода позволяли пока обходиться без крыши над головой. Лекарский корпус не справлялся с работой и многие жители города в меру сил и умения помогали ухаживать за покалеченными воинами. Но даже общих усилий не хватало, чтобы выходить всех. Солдаты умирали. От отсутствия нужных лекарств, от заражения крови, от нехватки перевязочных материалов, от бесконечной боли, от скудного рациона.

Очень много было обожжённых. Это магический корпус джахайцев провёл массированный удар по позициям семиземельцев. Те, кто видел атаку, вспоминали это зрелище с содроганием. Земля горела, камни плавились, люди превращались в живые факелы. Рассказывали про одного офицера, который, прячась за мокрым деревянным щитом, пробрался во вражеские позиции и порубил там немало воинов-магов противника. Но и сам погиб. Когда маги опомнились, то закидали его огненными шарами, дерево мгновенно высохло и уже не спасло храбреца.

— Бабушка Эль, а как же мы папу искать будем? — Эйнар растерянно разглядывал суетящихся людей, которым дела не было до путников. — Почему они лежат на улице?

— Мест всем не хватило, — странница нахмурилась. Обстановка в городке ей очень не понравилась. Такого она за всю свою жизнь не видела. А повидать ей пришлось всякого. И поля мёртвых тел после страшной сечи, и горе угоняемых в полон людей, и страдания раненых. Но такое количество специально искалеченных воинов она не видела никогда. — 'Какая гнилая душа придумала такой страшный способ ведения войны? Не убивать, а калечить...' — Мы найдём его, Эйнар. Обязательно найдём! Надо спросить кого-нибудь. Да вон, хотя бы того мужчину... Уважаемый, не подскажете, где можно навести справку о раненых? — Мужчина поднял на неё усталый взгляд. Эль поразилась, как человек в его состоянии вообще может держаться на ногах? Похоже, он не спал уже несколько суток, и не ел примерно столько же. — Милок, на, поешь, — она протянула мужчине краюху хлеба с куском вяленого мяса. — Эйнар, давай фляжку. Попей, милок.

— Благословите вас боги, — пробормотал мужчина, беря еду. — Я сейчас... передохну... и помогу вам.

— Поспать бы тебе, сердешный.

— Отосплюсь... потом, — он грустно улыбнулся. — Да и соскучился я по работе, — старушка с мальчиком одинаково подняли брови, удивляясь столь странному заявлению. — Не по такой, конечно. Но это лучше, чем двадцать лет бездельничать.

— Это конечно... — странница пристальней вгляделась в лицо мужчины. — 'Фанагор... А я без бороды его и не признала. Состарился... Время безжалостно к людям'.

— Вы кого ищите-то? — после еды мужчина чуть приободрился.

— Графа Саубера, — робко прошептал Эйнар.

Он ужасно боялся того, что может услышать в ответ. То, что его отец жив, мальчик знал наверняка, но вот в каком он был состоянии, не имел понятия. И это его пугало.

— Что?! — Фанагор словно проснулся ото сна. — Саубер?! Он здесь?

— Да-а, — Эйнар поразился такой бурной реакции незнакомца. — Вы его знаете?

— Знаю, малыш, — колдун преображался на глазах. Сведения о том, что человек, которому он обязан жизнью и свободой, нуждается в помощи, словно добавили ему сил. — Граф Саубер очень хороший человек! — Мальчик благодарно улыбнулся. — Один из лучших, что я встречал в своей жизни. Мы его обязательно найдём! Ждите здесь.

— Нет! — Эйнар порывисто схватил его за руку. — Господин... Извините, я не знаю, как вас зовут.

— Фан, — коротко отрекомендовался колдун.

— Господин Фан, возьмите нас с собой, пожалуйста!

— Конечно, юный граф, — Фанагор улыбнулся и потрепал мальчика по плечу.

Они отправились в здание городской управы, в котором разместилась полковая канцелярия. Там хоть что-то можно было узнать о раненых, но писарь подтвердил лишь то, что граф Саубер числится в списках пропавших без вести.

— Он не мог... — Эйнар еле сдерживал слёзы, — не мог пропасть.

— Раз ты уверен, что твой отец жив, — странница приподняла его подбородок, чтобы мальчик посмотрел ей в глаза, — то мы его найдём!

— Совершенно верно, — поддержал её Фанагор, — найдём! Он просто находится сейчас без сознания... — 'Добраться бы до этого сознания! Только вот вряд ли архей бродит сейчас по какому-нибудь из девяти кругов. У них, пожалуй, своё чистилище имеется. Мне туда путь заказан, а мальчик ещё слишком мал. М-да...' — Самые тяжёлые раненые лежат в лазарете. Идёмте.

Но в лазарете графа не было. И в доме градоправителя, и в школе. Они принялись обходить все дома подряд, где имелись раненые. Обойдя полгорода, но, не приблизившись к цели ни на йоту, уставшая поисковая команда без сил повалилась на траву в небольшом скверике у самого порта.

