Его официантка вернулась с дроном-жуком, левитирующим над плечом ее поднос с едой. Беспилотник доставил традиционный лунный завтрак, пока официантка наливала ему свежий кофе. Завтрак состоял из вареников на пару с начинкой из мелко нарезанных мяса и овощей, блюда с соусом яма для обмакивания, миски с дольками баранге и запотевшего стакана сока баранге.
Лунная кухня изначально развивалась как своего рода контркультурный ответ на распространенность печатных продуктов питания, что привело к использованию в ее кулинарии широкого ассортимента генетически модифицированных продуктов, разработанных с учетом удобства. Например, перец яма превратился в густую, легко намазываемую пасту, в то время как баранге сочетал в себе легкость очистки банана со вкусом и текстурой, похожими на апельсиновые.
В последующие столетия антипечатный аспект лунной кухни исчез, но ее уникальные ингредиенты и рецепты сохранились, сформировав популярную нишу в более широкой сфере кулинарного искусства СисПрава.
— Ты ждал этого с нетерпением, не так ли? — Кефали присела на край вазы с фруктами.
— Тебе лучше поверить, что так оно и есть. На этой тарелке нет ни одного ингредиента, который был бы напечатан на принтере. — Айзек обмакнул один вареник в соус яма и откусил кусочек. Сладковато-пряный вкус соуса идеально сочетался с пикантным мясом внутри.
Он расправился с вареником и заметил прибытие Элли Сако в сопровождении пары синтоидов из службы безопасности. Она прошла мимо одного из столов Администрации и нашла время перекинуться парой слов с агентами. Она подписала их виртуальные блокноты и даже несколько раз обняла, когда команда хронопорта попросила ее об этом.
Дуг Чаудер появился вскоре после Сако, теперь уже полностью облаченный в свою личность Неона Караваджо. Он прошелся по ресторану с отчужденным, незаинтересованным видом, принюхиваясь к любительскому декору, прежде чем присоединиться к игрокам СисПрава за их отдельным столиком на одном из балконов. Его подруга Ито Томоэ тоже присутствовала, но она держалась особняком, вероятно, чтобы ему было легче оставаться в образе.
Марки Флейвор-Спаркл наслаждался завтраком на балконе напротив игроков. Или, по крайней мере, так предполагал Айзек. Сам он не мог видеть знаменитость, но разноцветные волнистые ленты, выглядывающие из-за края, и приглушенное хихиканье его спутниц рисовали достаточно четкую картину.
— Мило, — объявил Айзек, насаживая на вилку второй вареник.
— Что мило? — спросила Кефали.
— Это. — Он указал на ресторан и всех его посетителей. — Люди наших вселенных общаются, узнают друг друга и понимают, что, несмотря на все наши различия, у нас также много общего.
— Я думаю.
— Ты не одобряешь?
— Нет, дело не в этом. Просто являюсь реалисткой. — Она обвела помещение своей тростью. — Ты бы не увидел подобной сцены в Администрации, это точно. Не с таким "искусственным интеллектом", как у меня, плавающим вокруг, — добавила она, используя термин Администрации для абстрактных граждан с синтетическим происхождением, как у нее.
— Верно. Но я думаю, что здесь мы наблюдаем реальный прогресс. И чем больше они узнают об АС, тем больше вероятность того, что преодолеют свои предрассудки.
— О, я, конечно, согласна с этим. Все, что я хочу сказать, это то, что мы наблюдаем небольшой шаг в правильном направлении, а не смену парадигмы. Люди здесь — исключение из правил, а не новая норма.
— Надо с чего-то начинать. — Он отправил в рот еще один вареник и принялся жевать. — Хм, — неодобрительно пробормотал он.
— Недостаточно остро? — спросила Кефали.
— Не совсем достаточно. — Айзек добавил ложку пасты яма в блюдо для соуса и перемешал ее, в результате чего получилась красноватая кашица.
— Ты убьешь те немногие вкусовые рецепторы, которые у тебя остались.
— Так ты продолжаешь мне говорить.
