Сердце в когтях

Молча выслушав кошмарные новости, к чему уже почти начала привыкать, Алена сокрушенно поразилась:

— Вот значит как... — и спросила, пытаясь расставить по местам то, что у нее не сходилось, — но, ты говорила Андреду, что не Вега. Разве ради Шелиака Вега будет уничтожать золотое дно?

— Ты забываешь о Андреде, — по-багирски подняла уголки рта докторша, блаженно жмурясь, — если ему что-то надо, так или иначе, он это получит. Я сестра его жены, Веги. И тетка его сына, Веги. Если он вмешается, к примеру, связавшись с патриотами, то за Вегу вполне сойду.

— А ему это зачем-то надо? Ради тебя? Меня?

— Мм, — с улыбкой вздохнула пантера, — ради себя.

— Это как? — не понимала Алена.

— Андред терпеть не может Вегу. Ему доставляет удовольствие, походя вставлять палки в колеса системы папеньки. В клане считают отщепенцем его, а он считает ими весь клан. Собственно, с патриотами он и планирует связаться, чтобы оповестить мир о родстве наших рас. Веге пофик на это. Но, в этом случае, если за дело возьмутся патриотические масс-медиа, то и Веге не устоять.

— А старший Вега знает о настроениях младшего?

— О да, конечно.

— И зачем же тогда, ему заботиться о нем?

— Затем, что Андред носит правящую фамилию. Какая бы белая ворона ее не носила, она — неприкосновенна. К тому же, даже патриоты при всей своей ненависти к Веге, достаточно нейтрально относятся к Андреду. Если случится такое, что кому-нибудь все же удастся поднять бунт, то всегда можно поставить во главе его с виду белого пушистого Андреда. И никто, кроме меня и Фэйн, не знает о том, что старший Вега имеет какое-то особое средство для давления на того. Что бы ни случилось, так или иначе, власть все равно останется у Веги. И, так или иначе, Андред ценен для клана. Поэтому с ним будут считаться, каким бы "отщепенцем" он для них ни был.

— Значит, чтобы Земля обрела мир, все упирается только в землян? И в меня, для того, чтобы земляне не уничтожили ее сами?

— Именно так.

— Ох, как же это невыносимо сложно, — прислонилась к стене Алена.

— Вот поэтому, нечего мне мешать помогать тебе, — жестко хлестнули ее слова докторши

— Но, ты могла хотя бы предупреждать меня, — слабо возразила Алена.

— Если буду предупреждать, не будет нужного эффекта.

— Я чувствую себя куклой, — огорчилась девушка, — нужной только затем, чтобы кто-то дергал за ниточки.

— А что в этом плохого? — удивилась Мара, — без куклы у кукловода никакого представления не получится. И если у тебя нет таланта кукловода, то гордись уже тем что, благодаря каким-то невероятным инстинктам, тебе удается распознавать и отшивать непорядочных манипуляторов. Как бы тобой не вертели, ты никогда не позволишь манипулировать собой кому-то, кто с твоей помощью способен причинить кому-либо вред. Наверное, это и есть твоя кукольная сила — превращаться в железного голема, чтобы никому не навредить.

— Ты и правда думаешь, что у меня есть этот инстинкт?

— Я не просто думаю так, я в этом уверена. До тех пор, пока ты мне искренне не понравилась, все манипуляции в отношении тебя вылезали мне боком.

— Спасибо, — чуть слышно отмерла Алена от оцепенения, охватившего ее после признания Мары. Значит, они теперь все-таки подруги.

— Не за что, куколка, — задумчиво произнесла пантера, обведя указательным пальцем полуокружность у лица Алены, от лба до подбородка, заправляя ей за ухо мешающуюся на глазах прядку волос, — стараюсь я все же не ради тебя.

Алена осторожно освободилась и отправилась в прихожую.

Глава 29.

