Колония номер 6: первая положительная.

Удивленное "Ого!" сорвалось с мужских губ, когда взгляд остановился на часах. Стрелки застыли на восемнадцати двадцати. Тейт с трудом поверил собственному зрению. Он проспал шесть часов к ряду? Подобное казалось нереальным.

Следующая мысль молодого человека была далека от приятностей.

— Дьявол, — ругательство вырвалось неосознанно, с расстройства.

Опоздал к Майе. Хоть они и не договаривались, Тейт планировал встретить девушку с работы и, как минимум, проводить домой. Теперь же получалось, что девушка двадцать минут как ушла из салона. Без него!

Молниеносно натянув штаны, молодой человек схватился за телефон, мирно дремлющий на тумбочке. Утром мужчина сознательно отключил мобильник, понимая, что полноценный отдых ему просто необходим, а это чудо техники вполне способно прервать его несвоевременным "пением". "Надо было хоть будильник поставить", — в сердцах отругал он себя, реанимируя сотовый.

Ожившая трубка, поприветствовала Тейта бодрой мелодией и рожицей на заставке. Затем посыпались смс. Два раза Стеф — в девять и одиннадцать. Отец — в три часа дня. И пять звонков от Майи. Сердце запрыгало от радости, глухо ударяясь о ребра. Она ему звонила! Захотелось пустить в пляс. Совершенно идиотское желание, но такое подходящее к его сумасбродному настроению в тот момент. Мальчишка, и только!

Улыбаясь в широченные тридцать два, Тейт набрал номер. Он помнил его наизусть, даже в записную книжку лезть не надо. Слушая протяжные гудки, думал о том, что сказать. Что соскучился? Любит? Что хочет слышать женщина от мужчин? Не умел он говорить красивых слов, и оправдывать ожидания прекрасного пола. "Надо учиться", — посоветовал сам себе, нравоучительным тоном мастера обольщения.

Услышать любимый голос Тейту мне так и не удалось. Майя не брала трубку. Сначала мужчина запаниковал, но потом, прикинув по времени, что сейчас она идет с работы и, возможно, просто не слышит звонок, успокоился. Решил перезвонить через полчаса, а пока в душ, кофе и одеваться.

Через сорок минут та же песня. Длинный гудок и нет ответа.

— Странно, — пожаловался Мусик, вертящейся поблизости. Кошка ответила немигающим взглядом: топорщащиеся усы подергиваются в недовольстве, хвост нервно елозил по полу. — Знаю, сам виноват, — расшифровал Тейт.

По идее уже должна добраться. Предчувствие чего-то нехорошего, заскреблось в груди. Молодой человек волновался за Майю. Впервые после смерти Соньи он волновался о благополучии другого человека. С одной стороны это радовало, так как напоминало о том, что жив, и еще не превратился в холодного, бездушного циника, с другой — расстраивало.

Если с ней что-то случиться, он не переживет. Тейт признавался себе в этом. Еще одной потери близкого ему просто не вынести. Одно дело отвечать только за себя, его собственные потребности не так уж велики, загнать себя в рутину, забыть обо всем на свете, вот принцип его одинокой жизни. Но Майя, разбудив душу, перевернула все с ног на голову, и потерять ее сейчас — значит сойти с ума.

Сборы были недолгими. Облачившись в джинсы и футболку, мужчина накинул куртку и вышел из дома. Направление движения обозначено четко и безоговорочно — 4-я Неприкасаемая дом 156. Ему просто необходимо убедиться, что с девушкой ничего не случилось, что она в порядке. Остальные подождут. Отец может захлебнуться в собственных криках, что Тейт ему и пожелал, прослушав сообщение. Стеф поймет. Все равно сейчас молодой человек не мог ни о чем думать, только о ней. Необходимость прижать к себе девушку сводила руки судорогой. Ощутить ее податливость и тепло, для того чтобы успокоить расшалившееся воображение — вот чем он собирался заняться в первую очередь.

