Тени Реальности 2: Час Быка

Выезжаем на площадь. Выпрыгивая из кабины, опираясь на трость, скорее по привычке, и воздеваю над головой левую ладонь, на которой начинает проявляться изображение глаза с узким зрачком. Вот же — никак не привыкну к оптическим, столь зримым проявлением любого мыслеобраза в этом мире, аж прям сам залюбовался.

Ощущая какие-то невнятные линии, скользящие по мне, моим людям и защите, не обращаю внимания, ведь моё чувство внутренней паранойи молчит. И заставляю зрачок на ладони раскрыться, глядя на бойницы окон внушительной, по местным меркам, конечно — они ещё высотки Столицы не видели, — трехэтажной ратуши. Удар магии разрывает слюдяные, что ли, узкие окна, впечатывая готовых к обороне лучников в стены.

Мы даже не беспокоимся об иной защите, кроме магической, — внезапный удар сметет врага. Один из клановцев вскидывает ручной пулемет и начинает поливать трескучими, бьющими по ушам, очередям окна первого этажа.

Остальные ведут ошеломляющий огонь, выискивая цели в проемах. Ксана снимает с пояса меч, наливающийся багровым огнём, и протягивает его в сторону тяжелых дверей парадного входа. Сорвавшийся с меча поток алого пламени опаляет створки, но не прожигает, на удивление. Магическая защита противников работает. А вот, кстати, и первые стрелы втыкают в брусчатку чуть впереди нас. Что ж, значит, вновь техника.

Выхватываю из кармана гранату, срываю чеку и отправляю её телекинезом к дверям. Взрыв, вспышка, промаргиваюсь, чтобы увидеть до сих стоящую дверь. Вот значит как — они бросили все ресурсы на оборону парадного входа. Это они зря, мы выкурим вас оттуда.

Удар вражеской магии, один, второй, третий. Растянутая мной защита трещит, облезая слоями. Над нами остается только два — некротический и от маски. Это уже напрягает, потому что потоки пламени продолжают бушевать над нашими головами.

Кажется, я не учел того, что колдунов там у них своих достаточно много и они могут координировать свои действия, одних, видимо, кидая на защиту, других же на атаки. Может и сменяют друг друга, вполне вероятно. Ну что ж, такой вариант я тоже учитывал, пусть и не ожидал необходимости применения дополнительного плана.

— Огнемёт!

К кузову грузовика кидается один из наших и достаёт внушительную дуру, опять же откопанную где-то драгоценным Ави. Чтобы я без него делал? Он действительно гений тайных махинаций и нелегальной экономической деятельности.

И клановец, чьего имени я даже не знаю, бросается к дверям, на ходу кидая в ближайшие окна и на ступени перед опаленными дверями гранаты. Закрываю глаза, пережидая взрывы. Открыв их вновь наблюдаю как он в упор выпускает струю пламени, сжигающую пусть и заклятую местной магией, пусть и твердую, но древесину. Человек ведёт раструбом и пламя перекидывается на ближайшие окна и стены — даже я чувствую прилив нестерпимого жара.

Давление магии на купол защиты ослабело — и мне становится ясно почему. В один из зазоров некроса бьёт мощная струя чего-то, разрывая ноги клановца поднявшейся с земли пылью, обретшей твердость камня.

Ох, по всем измерениям защиту ставить надо было. Не обращая внимания на орущего человека быстро и мысленно разговариваю со своей маской, делая полную сферическую полость. Некротическая защита рассыпается в прах, коей она и являлась — у меня не было времени поддерживать ещё и её.

Минус один наш, как сразу очевидно — всё ниже бедёр у огнеметчика превращено в неприятного вида кашу. Ксана оказывается у горящих дверей и высаживает трещащее дерево одним ударом своего клинка.

Можно входить, пожалуй. Хотя, стоп, нет. Вскидываю руку с крепко сжатой тростью. Что-то не так.

И действительно, я прав. Две группы противника вырываются из-за углов строения. Они думают, что достаточно нас ослабили, чтобы атаковать с флангов, продолжая сверху молотить магией и стрелами? Видимо, они совсем не в курсе способностей моей маски, на которую ушли... Неважно.