Когда-то, очень много лет назад это был действительно — ПОРТ. Глубокая, защищённая горами, бухта Триа очень удобно расположилась у границ трёх государств. Торговые корабли приходили сюда почти ежедневно. Большой красавец город раскинулся по прибрежным холмам. Но землетрясение огромной силы подняло дно, оголив рифы, и сделало бухту несудоходной. Порт-Марин тоже был серьёзно разрушен, его немного отстроили, но без порта жизнь в городе стала совсем другой. Многие семьи покинули родные места в поисках лучшей доли. А вместо когда-то процветавшего города остался сравнительно небольшой приграничный городок, живший только нуждами военных.

— Уснул даже не успев закрыть глаза... — Эль накинула на плечи Фанагора свою шаль. — Где он силы только берёт?

— Бабушка, а ты его знаешь? — Эйнар, хоть и устал смертельно, всё равно не хотел сидеть на месте. Но его старшие спутники не обладали таким запасом энергии, как десятилетний мальчик.

— Знаю. Он — хороший человек.

— Пусть поспит, да? И ты поспи! А я пока вон туда схожу. Ладно?

— Уймись, егоза! Тебе тоже отдохнуть надо! С рассвета на ногах. И не ел почти ничего! Только воду хлыщешь!

— Бабушка, так ведь скоро стемнеет! Как же мы в темноте искать будем? — голос мальчика дрогнул, выдавая накатившие слёзы. Он закусил нижнюю губу, чтобы не расплакаться и с мольбой воззрился на странницу.

— Иди уж... — вздохнула она обречённо. — Раз тебя так тянет туда, иди...

— Я быстро!

Но не быстро, ни через час, ни через два Эйнар не появился.

Ронг прислушался к разговору трактирщика и кучера недавно подъехавшей на постоялый двор кареты. Как хорошо, что он не стал будить Ниу на рассвете. Вчера они отшагали рекордное количество вёрст и девушка, как не хорохорилась, устала больше обычного. Сейчас она ещё блаженно спала в крохотной комнатке, и не знала, что благословенная судьба одарила её своей улыбкой.

— Маркиза устала и хочет отдохнуть пару часов, — кучер передал трактирщику плату за постой.

— Не извольте беспокоиться, нумер для госпожи Салли готов, — подобострастно доложил хозяин постоялого двора.

— Дней через десять, когда мы поедем обратно, номер тоже должен быть свободен!

— Будь сполнено, господин Орм!

Кучер вернулся к карете и помог выйти из неё пожилой даме весьма болезненного вида. Они прошествовали мимо Ронга в отведённый маркизе номер, не обратив внимания на высокого чужеземца, завтракавшего за столиком в углу зала. Когда Орм вернулся к карете, Ронг незаметно прошёл к двери номера и тихо постучал.

— В чём дело, Орм? — раздался из-за двери голос маркизы.

То, что тон больной женщины был ровным, а не недовольным, вселило в воина надежду, что разговор начнётся без истерик.

— Госпоза маркиза, — Ронг лишь немного приоткрыл дверь и просунул голову, но дама тут же замахала на него руками.

— Закройте скорее дверь! Куда-а?! — Ронг и представить себе не мог, что болезненно выглядевшая дама, с такой прытью подскачет к нему, затащит в комнату, и защёлкнет замок. — Она здесь?!

— Кто? — опешил мужчина, немного струхнув. Уж больно невменяемой выглядела сейчас бабушка Ниу.

— Геленика! — шёпотом, но очень требовательно, прошипела маркиза. — Моя внучка!

— Здеся! Вас нама само провизение послало... — попытался завязать светскую беседу Ронг.

— Какое провидение... — маркиза нетерпеливо топнула и нахмурила тонкие брови. — Я сама себе провидение! Что я, не знаю, по какой дороге Киа в наше поместье приходила! Кстати, где она?

— Киа не смог прийти. Её правитель к себе позвала. А гневить правителя... так мозно и зизни лиситься. Вот мы с Ниу и посли напару.

— Жестокие у вас в стране законы. Ну, да, боги с ними! Где девочка?

— В дальней коморке. Спит есё. Мы доказательства принесли...

— Принесли, и хорошо... — маркиза уже выскользнула в коридор и вопрошающе уставилась на Ронга, который всё ещё стоял в её номере. — Показывай!

Хоть и шёпотом, но приказы маркиза Сеймур отдавала чётко.

— Вот, это Ниу...

Ронг и Салли дружно уставились на спящую девушку. Учитель покосился на бабушку своей воспитанницы и заметил, как слёзы катятся по щекам маркизы. Ему стало неудобно, что он подсматривает за женщиной. А она даже не замечала своей слабости.

— Арриана... Боги, как же она похожа на свою мать! Девочка моя! — Салли опустилась на колени и поцеловала Ниу.

Девушка тут же открыла глаза и недоумённо уставилась на склонившуюся к ней женщину.

— Это твоя бабуска... — умильным тоном сообщил Ронг.

Ниу ещё никогда в жизни не видела учителя с такой глупой улыбкой на лице.

— В наше поместье тебе ехать нельзя! Во-первых, Лилиана, вторая моя невестка, последнее время стала злая, как бешенная собака. Она тебя или со свету сживёт, или так крутить начнёт, что взвоешь. И я на ситуацию повлиять не смогу.