Улица встретила Тейта низкими тучами и моросящим дождем. Люди, укрывшись под зонтами, спешили укрыться от непогоды, торопливо шагая по тротуарам. Он не мог последовать их примеру, так как зонта отродясь не имел, и потому, накинув капюшон, склонил голову и заспешил к остановке. Сегодня придется прокатиться на городском транспорте.

Сутолока в автобусе вынудила молодого человека прижаться к двери. Всех любителей пеших прогулок непогода загнала под крыши, об удобстве сейчас никто не думал. Быстрее попасть домой и просохнуть — девиз нынешнего вечера. Теплый плед, чашка горячего чая, бисквит на блюдце, и телевизор — мечты женщины рядом со мной, которыми она оживленно делилась с соседкой, или подругой. Не важно. Такие нетривиальные мечты простого человека, оказаться дома с семьей, если она есть, окружить себя уютом и безопасностью. Есть чему позавидовать.

Сырость пробирала до костей, от повышенной влажности окна запотели, и мужчина отер маленький кусочек стекла, чтобы наблюдать за улицей. Дома, деревья, газоны, проплывающие перед глазами, казались однообразно серыми, непогода съела все краски, превратив мир в унылую череду однообразия. И даже, вроде бы, яркие вспышки неоновых вывесок не могли пробиться сквозь серость, подчинившую себе все вокруг.

Выбравшись из автобуса, Тейт торопливо зашагал по знакомой улице, подгоняемый вперед нетерпением. Желание увидеть, подхлестывало его не хуже любого кнута. Как доброго скакуна манит конюшня и ясли, наполненные сеном, так и он стремился попасть в объятья дорогих рук. Практически взлетев по ступенькам, постучал в дверь, втайне надеясь, что откроет Майя. К встрече с Таис он так и не подготовился.

Дверь приоткрылась, и Тейт не смог сдержать вздох разочарования. Вместо ожидаемых подернутых дымкой серых глаз, на него смотрели пронзительные голубые, и их недобрый прищур гарантировал неприятности.

— Чего тебе? — с порога рубанула девчушка.

— Привет, Таис. Майю позови, — Тейт еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Какой предсказуемый прием, даже не поздоровалась.

— Не могу, — все также сквозь щель ответила Таис. В ее голосе мужчине послышались обида и злость. Последнее он мог понять, злилась на него, что вновь заявился. А вот обида...

— Почему? — выжидающе уставился на девочку.

— Почему, почему... — недовольно пробурчала та. — Нет ее, вот почему.

— Как нет?

— Нет и все. Гуляет, — теперь понятно отчего обида в голосе, да и злость тоже. К нему они отношения не имели.

— Где?

— Понятия не имею, — фраза была похожа на фырканье Мусик.

— Как это понятия не имеешь?

— Чего ты ко мне пристал, не сказала она где. И все. А тебя что, забыли предупредить?

— Телефон был выключен.

— Ну... так включать надо, — многозначительно протянула в ответ Таис.

Таис попыталась захлопнуть дверь. Тейт не дал.

— С кем гуляет?

— Позвони да спроси, — огрызнулась девчонка, усиленно дергая дверь.

— Звонил, трубку не берет.

— И правильно делает. Пусти.

— Таис! — окрик получился недоброжелательным.

Мужчина начинал заводиться. От одной мысли о том, что Майя находится неизвестно где, неизвестно с кем, ему становилось не по себе.

— Ты сама ей звонила?

— Нет, а зачем?

— Иди, звони.

— И не подумаю, — вот упертая.

— Ты слышишь, что я говорю? Майя телефон не берет.

— И что? Может она не хочет с тобой разговаривать?

— А ты позвони, и проверим, — почти прорычал он.

Думать о том, что Майя сознательно не отвечает на его вызов, не хотелось. Это предположение резало не хуже ножа. Внутренности сжались в тугой комок, отвечая на панику в голове.

— Давай! — поторопил девочку Тейт, желая избавиться от сомнений.

— Ой, ладно. Не ори, — проворчала Таис, и молодой человек по голосу определил — желает ему сгинуть где-нибудь в сточной канаве.