Сверху бьют волны жара и вот этой новой магии снизу — видимо, как-то связанной с землей. Стрелы всё также втыкаются в землю, не долетая до нас. Вооруженные же мечами и топорами враги подбегают к нам. Недолго — одн6а из групп скошена и вбита в брусчатку очередями пулемета. Несколько людей (хотя выглядят они немного странновато — гномы какие-нибудь небось?) с топорами добегают до нас и пытаются атаковать. Ксана перехватывает сразу двух и одним, довольно элегантным, движением меча срывает голову с плеч у одного и рассекает грудину другого.

Пара клановцев прицельными выстрелами снимают одного за другим из остальных. Только один, вооруженный аж двумя топорами добегает до одного из наших и падает с простреленным лбом. Ксана опускает пистолет. Шокированный таким близким знакомством с потенциальным убийцей клановец качает головой, покрепче перехватывая ствол винтовки, которую уже занес было, чтобы отбиваться прикладом от берсерка.

Чувствую новую угрозу, но не успеваю предупредить своих — в моей голове раздается голос Алуайи.

'Как прекрасно, что здесь можно пользоваться телепатией. На нас навалилась куча местных колхозников. Мы закидали гранатами ближайшие дома, чтобы выкурить лучников. Плюс ещё один фаустпатрон по толпе. Сейчас всё под контролем, они отступили. Двое людей потеряно'.

'Отлично, продолжай следить за обстановкой, опасаясь колдунов, они могут представить проблему'.

'Не учи меня жить. Конец связи'.

Возвращаяся к реальности, уже не успеваю предупредить двух наших, падающих под ударами топоров — местные вырвались теперь из пылающих створок входа в ратушу и успели внезапным броском добраться до клановцев. Впрочем, за гибель двух моих людей они заплатили дорогую цену — все напавшие были мертвы, а это — около десятка. Но всё равно, нельзя так разбрасываться людьми. Нам нужны чистые победы, иначе даже два к десяти — это слишком много против всего местного мира.

Меня охватывает лютая злоба на местных колдунов и их солдат. Это же примитивный, дурацкий мир, и мы теряем инициативу? Не обращая внимания на начавшую раскаляться маску, жгущую даже моё нечувствительное теперь ни к чему, кроме солнечного света, лицо, хриплю:

— Ксана, подойди.

Девушка подходит ко мне и я молча беру её за руки.

— Давай-ка покажем им кто тут самый сильный? Откройся... — Смотрю ей прямо в глаза сквозь узкие прорези маски.

Ощущаю как по её энергетике проходит волна — внутренняя борьба, нежелание, отрицание... И аккуратное, напряженное согласие. Она закусывает губу, до крови, не заметив того, и кивает.

Подключаясь к ней, я чувствую как наше совместное могущество приближается к местному пониманию чего-нибудь в духе полубога. И, сливая энергетику в одно целое, формирую образ — истекающих нутряной жижей вражеских колдунов, иссушенных изнутри, лопнувших, разорванных на куски, оплывающих частями...

Открыв глаза, понимаю, что лежу на неприятной, твердой брусчатке, развалившись кулем картошки. Ксана поднимает меня за плечи, заставляя встать. Моргаю несколько раз. Как будто картинка двоится — я вижу и её, и своими глазами.

— Хватит.

Резкий тычок в живот заставляет меня раскрыть рот и заглотить воздух. Но изображение вернулось в норму.

— Не самое большое удовольствие смотреть твоими глазами, Ярт. — Комментирует Ксана.

Опершись на свою трость, сканирую пространство, аккуратно выпуская щупы из-под сферы защиты. Никого не чувствую в плане магии. Значит, пришло время автомата.

— Вражеские колдуны нейтрализованы. — Громко сиплю я. — Зачищаем ратушу.

И мы входим внутрь.

Переступаю через опаленные тела защитников, медленно обхожу лужи гнили, в которые превратились местные колдуны, и продолжаю исследовать ратушу. Пока что наш отряд не встречает сопротивления — так, только выпустить очередь в упор очередному фанатику с мечом или топором. Детские игрушки. Только один раз находится организованное сопротивление, из пяти бойцов, отброшенных к стене коридора очередью из пулемета.