Разобравшись со всеми насущными необходимостями, она умылась холодной водой, чтобы успокоиться после всего услышанного от Мары. Затем глубоко вдохнула и выдохнула по методу засыпания своей маленькой йоги. И громко постучала во входную дверь изнутри. Не успела она войти в комнату, как в доме уже объявился специалист по тварям. И сходу выдал:

— Алена Леонидовна, есть желание прогуляться?

От неожиданности глупого предложения девушка остановилась. И повернулась к мужчине, с выражением лица учительницы, объясняющей прописные истины глупому ученику:

— Разумеется, нет.

И строго добавила:

— Решил убить меня в отместку за случайное нападение?

— Вовсе нет, — криво улыбнулся глупый человек, — не нашел добровольцев, чтобы отнести посуду после вашего обеда в столовую. Мало того, что я не нанимался официантом, мне еще и скучно нести ее одному.

— Не пойду я с тобой никуда. Я еще не сошла с ума. Достаточно одного человека в поселке, узнавшего меня, и мне конец. А столовая и вовсе на территории казарм, где без конца шастает народ.

— А в столовую мы и не пойдем. Дойдем до пропускного пункта на территорию казарм. Вручу все дежурному, чтобы отнес. В поселке сейчас глухо. Каска тебе как раз до подбородка, плюс капюшон плаща, в котором я бы и себя не узнал. Только форму переодень. К тому же, там все небо в тучах. Темновато, да и под дождь вряд ли многие из дома выйдут. Если что, из неприятностей я тебя вытащу. И сразу же отправлю к... супругу.

Алена нерешительно задумалась. Потом неуверенно произнесла:

— А мне-то какой смысл так рисковать, чтобы спасти тебя от скуки? Да и до пропускного пункта метров двести.

— Туда и обратно уже почти полкилометра, — печально пожал плечами мужчина. Совсем ненатурально.

И Алена поняла, что ему нужно. Поговорить с ней в отсутствие Мары. Что ж, докторше нужно то же самое. А Алене нужно как-то спасти мир. Значит, идти придется.

— Если что-то случится, ты сегодня же отправишь меня и Мару в инопланетный лагерь?

— Да, — на этот раз довольно искренне кивнул особист.

— С телом Никса?

— Да.

— Хорошо. Отвернись, я переоденусь, — решила она.

— Да я выйду, — пожал плечом мужчина, направляясь к переноскам с посудой. Возвращаясь в прихожую, проходя мимо Алены, он объявил, — жду на улице.

Как только за ним закрылась дверь, возле Алены выросла Мара и впилась в нее долгим поцелуем. Алена попыталась сопротивляться. Но, против каменных мышц инопланетянки, это было бесполезно. Все равно, что пытаться вывернуться из мощных объятий питона. Чертова Мара, — думала Алена, ты не можешь делать все, что тебе вздумается, когда тебе вздумается, здесь МОЯ территория. Но, зубы не сжала. В конце концов, седативный эффект в диалоге со "змеенышем", как называла особиста подруга, будет ей более чем полезен. И она расслабилась в нежных руках своего кукловода. В этот момент дверь снова открылась. И, несмотря на быстроту Мары, скрыть то, чем они занимались, от острого взгляда зачем-то вернувшегося специалиста не удалось. В руках он держал каску. Алена поняла, что утром их каски отсюда убрали, чтобы не было лишних вопросов, и он зашел, чтобы принести ей эту. С ледяным выражением лица, особист прошел в комнату, остановившись возле Алены. И она лихорадочно пыталась сообразить, что ей сказать в качестве объяснения увиденному им.