— Доброе утро, Айзек.
Он поднял глаза и увидел, что к нему за столом присоединилась Сьюзен. На ней было черное платье с длинными рукавами, высоким воротником и булавкой в форме щита на шее. Айзек также сменил свою униформу на черный деловой костюм и шарф, потрескивающий фиолетовыми молниями.
— И тебе доброе утро. Хорошо спалось?
— Неплохо. А ты?
— А. — Он помахал одной рукой взад-вперед. — У меня были проблемы со сном. Продолжал думать о деле прошлой ночью.
— Почему это? Мы раскрыли его, не так ли?
— Знаю. Но у меня все еще такое чувство, что мы что-то упустили. — Он откусил вареник. — Хотя и не уверен, что именно.
Кефали всплыла на плечо Сьюзен.
— Иногда он просто такой, — прошептала она ей на ухо. — Особенно в легких случаях.
— Нет, — запротестовал он.
— Мы можем съездить в полицию, если хочешь, — предложила Сьюзен. — Я сомневаюсь, что кто-либо из наших начальников стал бы беспокоиться о том, чтобы мы были более тщательными.
— Тссс! — зашипела Кефали. — Не поощряй его!
— О, тише. — Айзек обмакнул недоеденный вареник в соус яма и покончил с ним. — Но Кефали права. Иногда я слишком много думаю о простых вещах. Иногда разладившийся любовный треугольник — это именно то, чем он кажется. И иногда преступник действительно настолько глуп, что не чистит свои собственные информационные системы.
— "Никогда не стоит недооценивать тупость преступного ума", — процитировала Сьюзен.
— Слишком верно. И, кстати говоря, мы получили обновленную информацию от Лотца об убийстве Пабло Эвонса.
— И что?
— Прошлой ночью Тогаши Сага явился с повинной и во всем признался. Похоже, он намерен отдаться на милость судей. По его словам, он столкнулся с Эвонсом в туалете Лиги и попытался запугать его, чтобы тот держался подальше от его жены. Другой мужчина отказался отступать, и их противостояние переросло в насилие.
Сьюзен покачала головой. — Я даже не знаю ее, но вряд ли она того стоит. Брак подобен любой другой клятве. Зачем произносить эти слова, если у тебя не было намерения жить в соответствии с ними?
— В конечном счете, мы все выбираем, с кем нам строить значимые отношения. — Он испустил долгий выдох. — Не все делают правильный выбор.
— Ты правильно понял.
— Тем не менее, эти отношения стоят того, чтобы их развивать. — Айзек постучал пальцами по столу.
— Это так? — испуганно пискнула Сьюзен.
— Что? — он моргнул в замешательстве.
— Наши отношения?
— Конечно. Для всего нашего будущего важно, чтобы СисПрав и Администрация учились сосуществовать вместе.
— Я... — Она сделала паузу, затем, казалось, успокоилась, почти сдувшись в процессе. — Верно. СисПрав и Администрация. Конечно.
— Что-то не так?
Она покачала головой, возвращаясь к своему обычному состоянию.
— Ты уверена?
— Сначала я, должно быть, ослышалась. Не беспокойся об этом.
— Хорошо, — удовлетворенно ответил он. — Тогда не буду.
Он взглянул на свои абстрактные часы.
— У нас еще больше часа, — сообщила ему Сьюзен.
— Да, но я полагаю, они могут пожелать, чтобы мы пришли пораньше. В любом случае, у нас еще много времени до того, как нам нужно будет уходить. — Он оторвался от своей еды. — Ты все еще думаешь, что Элли Сако победит?
— Абсолютно. Ты?
— Вонг Фей всю дорогу.
— О, правда? — Она игриво приподняла бровь, глядя на него. — Почему ты так уверен в нем?
— Мои обостренные детективные инстинкты подсказывают мне это.
— Чжу хао юнь.
Айзек взглянул на нее, и на этот раз настала его очередь приподнять бровь от ее безупречного использования фразы СисПрава.
— Тебе это понадобится, — добавила она с кривой усмешкой.