Зачистить простых воинов не представляет никакой проблемы. Наконец, в моём разуме щелкает некий триггер — в здании не осталось живых. Вот и отлично.

— Ну и где тут сокровищница, ребята?

Ухмыляюсь, касаясь кончиком пальцев маски — так и есть, она раскалена, и этот запах паленой плоти доносится от моего собственного лица.

'Ярт, очередная волна отброшена. На этот раз это были, видимо, просто беглецы. Почти никакого оружия. Но патроны и гранаты кончаются. Плюс я использовала последний фаустпатрон'.

'Крепитесь, мы заканчиваем. Ведь никто не устоит против твоих клешней'.

И я выхожу на разбитые ступени перед входом в ратушу, чтобы перекурить. Ксана исчезает в направлении сокровищницы вместе с бойцами.

Доски ещё тлеют, ближайшие тела тоже дымятся. А сигарета чадит дымком, пока я сижу на входе, закрываясь полой балахона от солнечного света, пока приходится для перекура сдвинуть маску с лица.

Когда ребята обнесут местную сокровищницу, надо будет ещё поджечь из огнемета окрестные дома, поубивать всех жителей, попавшихся на глаза, чтобы навести побольше шороху, и покинуть сию юдоль мирской скорби.

Глава 20

На площади горели костры.

Сваленные в кучу тела местных жителей чадили смрадным дымом, уходящим в небеса. Над всем городом разносился чад от плавящейся плоти и пылающих зданий, облитых горючей смесью. Даже дышать тяжело, приходится хватать мерзкий воздух ртом. Настоящая зачистка. Вряд ли кто-нибудь будет отстраивать сжигаемое сердце города. Нет, весь город и всех людей в нём мы не переловили, но даже тех нескольких сотен пойманных и складированных, плюс пара десятков зданий вокруг ратуши — хватает для завершающих штрихов апокалиптической картины под названием 'Ад здесь'.

Заодно мы вынесли ещё довольно ощутимое количество ценностей — всяких камней и золота, из богатых домов в округе городской площади. Даже грузовик как будто еле едет, оседая под весом награбленного.

Добравшись до разрушенных городских ворот, подбираем измазанную кровавой ржавчиной Алуайю и выживших членов её отряда, который очевидно уполовинился. Кидать их тела некуда, всё место занято экспроприированными ценностями, поэтому их мы тоже поджигаем, чтобы не оставлять следов для местных.

Кстати, возмущается сейчас не только моё чувство прекрасного, но и паранойя, изводящая меня странными предчувствиями — ну, опять же, что-то не так! Что-то произойдет. Только сложно вот предположить — что именно. Вроде как всё уже завершилось и даже почти по плану, пусть и не совсем. Откуда же это ощущение неправильности и приближающейся угрозы?

Подняв взгляд, я всматриваюсь в дорогу впереди, на выезде из города — и вижу тучи пыли, идущие от горизонта. Устремляю щупы вдаль и ощущаю целую армию. Нам не повезло... В город сейчас должны войти войска местного 'светлого альянса'. И что они узреют при приближении? Уже почти вот прямо тут? Отряд убийц, вырезавших их гарнизон и захваченную перевалочную базу. Ох, как это неприятно. И, главное, судя по отзвукам от энергетических линий — там не менее пяти сотен живых существ.

— Валим, быстрее, через поля! Там армия местных! — Воплю я, подпрыгнув на сидении.

Зря я это сделал... Удар макушкой, усиленный тем, что грузовик сам взлетел на кочке — и я выпадаю в осадок...

* * *

...я стою и держу в руках кольцо. Оно как будто золотое и пылает, жжётся. По ободку проступают буквы... на восточном языке, пожалуй. Я радостно сжимаю его в ладони — да, оно моё. Никто не отберет! Уж вот вам, големы, выкусите!

На меня что-то набрасывается. Я не как обычно долго и муторно с этим сражаюсь — а не глядя, одним движением руки, сметаю это нечто — очередную тварь, судя по всему — просто легким жестом, заставляя взорваться и развоплотиться.