Но, в объяснениях он не нуждался. Его неожиданные мгновенные объятия оказались не менее мощными, чем у Мары. Оказать сопротивление она попросту не успела, задохнувшись чужим горячим дыханием. Сердце почему-то бешено застучало и устремилось вверх, пытаясь вырваться из тела через горло. Мамочки, — думала Алена, — что же это такое? Неужели это от того, что он первый за много лет мужчина, совершенно независимо от нее пожелавший такое сотворить. Андред, — думала она, — Андред... если бы только это был ты... если бы инициатива также решительно исходила от тебя... если бы этим железным рукам твою неуловимую теплую мягкость. Получился бы идеальный мужчина. Мужчина, за которым Алена пошла бы на край Вселенной, никогда ни в чем не сомневаясь. Но, Андред был Андредом, особист был особистом. Идеального мужчины не существовало. Из глаз Алены непроизвольно покатились слезы. Она закрыла глаза, пытаясь найти в себе что-то, способное их остановить. И вновь их открыла, когда специалист от нее отлип. Он внимательно смотрел на нее в упор. Алена начинала загораться от злости. И вспомнила, по опыту с Андредом, что хорошо кроликам, то смерть волкам. Однако, ее кулак не достиг цели. Мужчина перехватил его почти в полуметре от своей головы. Видимо, через посредников заморозка действует медленней. Но, от возмездия хорошие реакции его не спасли. Пощечину ему влепила Мара. С мстительным удовлетворением, Алена подумала, что получил он гораздо больше того, что мог получить от Алены. И гневно перевела взгляд на докторшу, пытаясь найти там следы хитроумных манипуляций. Неужели та знала, что он вернется? Это она спланировала то, что случилось?! Но, этого Мара не планировала. Ее холодные глаза, устремленные на мужчину, были убийственно яростными. Алена встряхнула головой, пытаясь избавиться от нелепых подозрений Мары в сверхъестественных способностях. Та перевела взгляд на Алену:

— Достаточно? Как оскорбленный родственник мужа, могу делать это сколько угодно.

Раздался глухой стук каски, упавшей на пол. Алена вновь оказалась в плену бесцеремонных рук. Но, на пороге комнаты, ее отпустили. Специалист поставил Алену лицом к себе между собой и Марой:

— Не хочу вытаскивать оружие и все усложнять. Хочешь ударить — давай. И все успокоимся.

— Кретин... — зло выдохнула девушка.

— Можешь не продолжать, — спокойно заявил кретин, — я был плохим с самого начала. Согласен со всеми возможными определениями, но они меня не беспокоят. При вашей привычке нести чушь в ответ на вопросы, это был единственный способ удовлетворить любопытство.

— Кретин, — упрямо покачала головой Алена, — по крайней мере, двое из нас уже успокоены. Удовлетворил любопытство?

Кретин молчал.

— Попробуешь сделать это еще раз... — с угрозой начала Алена.

— Пожалуешься супругу? Покончишь с собой? — криво усмехнувшись, попытался закончить за нее специалист.

— С тобой.

— Серьезно... — поразился он и недоверчиво произнес, — кролики на такое способны?

— Хочешь эксперимента — давай, попытайся.

— О, нет. Пожалуй, не буду больше рисковать, — побеждено развел руками мужчина. И закончил, — жду во дворе.

Потом он развернулся и взялся за ручку входной двери.

— Не жди, — тихо сказала ему вслед Алена, — я не пойду.

— Вот как, — вздохнул особист, — и почему?

— Ты социально опасен.

— В таком случае, не думаешь, что там самое безопасное место для тебя? — возразил он, — если начну целоваться с бойцами на улице, то безнадежно испорчу себе репутацию.

— А разве ее можно испортить еще больше?

— Мне нужна информация, — просто сказал он, игнорируя ее презрение, — на допросы с пристрастием нет ни времени, ни средств. Жду на улице.

После этого он открыл дверь и вышел. Алена машинально повернулась к Маре, поднимая руку и прислоняя тыльную сторону кисти к губам, чтобы не разреветься. Рядом с Андредом она чувствовала себя слабой, но его присутствие как будто делилось с ней силой, делая ее сильнее. Присутствие только что вышедшего за дверь мужчины, обнажая ее слабость, внушало беспомощность. Мара подошла к ней, отвела руку Алены от лица и прижала девушку к себе. Делясь силой. И девушка, обняв ее в ответ, разрыдалась:

— Я хочу его убить.

— Я тоже, — грустно сообщила пантера, — но, еще рано.