— Почему?

Удивительно, но акцента, свойственного жителям Ситау у Ниу почти не было.

— Потому что по нашим законам опеку поручат ей, а не мне, хотя я твоя родная бабушка, а она всего лишь мачеха! Можно, конечно, побороться, но моё здоровье... Эх... Во-вторых, хлыщ этот, Сатирс Бизель... Залез к ней в постель, едва получили письмо о смерти Дьярви, — далее высокородная дама высказалась в стиле портовых кабаков. Благо, Ниу ещё не очень хорошо знала родной язык, и смысл многих слов до неё просто не дошёл. Ронг тоже не всё понял, но обо всём догадался. Пожилая маркиза ему нравилась всё больше и больше. — А теперь, боюсь, он переключится на тебя. Вон, красавица какая выросла! — Ниу, всю жизнь считавшая себя уродкой, и ещё не привыкшая к облику жителей Семиземья, зарделась. — Сказки тебе начнёт плести про любовь с первого взгляда, серенады петь. Лилиану злить, между прочим... Поэтому я считаю, что надо заручиться поддержкой императора, тем более что он нашей семье кое-что должен!

— Император? — со священным ужасом выдохнула Ниу. Она представить себе не могла, как это ИМПЕРАТОР огромной страны может быть ей что-то должен?! Он ведь недосягаем! Он с богами на равных!

— Да, император Плаут, — маркиза прекрасно поняла замешательство своей юной внучки. Девочка воспитывалась совсем в иных традициях. Почитание императора в Ситау было на первом месте. Даже боги не удостаивались такой чести. Не сказать, что детей в Септерри воспитывали в непочтении к власть предержащим, но всё-таки такого поклонения не было. — Думаю, он не откажет тебе в своём покровительстве, тем более что... — '...ты так похожа на Арриану. Главное, чтобы ему снова мозги не переклинило. Фарсавию, говорят, в дальнюю крепость сослали... Ну, так сама и виновата, курица тщеславная!' — Так что едем в Тронберг!

— Бабушка, а Лилиана тебя искать не будет?

— Ой, будто ей есть дело до меня! Она сейчас планы коварные разрабатывает. А слугам я сказала, что в водолечебницу поехала здоровье перед твоим приездом поправить. Многие поверили.

— А почему не все?

— Хм... — Салли многозначительно улыбнулась. — Некоторые знают меня получше. Эх, молодость, молодость...

Из её слов Ронг сделал вывод, что в лучшие годы госпожа маркиза была горячей штучкой. Да она и сейчас многим фору даст!

Кьяра выглянула в окно и успела увидеть, как с постоялого двора выехала дорогая карета. Вчера она не заметила её здесь, значит, путешествующий дворянин приехал рано утром. Возможно, позавтракал, а, возможно, ему тут просто не понравилось.

— Чем меньше народу, тем для меня лучше...

Не успела она это пробормотать, как во двор влетели два всадника, лихо осадили коней, и стали о чём-то расспрашивать мальчишку, выбежавшего им навстречу. Паренёк радостно покивал головой. Всадники спешились и направились в трактир. Кьяре показалось, что один из всадников — женщина, хоть и одетая в мужское платье. Она и сама предпочитала путешествовать в штанах и камзоле. Меньше внимания привлекаешь. А широкополая шляпа — вообще незаменимая вещь. Лицо наполовину скрыть можно. Похоже, приехавшая женщина придерживалась того же мнения.

Девушка отошла от окна и стала в задумчивости расхаживать по комнате. Человек, которого она ожидала на этом постоялом дворе, должен был приехать ещё вчера, но до сих пор не явился. Это её беспокоило. Она слышала о Шерхе Бойе разное: что он — бабник; что — кутила и мот; что может проиграть за один раз целое состояние. Но, что касалось работы — это был один из самых ответственных исполнителей. Но самое главное — фартовый. И вот теперь этот ответственный человек опаздывал!

Кьяра ещё раз перечитала письмо, опасаясь, что неверно разобралась с датой и местом встречи.

— Постоялый двор 'Сломанное колесо'... — она выглянула в окно, стараясь прочитать надпись над крыльцом, но из её комнаты это было сделать невозможно.

Недолго думая, девушка выбежала во двор и убедилась, что верно прибыла по месту назначения. Всё ещё сомневаясь, уточнила у хозяина, нет ли тут поблизости другого заведения с подобным названием.

— Нет, госпожа, — равнодушно ответил трактирщик, монотонно вытирая полотенцем глиняную кружку, — дале по тракту 'Три вяза', потом почтовая станция, за ней 'Лосиный приют'. Мож, на других дорогах и есть 'Сломанное колесо', мне не знамо.

— А кто сейчас приехал?

— Государевы люди, — приосанившись, гордо произнёс мужик, словно это были его кровные родственники. — Нече тебе про них спрашивать! Ступай!

— Холера ясна... — выругалась себе под нос девушка и вернулась в свою комнату. Ждать ей уже было невмоготу. И деньги почти закончились. Если сегодня Фарт не приедет, завтра хозяин вышвырнет её с постоялого двора с рассветом.