Вот оно — могущество. Вот оно — истинное бесстрашие.

Но кольцо... как будто зовёт, меняет реальность, заставляет идти куда-то. В заброшенное здание неподалеку, навроде заброшенного завода, которое я наблюдаю с старого балкона своего убежища, где я обрёл столь давно потерянное.

Я должен. И там — враг, который хочет отобрать его у меня. Мой разум захватывает тут же возникшая мысль. Я обязан избавиться от врага. Раз и навсегда! Потому что все твари этого искаженного мира — теперь ничто для меня, ведь у меня есть вновь обретенная мощь, за которой я долго охотился по местным руинам. И противостоять мне теперь может только один конкурент. И кольцо настойчиво зовет к нему, чтобы расправиться.

По дороге я с хриплым заливистым смехом взмахиваю ладонью с зажатым в нем кольцо, сметая со своего пути любую жизнь и не-жизнь, которая мне встречается. Могущество. Оно снова в моих руках.

Я захожу в заброшенное здание. Оно как будто собрало в себе черты всех... промзон. Эклектика.

Но я не боюсь. Я могущественен.

С презрением взмахиваю ладонью и взлетаю под потолок, медленно опускаясь не верхнюю балюстраду перекрытий. Враг где-то рядом, а с верхней решетчатой ленты навесного коридора я его найду.

Магический удар. По мне. Я отбиваю его одним жестом, опять же. Кольцо выжигает мне ладонь, идет дымок. Но это приятная боль, старо-привычная, правильная.

Вновь взмахиваю рукой, и ответный удар приходится по скрытому пока конкуренту, — единственному, как шепчет мне вновь обретенная власть, кто достаточно силен, чтобы отобрать его у меня. Я чувствую, всеми обостренными донельзя чувствами, что конкурент пришиблен. И он прямо подо мной. Если перегнуться с навесного коридора, через маленькие ржавые перила, я его увижу и добью.

С тихим смехом, я поднимаю другую руку — левую, потому что кольцо хранится в правой. И из ничего создаю свой меч. Без мук, без поисков — одним усилием мысли у меня в руке оказывается гигантский двуручный тесак, который я удерживаю парой пальцев, буквально.

'Я отрублю ему голову' — бьется в уме кровожадная мысль.

Я смотрю вниз, на пол завода.

И вижу... со спины... Человека, которого мгновенно узнаю. Он ошеломлен моей ответной атакой. Но стоит ровно, прямо. Ожидающе. Я лишь пожимаю плечами — 'конкурент' — шепчет мне моё могущество, моё снова обретенное кольцо.

Я начинаю заносить меч и время растягивается...

Человек, не оборачиваясь ко мне лицом, просто наклоняет голову, одним коротким жестом откинув волосы с затылка, подставляя шею для удара сверху.

И тихий ехидный голос с едким смешком раздается в моих ушах:

'Руби, если сможешь'.

И я теряюсь. Меч в моей руке останавливается и начинает дрожать.

'Я... не знаю...' — шепчу. Кольцо отзывается эхом в мою голову: 'руби! руби! руби!'.

Человек слегка поворачивает голову, оставляя ее наклоненной и смотрит мне в глаза — но не давая словить свой взгляд моим при этом. Он смотрит мне в глаза, а я глаз не вижу, они скрыты лохмотьями волос.

'Я не могу...' — Наконец, выдаю я. Меч отводится как сам собой в сторону и безвольно повисает над полом в стороне от человека.

'Почему?' — вновь ехидная ухмылка. Теперь я ее вижу, частично скрытую волосами.

'Потому что мы... Мы...' — я уже не слышу воплей кольца, требующего растерзать.

'Были вместе целую вечность и давали обеты' — продолжаю было... Но эту фразу, до того как я раскрыл рот и начал ее говорить — с моей же интонацией, с непередаваемым ехидством произносит человек, зеркаля. Я смешиваюсь, не в силах начать говорить то, что подумал. Отвожу взгляд, глядя себе под ноги. Меч выпадает на пол из резко обессилевшей руки. Только кольцо жжется в ладони, но я о нем забываю, впадая в прострацию и начиная краснеть, как ощущаю.