Успокоившись, Алена переоделась, нацепила маскировку и вышла в прихожую. И повернулась к подруге. Та, по привычке загадочно, подняла уголки рта и изящно помахала ей пальцами. Алена невольно улыбнулась и помахала в ответ. Потом открыла дверь и вышла во двор. Смотря в землю, она ностальгически пнула дверь обратно каблуком сапога родной униформы. Свежий воздух приятно расплылся по доступным участкам кожи. Через носки сапог пролетели несколько желтых осиновых листьев. Затем в поле зрения возникли чужие сапоги, черные и блестящие. И чужая рука, поставившая возле ее ног переноску с грязной посудой. Алена молча взяла ее и молча последовала за чужими сапогами, начавшими удаляться от нее. Выйдя за ворота, девушка почувствовала оцепенение. Это был страх. Но, затуманенный анабиозом Мары, он еще не проснулся, и вяло плескался по нервам в некотором недоумении. Прислушиваясь к необычному ощущению от нечего делать, Алена не сразу поняла, что черные сапоги остановились. И не врезалась в особиста только потому, что тот сообразил, что она задумалась о своем. И отступил в сторону. Что помогло не привлечь внимания к ним столкновением.

— Стой же, говорю, — тихо процедил специалист.

Но, Алена уже стояла. Он отобрал у нее переноску и предупредил:

— Стой здесь и не двигайся.

Потом ушел.

Глава 30.

Отсутствовал он довольно долго. Больше пятнадцати минут. Алена начала волноваться, что кто-нибудь может выйти с территории казарм или пройти к ним. И проходя мимо нее, обратиться с приветствием или вопросом. И начала раздумывать, не вернуться ли ей обратно к дому. Но, пока она думала, послышался звук приближающихся шагов. Не рискуя поднять голову, она отступила с дороги на обочину и принялась тщательно заправлять штанину в сапог. Шаги остановились поблизости, а затем свернули к ней. И остановились рядом. Ничего не оставалось делать, как выпрямиться и посмотреть в лицо неведомой опасности. Но, подняв голову, девушка облегченно перевела дух. Опасность была знакомой. Рядом стоял особист с довольно большой картонной коробкой.

— Возьми, — вручил он коробку ей.

— Она пустая? — удивилась девушка легкому весу.

— Почти.

— И зачем она мне? Или она нужна тебе?

— Она нужна, чтобы пройти мимо охраны на контрольном пункте.

— И куда мы идем?

— На выход из поселка.

— Это еще зачем? — испугалась девушка.

— На улице слишком неспокойно, а в доме змея.

— Змея? — не поняла Алена.

— Твоя инопланетная родственница, — отвлеченно бросил сосредоточенный особист, думая о чем-то своем, — вообще-то, я хотел пройти в госпиталь, в одно из технических помещений. Но туда сейчас не попасть. Там слишком людно.

— А из поселка то зачем? — все еще не понимала Алена, — Мару можно попросить выйти из дома.

— Мне удобней поговорить с тобой за забором.

— А мне?

— А тебе, если не удобно так, как удобно мне, то начинай рассказывать прямо здесь.

— О чем рассказывать?

— Обо всем, начиная с утра дня аварии грузовика.

Мимо, по дороге, в сторону выхода из поселка к насыпи, прошла группа людей. Алене показалось, что она знает их и непроизвольно вздрогнула. Похоже, с постоянным стрессом даже заморозке справиться было нелегко. Но явным вниманием люди оделили только особиста и ускорили шаг, удаляясь.

Алена несколько раз открыла и закрыла рот, не зная с чего начать. Потом огорчилась:

— Это долго и не безопасно здесь.

Мужчина молчал, не отрывая взгляда от ее лица.

— Хорошо, — решилась она, — куда идти?

— За мной, к нижнему выходу.

— К нижнему? В тайгу? С тобой? — беспомощно боролась с отчаянным нежеланием починяться девушка.

— Наверху пограничные роты, — напомнил мужчина.

Алена не могла заставить себя пошевелиться.

— Хм... — скривил губы специалист по тварям, — ты что, боишься меня?