* * *
Предварительное шоу Марки Флэйвор-Спаркла уже шло полным ходом, когда они прибыли на стадион Пестик, расположенный под прозрачным куполом на вершине башни Пестик. Яркие цвета и музыкальные ритмы разнеслись по стадиону в форме чаши, и Айзек приглушил поток ощущений. Максимальная вместимость стадиона составляла более пяти тысяч человек, и он уже был близок к этому порогу, хотя предварительное шоу еще не закончилось. Восходящее солнце сияло сквозь куполообразный навес, отбрасывающий длинные тени на одну сторону трибун.
Они проследовали за навигационными стрелками к назначенным им местам рядом с большой круглой сценой и сели, и в этот момент Айзек сбросил свои абстрактные фильтры.
Он сразу же пожалел о своем решении. Это было так, как если бы кто-то взял все существующие цвета, смешал их в вязкую кашицу, затем отвинтил его черепную коробку и вылил эту жижу прямо в емкость для мозгов.
— Ух ты, — простонал он и посмотрел на часы, чтобы узнать, как долго ему придется терпеть призрачную атаку.
— Шоу получается гораздо вкуснее, когда он не снимает рубашку, — прокомментировала Сьюзен, воспользовавшись периодом относительного затишья между песнями.
— Конечно, — уклончиво буркнул он.
Словно по команде, Марки Флейвор-Спаркл схватил свою рубашку обеими руками и разорвал ее спереди под одобрительные крики своих поклонников. Затем он швырнул изодранную одежду в толпу и начал петь "Любовь причиняет боль (а я мазохист)".
— Неважно, — вздохнула Сьюзен.
— Это его конек.
— Где твоя сестра?
— Ммм, не уверен, — огляделся Айзек. Он запустил поиск, и в его абстрактном видении замигала стрелка, обозначающая место Нины далеко на наклонных сторонах стадиона. Она стояла на своем месте и махала певцу обеими руками. — Позади нас, возле выходов.
— Полагаю, в ее билете не было места рядом с нашим.
— Думаю, да.
Высокий мужчина в накрахмаленном пурпурном деловом костюме присел на краешек сиденья рядом с Айзеком, как будто намеревался вскоре подняться обратно. Бока его головы были выбриты до макушки, в то время как волосы на самой макушке и затылке он отрастил длинными, заплетя их в косу, которая спускалась до половины спины. Невозможная архитектура, выполненная на его шарфе в черно-белых тонах, очевидно, вдохновлялась картинами Эшера с петляющими дорожками, которые всегда вели вниз, лестницы, которые вели не в то место на верхних этажах, и другие оптические иллюзии.
— Детектив Чо! — Мужчина в пурпурном костюме протянул руку. — Приятно с вами познакомиться!
— Привет? — Айзек пожал мужчине руку, еще раз прослушав концерт. — А вы кто?
— Свен Колберг, старший рекламщик ЭкшнСтрим и главный координатор турнира "Вселенная". Я хотел зайти и поблагодарить вас за то, что вы быстро завершили "сами знаете что".
— Просто делаем свою работу.
— За что я вам очень благодарен. — Он наклонился ближе. — Попытка продвигать наш последний продукт, в то время как игроки в гостях угрожают убить друг друга,.. далека от идеала, скажем так?
— Конечно.
— Хотя я был удивлен, когда арестовали Лакана. Моим первым предположением, после того как я услышал об инциденте, было то, что виновной стороной будет Вонг Фей.
— Почему вы так говорите?
— Ну, я уверен, что вы осведомлены об этом лучше меня, но у него и раньше были стычки с законом. Вы знаете, весь этот инцидент, когда он отправил отрубленные руки своим соперникам. — Колберг покачал головой. — Судя по всему, сообщение, отправленное бедной Элли, было похоже на это.
— Вы, конечно, правы в том, что мы знали об истории Вонг Фея. И да, эти инциденты действительно имеют некоторое сходство, но мы не нашли никаких доказательств, связывающих эти два события.