Демонстративно развернулась, девочка протопала в гостиную. Тейт за ней, оставляя мокрые следы на полу.

— Ноги вытри, не ты моешь, — укорила она молодого человека, хватаясь за телефон.

Мужчина послушно вернулся к порогу и, недолго думая, скинул обувь. Протопав обратно в комнату, Тейт уперся взглядом в Таис, старательно подавляя беспокойство. Не может такого быть, чтобы Майя не хотела с ним разговаривать. Сердце отказывалось в это верить. Отказывалось и все тут. Она ведь сама звонила, значит, хотела предупредить, тогда почему сейчас молчит? Этот вопрос не давал покоя.

С недовольным выражением на лице, Таис разглядывала мужчину в ответ. Черная трубка была прижата к девичьему уху, и Тейту хотелось вклиниться между ними, чтобы первому услышать голос. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем меньше молодому человеку нравилось то, что он видел. Недовольство Таис постепенно сменялось недоверием.

— Не берет, — озвучил то, что и без слов было понятно.

— Нет, — девочка нажала отбой и набрала еще раз.

— Не поможет. Я раза три звонил, — тревога в его голосе заставила Таис вздрогнуть.

— Это еще ничего не значит. Может, не слышит просто, — попыталась объяснить молчание сестры девочка.

— Уже час, как не слышит, если не больше, — проинформировал ее Тейт.

Таис побледнела, затем покачала головой, над чем-то раздумывая, и выдала:

— Она с Марлой. Так что ничего страшного не случится.

— А Марла у нас супермен, — съязвил мужчина. Таким образом страх, терзающий его, прорывался наружу.

— Нет, но они к ее знакомым пошли.

— Номер Марлы знаешь? — Таис отрицательно замотала головой. — А записная книжка?

— Нет.

— Черт, — других слов просто не было.

Тейт наматывал круги по комнате, не зная как быть и не понимая, из-за чего так всполошился. Подумаешь пошла в гости с подругой. Что такого-то? Обычное явление. Но на душе было до мерзости противно, а расшалившееся воображение устроило фейерверк, подкидывая различные ужасы, один живописнее другого.

— Сядь. У меня от твоей беготни голова кружится, — голос Таис звучал на удивление спокойно и доброжелательно. Тейт даже замер от удивления. — Максимум через два часа... эммм... семнадцать минут, Майя вернется домой, — хотелось бы верит. Подумал, но вслух не сказал. Зачем навязывать собственную паранойю другим. — Чаю хочешь?

Похоже, кто-то решил изображать мать Терезу. Ситуация — комичнее не придумаешь.

— Давай, — согласился молодой человек, плюхнувшись в кресло. Чтобы заставить себя усидеть на одном месте, ему придется постараться. Два часа пятнадцать минут казались ему подобными смерти. Время остановилось.

Глава 19

Машина остановилась рядом с ни чем непримечательным домом. Такой же, как многие, выкрашенный белой краской, укрытый черепичной кровлей, он примостился посреди лужайки, в окружении аккуратно подстриженных кустов. Идиллия среднестатистического американца.

— Полоса препятствий, — недовольно буркнула Марла, глядя в окно, по которому стекали многочисленные ручейки. — И откуда этот дождь взялся?

— Хороший вопрос. А как на счет осени?! — поддела подругу Майя.

Недовольная гримаса на лице соседки заставила девушку рассмеяться. Марла, как самая настоящая солнечная девочка, ненавидела дождливые дни. С первыми же каплями на нее накатывала депрессия, сопровождаемая горестными вздохами и усиленным поглощением сладостей.

— Побежали? — подруга посмотрела на Майю и улыбнулась. — Встречайте, мы на месте! — объявила она воображаемому имениннику.

Дверь распахнулась, и в салон ворвались разнообразные запахи осени, оседлавшие промозглый воздух. Быстрым шагом девушки преодолели дорожку к дому. Марла по-хозяйски толкнув дверь, впустила их внутрь.

— Раздевайся, — посоветовала она подруге прежде, чем заорать: — Френи, мы пришли!

Френи? Знакомо. Майя усиленно копалась в памяти, пока снимала плащ и пристраивала его на вешалку. Френи... Френс... Френсис... Вот оно! Френсис!

— Марла, я тебе голову оторву! — прошипела девушка, поняв, во что именно ввязалась с подачи подруги. А скорее недруга, если брать данную ситуацию.

Френсис — ее головная боль, на протяжении нескольких месяцев. Красивый мужик, Майя не отрицала. Статный, широкоплечий, кареглазый брюнет, с обаятельной улыбкой, любой девушке понравиться. Вот только не ее.

Когда Марла их познакомила, Френсис почему-то решил, что должен заполучить Майю в обязательном порядке. Что именно ее имени не хватает в списке его завоеваний, и развернул целую компанию по соблазнению. Цветы, конфеты, подарки сыпались на девушку, как из рога изобилия. Она едва успевала отправлять их обратно. Впрочем, безрезультатно. Мужчина отказывался понимать, что между ними ничего не будет. Майя бы с радостью согласилась стать его другом (например, как Марла), но девушкой — ни за что.

— Что ты, Маяль! — хозяин дома выплыл откуда-то из его глубин с сияющей улыбкой на лице, как обычно, коверкая ее имя по собственному усмотрению. — Голова Марлы находится именно там, где нужно. Так мне кажется.

Мужчина с деланно задумчивым видом оглядел девушку снизу доверху, словно прикидывал, как та будет выглядеть без означенной части тела. Сама Майя удостоилась задорного подмигивания и приглашающего жеста.

"Порву за это Марлу! На маленькие кусочки порву! Так подставить!", — мысленно возмущалась девушка, застыв перед хозяином дома. Привести к Френсису в гости. О чем она думала?! Точнее, чем?!

Девушка кипела, и ей казалось, что пар валит отовсюду, но, как ни странно, внимания на него никто не обращал. Подруга повисла на мужчине, награждая того звонкими поцелуями. Френсис же, обнимая Марлу за талию, следил за Майей. Судя по всему, желание убежать, было написано на ее лице крупными буквами, потому что Френсис, отстранив белобрысую заразу, по совместительству являющуюся чьей-то подругой, ухватил девушку за руку.

— Маяль, что за выражение? Где же улыбка? — горячее дыхание коснулось костяшек, и кожу опалил поцелуй.

— Добрый вечер, Френсис, — Майя высвободила руку, ощущая неловкость от того, что увидела в его глазах. Мужчина смотрел на нее как удав на кролика, вот только она не согласна стать его ужином. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

— Идем, дорогая. Сегодня у нас праздник. Двойной. — Мужчина сочился любезностью.

Френсис потянул девушку за собой, и ей не оставалось ничего другого, кроме как пойти следом. Каким-то образом она смогла саркастически приподнять бровь, беззвучно вопрошая, о чем речь. Вот только ответа не получила, их отвлек восторженный возглас Марлы.

— Хью! Какая встреча!

В одно мгновенье все пазлы встали на свои места. Вопросы поздоровались с ответами и промаршировали на полки, где усевшись попарно, приготовились наблюдать за действом. Хью, кумир и Бог, безоговорочный идол Марлы, ради которого она, при возможности, готова обернуться белой голубкой и нести оливковую ветвь хоть на край света. Браво! Сама Майя в этой сказке разменная монета, за встречу в Хью нужно платить, и этим платежом является ее присутствие. Великолепно!

— Марла?! — недоуменно, с удивлением.

"Это радует, ни одну меня заманили", — зло хмыкнула девушка.

— Майя.

— Привет, Хью. Отлично выглядишь, — мило улыбаясь, девушка протянула мужчине руку. Сегодня они с ним в одной лодке, а значит, друзья по несчастью. Можно и поддержать.

— Спасибо. Ты как всегда прекрасна, — вместо того чтобы ограничится рукопожатием, Хью заключил Майю с легкие объятья, при этом шепнув на ухо. — Ты готова стать участницей представления?