— О, я понимаю. Понимаю, — кивнул Колберг. — Отрадно это слышать. Возможно, я поторопился с выводами. — Он похлопал себя по груди и улыбнулся. — В конце концов, я не опытный детектив. Приятно слышать, что звездный игрок нашей команды в безопасности.
— Мистер Колберг? — спросила Сьюзен, наклоняясь. — Кстати, о звездных игроках, как вы думаете, кто победит?
— О, это трудно сказать. Очень трудно. Вонг Фей — фаворит, и по веским причинам. Знаю, некоторые люди говорят, что его стратегии скучны и предсказуемы, но разница заключается в исполнении. Да, его противники, как правило, знают, что он будет делать, но он выступает настолько последовательно и чисто, что это действительно не имеет значения.
— Так что да, Вонг Фей — фаворит, но позвольте мне поделиться с вами небольшим лакомым кусочком. Я руководил вселенским отборочным турниром в Администрации, и выступление Элли Сако действительно привлекло мое внимание. Гораздо больше, чем у Лакана или Масуды. Ее подход был столь же неортодоксальным, сколь и впечатляющим. Если ничего не случится, я ожидаю, что она поразит других игроков неожиданными стратегиями. Будут ли они эффективны или нет, — он пожал плечами, — кто может сказать?
— Видишь? — Сьюзен толкнула Айзека локтем. — У Элли есть шанс.
— Я никогда не говорил, что у нее нет шансов.
Исполнение Марки Флейвор-Спарклом песни "Любовь причиняет боль (и я мазохист)" достигло своего кульминационного момента, и Колберг подался вперед на своем сиденье.
— Я скоро встану. Приятно было с вами побеседовать.
— Прежде чем вы уйдете, — сказал Айзек, — у вас найдется время для ответа на небольшой вопрос?
— О, конечно, детектив. Конечно. Чем могу вам помочь?
— Мне было интересно, почему финал проводится на Луне. Это кажется необычным выбором, поскольку оба правительства сосредоточены на своих соответствующих Землях.
— Все просто. Администрация настаивала, и мы не видели причин отклонять запрос.
— Зачем им это делать?
— Политика, я полагаю. Как форма связи между Землей и Луной вон там. Они хотели повысить роль Луны в инициативе "Миллион рукопожатий".
— Логично, — добавила Сьюзен. — Улучшение отношений между Землей и Луной было главной опорой предвыборной кампании главного исполнителя.
— А, — сказал Айзек.
Песня Марки закончилась. Он раскинул руки, опустился на колено и поклонился зрителям, пот стекал с его обнаженной груди.
Между соседними рядами открылось отверстие, и оттуда выдвинулся проход, ведущий к сцене. Марки Флейвор-Спаркл и его танцоры ушли, помахав ликующей публике, и дорожка за ними закрылась.
В центре сцены открылось еще одно отверстие, и поднялся зеркальный цоколь, а прожекторы повернулись, чтобы сфокусироваться на нем. На постаменте возвышался сверкающий трофей из матового стекла, стилизованный под падающий метеорит размером со среднюю голову.
— Почему метеорит? — спросила Сьюзен.
— Это логотип ЭкшнСтрим, — ответил Айзек. — Хотя я удивлен, что в финале есть физический трофей.
— Обычно у нас его нет, — добавил Колберг. — Но этот турнир преподнес несколько... уникальных испытаний, скажем так? Предположим на данный момент, что выиграл игрок Администрации. Любой универсальный абстрактный модуль, который мы предоставим победителю, столкнется там с проблемами совместимости. К тому же, мы бы отправили их домой с пустыми руками, что показалось мне неубедительным. Физический трофей имел наибольший смысл для этого мероприятия. — Он поднялся со стула. — В любом случае, это моя реплика. Пожалуйста, наслаждайтесь оставшейся частью турнира.
— Спасибо, — сказал Айзек. — Я уверен, что так и будет.
Сбоку от сцены образовалась лестница. Колберг поднялся по ней и подошел к трофею. Он положил руку рядом с ним и обвел взглядом переполненный стадион.
